LETTRE LXXVI

Flaminîe k mademmsdile Dumas.

Versailles , i*^. man.

Nocs voilà revenues à Versailles , où ma grand'tnère et ma tante resteront jus(]u'à la semaine sainte. Ma tante ^ qui est fort charitable, ma montré en secret deux lettres intéressantes qu elle a reçues d'une malheureuse mère de famille , dans la plus grande détresse , et qui demeuré dans l'avenue de Versailles; cette pauvre personne , qui a été riche et bien élevée, s'exprime en fort bons termes; elle invite ma tante à l'aller voir sans suite, et seulement avec une femme de chambre de confiance ! elle lui indique le jour et rheure : elle dit qu'elle lui expliquera les raisons de ce mystère. Ma tante m'a proposé de l'accompagner , en m'assuraut

BT FLAMIIIIË. 97

que cette pauvre dame ne le trouyeroit pas mauvais lorsqu'elle saurpit que je suis sa nièce. Mais comme vous m'avez dit de ne jamais faire une action secrète, ou mystérieuse, de quelque genre qu'elle pût être, j'ai refusé en disant simplement que je ne voulois pas risquer de déplaire.

à cette dame, qui ne veut se confier qu'à, ma tante; j'ai vu que mon refus parois-, soit ridicule , mais cette idée ne m'eii!ipéchera jamais de tenir mes promesses et de suivre mon devoir. Ma tante a insisté, jai toujours répondu la même chose , et nous en sommes restées là. J ai promis de ne parler de cette aventure à qui que ce soit excepté à vous, pour laquelle on sait que je n'ai rien de caché. Ma tante me dit souvent que je ne suis plus d'âge à consulter ainsi en tout qaa gcuver^ nanie, et que je n'aurai jamais de carractère , si , dans les choses les plus innocentes, je suis hors d'état de prendre toute seule;, une décision.; c'est ce qu'elle appelle une niaiserie d enfant. Tous ces Tome IL . 5 .

g8 PALMTBE

discours ne me font pas la moindre im-pression, le crois que dans la jeanesse , ht force de . caractère consiste à ne pas s'écarter de Texcellent principe qui nous engage à nous soum^tre aux sages conseils de l'expérience, eiqu'il y a beaucoup de foi)>lcsse à se liyrer à la présomption qui nous est si naturelle ^ et qui nous aveugle toujours.

M. de Nelmur est ici , parce qu*on vient de lui donner une fort belle place k la cour. Il est venu deux fols chés ma tante , mais comme j'ai grand soin de l'éviter, je ne Vai point vu.

Ifon oncle s'occupe pour moi d'un mariage qui sera , drt-il , ^ris-ai^antageuo) et très^Mllant; je lui ai répondu q^e j'aim^rois beaucoup mieux ne point me marier ( il s'est un peu Acbé : 4 ai ajouté que je perai toujours entièrement soumise à ses volontés , mais que je le supplions de ne rien décider avanf votre retour ; il m'a embrassé. Il eist Uen bon, mon oncle' ; fç' l'aime conmie s'il étpît

ET FLAKIKIE. 99

mon père. Ma grand'mère m'a parlé de ce mariage , comme d'une chose vague , qu'elle ne désiroit ni ne dësapprouvoit ; je l'ai écouté respectueusement et en silence.

Adieu f mon amie ; j'aurai beaucouji de plaisir à tous montrer les extraits d'histoire et de morale , les broderies (une paire de gants tricotés pour vous), les peintures, et enfin tous les ouvrages que j'ai faits en votre absence.

lOO PltiMYRS .

LETTRE LXXVIL

La comtesse Charles à madame DubreuH.

YersaiUest.a man.

BoiLEAu a dit que

Le vrai peut quelquefois ti'être pas vraisemblable;

et Ton peul dire encore, que le i^rai est souyent si extraordinaire, qu'il surpasse, en intérêt et en singularité , toutes les fictions les plus ingénieuses. Je suis confidente d un roman auquel je suis toutà-fait étrangère ; mais c'est une histoire bien pieeAqtemeiit authentique , et , en mème;t<ttta|»i^ kl plus touchante, la plus terribtôielfU'iplus surprenante dont vous ayez jamais entendu parler. Je recfîstai ce soir ce précieux manuscrit; je passerai la nuit à le lire, afin de vous Fenvojer

ET FLAHirïXE. lOt

demain matin; il vous intéreflsera vivement,, et il vous délassera des ennayeoses affaires dont vous êtes forcée de vous occuper. En attendant y voici ce que je puis vous en dire :

