IMPRIMERIE CHENU, RUE CROIX-DE-BOIS

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DE

Laudate Dominum Deum noslrum qui non deseruit sperantes in se; et in ancillà suâ adimplevit misericordiam suam quant promisit domui Israël et interfecit in manu hostem populi sut,

<K Louez le Seigneur notre Dieu, qui n*a c< point délaissé ceux qui ont espéré en (c lui ; mais il a accompli par sa servante a les promesses de sa miséricorde qu'il <c avait faites à Israël, son peuple, et il « s'est servi de sa main pour renverser ce ses ennemis. »

JODITH, XIII. 17-18.

MONSEiGPiEUR, Messieurs,

La France est fille de FÉglise.

Votre patrie date de Reims. Sainte Clotilde et sainte Geneviève Font amenée à sa naissance aux pieds de saint Rémy; elle a ses origines dans un baptistère sacré, elle a grandi sous la main féconde

n'est-ce pas là la fibre du baptême de Reims qui vibre au premier souffle de Dieu ?

L'alliance entre FÉglise et la France est indissoluble.

La Mère peut un jour être oubliée de sa Fille ; mais elle, avec son cœur, ne Toublie jamais.

Où donc cette union est-elle plus manifeste que dans les pompes de cette solennité religieuse et nationale , de cette fête chrétienne et patriotique ? Les premiers magistrats de votre cité, fidèles gardiens de vos chers et grands souvenirs, tendent la main au sacerdoce; les soldats se mêlent aux citoyens; tous dans une acclamation commune, vous chantez la fille généreuse qui sauva vos pères, la France et l'Europe.

N'est-elle pas elle-même une douce personnification de l'union de la religion et de la patrie? elle est l'ange de la prière et l'ange des batailles; elle est une fille du sanctuaire et un preux chevalier. La vie catholique et l'élan français s'harmonisent dans son âme ; elle est du cîel par son inspiration, de la terre par ses pleurs et ses combats ; suave figure qui n'a nulle part une apparition semblable.

Ne vous étonnez pas que je me sente ému en venant vous parler d'elle dans cette grande et illustre assemblée, en présence d'une cité en fête, devant cet auditoire où se rencontrent l'élite de la

naissance et les princes de la parole. L'art et la foi se sont épuisés à vous redire la gloire de Jeanne d'Arc; des mains princières Font taillée dans le marbre; naguère le Pontife que vous vénérez et que vous aimez, Ta sculptée dans un discours immortel comme le bronze, aujourd'hui je ne saurais être qu'un écho affaibli de cet incomparable parole; mais cet écho lui-même a toujours droit d'être accueilli dans vos cœurs et dans votre cité.

Monseigneur ,

Je ne puis comprimer mon cœur, je me sens le besoin de parler ; c'est à votre bienveillance que j'ai dû les joies saintes de prêcher votre clergé dans la solitude des retraites pastorales ; c'est votre appel qui me garde dans cette chaire; permettez-moi d'être l'interprète de votre peuple et de vous redire qu'en vous aussi se personnifie l'alliance de l'Église et de la France. Votre âme épiscopale est fidèle aux conseils qui lui furent donnés au jour de son sacre ; vous aimez la vérité, vous n'avez pas déserté sa noble cause, parce que vous n'avez jamais été vaincu par les louanges ou par la peur : Veritatem diligat neque unquam eam deserat aut laudibus aut timoré superatus. Vous êtes de ceux à qui il a été dit : Clama, ne cesses quasi tuba exalta vocem ; nul ne le sait mieux que vous. Monseigneur, si la trom-

pette rend un son incertain, qui se préparera au combat?votré voix est une puissance dans l'Église ; vous mettez au service de la vérité l'énergie de la foi, les tendresses de la charité, et les chevaleresques ardeurs de votre âme française.

*Vous m'avez convié à cette fête ; vous m'avez appelé de ma chère Genève qui a donné sainte Clotilde à la France, d'une patrie qui a eu ses libérateurs suscités aussi du sein de la pauvreté et enflammés aux pieds des autels (1) ; malgré d'illustres souvenirs et malgré mon impuissance, j'ai accepté le périlleux honneur d'avoir à raconter devantvosfils, les gloires de Jeanne d'Arc, sa mission, ses triomphes et ses douleurs.

Que son étendard me protège.

Que votre bénédiction me soutienne.

Que Dieu m'assiste, afin que ma voix soit digne de vous, de votre peuple, de cette chaste et vaillante Fille de l'Église.

Dieu abandonna-t-il son royaume très-chrétien aux hordes de la domination étrangère ? oh non ! écoutez : il va manifester sa providence par une intervention directe, miraculeuse dans le gouvernement des choses terrestres; intervention souvent

(1) Le B. Nicolas de Flûe et les fondateurs de la liberlé helvétique dans les petits cantons.

méconnue dans les annales du monde. Je viens donc vous redire cette épopée extraordinaire ; Jeanne d'Arc est un fait divin, parce qu'il se rencontre là une lumière divine dans le conseil, une force divine dans l'action , une immolation divine dans le sacrifice. Les faits surnaturels ont leur langage (1) ; Tépée d'une jeune vierge a déchiré le voile des événements. A travers cette lumineuse trouée, nous apercevons un symbole dans cette apparition libératrice, le symbole de l'union de l'Église et de la France ; nous contemplons le visible passage de Dieu dans votre histoire.

