ET RELATION DE LA FONDATION DE LA SOCIÉTÉ ROYALE | D’HORTICULTURE

C'était, si nous ne nous trompons, en 1837. MM. De Cannart d'Hamale, le chevalier VandenbrandendeReeth, Reyntjens, De Neef et Smout revenaient de Gand, où ils avaient assisté, les uns comme membres du jury, les autres comme amateurs, au grand festival horticole que célébrait la Société royale d'agriculture et de botanique de cette ville dans le but d'inaugurer le Casino. Ces messieurs étaient tous habitants de Malines, qui venait, par l'adoption du vaste système des railways, de se roir réellernent le centre de la Belgique et de recevoir le gnomon, monument microscopique destiné à transmettre à la postérité la plus reculée, ce fait important dans l’histoire de la civilisation du pays. Malines, que nos bons aïeux surnommaient la propre, laissant aux mauvais plaisants qui avaient encore l'outrecuidance de citer les proverbes latins, un dicton infiniment moins vrai et de très-medisante compagnie, Malines ne possédait pas encore de Société d’horticulture. Entre Wetteren et Termonde, une idée lumineuse surgit spontanément dans le cerveau de ces messieurs, et la création d'une société de ce genre fut promptement décidée. Le 6 août 1837, la nouvelle compagnie était formée, constituée et adoptait son règlement en assemblée générale, et depuis l'hiver de 1888, la Société d’horticulture

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de Malines a ouvert deux fois par an ses salons d'exposition publique. Aujourd’hui, près de quatre cent cinquante membresconiribuent parleur cotisation annuelle au maintien et à la prospérité d’une institution dont la haute utilité en Belgique ne saurait être contestée de personne. Malines est fort heureusement située pour les fêtes florales. Les expositions de sa société, surtout celles d'hiver, se ressentent de cette situation favorable. Placée à de petites distances d'Anvers, de Gand, de Bruxelles, de Louvain, et les grandes liones du chemin de fer faisant converger en ce point Ostende et Bruges d’une part, Liése et Verviers de l’autre, la ville de Malines peut recevoir dans leur fraicheur première des plantes de toutes ces villes avec promptitude, sécurité et facilité. Peu de villes en Belgique offrent cet avantage au même degré, et si ou le joint à d'autres circonstances, on conviendra aisément que l'avenir de l’horticulture présente pour cettelocalité, des chances nombreuses d’un constant et brillant succès. | Et d’abord les propriétés sont à Malines proportionnellement moins chères que dans les villes avoisinantes; le jardin peut être plus vaste et peut renfermer plus de plants et des plants plus variés. Le sol est en général très-meuble et ressemble à celui de Gand; sous ce point de vue il diffère complétement du sol argileux de Bruxelles; l'air et la temperature se ressentent encore, comme le nom de Malines l'indique (aris linea, ligne où le flux et le reflux sont encore sensibles) du voisinage de la mer, circonstance qui rend les extrêmes de température moins prononcés. L’engrais et la terre de bruyère arrivent facilement par les canaux et ne montent pas à des prix qui empêchent dans d’autres villes bien des

opérations horticoles. La menuiserie malinoïse est forte, et les serres que nous avons pu y voir, sont construites avec entente. Toutes ces causes réunies, jointesà la propretéextrêmequicaractériselapopulationetses demeures, doivent faire bien augurer des cultures de Malines.

Depuis peu de temps, Malines déverse déjà d’excellents produits horticoles sur la capitale, notamment ses ananas , ses champignons, ses poires, ses fraises fines et autres productions analooues. M. Louis Baeck, dont les jardins sont situés vis-à-vis le petit séminaire , cultive les ananas d’après les méthodes les plus nouvelles, c’està-dire sans feu, et obtient des fruits excellents, des providences qui ne sont pas indignes de ce nom. $es champignonnières sont établies de main de maïtre; la seule chose que nous regretions à propos de l'intéressant mets des Dieux, pour nous servir d’une expression romaïne, c’est que ML. Baeck ne cultive que le champignon de couches, tandis qu'il est si facile aujourd’hui d’augmenter les espèces, de perfectionner ses choix et de faire varier ainsi les plaisirs et la digestion de nos sastronomes. Les beurrés (poires) de Malines ont une réputation européenne, et M. De Bavay pourrait mieux que personne prouver par des détails de statistique exacts combien la civilisation horticole et culinaire doit des actions de wrâcesà ces juteux et fondants beurrés. L’excellente fraise Elion, la splendide et odorante Pritish-Queen comptent à Malines des milliers de plantes dont les fruits écarlates apportent d’utiles et d’agréables diversions aux diners de Bruxelles.

