VI. De nos joubs. — Les Arabes désignent maintenant sous

le nom à^ech-Châm la Syrie et la Palestine (Filistîn) réunies. Ce nom signifie proprement le pays situé «à gauche» par opposition à l'Yémen, le pays de la droite, l'Arabie du Sud. Les Turcs se servent du nom de Soûristân. Ils avaient divisé la Syrie en cinq gouvernements dits pachaliks : Alep, Tripoli, Damas, Saïda (plus tard Acre) et Palestine ; mais cette division a subi beaucoup de changements dans le cours des siècles. Il y a peu de temps encore, on ne comptait dans eette partie de l'empire ottoman que deux grands gouvernements ou ouUâyet, ayant pour capitales Damas et Alep. Dans le but de pacifier définitivement les tribus turbulentes de l'E. du Jourdain , on a établi récemment à Jérusalem un gouverneur central (ouâli) relevant directement de la Porte. Les limites du pachalik de Jérusalem s'étendent au N. jusqu'à Sindjil inclusivement. Là commence le pachalik de Naplouse qui dépend du ouâli de Damas. Acre, Jaffa, Hébron et d'autres, dépendent du ouâli de Jérusalem.

L'antiquité ne nous fournit des données statistiques que sur la Palestine. D'après un passage du livre des Nombres (i, 46), le chiffre des hommes en état de porter les armes était de 603,550, et d'après un autre (xxvi, 51) de 601,730. Les Israélites, non compris la tribu de Lévi , formaient donc au moins une population de 2,500,000 âmes lorsqu'ils entrèrent en Palestine. Plus tard, comme nous l'apprend le II® livre de Samuel (xxiv, 9), le nombre des hommes capables de porteries armes était de 1,300,000, ce qui suppose une population de 5 millions d'âmes.

La Palestine avait une superficie d'environ 2,836,900 hectares, c'est-à-dire à peu près égale à celle de la Belgique (2,945,521 hect.). Tandis que, par exemple, la Suisse compte moins de 4 habitants par 5 hect., la Palestine, malgré ses déserts, en aurait eu près de 9, et environ 4 ou 5 lors du premier recensement. Josèphe exagère au point que, selon lui , la Galilée seule aurait eu plus de 5 millions d'habitants. D'après la statistique donnée p. 90, ceux qui occupent aujourd'hui le territoire de l'ancienne Palestine sont tout au plus au nombre de 650,000. En supposant que la X)Opulation du pays ait été jadis quatre fois aussi considérable que maintenant, nous arrivons au chiffre de 2,500,000 âmes, et encore la Palestine aurait-elle été plus peuplée que la Suisse ne l'est aujourd'hui.