Quand Dieu paraît, il veut être reconnu, il se plaît aux contrastes, afin que, devant les ombres de la terre, éclate aux yeux de tous la lumière divine.

A l'apparition de Jeanne d'Arc, c'était l'heure de la puissance des ténèbres. La France marchait à sa ruine ; tout cœur était triste, toute tête s'affaissait comme une fleur qui se penche sans soleil et sans

(i) Interrogamus ipsa miracula quid nobis loquanlur habent enim,

si intelligantttr, linguam suam.

(St Augustin, Tract. 24 in Joannem).

rosée. La nuit s'étendait partout , un découragement universel pesait lourd et accablant sur tous, princes et sujets. Aucune lumière ne paraissait dans les profondeurs de cette nuit d'un peuple ; on eût dit que l'âme de votre nation s'était envolée, qu'il n'y avait plus là qu'un cadavre dont l'ennemi se partagerait bientôt les dépouilles et que le fossoyeur jetterait sans retard dans le silence du sépulcre.

Votre cité seule échappait à ces obscurités, une dernière lueur longtemps conservée scintillait sur vos remparts, mais elle n'offrait plus qu'une clarté douteuse et mourante.

Depuis sept mois vos pères, par une conBance invincible et d'héroïques efforts, arrêtaient l'invasion au pied de vos murs ; si la fortune de la France avait pu être relevée par les seules forces de l'homme, vos ancêtres l'eussent fait. Ils savaient que là était le suprême boulevard de la patrie et la dernière pulsation de la vie nationale.

Ils méritaient cette fière devise qui a proclamé Orléans le courage et le cœur de la France (1).

Non poluit magai caput esse Aurélia regni, Ergo, quod reliquum est, cor animusque fuil.

Malgré cette résistance qui sera votre impéris-

|1| Elle Tut composée par Scaliger.

sable héritage d'honneur, vous sentiez que bientôt la lutte allait finir devant le glaive victorieux des Anglais.

Vos pères regardaient au loin, et ils crièrent à Dieu ! Dieu vit leurs regards et entendit leurs cris d'alarmes. Bientôt, ils saluaient à Thorizon une étoile qui se levait sur la France. Domremy et Orléans resteront à jamais entourés d'une auréole ; tous deux s'unissent l'un à l'autre comme deux colonnes qui s'élèvent parallèles, s'entrelacent et forment l'arc de triomphe sur lequel rayonne étincelante la figure de Jeanne d'Arc.

Oui, c'est elle, l'étoile du firmament de votre histoire, c'est elle qui portera devant ce peuple en détresse son étendard comme une colonne lumineuse.

Elle viendra de Domremy, obscur et chétif hameau perdu au fond d'une gracieuse vallée ; elle sortira d'une humble maison placée près d'une église dédiée à Saint-Rémy et dépendante de la vieille abbrfye de Reims; ce n'est pas sans une raison providentielle que ces noms et ces souvenirs sont là. Dieu tient à manifester que la France ne peut être sauvée que par les lumières et les forces qui ont couronné son berceau.

Quelles lumières! quelles forces, ô mon Dieu!

Dans la solitude de ce riant vallon, elle grandit

douce, chaste et pieuse, parée de sa beauté et de son innocence. Elle est simple, elle travaille de bon cœur, disent les vieux historiens, tantôt maniant le fuseau près de sa mère, tantôt partageant les devoirs plus rudes de son père, mettant même sa jeune main à la charrue. Rien ne vient faner l'éclat -immaculé de son âme; joyeuse et réservée, allant aux labeurs et aux jeux, préférant à tout le silence de l'église, les saintes douceurs de la prière, elle se plaît encore à orner de fleurs des champs l'image aimée de Notre-Dame-de-l'Ermitage.

Quelques traits trahissent cette âme naïve et forte; pauvre elle accueille les pauvres; elle les invite dans la maison hospitalière de la famille ; elle console les malades délaissés, leur cède son lit et se couche sur la terre nue, heureuse de les soulager par ses sacrifices ; si le sacristain néglige de sonner l'angélus du soir, elle le réprimande; elle lui promet une pièce de monnaie s'il est plus exact à l'avenir.

Aube fortunée d'une existence qui sera sanglante ; saintes joies d'un matin, le soir viendra vite et sera plein de larmes (1).

L'âme de cette petite fille, comme les champs

(1) Admatitulum lœlitia, advesperum demûrabilur petus. Ps. XXIX. 6.

qu'elle habite, fleurit et s'épanouit à toutes les douces tendresses, s'ouvre à tous les grands horizons.

Elle aime ces petites fleurs, comme sainte Thérèse le fera plus tard ; elle y voit le sourire du bon Dieu ; elle aime les eaux limpides de sa chère fontaine et les ombres de la forêt, les oiseaux qui viennent manger dans sa main, les bruits du vent qui lui parle de la Frfitoce, le son des cloches qui la fait songer au cieL Parfois au milieu de son travail, au bord de la Meuse, dans le cimetière, sur l'herbe émaillée des prairies, elle tombe rapidement à genoux, elle pleure, elle prie avec des attendrissements divins. Étrange contraste de paix et de larmes, de joies enfantines et de viriles angoisses.

