I. Palinod de la Conception
Depuis le xi^ siècle Rouen avait une confrérie de la Conception, association purement religieuse jusqu'en 1486. C'est alors que « noble et discrète personne » maistre Pierre Daré, en son vivant seigneur de Chasteau-Raoul (Châteauroux), et lieutenant-général du bailly de Rouen (1), ayant été élu prince, s,' eiïovça. d'en faire une société littéraire, projet déjà tenté précédemment, mais sans succès. Des statuts, approuvés par l'archevêque Robert de Croixmare, déterminèrent les compositions mises au concours, leur genre, leur nombre, les prix affectés (^), les membres du jury, etc. Le Pmj de la Conception de la Vierge, établi à Rouen pour récompenser les meilleures pièces de vers en l'honneur de la Dame des deux, se tint d'abord dans l'église Saint-Jean-sur-Renelle (3); puis, celle-ci étant trop petite à cause de la foule attirée par les séances publiques annuelles, une assemblée générale des princes en 1513 décida de transférer la confrairie dans le couvent des Carmes (4), ce qui eut lieu en 1515, sous la principauté de dom Jacques des Hommets, abbé de Saint- Wandrille. Cette assemblée se termina par un colossal banquet dont le poète Baptiste le Chandelier nous a transmis le détail dans un poème latin en vers élégiaques. Outre
(1) M. E. de Beaurepaire mentionne comme premier Puy de Rouen, sans cependant avoir pris le nom, la charité des ciriers fondée sous le titre de Caritas Beotœ Mariœ de Orto qui avait une chapelle dans la cathédrale. Elle couronnait, vers 1-484, des pièces de vers, ballades, rondeaux, en l'honneur de la Vierge.
(2) Les prix furent donnés pour la première fois le 8 décembre 1489. Avant 1-486 l'association se réunissait dans la modeste chapelle de Saint- Jean-des-Prés.
(3) Quelques auteurs ont dit que le Puy se tint d'abord dans la chapelle ou église de Saint-.fean-des-Prés, puis dans l'église Saint-Jeansur-Renelle, distinclion inutile puisque cette église était la même, d'abord nommée Saint-Jean-des-Prés, puis Saint-Jean-sur-Renelle.
(4) Dans un des c(Més du Cloître qui avait conservé le nom de Palinod jusqu'en 1790. Dans les dernières années la séance se tenait au réfectoire.
— laies apprêts et l'issue du banquet il y eut trois services. Le premier se composait de 32 entrées : ragoûts, jambons, hors-d'œuvre, fricassées, pâtés chauds, salades et gelées de viande ; le deuxième, le plus brillant et le plus confortable, comptait 43 mets : dix-sept rôtis cuits à la broche et neuf sur le gril, sept pâtés différents, hors-d"œuvre, etc. Enfin le troisième service, le dessert, débute par 8 espèces de mets : tourtes aux oranges, aux dattes, aux coings, aux nèfles, etc. ; puis viennent 16 autres plats, tartes, gâteaux au vin, au lait, aux fruits, aux herbes, pommes, poires, avelines, amandes, grenades, citrons, etc. Le tout agrémenté, à chaque service, par la musique et., au dessert, par un entremets, c'est-à-dire par une grande pantomime à machines (1). Gargantua et son père Grandgousier auraient été ravis d'assister à pareil repas dont on peut lire tout le détail dans \!l Parthénie, publiée par les « Bibliophiles normands », avec une introduction de F. Bouquet.
L'unique sujet du concours était la Conception Immaculée de la mère du Sauveur, et, chaque année, il fallait produire :
1° Un chant royal de cinq couplets, chacun de 11 vers à douze syllabes ;
'i° Une ballade de trois couplets, non compris l'allusion; 3° Des stances de six quatrains, en vers de 12 à 13 syllabes; 4° Un sonnet en vers de même longueur ;
(1) David Ferrand, dans sa Muse Nonnande, nous a laissé de ces Cants Royaulx, une idée de ce qui se chantait ou se composait à ce moment. On était bien loin du sérieux demandé par le Palinod, on tombait dans le grotesque et le côté licencieux.
Il y avoit tant de marmaille Qui clabaudest dessus le Puy, Et qui ne fezest rien qui vaille, Mais y plaisest bien à autruy :
Tellement que pour leur complaire, etc.
Pis que no fait par coustume
Tous les z'ans queque volume
Des l'isez des Palinots,
l'en ay forgé un st'année
Où no peut voir la menée
De Soubize et des Gogots. (.3e partie, p. ol).
5° Une ode de six couplets, chacun de 9 vers ; (1)
6» Une ode latine de 12 strophes ;
7» Une épigramme latine de 30 vers héroïques ;
8" Enfin un discours latin d'environ un quart d'heure de lecture. — En présence d'un tel programme, on conçoit facilement que, malgré la fécondité poétique des auteurs et la beauté du sujet, il y ait eu tant de subtilités, d'allégories bizarres, de pauvretés dans les pièces qui nous restent, en sorte qu'il faut un réel courage pour les parcourir aujourd'hui.
Un singulier avertissement, placé en tête du recueil de 1710, prouve fort bien que tel était aussi lavisdujurv : « On ne recevra aucune pièce pour être lue sur le Puy, qui ne soit sur le sujet de la Conception, et on ne répondra point aux injures verbales, ou par écrit, de ceux qui auront manqué les prix. C'est bien assez qu'on ait eu la fatigue de lire leurs mauvais vers. »
Léon X, par une bulle donnée à Rome le 24 mars 1520, réimprimée par les Bibliophiles normands avec une notice dÉdouard Frère en 1864, approuvait les statuts du Puy des Palinods de Rouen en lui accordant de grands privilèges pour ses princes et confrères (2).
