DEUXIEME PARTIE

OÙ la plume seule suppléait au défaut d'imprimerie, les scribes et les copistes du moyen âge ont fait usage de différents modes d'abréger l'écriture, savoir :

1° Par sigles;

2° Par contraction ;

30 Par suspension ;

i" Par signes abréviatifs ;

5° Par petites lettres supérieures;

6° Et par lettres abréviatives.

C'est de ces divers modes abréviateurs, employés simultanément et diversement combinés entre eux, que sont résultées ces nombreuses abréviations, aux formes si variées, si capricieuses, qui fourmillent dans les écritures du xt^ au xv^ siècle inclusivement.

Se livrer au déchiffrement, sans être initié au mécanisme de chaque genre d'abréviations et aux diverses règles qui concourent à leur construction comme à leur explication, c'est vouloir deviner les mots plutôt que les lire avec certitude.

Il convient donc, après les notions préliminaires de paléographie qu'on aura acquises dans la première partie de cette méthode , d'étudier chacun des modes d'abréger que nous allons expliquer pour avoir la clef de toutes les espèces d'abréviations.

ABRÉVIATIONS l'AR SKiLEfS

Les sigles, dans la rigueur du mot et selon la plus commune étymologle {singulœ Htterœ), sont des lettres uniques, isolées, dont l'emploi est de représenter en abrégé les mots dont elles sont les initiales *.

Ainsi une abréviation par sigle est un mot figuré par sa seule initiale.

Exemple : S. pour salutem, signum, sigillum; 0. p' obitus; C. p'' capitulum , contra ; F. p' Francorum, féliciter, etc.

Les abréviateurs se servaient d'un sigle pour désigner :

^ ° Un nom, un prénom, comme H. pour Henricus,

* Dans les inscriptions , on distingue deux sortes de sigles : les simples et les composés, lesquels se subdivisent en plusieurs espèces. Ces distinctions sont inutiles pour nous; car, hors les sigles simples , nous ne voyons plus dans les autres genres d'abréviations (jue des mots plus ou moins tronqués, qui s'expliquent ordinairement soit par les signes, soit par les petites lettres supérieures, soit par les lettres abréviatives qui les accompagnent.