Oh ! saluez ces larmes, entendez le cri de ce cœur de treize ans ; quel accent et quelle prière ! «-Mon « Dieu sauvez la France ! mon Dieu sauvez la € France ! »

Comme autrefois les quarante siècles du vieux monde avaient ramené leurs espérances et concentré leurs soupirs dans le cœur d'une jeune vierge de Juda : « Que les nuées pleuvent le juste et que la terre enfante son sauveur ! » Les prières, les larmes, le sang d'un peuple se condensaient dans l'âme de Jeanne d'Arc; si Orléans était le cœur

— la —

de la France par sa courageuse résistance, Jeanne d'Arc rétait à son tour par ses pleurs et ses supplications.

Dieu Tentend, il va lui répondre.

Vous ignorez. Messieurs, ce que cette mission lui a coûté ; on ne voit d'ordinaire dans ces premières années qu'une paisible églogue, un ange parlant à une jeune fille au milieu des fleurs. Je n'exagérais pas tout-à-l'heure quand je vous parlais de larmes et de sang dans le cœur de cette enfant ; l'épée de la douleur se trouve à Domremy.

Un jour d'été, à midi , Jeanne, étant au jardin de son père, près de l'église, aperçut une éblouissante clarté, elle entendit une voix : € Jeanne, sois bonne et sage enfant, va souvent à l'église, v

La pauvre fille eut grand peur ;

Les voix continuent, les apparitions la poursuivent, i'ange des batailles et le protecteur de la France, saint Michel, deux saintes martyres, sainte Catherine et sainte Marguerite , se montrent à elle entourés de nimbes lumineux (1). L'appel va devenir direct, la mission va être nettement déterminée sans ombres, sans incertitudes, avec une clarté qui ne laisse aucune place au doute.

« Jeanne, lui disent ces voix, va au secours du

{\) Nunquam sine lumine, disent les vieilles chroniques.

Dauphin, afin que par toi il recouvre son royaume. Je suis TArchange Michel, je te viens commander de la part du Seigneur. >

C'est ici, Messieurs, la seconde parole de Jeanne, il y a un accent révélateur de Tappel divin dans cet acte de foi qu'elle fait de son impuissance, dans cette constatation de s^ faiblesse.

€ Eh ! répondit-elle toute tremblante ; Messire, je ne suis qu'une pauvre fille, je ne saurais chevaucher ni conduire les hommes d'armes. »

Les voix ne se taisent pas, les saints lui répètent opiniâtrement : c Va, fille de Dieu, tu iras trouver Baudricourt, capitaine à Vaucouleurs, il te fera mener aiï roi ; sainte Catherine et sainte Marguerite viendront t'assister. p

Savez-vous, Messieurs, que ce n'est pas impunément que les clartés divines descendent dans une âme ; elles y apportent la flamme qui dévore, le glaive qui déchire ; l'âme, sous les coups de la révélation, lutte, se débat, se relève meurtrie, car elle doit se briser et se vaincre. On l'a dit : Toute lumière impose un devoir, toute vérité menace d'une vertu. Voilà pourquoi la vérité, ce trésor d'intelligence, ces richesses de l'esprit, ces dons du ciel à la terre, font peur quelquefois à certains hommes ; voilà pourquoi, d'après saint Thomas, la

première condition pour croire, c'est la courageuse vigueur de Tâme.

Jeanne eut ses luttes, elle pleurait; pourtant elle était heureuse quand les saints et les anges la visitaient. « J'aurais bien voulu, dit-elle, que mes frères du paradis m'eussent emportée »

Pendant quatre ans, elle combat en elle-même, elle hésite, elle résiste aux voix qui lui redisent sans cesse : « Va en France , hâte-toi ! » Tant il y avait en elle d'appréhension de cette vie inconnue qui l'attendait.

Qu'exigeaient les voix ? Qu'elle quittât les douceurs du toit paternel ; elle qui rougit d'un mot, il lui fallait aller parmi les hommes de guerre, les horreurs des camps, s'exposer aux insultes, aux mépris, affronter comme une folle, une intrigante, les dénégations, les incrédulités, les outrages des seigneurs et des soldats. Saint Michel ranime son courage, il lui raconte la pitié qui était au royaume de France.

Ces tremblements du jardin des Olives ne sont encore que le prélude de plus grandes douleurs. Jusque-là elle n'a osé confier son secret à personne, et l'a enseveli dans le tombeau de son âme ; elle a été seule à porter le poids de cette accablante révélation, seule à subir les mystérieuses tortures qui en sont la conséquence. Un jour seulement sentant

le besoin de s'épancher dans un cœur ami, et toutefois sans se trahir elle-même, elle confie à Toreille d'un paysan les pensées qui la brisent: € Il y a, lui dit-elle, entre Gompey et Vaucouleurs € une jeune fille qui dans Tespacé de moins d'une « année fera sacrer le roi de France >

Ah ! certes, elle eût bien préféré rester paisible et heureuse dans son village, auprès de son troupeau, au milieu de ses ombrages, avec les souvenirs et les compagnes qui avaient entouré son enfance ; mais elle sentait qu'elle devait aller au devoir; Dieu l'appelait, elle y alla sans fléchir !...

De nouveaux combats l'attendent au foyer de famille ; son père la rebute ; il emploie tour à tour les menaces et les séductions ; il jure que si sa fille s'en va avec les gens de guerre, il la noiera de ses propres mains. Il la tente par les promesses d'un mariage heureux, par l'espoir d'un bonheur paisible dans le calme d'une vie champêtre; rien ne l'ébranlé, elle n'hésite plus, elle sera fidèle à la parole qu'entendit Abraham. Sors de ta demeure et de ta parenté (1).

