AUGUSTE AUBRY, LIBRAIRE-ÉDITEUR

l8, RUE SÉGUIER SAINT-ANDRÉ-DES-AKTS

MDCCCLXXVI

AVERTISSEMENT

^^(1z| ous croyons récessaire de rappeler ( '^^ ( ici ce que nous avons déjà dit dans 3(^)ù^. ^6S éditions précédentes :

Les encouragements que notre Paléographie des Chartes et des Manuscrits a reçus du ministère de l'instruction publique et l'accueil non moins favorable que le public a daigné faire aux éditions successives de cette méthode témoignent assez hautement de

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l'utilité d'une Paléographie élémentaire telle que renlendait le savant abbé Pluche :

« Une courte Paléographie qui, sans 6tre elle même ni une dépense ni une étude, accoutumât les yeux à se faire promptemcnt à l'alphabet de chaque écriture et à gagner peu à peu quelque nouvelle sagacité pour , débrouiller les plus difficiles'. »

I C'est en effet par une simple méthode de ' déchifPrement qu'on peut se préparer à des i études approfondies sur la paléographie ! générale et la diplomatique, et s'aider alors j des grands travaux d'érudition pubUés sur ces matières.

I a Ce sont là, ajoute Pluche, les faibles

j commencements qui ont conduit, d'abord

I par manière de jeu ou de distraction, ensuite

j par une méthode régulière et certaine, les

I célèbres du Gange, Mabillon, Baluze, Lon-

j guerue, Montfaucon et Lebeuf à tant d'heu-

I reuses découvertes, soit dans les monuments

i de la savante antiquité, soit dans ceux du

I « Spect. de la nai., Entret. XX.

AVERTISSEMENT lU

moyen âge, où sont les origines de notre langue, de nos usages , de nos lois et de nos plus grands intérêts. »

Si, en vue de faire mieux et pour déférer aux justes réclamations qui nous étaient adressées, nous avons cru devoir ajoutera cette édition, comme conséquence forcée du déchiffrement des chartes :

1° Une instruction sur les sceaux qui en dépendent et sur les difficultés paléographiques de leurs légendes ;

2° Les règles de critique si judicieuses des Bénédictins concernant les chartes, les manuscrits et les sceaux ;

3° Une planche d'empreintes sigillaires, avec les alphabets et les abréviations propres aux écritures dont se composent les inscriptions des sceaux.

On comprendra que nous ayons tenté d'augmenter l'utihté de cette Paléographie en ajoutant à la cinquième édition, une planche de l'écriture de la chancellerie romaine

IV AVERTISSEMENT

et des instructions propres à déterminer l'âge des chartes et des tnanuscrits non datés.

Ces additions, comme les précédentes, ne dérangent en rien la méthode et l'économie de notre livre. Car, tout en cherchant à répondre ici à toutes les exigences du déchiffrement des ciiartes, des manuscrits et des légendes sigillaires, ainsi qu'à toutes les questions relatives à l'âge et à l'authenticité de chacun de ces documents, nous tenons toujours à conserver la forme élémentaire de cette Paléographie, afin qu'elle ne soit ni une dépense ni une étude pour les personnes qui veulent s'essayer dans la science des anciennes écritures.

Quant à cette septième édition, on pourra se convaincre qu'elle n'est pas inférieure aux autres, par tous les soins quo nous avons apportés aussi bien à la correction qu'à l'impression du texte et des planches.

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■P1iÉCÉVEJX.T^^ £'D/T/0:7X;j

vi-^^^ui les connaissances paléographiques étaient l5><>^'^plus répandues , on verrait moins de titres kil^r^S^^précieux détruits par ignorance ; les dépots d'archives et les bibliothèques de manuscrits seraient dans un meilleur ordre; les travaux de dépouillement s'exécuteraient avec plus d'activité ; les commissions, les correspondants historiques seraient plusà même, à l'aide de copistes habiles, de remplir sûrement et promptement la mission qui leur est confiée ; et enûn un plus grand

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nombre d'écrivains reconnaîtraient que toute histoire ne saurait être nnicux écrite et plus fidèlement traitée que les preuves en main. Mais où les puiser, ces connaissances paléographiques , pour ceux qui demandent à les acquérir? Est-ce dans d'énormes ouvrages de diplomatique ? Mais, comme l'a dit un ministre < aussi prorond érudit qu'ardent investigateur de nos archives nationales : « Nos traités de paléographie, qui sont entre les mains de nos savants , ne sont que d'un faible secours pour ceux qui veulent se livrer à cette étude. Les ouvrages des bénédictins sont trop volumineux ou manquent de méthode; d'autres offrent des planches mal exécutées ; les traités allemands sont d'une science diplomatique trop haute et ne peuvent être utiles que pour les manuscrits germaniques. » En général, on peut même dire que tous ces traités contiennent plus de diplomatique que de paléographie proprement dite. C'est donc un ouvrage élémentaire qu'il faut, une méthode aussi claire que précise, qui apprenne à soulever toutes les dilTicullés que présente la lecture des écritures anciennes; qui, par son format

* M. Guizot, Rapport an roi sur l'état des travaux historiques.