La Société d’horticulture de Malines est destinée à favoriser, à étendre de si beaux commencements. Nous connaissons peu d'institutions de ce genre où il y ait

plus d'harmonie et d'entente cordiale entre ses membres. Il serait difhcile du reste qu'il en füt autrement, lorsqu'on voit à la tête de la compagnie un citoyen aussi intellisent, aussi zélé, aussi actif et aussi profondément horticulteur que M. De Cannart d'Hamale. Peu d'hommes ont eu des idées plus positivement utiles que lui. fl y a peu de mois qu’il conçut la pensée de rallier à la société mère de Gand toutes les sociétés du royaume, et déjà cette idée amène aujourd'hui les plus heureux résultats. Il fut un des pères de la Société de Malines, nous l’avons dit, mais il sut donner à cette institution un caractère qu'elle n’a point aillears (1).

Malines ne possédait pas de Jardin botanique. La faible cotisation de six francs que payent les membres de la société, devint entre les mains de M. de Cannart et de ses honorables confrères de l'administration, le moyen d’abord de fonder des expositions, de récompenser les travaux des horticulteurs, et ensuite de doter sa ville natale d’un Jardin botanique, tel qu'il serait diffcile aux principales villes de Beloique d’en monter un plus beau, Le conseil communal accorda le terrain, la société se chargea des plantations , de l'acquisition des plantes rares , de la construction des serres, de l’entretien et du traitement du jardinier en chef et de ses ouvriers. Un emprunt volontaire, contracté par quelques membres , pourvut aux preiers frais, et depuis , l’excédant des cotisations annuelles de six francs suffit pour maintenir,nousnedisons pas pourenrichir,un jardin qui faisait dire aux nombreux étrangers accourus à Malines,

(1) Le gouvernement du Roi a récompensé depuis les services de H. De Cannart par la eroix Ge l'Ordre national.

ledimanche6 juillet, quequiconquen’avait pas vu à Üalènes le Jardin botanique n'avait rien vu. Cette réflexion était dans toutes les bouches, parce qu’elle était vraie.

Les hommes font les institutions, et quand le feu sacré brûle encore dans quelques cœurs, gardons-nous bien de l’éteindre , lui qui dans notre siècle si positif et si honteusement mercantile, devient chose si rare. Ce feu sacré brûle en M. de Cannart, et nous souhaitons que le conseil communal de Malines saisisse avec empressement la première occasion possible de l’entretenir par quelque bon subside, bien mérité du reste, qui serait voté en faveur du jardin de Pitzenbourg.

Alors l'exposition de la Société d’horticulture ne serait pas obligée de se réfugier à l'hôtel de ville et de voir trainer terre-à-lerre ses jolies fleurs si pressées, si honteuses de n’obtenir qu'un regard de dédain, si gênées que leurs charmes en sont tout flétris, et qu’à force d’aspirer pour humer un peu d’air, elles périssent avant la nuit et subissent le sort de la rose, de ne vivre, hélas! que l’espace d’un matin! Alors les horticulteurs de la Belgique entière s’empresseraient d’accourir à Malines pour y exposer des massesäde plantes, pour faire fleurir le commerce des fleurs autant qu’elles-mêmes, et pour grossir par tout ce mouvement le budget d’un octroi auque] la ville ne peut rester insensible, quelque proprette qu'elle soit et quelque oublieuse qu’elle puisse devenir, plongée comme elle l’est dans ses corbeilles de massepain.

En effet, l'exposition des 6, 7 et 8 juillet avait lieu à l'hôtel de ville , dans trois sir qui ne communiquent entre elles que par trois petites portes, de manière à scinder les collections et à faire manquer les fleurs de cette vue d'ensemble qui fait le charme de ces fêtes flo-

rales (1). IL y a plus, la première salle contenait les roses qui, coupées, élaient seules placées sur des estrades. Les autres plantes n’avaient point d’air et gisaient à terre, humbles, les corolles baissées, l’air triste et moribond. Par une chaleur de trente degrés, l'amateur, même le plus décidé, hésitait de s’agenouiller et de courber la tête pour étudier les fleurs, de crainte de se donner quelque coup de sang dont en peut toujours se passer, même quand il s’agit des passions les plus fortes etles plus enracinées.