Victorieuse dans son âme au sein de la famille, il lui reste à porter sa lumière devant la force et devant la science. La force se moque d'elle, lui

(I) Egredere de terra tuâ et de cognatione tuâ.

demande : Qui t'envoie, quel est ton Sire ? Jeanne répond: Le Roi du ciel!... Baudricourt prétend qu'elle mérite d'être soufflettée -et conduite à son père ; les soldats la regardent comme une insensée, bonne à les divertir ; mais bientôt la physionomie de Jeanne les déconcerte, elle est si imposante, couronnée de sa grâce, de son énergie, que les plus hardis se troublent et que les plus incrédules faiblissent devant elle.

La science lui pose des questions captieuses, veut la détourner de ses chimériques illusions; mais elle, jeune fille, dans son ignorance sublime, ne se laisse pas arrêter par les arguties des docteurs ; sa parole vive, lumineuse dénoue les difficultés, comme son épée brisera les obstacles.

« Oh, dit-elle, le Sire de Baudricourt ne se soucie pas de moi.... Et cependant avant qu'il soit la micarême, il faut que je sois devers le roi , dussé-je pour m'y rendre user mes jambes jusqu'aux genoux. Car personne au monde , ni roi , ni ducs , ni fille du roi d'Ecosse ne peuvent reprendre le royaume de France, et il n'y a pour lui de secours que moimême, quoique j'aimasse mieux rester à filer près de ma pauvre mère, car ce n'est pas là mon ouvrage ; mais il faut que j'aille et que je le fasse, parce que mon Seigneur le veut. — Et quel est votre Seigneur ? — C'est Dieu ! . • . . >

Quelles étonnantes affirmations !

Personne ne peut relever le royaume.

Il n'y a de secours pour lui qu'en moi, envoyée du Seigneur.

Pourtant j'aimerais mieux rester près de ma mère.

La détresse nationale, les plaies de la France, l'absence de tout secours, les effrois, les agitations de son âme et son énergique résolution d'aller au devoir, d'y combattre et d'y mourir : c II faut que « j'y aille et j'irai. > Tout est peint en quelques mots.

Les docteurs ne cèdent pas à ces éclairs de bon sens, à ces accents du ciel ; ils veulent la surprendre dans ses paroles ; ils lui dressent des pièges ; les interrogations se multiplient, l'examen se prolonge, de nouveaux juifs lui demandent des miracles en témoignage de sa mission. Gomme Jésus-Christ disant à un pharisien : vous n'aurez pas d'autres prodiges que ma résurrection, Jeanne déclare ne pouvoir accomplir que la résurrection d'un peuple.

« Je ne suis pas venue pour donner des signes

« Conduisez-moi à Orléans avec si peu d'hommes

€ d'armes que vous voudrez Le signe que je

« dois donner c'est de lever le siège d'Orléans

« Je ne sais ni A ni B, mais je viens de la part du « Roi du ciel conduire le roi à Reims. »

Une dernière et insidieuse interpellation lui est posée : « Mais si Dieu veut sauver la France, qu*à- <ï t-il à faire d'hommes d'armes? — Eh ! mon Dieu, € répliqua Jeanne en souriant, les hommes d'ard mes batailleront, et Dieu fera la victoire. >

Encore un coup. Messieurs, je vous adjure* Qiii osera contester à cet accent unique, à cette simplicité souveraine, à cette divine habileté qui jaillit d'une âme sans lettres, qui osera contester la lumière du ciel? Oh! ne sentez-vous pas à ces paroles tombées des lèvres d'une enfant de dix-sept ans, la noblesse, l'énergie, l'inspiration des clartés surhumaines, comme l'âme tressaille, dans une page de l'Évangile, sous les vibrations de l'éternité?

Tout est dit, Jeanne a été vaincue par ces voix devenues dominatrices en elle ; à son tour elle est victorieuse devant le peuple, devant le pouvoir, devant la force, devant la science. Les guerriers, les théologiens, les soldats, leurs chefs, tous cèdent à cette mystérieuse et puissante apparition, à cet ascendant inexplicable d'une villageoise ; elle les appelle, elle les entraîne à sa suite, elle les anime ; étonnés, ils se mettent en marche, ils se sentent rajeunis, tous pleins d'élan et d'espoir, tous convaincus que le Seigneur est avec eux et que son bras va renverser leurs fiers ennemis.

Sur ces brillantes rives de la Loire, sous ce soleil

de mai, en face de cette belle nature qui reprend son éclat du printemps, elle fait dresser un autel. Les prêtres en habits de fête chantent des hymnes à TEsprit de lumière et de vie, notre sublime Veni Creator spirittis ; l'armée s'agenouille ; elle fait confesser les soldats; elle communie, ils communièrent. Le Dieu des combats descend dans ces cœurs purifiés. Ces hommes durs, ces courtisans efféminés, ces fronts jadis abattus, maintenant électrisés aux paroles d'une jeune fille, toute une multitude, adorent la sainte hostie; n'est-ce pas l'image de la France qui se relève de sa défaillance aux rayons du soleil eucharistique; au contact de Jésus-Christ !

