ÉTABLISSEMENT SUCCESSIF DANS LE PAYS DE CANAAN : JUGES

Les Hébreux, conduits par Josué, disciple et successeur de Moïse, sVmparent d'une grande partie de la terre promise ; des chefs courageux se mettent successivement à la tête du peu-

ple , et le guident dans sa lutte contre les eimcmis dont il est entouré. Los institutions de IMoîse , sa doctrine religieuse, trouvent de grands obstacles à s'établir d'une manière permanente.

De graves désordres et une anarchie complète menacent le nouvel État d'une ruine totale. Un lévite vient enlln restaurer l'edilice chancelant de Moïse; il fait faire à la doctrine mosaïque un granl pas, mais il n'est pas capable de ramener le peuple au principe pur de la théocratie. Se voyant obligé d'abdiquer son autorité temporelle en faveur d'un roi, que le peuple le charge d'élire, il jette les fondements d'un institut qui devait spiritualiser le culte mosaïque et protéger le principe théocratique placé en regard de la royauté. Josué se trouve à la tête de cette période , et à l'autre extrémité nous voyons Samuel et le roi Saiil. Elle dure environ quatre cent cinquante ans.

3" ROYAUME UNI, cle Saûljusqu'à Salomou. — Toutes les tribus reçoivent avec enthousiasme le nouveau chef, qui doit enlin les délivrer de leurs dangereux voisins; d'éclatants succès obtenus sur les Philistins, signalent les premiers temps de soa règne. Mais bientôt le roi excite le mécontentement du vieux Samuel , et celui-ci, fort de son autorité et de son influence, va chercher, dans la tribu prépondérante de Juda, un nouveau roi selon son cœur. SJiil découragé ne retrouve plus sa première énergie, il succombe dans un combat malheureux, et le nouvel élu , fort de toute la prépondérance de sa tribu, saisit le souverain pouvoir après une lutte de plusieurs années. Heureux dans toutes ses entreprises, David consolide l'État des Hébreux, qui, fortement constitué, acquiert une étendue imposante et menace d'envahir les peuples d'alentour. La prospérité amène le luxe et celui-ci le despotisme. Sous le règne de Salomon la fondation du sanctuaire national semble offrir un point central à toutes les tribus, et consolider la théocratie et les institutions mosaïques ; mais lei

toi

écarts du roi , sa complaisance pour ses femmes étraii^'ères, son amour du luxe, ses entreprises commerciales avec des peuples lointains, sont en flagrante opposition avec la mission du peuple hébreu. L'imposant éclat du règne de Salomon peut cacher un moment les éléments de dissolution qu'il porte dans son sein; mais à la mort du roi , les germes de discorde longtemps étouffes ne tardent pas à porter leurs fruits , et le royaume se dissout après cent vingt ans d'existence.

4° BOYAUME DIVISÉ, de Reliabeam ( Hoboam) jusqu'à l'exil assyrien. Le mécontentement général et la stupide tyrannie de Rehabeam déterminent promptement la dissolution du royaume. Dix tribus reconnaissent un nouveau chtf , les tribus de Juda et de Benjamin restent seules lidèles à la dynastie de David. Le nouveau royaume, supérieur parle nombre, mais privé de l'inlluence morale du sanctuaire national , s'écarte.de plus en plus de la constitution mosaïque; il adore Dieu dans des images et offre même son culte aux dieux étrangers. Le royaume ancien, réduit à une très-petite étendue , reste seul dépositaire des instituts religieux , et seul est capable de marcher vers l'accomplissement de la mission divinedes Hébreux. Lesat»t/oyauines s'affaiblissent mutuellement par des luttes continuelles; mais le plus grand est privé , dès son origine , du prestige d'une dynastie élue de Dieu. Déchiré par les factions, il change souvent de maître, et oubliant sa haute destinée, il cherche imprudemment des alliances parmi les nations étrangères.

Pendant près de deux siècles et demi, il traîne une existence malheureuse et souffrante, sans principe lixe, sans savoir où il va ; enfin , succombant aux attaques reitérées des Assyriens , les dix tribus sont transportées sur un sol étranger. La dynastie dayidique , malgré ses nombreux écarts , épuise moins rapidement sa force vitale. Les deux tribus gardent intactes ies lois et les doctrines de Moïse.

L'institut de Samuel se foriifit ei se dévelo()pe de plus en plus , à mesure que la meilleure partie du peuple, instruite par l'adversité, commence à pressentir que la domination de la maison de David ne sera jamais entourée d'un grand éclat terrestre et que sa prospérité appartient à uu avenir lointain, à un âge d'or placé à la lin des temps. Au moment où le royaume d'Israël tombe , celui de Juda est restauré par le pieux Ezéchias , sous lequel le prophétisme et les espérances messianiques prennent le plus grand essor.

5° BOYAUME DE JUDA, jusqu'à

l'exil de Babijlone. — Les Assyriens échouent ddus leur attaque contre le royaume de Juda. Apres la mort du roi Ezéchias j son fils et son petit-fils favorisent de nouveau les cultes idolâtres. Josias enfin déploie la plus grande énergie pour le rétablissement du culte national et l'entière destruction de l'idolâtrie. Mais les nombreuses secousses intérieures , les attaques du dehors ont déjà trop affaibli le petit royaume pour qu'il puisse encore longtemps maintenir son indépendance. Instruit par le malheur, le peuple de Juda a enfin appris à connaître le vrai Dieu et il se jette sincèrement dans ses bras. Bientôt vaincu par les puissants Chaldéens,, il est emmené captif duns l'empire de Babylone et il peut y méditer sur son Dieu et sur sa loi et se préparer de nouveau pour sa mission divine.

Juda a survécu à Israël cent trentetrois ans.

Toute cette partie de l'histoire du peuple hébreu peut s'appeler l'époque hébraïque pure. Plus tard nous verrons les Juifs , après avoir été rétablis en Palestine par les Perses , subir l'influence grecque , reconquérir leur indépendance par le sublime dévouement d'une famille de prêtres, et succomber glorieusement, après une lutte terrible, sous les attaques de l'empire romain. Nous indiquerons plus loin les différentes périodes de»

cette seconde partie , qui forme l'his' toire des Juifs.

ion

i;UNIVERS.

PREMIÈIIE PÉniODE.

Origines du peuple hébreu.