La seconde salle qui nous a parü être la salle du conseil communal, quoique ornée d'une gigantesque cheminée sculptée et d'un buste du Roi, présentait un aspect assez mesquin pour toutes les jolies fleurs qui s’y trouvaient réunies. Les plantes étaient acculées au fond du salon, loin du jour, lequel entrait non d’en “haut, mais par derrière; les fleurs se comprimaient au point qu'il était impossible de les distinguer et d'apprécier leurs qualités. Enfin le troisième salon était réservé à des plantes de collection, les pélargonium, les petunias, les pensées, les fuchsias, et ces plantes, vraiment remarquables, se trouvaient placées sur des tables plates. Si toutes ces richesses avaient @té réunies dans une salle commune, dans une rotonde telle qu’il serait si facile de la construire derrière le buste de Dodonée, au Jardin botanique, elles eussent excité un sentiment général d'enthousiasme qui, dans les matières de goût et de luxe, est Le premier mobile du suecès.

Ce que nous en disons ici n’est pas écrit dans le but de critiquer le moins du monde les opérations de l’ad-

(4) Nous devons regretter qu’en 1850, cette même négligence existait encore à Malines. Nous savons qu’elle n’est pas le fait de la Société.

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ministration de la Société. Nous sommes certains qu’elle a fait ce qu’elle a pu, et nul n’est tenu à l'impossible, mais nous nous permettons d'émettre notre avis, parce que c’est engager la régence de Malines à doter la ville d’un local disne d'elle, de ses fleurs et de ses citoyens. -

Nous avons naguère prouvé plus d’une fois qu'une intime connexité unissail les beaux-arts et l'horticulture, Nous avons appris à Malines un chose qui nous fit reculer d’épouvante : c’est que dans cette ville qui pôssède des chefs-d’œuvre de Rubens, de Vandermeulen, de.Faidherbe , et qui a donné le jour à Dodoëns, un des plus grands botanisies du XVI siècle, Le culte des fleurs et celui de la peinture se nuisent mutuellement. Rien ne paraîtra plus paradoxal et rien n’est cependant plus vrai. Tous les deux ans seulement l'exposition des fleurs coincide avec le festival de Malines, et quand on réunit des fleurs, on ne permet pas une exposition de iableaux, l'hôtel de ville étant le seul local où ces exhibitions peuvent avoir lieu. L’horliculture expulsant la peinture , les fleurs aux prises avec les tableaux et les statues, la bêche et l’arrosoir portant des coups de bottes au pinceau et à la Palette , ce sont là des idées horribles auxquelles un Belge ne sait se faire, et une protestation aux noms de Rubens et de Dodonée est sinon dans la bouche, du moins dans Le cœur de tous.

MM. Symon-Brunelle, de Bruxelles; Constantin de Caters ; Rigouts-Verbert, d'Anvers; de Knyff, de Waelhem; Merghelynck, Vandenbranden de Reeth, Maes, d'Avoine et Van Duerne de Damas, de Malines, avaient dès le 5 juillet formé le jury effectif et procédé à la distribution des distinctions que mérilaient les fleurs en- Yoyées aux concours.

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Le prix de la plus belle collection formée d'au moins trente plantes en fleur, distinguées par leur beauté, leur diversité et leur culture, a été décerné à l’unanimité et par acclamations à celle de M. J.-B. De Saegher, horticulteur de Gand; M. De Saeoher a dignement représenté l’horticulture princière de Gand à cette exposition. Son lilium Brownii a obtenu du reste le premier prix de belle culture et faisait partie de la collection couronnée. Ce lis est en ce moment l’objet de vives contestations dans le monde horticole. Les uns le déclarent un lis nouveau arrivé il y a peu d'années du Japon et destiné au plus brillant avenir, puisqu'une bulbe florissant bien se paye encore aujourd’hui de 200 à 300 fr. Les autres ne voient dans ce lis qu'une vieille espèce qui s'achetait à Gand au commencement de ce sièele ? fr. par douzaine de bulbes ! La différence vaut la peine de réfléchir avant de meubler ses jardins d’une vingtaine de ces bulbes-là, mais dans le monde horticole, le calcul n’est pas de bon ton, le sentiment du beau ne transige pas avec l'argent, et d’après des renseignements dont la source n’est pas suspecte , nous pouvons aflirmer que ce lis, l’appelleriez-vous Browii ou japonicum, n’en est pas moins une excellente plante de culture. La discussion qu'il suscite donne un intérêt piquant à son acquisition et les ladres seuls osent posséder un jardin sans lui.