Une scène plus émouvante va s'offrir à nos regards : Elle conduit l'armée ; elle franchit votre enceinte. Dunois vient à sa rencontre: t Je vous < amène> dit-elle, le meilleur secours qui ait jamais « été envoyé à qui que ce soit, le secours du Roi des « cieux. Il ne vient pas de moi, mais de Dieu même € qui, à la requête de saint Louis et de Gharlema- « gne, a eu pitié de la ville d'Orléans.. . » '

Là encore. Messieurs, n'êtes-vous pas bouleversés par cette parole inattendue ? Jeanne d'Arc est étrangère à la culture des sciences ; de json propre aveu elle ne sait ni A ni B, elle parle de la France, de ses jours écoulés, de son avenir, comme si la France était une personne vivante dans l'inti-

mité de son âme ; elle redit ses gloires, elle raconte ses douleurs, elle révèle ses espérances, elle a entendu Charlemagne et saint Louis; toutes les époques de votre vie historique lui sont familières, elle vit dans le présent comme dans le passé, elle est en pleine lumière de tous les âges de votre patrie.

Le 29 avril 1429, à huit heures du soir, cette date vous est chère à jamais, elle fit son entrée dans votre cité, armée de toutes pièces, montée sur un cheval blanc, précédée de sa bannière. Tout le peuple était accouru au devant d'elle, portant ' des torches et manifestant une grande joie, tous la regardaient affectueusement comme s'ils eussent vu un ange de Dieu ; tous voulaient toucher son cheval, ses armes ; elle, calme, souriante, sans se laisser émouvoir par ces larmes de reconnaissance, par ces enivrements d'un peuple, s'avance vers cette basilique sacrée et vient prier dans ces murs bénis. Messieurs, admirez cette âme sans ]f)eur devant les menaces du glaive, sans faiblesse devant les séductions du triomphe ; vous qui êtes passionnés de gloires, vous qui ambitionnez les battements de mains, vous qui subissez le prestige du succès, contemplez cette jeune libératrice à genoux dans ce sanctuaire qui nous abrite, impassible aux bruits des acclamations populaires, et

fl'ayant nul souci, sinon de rendre gloire à Dieu. Ces pierres Tont vu ; si nous nous taisions, elles nous crieraient qu'alors il j avait sous ces voûtes une lumière divine. Lumen ad revelationem gentium. Jeanne le proclamait par son attitude recueillie ; elle disait dans sa conscience ce que Sobieski répéta plus tard sous les murs de Vienne, rhymne que toutes les grandes âmes suscitées de Dieu pour sa cause aiment à chanter dans le sentiment de leur faiblesse et Texaltation de leur victoire: Ce n'est pas à nous. Seigneur, ce n'est pas à nous, mais c'est à votre nom qu'est dû tout honneur ! Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam.

L'étendard de Jeanne d'Arc, flottant au souffle de Dieu, était la colonne de lumière d'un peuple ; son épée, qu'elle avait fait chercher derrière Tautel de sainte Catherine de Fierbois, sera la résurrection et la vie de ce même peuple.

Une parole dite à une enfant de treize ans, dans un vallon de la Meuse; une épée rouillée, mais ramassée dans une église par la main de cette enfant, voilà ce qui suffit au salut de la France,

quand c'est Dieu qui dit cette parole et qui indi-^ que cette épée.

La force du ciel est là; la révélation est suivie du miracle; le succès couronne l'inspiration.

Pour qu'une nation ressuscite, il faut lui rendre son âme : cette âme, c'est Dieu imprimant au peuple la dignité, au pouvoir la majesté.

L'âme d'un peuple se révèle par des convictions qui s'affirment, des dévouements qui se donnent, des lumières qui rayonnent, et des énergies qui combattent ; car exister c'est combattre. De cet accord harmonieux des clartés et des courages, jaillit un instinct noble et élevé, un sentiment magnanime et pur, qui est l'honneur au dedans et le respect au dehors.

La dignité d'un peuple, n'en doutez pas, est une création chrétienne ; c'est une naturelle floraison de la noblesse de la conscience; c'est l'amour religieux de la patrie, la sainte fierté de ses gloires, le labeur dans le devoir, la vaillance dans la guerre, le dévouement dans la paix, l'union féconde du respect de la loi et des libertés populaires, l'indépendance sans révolte, la soumission sans bassesse, l'obéissance sans adulation, l'absence de la haine pour ce qui est en haut, du mépris pour ce qui est en bas ; oui ! c'est là l'honneur national, cette sève puissante qui court, rapide, dans les veines

d'une nation ; qui Tanime et la fait battre d'un battement unique pour la cause des droits de Dieu et des droits de tous. L'honneur, si j'ose parler ainsi, est la fleur de la justice, de cette justice qui est la grandeur et la prospérité des peuples. Justifia élevât gentes.