Le Puy de la Conception, après avoir jeté un vif éclat jusqu'en 1524, parut menacé d'une ruine prochaine par pénurie d'associés, à cause des énormes charges de la principauté. Cependant il se releva vers 1548 et atteignit ainsi l'époque désastreuse des guerres
(1) Plus tard le chant royal et la ballade flrent place à l'ode française de 10 strophes, chacune de 10 vers de huit syllabes, et les deux prix furent réunis en un.
(2) La bulle coûta 5 ou 600 écus, soit environ 7.000 francs de notre monnaie. Parmi les privilèges accordés aux associés il y avait : liberté de choisir un confesseiu- séculier ou régulier pour les absoudre des cas réservés même au Saint-Siège, indulgence plénière de tous leurs péchés, droit d'autel portati f chez eux pour y faire célébrer la messe et y communier, de changer leurs vœux, de gagner, en visitant la cathédrale, les indulgences de toutes les stations de Rome, etc.
Datée du 9 des calendes d'avril d5i>0 elle fut adressée à l'abbé commendataire de Sainte-Catherine de Rouen, Antoine de la Barre, au prieur de Saint-Lô, Nicolas Ler, et au grand chantre de la caihédrale, qui la firent fulminer et exécuter le 10 mars.
de religion. Sans disparaître complètement il resta languissant, malgré une réunion des princes le 14 décembre 1578.
Mais, en lo9o, Claude Groulard lui rendit toute sa vitalité, régla la dépense du concours et fonda deux nouveaux prix pour des pièces de vers, dites Stances, composées de six quatrains de vers alexandrins. Les statuts, la bulle de Léon X et le recueil des poésies seuls restaient, tous les titres de la confrérie avaient été
brûlés (i).
Quelques années après, le siècle plus poli avait msensiblement introduit d'autres usages et le Puy de Rouen prit, en 1614, le nom d'AcADKMiE DES Palinods. De nouveaux règlements déterminèrent les cérémonies, les frais, les compositions au nombre de cinq, savoir : le chant royal, la hullade. la stance, l'ode et le sonnet (2). Pour prix on donnait : une palme, un lis, un rosier, un miroir, une tour, un soleil, un chapeau de laurier (c'est-à-dire une couronne), une étoile et un anneau, le tout exposé sur l'autel dans l'église des Carmes, puis sur le théâtre du Palinod.
M. DE Bretteville (3). auteur principal de cette transformation, y ajouta le laurier pour Vépigramme ou allégorie latine. Les autres bienfaiteurs furent successivement : en 1624 François de Harlay pour la ruche d'argent, prix de Vode pindarique latine; Halle d'Orgeville pour le mîroi/- d'argent, prix de Y ode française (1627); M. DE LouRAiLLE qui, cu 1731, fonda le prix de Vhynine française sur un des mystères de la Vierge, etc.
De 1654 à 1698 V Académie des Palinods entre de nouveau en sommeiL à peine trouve-t-on trace de deux concours, et encore sans princes, durant ces 44 années. Mais en 1699 M. de Bon- NETOT fonde le prix d'éloquence d'abord sur la Vierge, ensuite sur des sujets de morale, d'histoire, etc., désignés par les Princes. Desmarets de Vaubourg, les Carmes eux-mêmes, donnèrent à
(1) Un arrêt du Parlement, rendu le 18 janvier 1597, leur permit de réimprimer la bulle et les autres privilèges de leur association et de jouir de tous ces privilèges.
(2| Le Sfmnet eut pour fondateur, en 1612, Marin le Pignv. conseiller, aumônier et prédicateur ordinaire du roi, chanoine et archidiacre de Rouen.
(3) Il était prieur de Saint-Biaise de l'Huy, officiai, chantre et chanoine de Rouen.
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Académie une impulsion telle que son activité dura jusqu'en 1/yu. IJu reste, par de nouveaux statuts (1732-1768) on avait supprimé le chant royal, la ballade, remplacés par une seconde ode française de 10 strophes avec chacune 10 vers de 8 svllabes et par des stances, ou par Vidylle rl769). - H nous restera voir les prix, les principaux lauréats, les princes les plus remarquables et les juges. ^
PRIX. — Repeints chaque année, marqués aux armes du nouveau pnnce, .Is étaient remis à chaque lauréat, puis échangés contre de 1 argent, ainsi qu'il suit :
La Palme contre 100 sols tournois;
Le Lys contre 60 sols tournois ;
Le Chapeau de laurier 4 livres tz ;
L'Étoile d'or 40 sols tz ;
La Rose contre 35 sols tournois ;
Le Signet d'or ou afpquet contre 25 sols tournois. A partir de 1614 on augmenta la valeur : La Palme fut échangée contre une médaille {large) d'argent aux armes de l'abbé de la Noë, M. de la Rocque, d'une valeur de la livres ;
Le Lys, échangé contre une médaille d'argent, valeur 8 livres • Le Rosier, échangé contre une bague d'or, valeur 40 sols ; La Tour, échangée contre une bague d'or, valeur 6 livres : Le Soleil, échangé contre une bague d'or, valeur 60 sols :
^Le Miroir d'argent, échangé contre une bague d'or, valeur
/O sols ;
V Anneau, échangé contre une bague d'or, valeur 4 livres ; Le Chapeau de laurier, échangé contre deux branches de laurier d argent, valeur 9 livres; L'Étoile, échangée contre une bague d'or, valeur 40 sols (1). 11 y avait la Ruche, la Croix d'or. Jetons, Médailles, etc. En 1783
(1) Plus lard des Princes généreux y ajoutèrent des portraits enrichis de diamants, des figures d'argent, des vases précieux, tous emblématiques; des médailles grand modale (0,08 de diamètre) avec la Viei-e les pieds sur un globe et couronnée d'éloiles, foulant le serpent Au revers David avec sa harpe. Les inscriptions sont d'un côté : Immac Concept. B. M. V. Acad. Rothom. et de l'autre : Posuit imm. viam meam.
la médaille d'or avait une valeur de 300 livres. Souvent les princes donnèrent, à leurs frais, des prix extraordinaires dont le plus beau fut celui d'Antoine Le Couteulx (1774). C'était un vase d'albâtre à l'antique, placé sur une base peinte en bleu, ornée de guirlandes dorées. Deux branches le surmontaient, l'une de rosier, l'autre de lys, chargées de fleurs et de boutons, réunies, dans leur partie supérieure, par une couronne de laurier, le tout en argent. Une arche cValliance en argent avait été donnée par Barthélémy-Thomas Le Couteulx en 1769.