Vous avez sûrement vu dans la Gazette que ce plauvre Florange , que nous avons mncontrë mille fois au Temple ( i )^ au Palais-Roja:! 9 à risle-Adam, etc., est mort subitement en revenant de f^erscUl" les, et qu'une heure après, on Ta trouvé privé de la vie , étendu sur le plancher de son cabinet, on il s'ëtoit enfermé sur- :le«cbamp en arrivant de Fersaillei. La Ça^ette.etle fifercure ajoutent qu'il a été victime ^m cottp de sang : voilà ce qu'on croit dans le monde. N'est«^il pas Mgulier qoe, h'ayant jamais eu de liaison àvec'Iui, je SOIS la seule pmeUmne de la sodété qui sai^be la v^taUtcanae de sa mort? Hélas, mon amie^ il tt^est que -'--'••» -'t •

(i) Alors palais, à Paris ^ de M. le prince de Conti.

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trop ¥niHemMaWe4|oe cetinforluDé r'art .

tiiél... «til eil^)eit(uo9 da motos ,. <{ae U «hagrûi aiortel^ eftuaé par «A ëi^éndnieat déplorable^ loi aon £ût porter le sang à la tète, et de là , cet accident fa«« nesAe, qui , à la fleur de son kge , a si promptement tmaaioé sesjours I.

Voici maintenaot le eaoammoement de cette histoire. .Trois jours aprèâ: la mort dé ce malheureux Florange , }'ai reçu une lettre lamentable d'une damei iofOrtuMe que des malheurs inouïs ont réduit au dera;ier degré de Ja misère, et qui est réfugiée dans une. maison ^ ou plutôt uue masure dans l'aveouo. de Versailles i elle me demaudoit quelques secours ; cette lettre m'a vÎTeiâent iatén r^sé ; elle.étoit noble et touchantei l\mt fait ce Hkkp^ pou vois ; j'ai eni(^y.é m9tf^ denkQkéi]§i,?0ik\ii^ ckea cette paufHds^ me; on^niH v^pfQF^ MU lûUet di^femerw clmens que )e n'ai pu lire sans un m^y^me attendrissement. Les détails de la. détresse de cette famille arrachent l'âme ! Figu^rie^-)

ET FLAMIIIIE. 105

TOUS f mon antie , une malbciiteuse oière de quarante ans , bdlâ enoore ^ et dune %iire majestueuse^ mais ajrant un bras et une jambe paralytiques du c6të droit ; a)outei& à ce tableau une jcvoe fille de dix-neuf ans dans un étal affreux de désinence et deux enfiins jumeaux de huit ou neuf ans! Quel spectacle» et qudle situation!. «• Dans cette dernière lettre ^ Tinfortunëe me conjurioit d'aller la Toir seuky avec ma fensmede chambre^ étant obligée f ifisoit«-ellé i de eackt» ayec soie kpjc^se de^jçs gialbev^rs* J ai cependant *' pris sur l^dl de confier cette aventure à Flaminie, afin de l'engager à m'accdmpagner dans cette course secrète et charitable. Il me semble que c'était mie diose digne d*étre racHitrée ii une jeune per*sonne. Mak je n'ai obtenu de Flamînie qu'un refus bien sec et bien positif, parce que mademoiselle Dumas n'étoit pas là pour kii dire qu'il n'y a point d'inconvénient à aller voir, et soulager des

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pauvres. Convenez, ma chèfe , que cela est un peu ridicule ?

J*ai reçu ce matin une lettre de cette intéressante mère de ùmille qui conr tient quelques détails nouveaux qui m ap prennent que l'infortuné Florange étoit éperdument amoureux de sa fille , et que l'état de démence où il l'a trou<vée a été cause de sa itiort. Dans cette même lettre^ on m'annonce que je recevrai ce soir un manuscrit qui contient un récit circonstancié de ces tragiques événemens. J'ai 'pris l'engagement d'aller après-demain au soir dans cette triste habitation.

Cette aventure est, arrivée à propos pour me distraire de mes propres chagrins. Le comte Charles a plus d'humeur que jamais; il est parti ce matin pour Paris ; en me disant qu'il n'en r^viendroit que dans huit jours , et nous y retournerons dans dix : tout cela sans explications , sans un mot tendre ou

ET FLAMINIE. Io5

seulement amical. Je suis bien malheureosel... Adieu, mon amie; je vous récrirai quelques lignes demain , en vous mvojrant ce manuscrit.

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