Le lilium Brownii de M. De Saegher avait quatre orandes fleurs de vingt centimètres de longueur chacune ; elles montraient avec fierté leurs corolles blanches striées de brun et vert, et leurs immenses étamines rousses , toutes saupoudrées d’or. Cent quarante autres plantes en fleur complétaient la collection de Fhorticulteur gantois, et parmi elles se distinguaient vingt-cinq

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orchidées disposées sur une jardinière rustique au milieu de flots de mousse , de rochers et d’ilots de bois secs. Des amaruyllis, des pélargonium , des calceolarias, se mariaient au musa, au clérodendre de Kaempfer coiffe de son panache écarlate, au Protée qui cette fois avait pris la forme d’un artichaut , et à l’euphorbe brillante qui, pour mieux défendre ses milliers de fleurs d’incarnat, poussait de loute part de fortes épines acérées.

La collection la plus belle et la plus variée de pélargonium en fleur, fixée au nombre de quarante, qui remporta le prix de ce concours , était celle de M. le président De Cannart d'Hamale, et les accessits échurent aux collections de M, Lescrelle d'Hanis, d'Anvers, et de M, Portaels, de Vilvorde. Parmi les pélargonium du premier de ces exposants se trouva une plante de variété nouvelle qui obtint la médaille de bronze pour le concours des plantes en fleur , soit d'espèce, soit de variété récemment introduite dans le royaume ou ohtenue de semis. Ce nouveau pélargonium ne réalise pas sans doute toutes les conditions d’une perfection, car il pèche un peu par la forme, les trois pétales inférieurs n'étant pas assez larges ; mais sous le rapport du coloris, cest une fleur qui ne peut manquer de s’introduire dans loutes les bonnes collections. Le rouge est des plus vifs, sans étre toutefois l’écarlate , et vers la gorge se détache un reflet rose qui, pour fuir lépèrement, n’en est que d'autant plus agréable ; les macules des deux pétales supérieurs sont larges, d'un rouge-violet, teinte de brun noirâtre. Ce pélargonium de Cannart a le mérite de sortir des coloris qui depuis quelque temps s'étaient emparés en quelque sorte, par une ennuyeuse uniformité , de tous nos nouveaux semis.

Un silène, à grandes fleurs doubles , de M. Mergshelyuck , de Malines, a obtenu ure des mentions honorables , et les amateurs nombreux de plantes de pleine terre s’arrêtaient avec plaisir devant les espèces de cette culture très-variées qu'avait exposées M. Merghelynck , qui en fait une de ses spécialités, au grand profit de l’industrie du jardinage proprement dite. M. Sillé, de Malines , avait exposé une campanule à grandes fleurs doubles qui attirait les regards attentifs des botanistes. Les campanules ont cinq étamines séparées, malheureux époux qui meurent avant que l’objet de leurs amours soit même nubile , de sorte que dans cette singulière fleur ce ne sont pas les enfants qui sont posthumes, chose qui serait fort compréhensible, mais c’est le mariage qui est posthume, paradoxe absurde aux veux d’un logicien, dira-t-on, mais. vérité démontrée cependant par la science.

Dans cette campanule donc de mœurs si extraordinaires, ces cinq époux, ennuyés sans doute de remplir un rôle si étrange, se sont donné le mot et ont préféré s'unir étroitement pour se métamorphoser en une élégante corolle qui, comme un second rideau du lit nuptial, dédouble la première et entourne immédiatement un pistil tout désappointé de ce changement de forme. Le pistil à son tour, au lieu de s'élever avec sa morgue ordinaire au milieu des cadavres de ces cinq époux morts avant le combat, s’est incliné timide et repentant, ayant l'air d’implorer un pardon que M. Sillé n'est peut-être pas décidé à accorder facilement, De graves réflexions pouvaient naître devant cette fleur au sujet des divorces que la nature prononce quelquefois à contre-cœur et en frappant de stérilité immédiate

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les époux qui ont le malheur de ne pas bien vivre ensemble.

Nous allions oublier de mentionner, à propos des plantes de pleine terre que M. Merghelynck a obtenu à l'unanimité la médaille pour leur concours. M. Van Duerne de Damas remporta la médaille en bronze pour une collection du même senre.