LAURÉATS. — Loin de nous la pensée de donner la liste complète des vainqueurs au Puy des Palinods et d'analyser leurs poésies, ce serait reprendre le travail de l'abbé Guiot (1), le plus complet sur la matière. Glaner simplement quelques noms, plus ou moins connus, suffira pour ce très modeste travail.
Suivons l'ordre chronologique.
1486. Louis Chapperon, de Rouen, le premier poète couronné au Palinod pour deux chants royaux.
1496. Pierre Avril, d'Eu, chants royaux, rondeaux et ballades, auteur du Beau ûauphin, poésie que Ballin estimait la plus supportable de toutes celles du Recueil. M. de Beaurepaire plaçait au même ran- André delà Vigne (1511-1513), Richard Bonne-Année (1488), Le^Lieur rl518>22), Thibault (1518-30), Guillaume Alexis le bon moine de Lyre (1486), GuillaumeTasserie (1490-91-93), etc.
1516. Guillaume Crétin, curé du Fidelaire près Lyre, si fameux par ses vers équivoques, le souverain des poètes suivant l'expression de Clément Marot (2).
1517. Jean Parmentier. plusieurs fois vainqueur au Palmod de Rouen, comme à celui de Dieppe.
(1) Joseph-André Guiot. chanoine régulier en l'abbaye royale de Saint-Victor à Paris, couronné 13 fois au Palinod poiu- des poésies et des discours français, juge vétéran, secrétaii-e, et historiographe du Palinod. Auteur d'une invitation aux poètes, en vers latins, pour les années 1764 et 1766; des discours préliminaires de 1766 et 67; de plusieurs éloges de princes et déjuges; de traductions, en vers français ou latins, de pièces couronnées; enfin de l'histoire manuscrite des Palinods. publiée par l'abbé Tougard.
(2) Le Ms. fr. 1537 de la Nationale (conservé jalousement à cause de la beauté de ses miniatures dans larmoire XIX de la galerie Mazarine)
1521. Jehan Marot, né à Matliieu près Gaen en 14G3, 7 en 1523 et Clément Marot qui entra en lice avec son père, cette même année, mais n'obtint pas de prix. Son chant royal avait pour refrain La digne couche où le roi reposa.
1545. Robert Becquet, charpentier du Roi, célèbre par la construction de la belle pyramide de la catiiédrale de Rouen, couronné pour une ballade, 7 en 1554.
1573. Jehan Rouxel, professeur de Caen, prix pour l'épigramme latine intitulée Samos.
1624 à 1633. David Du Petitval, de Rouen, couronné neuf fois.
1636 à 1639. Antoine Corneille, chanoine régulier au Montaux-Malades, frère du grand Corneille, né en 1611.
1639 à 1650. Auger, un des plus connus au Puy de Rouen, remporta trois prix de chants royaux, trois de stances, deux de ballades, etc.
1640. Jacqueline Pascal, sœur du célèbre Biaise Pascal qui, à douze ans, faisait des vers français et, à quinze, remporta le prix de poésie au Palinod de Rouen (1).
renferme dix années de pièces palinodiques (1510-1528) dont les principaux auteurs sont :
Pierre le Chevalier, Guillaume Auber de Carentan, Pierre Avril, Guillaume Crétin, Pierre Crignon de Dieppe, Nicole Dupuis, Jacques le Lieur, Jean et Clément Marot, Nicole Osmon. Jean Parmentier de Dieppe, Guillaume Thibault. Nicole le Vestu, etc.
Les 50 miniatures de ce manuscrit sont à pleine page format in-4o. Une partie de ces pièces concorde avec le Ms. de la cathédrale de Rouen et le reste est comme un supplément rie ce manuscrit.
(1) Antoine Corneille, l'année suivante, l'en félicita : Mais en nos jours la modeste pudeur D'une pucelle aussi jeune que sage.
Par dessus tous brille avecques splendeur : Qui l'an dernier pour son apprentissage Rend sa vertu d'une immortelle ardeur. Des plus polis les veines moins forcées Sont par sa muse aisément surpassées.
Les juges même en demeurent surpris; Et jusqu'à ceux que sa vertu supplante. Tous à l'envy trouvent digne du prix La seule fille en ce Puy triomphante.
1641. Thomas Corneille, né en J625, donc à peine âgé de 16 ans. couronné pour une ode française.
Quelles soudaines ténèbres Dérobent l'aspect des cieux Et de leurs voiles funèbres Nous enveloppent les yeux ?
J'apprends d'un feu qui m'anime D'où vient cette obscurité :
Tôle, Dieu par là t'exprime Quelle noirceur a le crime De ton mtidélité — Leur plus farouche insolence Tombe devant ce sainct lieu, Qui brave leur violence Estant soutenu de Dieu.
Toy qui n'eus jamais d'exemple Chaste fille de Sion Qui sans tache le contemple Doit advouer que ce temple Marque ta Conception.
1644 à 1664. Desmarets, l'un des plus infatigables athlètes du Palinod, remporta dix prix. 11 était de l'Académie.
