DIX-SEPTIÈME GENRE. — CYCADEOMYELON
DiAGNOSE. — Medulla centralis primum substantiæ cellularis disperditione evanida, dein sedimento cylindrum lignosum intus vacuum cumulante substituta et tunc post ligni circumfusi
abolitionem cylindrum plenum plus minusve compressum fasciculorum meatuumque impressionibus super ficialiter notatum efformans.
HISTOIRE ET DÉFINITION. — Lorsque les tiges des anciennes Cycadées ont été poussées au fond des sédiments en voie de formation, leur passage à l’état fossile s’est souvent opéré, comme nous l’avons déjà vu, par voie de remplissage. L’étui, par suite de la destruction plus ou moins prompte du parenchyme médullaire, est devenu un cylindre creux dans lequel s’est introduite la pâte sédimentaire amorphe. Cette substance, sable, limon ou vase calcaire, argileuse ou marneuse, s’est alors moulée sur les parois de l’étui, de manière à en reproduire les moindres accidents et les inégalités. Dans le cas assez fréquent où les parties extérieures ont ensuite disparu, le cylindre intérieur est resté ordinairement comprimé, c’est-à-dire aplati sur l’une des faces et donnant lieu à une coupe transversale, non pas circulaire, mais ellipsoïde. A la surface de ce cylindre, on distingue généralement une sorte de réseau plus ou moins net, formé par des sillons qui circonscrivent des aires saillantes fusiformes ou rhomboïdales, allongées de bas en haut. Les parties saillantes correspondent évidemment ici à l'embouchure des prolongements médullaires, et les sillons à l’empreinte des faisceaux ligneux qui circonscrivent la moelle. Il est.facile de se convaincre de l’exactitude du rapprochement en comparant les parties fossiles avec l’intérieur évidé du cylindre ligneux d’une Cycadée actuelle. Ces sortes de moules ne sont pas rares dans les divers dépôts jurassiques, Il serait à souhaiter qu'ils fussent recherchés avec plus de soin.
N °1.— Cycadeomyelon hettangense, - PI, 419, fig. 3.
DrAGNOSE. — C. cylindro medullari satis amplo fossilisatione compresso 5 1/2 centim. diametro majore metiente intus amorpho, extus reticulato, sulcis longitudinalibus ex impressionibus vasorum provententibus areas multiplices fusiformes aut cristulas circumscriptione elongato-rhombeas includentibus.
Mantellia liasina (ex parte), Schimp., Traité de pal. vég., I, p. 183 (Quoad medullas hettangenses).
Il nous paraît impossible d'admettre, ainsi que M. Schimper semble disposé à le croire, que les étuis médullaires moulés, recueillis à Hettange et dont notre figure représente un beau spécimen, soient ceux du C'ylindropodium liasinum, trouvé dans le calcaire à Gryphées de la Meurthe et par conséquent à un niveau supérieur à celui de la zone à Ammonites angulatus. Rien n'indique non plus que cette moelle soit celle des troncs de l’un des Ofozamites du dépôt infraliasique, plutôt que des tiges du Cycadites quadrangularis qui lui est associé dans la localité des environs de Metz. Il est plus naturel d’avouer à cet égard notre ignorance absolue, en décrivant exactement le moule intérieur en question, que l’on finira sans doute par rencontrer occupant sa place normale et encore recouvert des parties extérieures qui lui font défaut. |
Tel qu’il se montre à nous, le C'ycadeomyelon hettangense constitue un cylindre fortement comprimé sur l’une des faces, dont le grand axe mesure 5 1/2 centimètres et le petit 18 millimètres seulement. L'intérieur est un grès jaunâtre, pareil à celui de la roche encaissante. La surface-extérieure,
surtout vers le milieu, peut-être par suite de la compression dont l’effet a été de communiquer aux parties moulées des contours plus vifs, est occupée par un réseau formé de linéaments longitudinaux tracés à l’aide de légers sillons ‘réunis entre eux par des branches obliques, de manière à délimiter une foule de compartiments oblongs, semblables à des fuseaux ou à des rhomboïdes étroits, atlénués aux deux extrémités dans le sens de la longueur. Ces compartiments correspondent à l'embouchure, moulée en saillie, des conduits médullaires à travers les faisceaux ligneux, le sédiment s'étant substitué partout au parenchyme, dans le vide produit par la destruction de celui-ci. Chacun des prolongements partant de la moelle pour traverser les parois ligneuses a reçu ainsi une certaine quantité de sédiment et a constitué autant de crêtes minces, plus tard aplaties par la compression. C'est dans ce dernier état qu'ils se présentent à nous sur la face principale, tandis que sur les côtés ils ne sont marqués que par de faibles linéaments, sans aucune saillie intermédiaire.