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commode et portatif, puisse accompagner l'investigateur ou le copiste de documents historiques! Cette méthode, nous venons l'offrir aujourd'hui : on jugera de son utilité; si elle peut être bien accueillie de ceux qui la prendront pour guide, nous leur dirons : Hâtezvous d'apprendre, pour utiliser, avant leur entier dépérissement , les monuments écrits qui s'altèrent chaque jour!

VES m<iAU^VSC\lTS

1 A paléographie est la science des anciennes , 'écritures : c'est par elle qu'on parvient -Z79s^i\^ déchiffrer tous les monuments écrits qui nous sont restés de l'antiquité et du moyen âge. Tels sont, pour cette dernière époque, à

laquelle nous nous bornons en partie, les inscriptions, les monnaies et les médailles, les sceaux, les manuscrits, les diplômes, les chartes et tous titres sur parchemin.

Quoique nous ne l'appliquions , dans celte méthode, qu'au déchiffrement des manuscrits, diplômes*, chartes et autres titres, cette paléographie spéciale n'en est pas moins importante : les matériaux sur lesquels elle s'exerce étant très-nombreux, son étude se fait sentir bien davantage par les secours qu'on en peut tirer en diverses circonstances, et spécialement pour notre histoire nationale, à laquelle elle olFre les moyens de puiser, à leurs véritables sources les documents qui doivent l'éclairer sur les origines , les vicissitudos et les particularités de notre langue, de notre littérature, de nos mœurs, de nos usages, de nos coutumes, de nos lois, de nos sciences, de nos arts, de nos monuments, etc. , etc.

Ainsi la paléographie, telle que nous l'entendons ici, ne comprend pas seulement, comme on pourrait le croire d'abord, l'étude des difficultés pure-

' On entend ici par diplômes toutes lettres patentes des anciens temps émanées des empereurs, des rois, des princes, des républiques, des grands seigneurs et des prélats. — Charte est un terme générique qui, au moyen âge, a servi à désigner toute espèce d'actes.

ment matérielles de l'écriture; elle exij^e encore des connaissances auxiliaires, sans lesquelles on ne pos-. séderait qu'imparfaitement la science du déchiffrement.

Donc, à l'étude des alphabets, des liaisons et conjonctions de lettres, des signes abréviatifs, orthographiques, de correction et des chiffres, nous joindrons les connaissances indispensables du style, de l'orthographe et des divers modes d'abréviations en usage dans les anciennes écritures.

Voilà en quoi consiste la paléographie proprement I dite, qu'il ne faut pas confondre avec la diploma- . tique, comme l'ont fait quelques-uns, bien que ces ! deux sciences se prêtent un mutuel secours : cette dernière ayant plus pour objet la critique des monu- ! menls écrits que leur déchiffrement.

Nous diviserons cette méthode en quatre parties : La première résumera d'une manière méthodique j et précise les principales connaissances qu'il importe I d'acquérir d'abord pour bien se préparer à la lec- I ture des chartes et des manuscrits, i La deuxième traitera des abréviations usitées au moyen âge et de leurs différents systèmes. C'est dans I celte partie qu'on apprendra à résoudre une des plus I grandes difficultés des écritures anciennes. i La troisième contiendra : 1 ° quelques observations

préliminaires sur la lecture et la transcription des chai tes et des manuscrits; "2° la reproduction en caractères usuels des écritures représentées dans les planches; 3° un aperçu sur la constitution ou le caractère particulier de l'écriture de chaque siècle, avec l'indication des principales difficultés qui s'y rencontrent; 4° les règles de critique applicables à l'authenticité dos manuscrits cl des chartes; b"» et celles dont on doit s'aider pour reconnaître l'âge d'un manuscrit ou d'une charte sans date.

La quatrième enfin comprendra une instruction sur les sceaux qui accompagnent les actes du moyen âge, et expliquera les difficultés paléographiques qui se rencontrent dans leurs légendes; on y trouvera aussi les règles de critique applicab'es aux sceaux.

clipKabets.

Ecriture d«. XVII? Siec3c Exereioes.

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