1670 et 1671. Fontenelle (Bernard le Boyer de) né à Rouen le 11 février 1637 qui, à 13 ans, concourut pour le prix de poésie latine et l'année suivante présenta quatre compositions dont deux furent couronnées. C'était une ode sur Alceste et un sonnet sur l'œil (1). Comme il est peu connu nous le donnons ici :
Interprète du cœur, chef-d'œuvre de nature, Qui caches au dedans un trésor précieux. Petit soleil vivant, miroir officieux Qui reçoit des objets la fidèle peinture.
(1) Pierre de Marbeuf , sieur de Sahurs avait donné, en 1617, des stances sur V A7iato7nie de l'œil, qui commençaient ainsi :
L'œil est dans un cliasteau que ceignent les frontières
De ce petit valon clos de deux boulevards;
Il a pour pont-levis ses mouvantes paupières,
Le cil pour garde-corps, les sourcils pour remparts.
Œil, de qui Vadmirable et divine structure Forme un charmant dédale, un globe industrieux, Et qui prends de toi-même un soin si curieux Que tu n'y peux jamais souffrir la moindre ordure.
Puisqu'en toi des objets tu reçois chaque trait. Par un nouveau bonheur tu deviens le portrait Du plus beau des objets qu'on ait vus dans le monde. C'est un miroir de grâce, un soleil de beauté, Un chef-d'œuvre des cieux, une Vierge féconde, Dont lu nous peins assez quelle est la pureté.
1763. Dom Claude d'Aigneaux, bénédictin de Saint-Maur en 1745, fut couronné par l"ode suivante sur la Paix :
Hélas î j'ai vu la messagère Des vérités et de l'erreur, Accourant d'une aile légère, Semer en tous lieux la terreur; Nous peindre des villes en cendre.
Interdire à notre cœur tendre Les doux vœux, les souhaits flatteurs; Et nous raconter des ravages Dont les peuples les plus sauvages Rougiraient de se dire auteurs.
J'ai vu nos héros magnanimes Gémir d'une prospérité Contraire à leurs nobles maximes; J'ai vu mollir leur fermeté.
Troublés à l'aspect des ruines, Des fleuves de sang, des rapines, Des palais changés en tombeaux ; Affligés au sein de la gloire.
Ils se plaigtiaient de leurs victoires Et de leurs succès les plus beaux.
Et voici la conclusion :
Toutefois ce flambeau qui conduit notre vie, De l'obscui" de ce corps emprunte sa clarté ; Nous serons donc le corps, vous serez l'œil, Marie, Qui prenez vostre jour de nostre obscurité.
La fortune en vain les couronne.
En vain les rend des demi-dieux ; L'éclat trompeur qui l'environne, Ne saurait éWouir leurs yeux, Faut-il par des coups de tonnerre.
Obtenir un frivole lionneur?
Leur grande âme en est désolée.
Et la nature renversée Ne peut servir à leur bonheur.
Un autre bénédictin, l'année précédente, avait dans une ode française, couronnée du premier prix, combattu le système de Spinosa. Voici comment ilom de la Boulaye termine sa pièce :
Pétris des cendres d'Epicure
Par !a main de la volupté,
Vils mortels, qu'une nuit obscure
Ranima d'un souffle empesté;
Quoi ! l'éternité n'est qu'un songe !
L'âme s'élève et se replonge
Dans les ténèbres du néant!
Le parallèle d'une brute
N'a rien d'affreux qui vous rebute
De ce système extravagant !
Cessez de m'exposer des charmes Pour qui je n'ai que de l'horreur ; Vos plaisirs coûtaient trop de larmes Pour leur prostituer mon cœur.
Ils pourraient, malgré tout leur vide Et l'espoir d'un bien plus solide.
Fixer pour un temps mes souhaits :
Mais l'homme dans son espérance Est un gouffre, un abîme immense Que vous ne remplirez jamais.
(1) Le 6e vers manque aussi dans le Ms. Guiot de la Bibliothèque de Cacn. L'abbé Thuillier propose celui-ci :
En jetant l'effroi sur la terre,
Gavelier, de Caen, couronné au Puy de cette ville, présenta à celui de Rouen une ode sur le fJhre Arbitre qui eut le prix en 1779. Elle Unissait ainsi :
Oui, l'homme est libre : tout atteste
Cette constante vérité.
Et l'esprit fort qui la conteste
Suppose^ admet la liberté.
De tes entants maître sévère,
Pour réformer leur caractère,
Il veut qu'ils écoutent sa voix.
Dans les autres il hait le vice,
Et lui-même de la justice
Contre eux il implore les droits.
Terminons, enfin, cette trop courte nomenclature par les stances de Louis Midy, de Rouen, ancien officier de cavalerie, couronnées en 1778. Le sujet choisi était Un cœur pénitent.
Seigneur, vois mon état et ma douleur amère. De ta juste colère adoucis le transport ; J'ai péché : mais je sais que pour fléchir un père Il suffit d'un remords.
De mes yeux presfjue éteints les paupières tremblantes Ne s'entrouvrent qu'aux pleurs et le jour et la nuit ; Et tu me vois baigner de ces larmes brûlantes Le pain qui me nourrit.
J'ai gémi devant toi, je veux gémir sans cesse Des coupables excès où j'ai pu me plonger; Crois à mon repentir et laisse à ma tristesse Le soin de te venger.
Créé pour t'adorer. Seigneur je vais te suivre ; Je renonce à ces biens dont on ne peut jouir. Et je vais avec toi recommencer à vivre Pour apprendre à mourir.
