LETTRE LXII

Le commandeur à F abbé d'Erlac.

Saint-Germain, 28 juillet.

Votre digne élève, mon cher abbé, vient de nous quitter pour aller passer avec vous le reste de la belle saison. Vous devez bien vous applaudir d'avoir formé un tel disciple; Nelmur es^t véritablement un jeune homme accompli. Non seulement pas un vice, mais pas un défaut de caractère, pas une seiile faute dans sa vie ; nulle fatuité avec une aussi brillante figure, et point d'anglomanie !... Mais il pousse trop loin la sensibilité ; persuadez-lui donc qu'il doit enfin se consoler de la mort d'un étourdi qui ne méritoit assurément pas de laisser de tels regrets. Il a bien assez honoré sa mémoire en refusant d'épouser D 5

celle qui recueilloit son héritage; délicatesse excessive, sans doute, mais que je n'ai point désapprouvée.

Je veux vous confier, mon cher abbé, une idée à laquelle je suis très-attaché. Malgré la jeunesse de Nelmur, mon estime pour lui date de loin ; car j'ai désiré jadis le marier à ma nièce Palmyre ; sa mère eut d'autres vues, nous en voyons les résultats I Je voudrois aujourd'hui rendre plus sacré le nœud qui unit déjà Nelmur à ma petite-nièce Flarainie; enfin, pour parler net, je souhaite avec passion que Flaminie épouse son cousin, et j'ajouterai à sa dot le don de deux cent mille francs. Que pensez-vous de ce projet ? Si vous l'approuvez, arrangez la chose avec votre élève. C'est lui qui doit faire la demande; vous aurez d'avance la certitude qu'elle sera bien accueillie.

Comme dans les affaires de cette nature il faut ne rien cacher, je vous dirai confi-

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dentiellement, que Flaminie a un véritable et solide attachement pour son cousin ; il ne s'agit pas ici de ce qu'on appelle amour et passion, mais d'un sentiment qui n'est fondé que sur les vertus, la conduite irréprochable et la réputation parfaite de Nelmur ; sentiment si bien subordonné à son devoir, qu'il ne l'empêcheroit point de consentir sans opposition et sans un grand chagrin à former un autre lien, si telle étoit la volonté de ses parens. En m'assurant un jour de son obéissance sur ce point, elle me dit que si je voulois la marier, tout époux choisi par moi lui deviendroit cher; qu'elle me demandoit seulement qu'il ne fût ni irréligieux, ni joueur, ni duelliste. Vous voyez, mon cher abbé, qu'il est impossible de montrer une âme plus pure, de meilleurs principes, et, en même temps, une docilité plus religieusement raisonnée et par conséquent plus parfaite. Votre prudence vous sug- D 6

gérera l'usage que vous devez faire de celte confidence.

Adieu, mon cher abbé ; je ne vous parle point de mes sentimens ; cette lettre vous prouve combien ils sont affectueux et sincères.

Répondez-moi le plus promptement possible.

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LETTRE LXIIL

Réponse de Vahhé d'Erlac.

16 août.

Monsieur le commandeur, Je ne puis vous exprimer à quel point M. de Nelmur est sensible à vos bontés : il enconservera une éternelle reconnoissance; mais sa modestie^ qui, je l'avoue, me paroît aussi exagérée qu'elle est sincère, lui persuade qu'il ne mérite point l'opinion avantageuse que vous avez de lui. Il s'obstine à répéter qu'il se connoît assez pour savoir que ceux qui le jugent si favorablement sont dans l'erreur, et qu'il ne veut point abuser de leurs préventions ; qu'enfin, après les malheurs affreux qu'il a éprouvés en amour et en amitié, il a pris la résolu-

tion de ne jamais se marier. Rien ne peut le sortir de là ; et il est bien certain^ que puisqu'il n'ose profiter de vos offres généreuses, il renonce pour jamais à tout bonheur de ce genre.

J'aurois été trop heureux si cette affaire eût réussi selon vos désirs ; mais la vie est semée de peines inévitables et de chagrins inattendus et bizarres ! il faut se soumettre.

Agréez, M. le commandeur, l'expression de mon fidèle et respectueux attachement.

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