Certes , les hommes avaient tenté ce grand ouvrage, de faire une nation qui se respecte et qui est respectée ; mais nul n'y a réussi sans Dieu et sans son Christ. L'empire romain , cette gigantesque expression des constructions sociales, avait promené ses aigles victorieuses sur tous les champs du monde; il avait semé l'épouvante, mais il n'avait pas cueilli le respect; où avait-il donc abouti ? « Ce pouvoir, a-t-on dit, servi par une multitude de soldats et par une multitude plus nombreuse encore de fonctionnaires, atteint tout homme et toute chose sur cette vaste étendue de pays...... La

vie s'est retirée de ce grand corps, où un seul homme, à force d'être tout, a fini par n'être rien luimême, si ce n'est le gardien de la misère de tous. Et ce peuple, qui gouvernait le monde, a perdu jusqu'à la pudeur de la servitude (1). »

Voilà les lamentables résultats de la force et de l'habileté humaines, quand Dieu ne recouvre pas

(1) p. Lacordaire.

de la splendeur de ses reflets le peuple et le pouvoir. Une nation chrétienne peut descendre à cet opprobre, si, au lieu des mobiles de la foi et de rhonneur, le succès et la peur courbent lés fronts et prosternent les âmes. Vous n'entendez plus autour de vous, sous le souffle malsain de la crainte et des convoitises, que le bruit des affaire» et les chants des folles joies. Les passions haineuses remplacent les généreux élans ; les intérêts subalternesiétoufifent les nobles tendances de Tesprit et du cœur ; ce peuple n'est bientôt plus qu'un ramassis de solliciteurs ; en bas on demande du pain, en haut, des honneurs et des plaisirs ; et vous ne tarderez pas à voir, au loin, dans une poussière qui tourbillonne, les flots menaçants de l'étranger : ce peuple est mûr pour l'esclavage ; il mérite d'être la proie d'un conquérant !

Le quinzième siècle se levait sur la France et l'œil attristé pouvait apercevoir , sinon tous ces signes, du moins quelques symptômes de cette décadence.

Le peuple est sans énergie ; le pouvoir, doutant de lui-même, n'a plus de vigueur; la noblesse s'amollit dans l'abattement ; le clergé prie en silence et encore il se divise ; car l'Université de Paris subit le joug de l'étranger. Un mariage coupable sanctionne l'indigne traité de Troyes et livre

au roi d'Angleterre la monarchie française. Paris accepte Henri de Lancastre; Orléans, ville héroïque, tu résistes seule, tu vas clore dans un dernier, mais impuissant effort, les glorieuses infortunes de Rouen et d'Harfleur !#

Que deviendra donc ce grand peuple, cette fille aînée de l'Église, ce royaume très-chrétien, qui a vaincu Mahomet, qui a détruit Tarianisme, qui a enfanté les Croisades et qui est dans le monde, le plus impétueux messager de la vérité et le plus ferme défenseur de la justice ? Si les Anglais poursuivent leur marche triomphante et dévastatrice, si une dynastie étrangère lui est imposée, son caractère de chevalier chrétien va disparaître; son libre essor, ses soudaines saillies, sa valeur indomptable, tout va s'effacer, crouler sous la main insolente et froide de l'ennemi vainqueur.

Dieu de Clovis et de Clotilde ! la France est votre œuvre de prédilection : levez-vous ; souvenez-vous du pacte qu'elle fit avec vous à Tolbiac ; envoyez un souffle de votre esprit, et dites encore ces mots qu'entendit votre prophète :

« Fils de l'homme, ces ossements sont mon peu- « pie. Ils disent : nous sommes desséchés et il n'y a a plus d'espérance; mais toi, dis-leur : Voici la « parole de Dieu sur vous : Je vous enverrai un « esprit, et vous vivrez, p L'esprit de Dieu va

venir; sa lumière et sa force vont apparaître, c'est l'Ange sauveur de la France. fils d'Orléans, voyez Jeanne courir sur vos remparts dans l'éclat de sa beauté, couverte d'une armure ; à ses eôtés sont suspendues une petite hache* et l'épée'de sainte Catherine. Elle porte un étendard sur lequel est Dieu tenant le monde dans ses mains; elle dit à haute voix : Je ne veux pas me servir de mon épée pour tuer personne ; c'est la puissance divine éclatant dans l'infirmité.

Cette jeune fille a dix-sept ans; et c'est elle qui va confondre la force ; le Seigneur évoque les dernières profondeurs de la faiblesse, une enfant qui ressuscitera une nation en mettant Dieu dans le peuple. Dieu dans le pouvoir, et en frappant de terreur les ennemis de la France. Elle est tout ensemble à Orléans la vierge du cloître, la sœur de charité, l'apôtre des âmes, le chef d'une cité, le général d'une armée ; elle, j'aime à le répéter, une villageoise de dix-sept ans !

Depuis deux jours qu'elle était dans votre ville l'enthousiasme n'avait fait que s'accroître ; il n'était bruit que de sa modestie, de la simplicité de ses paroles, de son édifiante piété ; chaque matin elle entendait la messe ; et à l'élévation la vue de la sainte hostie la faisait pleurer. Elle aimait à suivre les processions , à chanter les vêpres avec les en-

fants, elle s'unissait à la sainte liturgie de l'Église. Elle était calme, d'une ravissante sérénité au milieu des ovations populaires ; la foule qui'; pour la voir, se tenait dans la rue, devint si nombreuse, que l'huis en rompoit presque ; (1) alors elle consentit à sortir, accompagnée de plusieurs chevaliers et écuyers, et à chevaucher par la ville, oit il y avoit tant grand' gens que difficilement elle pouvait passer, et chacun admirait, de rechef, sa bonne grâce à cheval et son gentil maintien. Ces triomphes n'émeuvent pas son âme ; elle reste humble comme une religieuse dans la paix de sa cellule ; au sein des foules, au milieu des combats, elle s'agenouille et prie. On dirait l'ange de la méditation que rien ne trouble, ni le bruit des batailles, ni les hosanna de la multitude. Comme Archimède qui, dans les temps antiques, poursuivant les problèmes de la science dans les figures que son doigt traçait sur le sol, tout entier aux démonstrations mathématiques, ne se troublait pas, n'apercevait pas même les horreurs du siège de Syracuse : ainsi l'âme de Jeanne d'Arc planait au-dessus du tumulte. Votre cité en deuil et en sang n'était pour ce cœur de vierge qu'une église silencieuse et un cloître recueilli .