PRINCES. —On en connaît 250 sur 300 que le Puy de Rouen aurait pu compter, s'il y avait eu un prince à chaque concours. Mais les frais énormes de la principauté, quoique réduits par les statuts de 1596, n'en demeuraient pas moins un réel
obstacle. La dépense lut limitée à cent escus sol et ung poinçon de vin [environ 700 i'v. (1)". D'après le règlement de 1614 les princes, outre le luminaire et les cadeaux de bougies, devaient encore offrir 18 livres aux religieux, 18 aux musiciens, 6 à l'organiste, 7 livres 10 sols aux trompettes, payer les frais de tenture, d'affiche, etc. On ne pouvait refuser l'honneur d'être prince (c'était bien le cas de répéter honor, onus).^ à moins d'avoir, trois ans avant son élection, versé une somme de 400 livres. Une délibération de 1652 permit à l'élu de payer 600 livres en laissant les frais à la charge de laconfrairie.
Si le prince mourait avant la cérémonie les héritiers devaient le remplacer et un arrêt du Parlement, de 1600, y condamna ceux de MM. d'Incarville et de Gobbey.
Ballin, dans sa notice, a donné leur liste, aussi complète que possible, en se servant de l'abbé Guiot, d'un manuscrit contenant les noms des associés et d'un imprimé de 161o.
On y trouve Pierre Daré, le fondateur du Palinod''; en 1315; — Pierre Fabri, le Quintilien de la Normandie (1487) ; — Richard de Coi-meilles, écuyer (1490) ; — Jehan et Pierre Le Saulnier (1493 et 1495j ; — Jehan François Le Roux (1496) : Guillaume Tasserie, six fois lauréat (1499); — Loys Daré, frère du fondateur (1500) : — Jehan Le Lieur, haut doyen de la Cathédrale (1510) ; — Guillaume LeRoux, seigneur du Bourgtiieroukie, fondateur d'unerente de 25 livres (1512) ; — Dom Jacques Des Hommets, dernier abbé régulier de Saint NYandrille, donateur de la Rose pour la ballade (1514): — Jacques Le Lieur, prince en 1544 et lauréat deux fois (1518 et 1522) ; — Baptiste Le Chandelier, prince en 1546, auteur du poème latin Baptistae Candelarii clanssimi viri et regii. dum in rita esset. In senntu liothomagensi Consiliarii. Paithenionim
(1) Le cardinal d'Amboise prit à sa charge, en lo3o, les frais du concours qui montèrent à 402 livres 1 denier : a Ce devait être un bien magnifique dîner, écrit Ballin. puisque cette somme, considérable pour le temps, peut être évaluée à près de 2 400 frnncs de notre monnaie », ce qui. de nos jours irait à plus de 5.000 francs. — Mais cette dépense renferme également les autres frais, comme les placards envo^^és par le prince dans toute la Normandie afin de donner les règles du concours, les sommes représentatives des pris, le tableau où chaque Prince faisait mettre les pièces récompensées avec les noms des vainqueurs, etc.
Liber iinus: Rothomagi Apud Richardum Allemanum, in porticu Bibliopolarum et a regione Collegii cuni privilegio. C'est le récit du fameux banquet de sa principauté dont nous avons parlé plus haut.
A partir de 1548 Ballin donne simplement le nom des associés qui devaient être 72, nombre des disciples de Jésus-Christ, chiffre jamais atteint, surtout cette année là où on en compte 48 seulement. Le droit d'entrée, d'abord, se montait à 100 livres tournois plus un cierge ; ensuite on devait participer aux frais des cérémonies et prendre la principauté à son tour. Aussi de 1576 à 1585, pour ce motif, et à cause des guerres de religion, il n'y eut point de nouveaux associés.
En 1596 Claude Groulart relève le Palinod{i) en donnant le prix de la Tour (parce qu'il avait 3 tours dans son blason) et Claude, son fils, celui du Soleil en 1611 ; — 1612, Marin Le Pigny, archidiacre du Grand Caiix, fondateur de Vanneau d'or; — 1613^ Charles de la Rocque, abbé de Notre-Dame de la Noë, fondateur de la Palme et du Lys,-f en 1616; — Alphonse de Bretteville, chanoine de Rouen, fondateur du Laurier (i6i^]: — 1624, François de Harlay, archevêque de Rouen, fondateur de Isl Ruche d'argent; — 1627 Barthélémy Halle, archidiacre d'Eu, fondateur du Miroir d'argent ; — 1632, Adrien Behotte, natif de Louviers (Eure), grand archidiacre de Rouen ; — 1635, Henri II d'Orléans, duc de Longueville (2); — 1641, Louis de Bassompierre, abbé de Saint-Georges de Boscherville, évêque de Saintes ; — 1649, François d'Harcourt, marquis de Beuvron. Au festin de sa principauté on servit une pièce de charcuterie sous un chou, idée qui parut plaisante et digne d'un
(1) Pierre Baron, le llo« prince sur le tableau, dut l'être vers 4601, Il était sieur de la Lorle, près de Pont-Audemer et mourut vers 1670. Cf. : Hist. de Pont-Audemer par Canel (t. II, p. 410).
(2) L'abbé Guiot, suivi par Ballin, dit qu'en 1637 le prince était Alexandre de Faucon, sieur de Bis. premier président du Parlement de Normandie, mais il était mort en 1628. David Ferrand dans l'myay de son cant 7'yal dit ;
Prinche et prélat, ces lignes ne sont fettes
Pour vo louer, estant tel que vo z'estes :
No là presché en chaire clairement, etc. (t. VI, p. 153).
Prinche et prélat désigne, non un magistrat, mais un ecclésiastique, peut-être Fi-ançois de Harlay, archevêque de Rouen ?
impromptu. Un lauréat, de Tierceville, fit le suivant sur la ligne palinodiale proposée : « Un chou vert tombeau de l'andouille » :
Par un hélas ! commençons cet ouvrage, Faisons des vers qui sentent le tombeau Pour célébrer en lugubre équipage L'enterrement d'un si friand morceau.