Tous les compartiments qui recouvrent la surface du cylindre fossile ne proviennent cependant pas indistinctement des conduits médullaires ; la plus grande dimension de ceux-ci atteint à peine À millimètre dans le sens transversal; les plus larges et les plus saillants, parsemés irrégulièrement au milieu des autres, et en forme de larmes ou de gouttelettes ovales, ont vraisemblablement une tout autre origine. Ils se rapportent selon nous à des amas gommeux sécrétés à l’intérieur des tiges et dont il existe de nombreux exemples dans les parties correspondantes des Cycadées actuelles. 5 48
RAPPORTS ET DIFFÉRENCES. — Tous les étuis médullaires, moulés et convertis en un cylindre solide, des anciennes
tiges de Cycadées se ressemblent entre eux. L’impression des fibres ligneuses et les compartiments en saillie provenant des rayons médullaires produisent un réseau dont l’aspect est bien reconnaissable. Cependant, il existe, d’une tige à une autre, des différences appréciables et, sous ce rapport, l’étui cylindrique du Fittonia insignis nous a présenté des conduits à la fois larges, prolongés dans le sens longitudinal et espacés, très-distincts par leur disposition de ceux que vient de nous montrer le Cycadeomyelon hettangense. Il y aurait plus d’analogie entre cette dernière espèce et le Fittonia Rigauri : dans celui-ci toutefois l’étui médullaire paraît offrir des prolongements plus larges et plus courts dans le sens de la hauteur. Ge n’est du reste qu’à l’aide d’une longue étude comparative dont les élémenis sont encore épars que l’on arrivera à introduire une certaine précision dans l'examen des caractères des cylindres intérieurs dont le spécimen de Hettange vient de nous offrir un exemple. Tout est à entreprendre dans cette direction ; nous nous bornons ici à la signaler.
LocALITÉ. — Hettange près de Metz (Moselle) ; étage infraliasique, zone à Ammonites angulatus ; coll. de M. Terquem, actuellement à l’école des Mines.
EXPLICATION DES FIGURES. — Pl. 119, fig. 5, Cycadeomyleon hettangense Sap., étui médullaire moulé portant à la surface l’impression des faisceaux fibreux et çà et là des amas de‘sucs gommeux coagulés, grandeur naturelle.
Au moment où s'achève l'impression de ce volume, M. Gorceix, ancien élève de l’École normale, au retour d’une mission scientifique qu'il vient de remplir dans le Levant, nous remet une Cycadée fossile, recueillie par lui dans le dépôt miocène de Koumi (Eubée). Bien qu’il s’agisse d’une plante tertiaire, étrangère par conséquent à notre sujet, il nous a paru essentiel de mentionner ici cette découverte, tant à cause des conséquences qu’elle entraîne nécessairement que de la signification de l’espèce ‘elle-même. L’échantillon consiste en un fragment assez considérable de la partie moyenne d’une fronde, de grande taille, surtout si on la compare à la plupart de celles que avons figurées.
L’organe dans son intégrité mesurait environ un mèétre de longueur, Sur les côtés d’un rachis épais et convexe, qui montre, à ce qu’il semble, sa face dorsale, s’insérait une double série de folioles, au nombre d’une soixantaine au moins pour chaque rangée. Chaque foliole, longue d’un décimètre à peu près, fixée au rachis par une base d’abord un peu resserrée, puis légèrement décurrente et cernée au point d'insertion d’un anneau cartilagineux, est lancéolée-linéaire, entière sur les bords,
(1) Voy. Foss, Pfl, d. Wernsdorfer Schicht, in d, nord Karpath., v. prof. Schenk, tab .3, fig. 6.
insensiblement atténuée en pointe au sommet et faible- ment falciforme. Cette espèce se range très-naturellement par tous ses caractèress visibles dans le genre Æ£'ncephalar-
tos, auprès des £. longifolius Lehm. et Lehmani Eckl. Il ue s’agit donc plus d’aucun des types de Cycadées secondaires, bien que l'espèce de Koumi, que nous nommons Encephalartos Gorceixianus, rappelle un peu au premier abord le Zar rites Goepperti Schenk, des sphérosidérites de Wernsdorf, dpi … 2e dont la nervation, d’après la description de l’auteur allemand, serait pourtant celle d’un vrai Zamites, les nervures longitudinales s’arrêtant à diverses hauteurs successives, le long du bord supérieur des segments.