(I) Voir le travail remarquable de M. Manlellier sur le 426« anniversaire de la délivrance d'Orléans p. 62.

Elle était sœur de charité ! Réalisant par avance cesmerveilleusescréationsde l'Église dans nostemps modernes, eHe pansait les blessés, et même ses ennemis. Ce que saint Vincent de Paul prêchera à ses filles, le cœur de notre héroïne en avait le virginal pressentiment : • Vous n'aurez pas d'autre « asile que les rues des cités ; pas d'autre voile que « votre modestie, et votre pureté sera sous la garde < de votre charité.» IlyadansTattitudedelafiUede Domremy ce que le pontifical romain proclame dans les vierges, une modestie prudente, une sage bonté, une grave douceur et une chaste liberté (1) ; toutes ses tendresses sont pour le Seigneur Jésus ; ellen'aime que Lui et la France pour Lui. Jamais , peut-être, ce mot cathohque casta libertas, n'a mieux obtenu sa réalisation que dans la personne de Jeanne d'Arc. Avec son âme pudique , avec sa chair virginale dont rien n'a flétri l'éclat, elle passe librement sous le feu de tous les regards, à travers les soldats et le peuple, les vieillards et les jeunes gens. Elle porte sur son jeune front la splendeur de sa vertu, et garde la franche liberté de ses allures guerrières ; nul ne fut assez osé, en la voyant couverte du bouclier protecteur de sa pureté^ pour jeter sur elle un regard indigne de son cœur et indigne de Dieu.

(I) Sit il* tii pntdeHS modatta, tupieits benignilas, gravis Uniùu, tiutm ItWrtM. (,hmtt^t nwMÛt, WMdtdta rirymum).

Apôtre, elle veut mettre Dieu dans les âmes.

Elle discipline les gens de guerre ; elle conduit les plus bouillants et les plus indomptables au pied du Crucifix ; par de douces remontrances, elle les ramène aux devoirs religieux, et même elle publie une ordonnance, dans laquelle il était dit « qu'aucun « ne fût si hardi le lendemain, de sortir de la ville « et d'aller à V attaque des bastilles, s'il n'avoit fait « d'abord sa paix avec Dieu, car, pour punir les « péchés des hommes. Dieu permet la perte des € batailles. >

Ne croyez-vous pas. Messieurs, entendre Tordre du jour de Judas Macchabée? « Ceignez vos reins; « soyez des fils vaillants, et tenez -vous prêts < demain matin à combattre ces nations rassem- « blées pour nous détruire, > Vierge et apôtre, cœur pur et tendre, notre héroïne possède Talliance étonnante de tous les dons. Elle a la justesse et la promptitude du coup-d'œil ; elle impose sa volonté aux chefs les plus habiles, les étonne par ses plans de guerre, déconcerte leurs projets par sa science de stratégie militaire, met fin à leurs perplexités par Ténergie de ses résolutions, et communique à tous la confiance, la certitude de la victoire; c'est une voix d'enfant qui commande à une armée, et qui gouverne un peuple (1).

(1) Les historiens anglais n'ont pas contesté la vertu de Jeanne d*Ârc;

Cette jeune fille, faible devant la doule.ur, timide et rougissant d'un mot (1) , qui se plaîi au silence du sanctuaire, devient terrible comme un lion ; elle va dévorer comme le feu ceux qui troublent son peuple. Elle respire la guerre ; tout délai l'impatiente. Du haut de vos murs, elle menace les Anglais ; avec la conscience de sa mission et Fassurance de la victoire, elle leur adresse une lettre, dont l'accent tient du prophète et du héros : « Roi « d'Angleterre et vous, duc de Bedfort, vous Sul- « folk, vous Talbot, vous Scales, obéissez au Roi « du ciel, rendez les clefs du royaume; et vous a archers et hommes d'armes qui êtes devant « Orléans, allez vous-en de par Dieu, en votre

« pays! Je suis chef de guerre, et... croyez

« fermement que le Roi du ciel enverra plus de « force à moi que vous ne sauriez en mener dans « tous vos assauts. »

Le dédain et d'iniques outrages furent leur seule

Hume l'avoue et proclame sa pureté angélique. — Des contemporains étrangers, comme le théologien hollandais Henri de Gorum, qui vivait à Tépoque de Jeanne d'Arc, s'expriment de la môme façon ; a On remarqua en elle, dit-il , ces talents supérieurs dont les généraux les plus

habiles ne sont redevables qu'à une longue expérience On assure

qu'elle a toujours conservé sa pureté et qu'elle est d'une grande

piété y>

{Sybilla Francica, Urselliis (1606.)

(1) Sape habebat verecundiam ; procès de révision , déposition de Haumeltc.

réponse ; la chaste jeune fille pleure de honte. devant ces brutales injures qui accusent sa vertu ; elle se relève, essuie ses larmes et leur prédit que bientôt ils seront tous en fuite.