De ces regrets où le devoir m'engage Je sens en moi naistre un sujet nouveau; Mes yeux de pleurs arrosant mon visage Gastent mon vin en y meslant de l'eau.
Gisant auprès d'un objet qui me tue, Cent gros soupirs et ma verve bourrue Font assez voir combien je suis fâché.
Avec raison ma muse est en bredouille :
Qui pourrait voir sans en être touché
Sous un chou vert le tombeau de l'andouille.
De 16o4 à 1698 ni princes, ni concours, si ce n'est en 1639 et 1664. — François de Bonnetot, marquis de Bacqueville, fondateur du prix d'éloquence, reprend en 1699; — 1700, Thomas Paulmier tint les Palinods avec magnificence et applaudissement disent les chroniques: — 1701, J.-B., Desmarets deVaubourg; — 1731, Jacques Alexandre Dumoucel, seigneur de Louraille, fondateur du prix de l'hymne: — 1732, Geoffroy Camus de Pontcarré qui fit remplacer les médailles d'argent par des jetons, aussi d'argent, commandés par lui à la frappe; — 1733, Alexandre Bigot de Monville; — Anne-Bobert-Glaude Le Boux d'Esneval, prince en 1734; — 1738, Louis Boger, marquis d'Estampes : — 1746, Mgr. Paul d'Albert de Luynes, évéque de Baveux, cardinal, archevêque de Sens ; — 17o0, Charles Pierre de Bailleul; — 1739, Mgr Durand de Missy, évêque d'Avranches; — 1763, Thomas Hue de Miromesnil, le plus louange assurément des poètes :
Miroménil était bien digne
De nous faire entendre sa voix ; (de la Justice).
Parmi nous quel héros insigne
Mérita jamais mieux son choix ?
Pouvait-elle, aux cieux retirée,
Mettre sa balance sacrée
En de plus équitables mains ?
Qui jamais fut plus secourable?
Est-il un mortel plus capable De prononcer sur nos destins?
C'est à son tribunal auguste Que le pauvre porte ses cris ; Contre une violence injuste Sa bonté soutient ses débris, On y voit la veuve affligée, De ses persécuteurs vengée, A couvert du riche oppresseur ; L'orphelin au sein des alarmes Y vient lui présenter ses larmes Contre l'avide ravisseur.
La meilleure preuve que Charles-Louis Baillière, auteur de cette adresse, n'exagérait point, c'est que ce digne magistrat ne fut pas forcé de fuir, mais mourut paisiblement sur ses terres en 1796.
1769. Barthélémy-Thomas Le Couteulx, auteur d'une transformation dans les formes de poésies, ce qui donna comme un renouveau à l'Académie des Palinods. C'est sous sa principauté que Dnruflé, d'Elbeuf, obtint le prix pour son ode sur le Triomphe de l'Eglise :
Cèdre battu par la tempête.
Son trône ferme et majestueux
Oppose une pompeuse tète
Aux aquilons impétueux.
Qu'importent ces feuilles sécliées.
Les branches mortes arrachées?
Sa sève nourrit sa vigueur,
Plus épurée et plus féconde :
Les nouveaux rameaux qu'elle inonde
S'enrichissant d'un fruit meilleur.
1771. Louis Thiroux de Crosne, dont la principauté très brillante couronna Mme de l'Etoile pour son idylle sur le Réveil d'Abel. Il fut décapité à Paris le 28 avril 1794, à l'âge de 57 ans.
1774. — Antoine Le Couteulx, dont la principauté dépasse
encore celle de son parent en 1769. Il eut à couronner Mme de Courcy pour une pièce sur les Passions:
Quel joug les passions imposent à nos coeurs !
On ne peut être heureux quen fuyant leur empire;
L'homme agité par leurs fureurs A travers les écueils promène son délire.
Porté par des guides trompeurs, Leur funeste flambeau qu'à leurs mains on voit luire,
Ne lait qu'éclairer nos malheurs.
0 passions, mères des crimes, Pour qui vous voit de près, que vos traits sont affreux !
Sortez du fond de vos abîmes
Et dévoilez-vous à nos yeux, etc.
et Mme deLaurencin pour uneépître en vers français sur l'obligation des mères d'allaiter leurs enfants.
1777 à 1781. — François-Henri d'Harcourt qui couronna une seconde fois la comtesse de Laurencin pour une idylle intitulée Alceste et Méloé ou le chant de l'amour maternel.
1782, 83 et 84. — François-Christophe Terrisse, prêtre, hautdoyen de la cathédrale de Rouen, etc.
1787 à 1789. — Louis-François Camus de Pontcarré qui proposa comme sujet du prix extraordinaire cette question (1): Quelle a été Vinfluence du siècle de Jeanne d'Arc sur le jugement et le supplice de cette héroïne? Il fut le dernier prince de VAcadémie des Palynods de Rouen.
Presque tous les blasons des princes du Pw«/ décoraient le chœur et la nef de l'église des Carmes. Ceux du dernier élu fixés près de la porte y restaient jusqu'à l'année suivante. On raconte que Joseph II, empereur d'Allemagne, visitant l'église, après avoir entendu la messe le dimanche le»" juin 1777, se lit expliquer toutes ces armoiries par un religieux qui ajouta : « Il setrouvebien quel-
(1) L'abbé Julien Lolh dans sa plaquette : tes derniers jours de V Académie des Palinods de Rouen analyse le mémoire du seul concurrent qui traita ce sujet avec cette devise : Lilia cum rosis, et n'obtint qu'une mention honorable. On trouve, dans cette brochure, certaines appréciations sur le rôle de Pierre Cauchon, très sensées, et que les historiens de Jeanne d'Arc feraient bien de méditer.
ques aigles dans ces écussons, mais elles ne sont pas éployées », afin d'insinuer ainsi à l'empereur la pensée d'être prince des Palinods : « Patience, mon père, répondit l'illustre voyageur. » Les événements politiques empêchèrent la réalisation de cette sorte de promesse.