Si la Cycadée miocène de Koumi, comme tout porte à le croire, a réellement appartenu au groupe africain des ÆEncephalartos, sa présence démontre qu'aux Cycadées qu’elle possédait à l’époque jurassique et qui déclinè-
rent dans l’âge postérieur, pour s’éteindre ensuite totalement, l’Europe vit succéder plus tard d’autres Cycadées, non plus distinctes, mais congénères de celles qui vivent encore, et qu’à l’exemple d’une foule de types et de for- ‘mes particuliers à l'Afrique du sud, qui s’étendaient alors jusqu’en Europe, les Encepharlatos habitèrent ce dernier continent. Une semblable communauté de formes a été effectivement établie à l’égard d’un nombre consi- - dérable de végétaux, comme’ les Widdringtonia, Podocarpus, Dracæna, plusieurs Myrica, Myrsine, Pittosporum, Araliacées, Rhammées, Anacaïdiacées, Mimosées, elc. ; il n’est rien de surprenant à la constater une fois de plusen ce qui concerne le groupe aujourd’hui exclusivement africain des Encephalartos. Mais il reste à rechercher et à décou-
vrir, et en ceci nous nous écartons un peu moins de notre VÉGÉTAUX. — J. 22
domaine jurassiqne, si celte introduction en Europe de Cycadées relativement récentes s’est faite alors que celles des âges antérieurs avaient complétement et depuis longtemps disparu ou si les plus récentes ont pu se relier . aux dernières formes survivantes des âges secondaires, en supposant que celles-ci aient longtemps persisté sur quelques points de notre sol et y aient prolongé leur existence obseure el menacée de finir, ainsi que nous avons été porté à le conjecturer (voy. plus haut, p. 3). Enfin, n’existe-t-il aucun lien de parenté entre ces Cycadées primitives de l’ancienne Europe et celles qui habitent de nos jours les continents voisins du nôtre, et la certitude maintenant acquise que l’un de ces types au moins, celui des Æncephalartos, a été jadis indigène en Europe, ne donne t-elle pas de la vraisemblance à cette opinion? — Les éléments d’une étude dirigée dans ce sens manquent absolument ; il est cependant curieux de constater, grâce aux travaux les plus récents de l’infatigable M. Heer, qu’à une époque rapportée par cet auteur à l’horizon de l’Urgonien les Cycadées peuplaient encore le Groënland et rentraient sans difficulté dans les genres Zamites, Dioonites et Glossozamites qui s’observent également en Europe à ce mêmeniveau. : Il est vrai qu’à ce moment, pas plus en Europe que dans les régions polaires, les Dicotylédones angiospermes ne se laissent encore voir. Dans le Cénomanien de Bohème, immédiatement au-dessous dans la zone à Ostrea columba, ces mêmes Dicolylédones abondent au contraire; c’est donc à un espace vertical relativement étroit, correspondant à l’Aptien et au Gaulf réunis, que se trouve circonscrit le temps de la plus grande des évolutions végétales, celle qui consista dans l'apparition et la diffusion rapides des premières Dicotylédones. De ce moment
aussi date le déclin des Cycadées jusqu'alors répandues partout et partout abondantes. Alors seulement elles perdent leur place qu’elles ne retrouveront jamais plus, alors seulement commence pour elles; en Europe surtout, cette longue période de décadence, suivie d’une profonde obscurité, qui nous dérobe jusqu’à présent la connaissance de ce qu’elles devinrent et s’oppose à ce que nous puissions savoir s’il existe ou non un lien, même éloigné, un enchaînement de filiation quelconque entre les dernières Cycadées européennes des temps secondaires et celles que nous rencontrons, en très-petit nombre, sur notre sol, à l'époque tertiaire. £
L’Encephalartos Gorceixianus Sap., dans l’état actuel des connaissances, est, non pas le seul, mais le plus remarquable et le mieux caractérisé des rares représentants de la seconde de ces deux catégories.
