LETTRE LXI

La comtesse Charles à madame Duhreuil.

Saint-Germain, 15 juillet.

Ah! ma chère amie, quel événement !...

Oh ! que vous aviez raison de vous moquer de ma duperie et de ma simplicité !...Que ne donnerois-je pas pour que vous fussiez ici !... Ecoutez, et voyez à quel point j'ai été crédule et trompée ! Je vous ai mandé que le comte Charles, par je ne sais quelle fantaisie, m'avoit défendu de recevoir M. Dermance, qui a imaginé que c'étoit le chevalier de Blanfort, qu'il n'aime pas, qui lui avoit nui auprès de moi, et il s'est bien promis de s'en venger à la première occasion.

Vous savez que M. de Ponteuil, mort il y a peu de temps, étoit l'ami et le confi-

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dent intime du chevalier de Blanfort, dont il avoit endoctriné la jeunesse ; le chevalier avoit su me persuader que ce vieil épicurien n'avoit aucun empire sur lui, parce que ses principes lui répugnoient. M. de Ponteuil a fait un testament par lequel il a philosophiquement donné tout ce qu'il possédoit à sa maîtresse. Cette courtisane surannée est, dit-on, fort spirituelle ; quelques hommes de la société vont chez elle, et entr autres, M. Dermance ; cette femme lui a conté qu'elle a trouvé dans les papiers de Ponteuil un recueil immense de lettres du chevalier de Hlanfort: Dermance a obtenu (ou peut-être acheté) cette collection, et il vient de m'envoyer toutes celles dans lesquelles il est question de moi. Vous n'avez pas d'idée, ma chère amie, de la corruption, de la duplicité, de l'inconcevable dépravation, que chaque mot décèle et met à découvert dans cette odieuse D 3

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correspondance ! On y voitj par exemple, que malgré son amitié pour le comte Charles, il a toujours eu le projet formel de me séduire; on y voit qu'il concerta avec son coureur cette scène oîi je crus lui avoir dérobé le secret de l'infidélité du comte Charles; on y voit enfin tous les stratagèmes que peuvent inventer la fourberie la mieuxcombinée et la plus profonde hypocrisie ! Il y a néanmoins dans ces indignes lettres quelque chose de très-moral, car elles expriment partout les dégoûts et la versatilité d'un esprit faux, les inquiétudes et les inconséquences du manque de principes ; enfin, les tourmens de l'orgueil, et le malaise intérieur que donne la perversité. Au milieu de tout cela il faut convenir quecet homme aff'reux a de temps en temps quelques mouvemens de générosité, et qu'il n'est pas tout-à fait incaj)able d'admirer la vertu ; mais sans hésiter il la