En résumé, le Paij des Palinods de Rouen compte parmi ses princes, outre une quarantaine d'abbés, chanoines, prélats, cardinaux, des magistrats en aussi grand nombre, la plupart des gouverneurs de Rouen, des Intendants de la Généralité et les premiers Seigneurs de la noblesse normande. « Chaîne d'autant plus précieuse, dit l'abbé Guiot, que chaque anneau tient à un bienfait envers l'Académie. »
JUGES. — Le jury se composait, d'après Bail in, des juges-nés suivants : le curé de Saint-Jean; le prieur, le curé et les professeurs de Saint-Lô; le prieurdes Carmes; lepréfetdu collègedes Jésuites; le principal et les professeurs du collège de Rouen, et, plus tard, les secrétaires de l'Académie Royale de Rouen.
On retrouve dans la liste de ces juges les noms de quelqueslauréats, ou des princes du Palinod, qu'il serait fastidieux de répéter ici. Citons simplement :
1714. Dom Etienne Hideux, ancien moine de Lyre;
17i9. François-Emmanuel Sévestre, curé de Radepont, né à Montaure en 1716, célèbre par ses poésies latines et françaises;
1764. Charles-Nicolas iMaillet du BouUay, un des réformateurs des statuts en 1768, mort à son château du Boulay-Morin, près Evreux ;
1765. Charles-Michel Ballière de Laisement, né à Cléry-sur- Andely, chimiste et auteur dramatique;
1767. J.-B. Cotton des Houssayes, secrétaire perpétuel du Puy de 1769àl776.Il mit l'Académie dans un état de splendeur qu'elle n'avait jamais obtenu auparavant, ou que par intervalles ; sa famille possédait le château du Tremblay près le Neubourg à la lin du xvi« siècle. Il avait été le successeur de l'abbé Guiot, etc.
Terminons en disant quelques mots de la cérémonie et de la date du Puy des Palinods.
A l'origine le prince (1), d'après les statuts, devait faire décorer
(1) Nous avons dit que le Prince pour annoncer la date et les sujets,
l'autel principal le 7 et le 8 décembre, jours consacrés à la fête de la Conception, et de plus, le chœur, le dimanche suivant. On procédait ensuite à l'élection du prince de l'année suivante. Le théâtre, ou Pmj, était construit dans le chapitre du couvent des Carmes, aux frais de la confrérie et on y exposait les prix devant les princes et membres du Palinod. Alors, le jour de la cérémonie qui ne resta pas longtemps le jour de la fête, à cause de la longueur des offices, les poètes et personnages considérables se plaçaient à des tables latérales.
Un discours, prononcé par un docteur choisi par le prince, traitait pendant un quart d'heure d'un sujet en l'honneur de la Sainte Vierge. Ensuite les poètes, lauréats de l'année précédente, appelés à haute voix et au son des trompettes, remerciaient le prince par un compliment en vers français. C'est alors seulement qu'on lisait les pièces envoyées au concours et que l'on prononçait, séance tenante, le jugement (1).
Gomme le jour de la cérémonie n'avait plus de date déterminée, on la fixa, en 1785, au jeudi d'après la mi-carême. L'annonce du
les forme et envoi des pièces au Palinod. faisait imprimer une affiche, longtemps en usage, puis les journaux commençant à se répandre on se servit de ce moyen.
(1) Dans les dernières années, cepenilant, dit l'abbc Guiot. « ils se portaient en particulier comme partout ailleurs. »
Après la décision on lisait quelques pièces comiques que le peuple attendait avec impatience, comme on le voit dans la Muse Normande, de David Ferrand ;
« Aux princes de Pis
« Contenant les œuvres iovialles qui ont esté présentées cette année aux Palinods. » [La Muse Normande, p. 210).
Souvent même on tournait en ridicule les poésies présentées : le fus èsair tout tard à la candelle,. 0 Palinot où estait bien des fos, Où y s'advint une grande querelle Par un casseux qui sondayst l'ercarchelle D'un qu'escoutait paler de ses Gogots (anglais).
Via che que via, tant' y a. quinze ou saize Tretous chantaisl en cœur sein dans le braize — [celui de
Jeanne d'Arc]
Journal de Normandie mérite d'être citée : « Transporter la scène « académique de l'hiver au printemps, c'est remplacer un désa- « grément par un attrait. Le temps où renaissent les fleurs semble « fait pour produire des couronnes. Les juges, les auteurs, le « public, chacun y trouvera son avantage Nos savants concitoyens « n'y seront peut-être pas insensibles. Le sexe d'un goût délicat, « mais d'une santé faible, aime les lettres et redoute les frimas. « Invitées par la renaissance des beaux jours, touchées des agré- « ments dun rendez-vous littéraire, les grâces, comme autrefois « dans la Grèce, se feront une fête de sourire aux muses, de se « rendre à notre lycée et de prêter à ses jeux un nouvel éclat ».
IL — Puy de la Passion.
La confrérie de la Passion instituée, dès l'an 1374. dans l'église Saint-Patrice à Rouen, lit représenter, en 1498, le mystère de la
Ly en avant tant que i'en estions tanez.
Mais cha du vin, cha que ma say i'estanche
Laissant ces gens chanter en leu sonnets
« Les cœurs divers tout aintieux en snbstanche . »
[Ligne palinodiale].
On donnait pour prix aux meilleures pièces, bien avant ou pendant le banquet, une bouteille de vin, une andouiile et une boîte d'anis.