Relativement aux belles cultures, nous n’avons remarqué pas moins de sept grands pieds de lilium testaceum à cette exposition Celui de M. Van Duerne de Damas était magnifique. Cette belle espèce produit dans un salon d'exposition un effet d’une indescriptible douceur par ses fleurs en turban d’une couleur nankin tendre et leurs étamines rouges. Un astræmeria Erembaultii de M. De Cannart d'Hamale offrait des fleurs nombreuses variées de blanc, de violet et de jaune, tandis que les dahlias précoces de M. Van Honsem-Lunden étalaient déjà leurs inflorescences empourprées, et que l’exposition toule entière semblait se placer sous la sauvegarde des deux grenadiers flamboyants de M. l’avocat Verhaesen cadet, de Bruxelles. Un érica ventru de M. De Sacgher, (erica ventricosæ) digne en tous points de son maître, un yucca magnifiquement fleuri de M. Louis Vermeulen, de Malines, venaient compléter la série des plantes remarquables par leur belle culture.

Nous nous trompons cependant. Une médaille extraordinaire a été accordée et avec raison par le savant jury aux fuchsias de M. De Bruyn, de Malines. Ces fuchsias méritent bien que nous nous y arrêtions quelques instants,

Chacun sait que lorsqu’au XVII: siècle on introduisit en Belsique la culture des orangers, et que, pour conser-

ver ces plantes du midi de l'Europe, il fallait construire les premières maisons de verre qui reçurent de cela même Île nom d’orangeries, chacun sait, croyons-nous, que cet arbuste fut mutilé par la modeet élevé entête, lui qui tenait essentiellement à croître en buisson. Ces têtes ont donné pendant plus de deux cents ans une physionomie ioute particulière aux jardins et s’accordaient facilement avec l'architecture horticole de Le Nôtre. Un grand nombre d’espèces de plantes furent bientôt cultivées de la même manière, et c'est cette forme qu’on retrouve habituellement dans notre pays chez les lauriers, les jasmins, les héliotropes, les grenadiers, ete. M. De Bruyn résolut, dès que les fuchsias et surtout le globosa devinrent communs, de les élever de la même manière el d'en faire des têtes en girandoles d’une srande élésance. Cette tentative réussit au-delà de ses espérances, et la foule s’arrêtait dimanche devant trois fuchsias dont l’un présentait une tige de trois mètres de hauteur couronnée d’une tête de 80 centimètres de diamètre. |

Cette culture exige des soins tout particuliers. Chaque bourgeon latéral qui tenterait de se développer est soisneusement pincé. Le tuteur est creusé d’une gouitière dans laquelle se loge le tronc, mais le tuteur gênerait la tête, et dans son étendue, il est remplacé par un fil de fer. Les liens qui attachent le tronc du fuchsia ou tuteurcouperaientl’écorce si tendre decet enfant du Chili, et sont remplacées par de larges rubans peu serrés. Ces fuchsias cultivés d’une manière si remarquable et si neuve, étaient couverts de milliers de fleurs, et à les voir à l'exposition on ne pouvait douter un instant de leurcharmant effet dans un salon, une serre ou un jardin.

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Nous étions donc bien décidés à acquérir des pieds. cultivés d’après ce procédé, et l’on nous indiqua la démeure de M. De Bruyn, qui avait garni du reste Ja facade de sa vieille maison en bois telle qu'on n’en trouve plus qu’à Malines (et Dieu et la commission des monuments publics, si cette dernière y est pour quelque Chose, en soient loués!) de quatre de ces gigantesques fuchsias. Nous tenions là les objets de notre convoitise, du moins devions-nous le penser ainsi, Il en fut tout autrement. M, De Bruyn nous montra son jardin, où nous vimes deux autres fuchsias de même taille, l’emplacement de celui de l’exposition était marqué au milieu, puis venaient dix autres groupes avec ordre et derrière eux quatre-vingts s’élevaient cultivés toujours d'après les inêmes principes.

Chez un autre horticulteur que M. De Bruyn vous n'auriez eu que l'embarras du choix. fci, ou tout devait rester en place, ou tout devait s’enlever à la fois. Nous fûmes longtemps à la torture pour nous rendre compte d'une bizarrerie de ce genre, mais après avoir constaté chez l'intelligent cultivateur de ces fuchsiasl'existence de deux de ces bosses qui dans la science des crânes indiqueraient un esprit d'artiste, nous étions satisfaits. Pourquoi ne pas avoir cette manie comme une autre? M. De Bruyn est le Reboal de Malines.M. Taylor n'aurait pas pu lui écrire sans doute comme au fameux habitant de Nimes : « À M. Reboul poète et boulanger. » Mais il pourrait lui écrire : « À M. De Bruyn, sculpteur, horticulteur et boulanger. » Nous croyons même que la dernière indication suffirait à la poste de Malines.

Notre boulanger est donc, comme nous vous le di-

ions, boulanger d’abord, sculpteur ensuite, et, par-