A la page 120 du tome H, on lit : « L'avarice du Maître des Palinods de cette année (1636) fit qu'il n'y eut point de trompettes. L'autheur en fit une complainte aux autres Maistres, et la récita sur le Puy le lendemain. » La ligue palinodique en est :
Les Palmots délogez sans trompettes.
Quoy que je n'aye obtenu sur le Puy Le prix qu'attendoit mon ouvrage le croy pourtant remporter auiourd'huy De quoy soutenir mon courage.
On ne veut pas le voir icy mourir, Puisque, de peur qu'il ne périsse.
On vient donner, affin de le nourrir.
L'Anis en Tarte, etTAndouille en Saulcisse.
(Muse Normande, t. IV, p. 184).
Passion, au cimetière de cette paroisse, mais avec moins d"éclat disent les chroniques, quau cimetière des Jacobins où il avait été joué six ans auparavant (1). La dernière représentation remontait à 1452 d'après Farin {Hist. de Rouen, t. II (1668), p. 59-68 et 297-299).
En voyant le succès des Puys de la Conception à Rouen, de l'Assomption à Dieppe, etc., les confrères de la Passion établirent, en 1543, un Puy, avec divers pris pour des poésies en l'honneur de la mort du Christ. Il reste de cette institution un curieux placard reproduit par E.-H. Langlois, d'après l'exemplaire de son ami Auguste Le Prévost. En tête, à gauche : armes papales au blason des Médicis : au milieu : Jésus au jardin des Oliviers: à droite : armes de France. Voici maintenant le texte de cette espèce d'image de confrérie :
« Le Puy de la Passion de nostre Sauluelr et rédempteur lesu- « ciirist, inuente à la doctrine de tout fidèle chrestien, sera tenu « et ouvert à dix heures du matin, et clos à deux heures après u midy, le dimenchede Quasimodo premier iour d'Apuril en cest c an Mil cinq centz quarante et trois, en Téglise et parroisse de « sainct Patris à Rouen. Le prince prie a tous Poeteset Orateurs de « composer en langue Françoyse, vulgaire et Latine, apporter ou « enuoyer audietPuychantzroyaulx, ballades, rondeaulx, dixains, « et epy^rammes, a l'exaltation et triumphe d'icelle Passion. Au « meilleur chant royal contenant le nombre de vnze lignes a cinq « couleurs pour chascun baston sans coupes féminines sy elles ne « sont synaiephees, a tel refrain qu'il plaira à l'orateur, pourveu « qu'il soit obseruantin, sera donne la Croix : et au debatu vng « Aigneau. Pour la meilleure Ballade de huict syllabes et huict « lignes a tel refrain que l'orateur vouidra, sera donne le Cha- <( peau d'espines. Et pour le plus parfaict Rondeau de treize « lignes clos et ouvert, sera donne la Lance. Et pour le <t meilleur dixain de quatre couleurs, sera donne le Roseau. Et « pour le meilleur Epigramme heroique sans excéder le nombre
(1) Chacun sait avec quel succès et quelle affluence de spectateurs la Passion se joue à Oberammergau et comment M. le chanoine Cresté la fit représenter au collège d'Ecouis (Eure), alors qu'il en était le très distingué Supérieur.
« de trente mètres, sera donne le Pi Hier. Tous lesquelz prix « seront baillez en essence par telle condition, que les dictz « œuvres tant en Francoys qu'en Latin, seront bien etlysiblement X escriptz : et lesdictz latins ijarderont en orthographie, « diphthongues et poinctz grammaticaulx. Aultrenient pour la « difficulté de lyre et orthographier, seront lesdictz œuvres f reiectez .»
Entre le poëme héroïque latin de 42 vers hexamètres et sa traduction — « Ballade faicte par exprès sur le latin ou au plus près ï, se trouve une vignette de la crucifixion, au dessus de laquelle on lit le Rondeau suivant :
Par grand amour et de cœur voluntaire Suyuons sainct lehan du hault Roy secrétaire Pour bien toucher les vrays poinctz de salut.
Traicter conuient de la mort qui valut Rompre le trect du mortel Sagittaire.
Sathan lit l'homme à la mort tributaire Et Jésus mort l'aict ce grief tribut taire Quand en mourant noz debtes il tollut.
Par grand amour.
Pour nous réduire en estât salutaire Il renuersa mort triste et solitaire
lusques au fond de l'infernal palud Et quand pour nous mourir en croix voulut D'humain salut se lit propriétaire.
Par grand amour.
M. Auguste Le Prévost possédait encore, dans un vieux manuscrit in-4o, un mystère composé par maître NicolleMauger, prêtre, doyen deschapelains de la confrérie, en 1600, dont toute l'intrigue consiste à mettre en opposition l'humilité des Apôtres et l'insolente hypocrisie de Judas. M. P. Le Verdier l'a publié dans la Revue Catholique de Normandie (Ili^ année, 35-46) en démontrant par des données paléographiques que ces vers sont antérieurs à 1600 et remontent peut-être à la moitié du xvi^ siècle.
Bien éphémère dut être ce Puy de la Passion, éclipsé par son brillant et florissant aîné, le Puy de la Conception, car on ne cite
ni princes, ni auteurs, ni poésies présentées à ce concours (1). 11 a dû tomber vers le milieu du xvi« siècle et se contenter ensuite de plus de pompe et d'éclat pour la solennité du Jeudi-Saint.
L'histoire de ce Puy se rapporte donc, non aux concours de poésies, mais plutôt à l'histoire des mystères' si goûtés de nos ancêtres normands. A la Pentecôte 1454 on jouait, sur le marché aux veaux de Rouen, le mystère de sainte Catherine ; à Noël 1474. celui de l'Incarnation, sur le Marché-INeuf ; celui de la Passion en 1492, 1493, 1520, 1548, 1550, etc.