Le succès ne se fait pas attendre ; un matin qu'elle reposait encore, elle s'éveilla en sursaut, poussa de grands cris: « Mes voix m'appellent. . . le sang <r de mes gens coule par terre. . . mes armes ! . . . mon « cheval. » Son page se précipite : « Ah ! méchant « garçon, vous ne me disiez pas que le sang de « France fût répandu! »

Elle bondit vers la porte orientale ; elle rencontre sur son chemin des soldats blessés ; elle frissonne et s'écrie, en versant de nouvelles larmes: « Jamais! « jamais ! je n'ai vu le sang des Français , sans que « les cheveux me dressassent à la tête ! » Elle rallie les fuyards, poursuit les Anglais jusque dans leurs retranchements, et plante son étendard sur une première bastille. Après trois heures de lutte sanglante, Jeanne est victorieuse sans avoir tiré l'épée ; elle vient d'affronter la mort ; elle n'a pas tremblé sous la grêle des traits , et la voilà attendrie à la vue de ces cadavres ennemis, qui jonchent le sol ; jeune fille, elle pleure de pitié sur ces morts ; héroïque chrétienne, elle se désole de ce que tant d'hommes soient morts sans confession.

Jeanne devine que les vieux capitaines, fiers de

^Cn

. uoux peut-être de son succès,

. *.e -<i!^liunières ; elle les interpelle,

e ui obéir comme à leur guide ;

... vjui les saisit, elle leur reproche

ui^fêuûions clandestines : t Vous

V uw conseil , j'ai été au mien : le

vv it seigneur s'accomplira, celui des

I i uéant; nous combattrons de-

.^ cthiemain , à Faube blanchissante,

,,>^^>tcàla messe, elle monte à cheval,

K>«e«îi que le soir elle rentrera victo-

^* .ti. Lv^chefs avaient résolu de faire obs-

;C:<^4ii ; le bailli de la Cité gardait les

.V. ic v\>ttMiianda au peuple de les ouvrir ;

t^xvtjùle à sa voix, et tous, bourgeois

o v'v^'^'^^ soldats et chefs, cèdent à la sou-

V v<i^^^^^^^^^^^^^* ^"^^^ énergie ; protégés

t v\vV 'iv^ ï^^^^ travaux, ils espèrent du

>i.\itvH*«* P^J^ ^^ souvenir de leurs vic-

.N i^N v^^ prodiges. Les Français se ruent

% ^>v* ^HiW*^ ^'iïs étaient immortels ; c'est un

v>. i<^ ^"^^^^ ^^ ^^**^ ^^ continue ; Jeanne

^ vUiv/v* *^ glisser dans les rangs français ;

N\>t\xf vî* ^*^^'^^ ^^ péril, les exhorte t à avoir

N,; ^ |>^ ; » puîs saisissant une échelle.

elle y monte la première, lorsqu'à Tinstant un trait vient la frapper entre la gorge et Tépaule: les Anglais veulent la prendre captive ; quelques soldats français l'emportent et vont la déposer sur l'herbe à l'abri du danger; elle, qui jusque-là a été sans peur, faiblit à la vue de son sang ; la timide fille des champs se montre sous le chevalier, et elle pleure encore. Oh ! que j'aime ces larmes, c'est le signe de l'humanité ; c'est la nature de la femme qui s'épouvante ; ces pleurs sont le témoignage incontestable qu'à travers l'infirmité de cette jeune vierge, la victoire sera le fruit de la force divine qui est en elle. Le découragement s'emparait de l'armée française ; Dunois lui-même faisait sonner la retraite ; Jeanne l'arrête, elle excite son ardeur ; d'une feuille de vigne elle étanche le sang de sa blessure, s'agenouille et prie ses Saintes ; de ses propres mains, elle arrache la flèche de sa plaie et pousse un cri de bataille : t En avant ! tout est vôtre dès que

« notre étendard touchera le mur ! en avant!

« tout est à vous! >

Ce cri de la vaillance française retentit sur tous les chemins de votre gloire militaire. Dans une de ces grandes batailles, qui ont ouvert notre siècle, la nuit allait venir et envelopper de ses ombres vos troupes fatiguées ; un général demande : quelle heure est-il? Il faut sonner la retraite Un de

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santé dans le temple de celui qui lui a donné la victoire. Dix mille voix sous ses voûtes chantent un Te Deum dont les échos se prolongent encore. Vos pères Font répété, vos fils le rediront; vous le continuerez tout à Theure dans les saintes allégresses de cet anniversaire ; vous referez cette procession d'actions de grâces organisée par Jeanne d'Arc, procession qui a survécu à tous les naufrages, et qui rappelle par quels prodiges de faiblesse , la force divine a triomphé ; par quels douloureux et glorieux chemins, Dieu sauva la^'rance.

Oui, la puissance divine par la main d'une enfant a relevé une nation, par la même main elle va lui rendre son roi, et replacer devant le respect de tous sa couronne jusque-là déshonorée.

Le Dauphin n'a foi ni en lui ni en son peuple ; il rêve un obscur et tranquille abri dans les montagnes de rÉcosse : Jeanne a délivré Orléans sans lui ; et presque malgré lui, elle le conduira à Reims recevoir l'huile sainte. Courtisans et généraux s'ef- ♦fraient de cette téméraire entreprise; l'intrépide jeune fille persiste ; Jargeau, Patay, Troyes, sont de mémorables étapes de cette course triomphale à travers les armées ennemies ; elle ne redoute rien ; elle inspire l'ardeur à tous, avec une verve toute gauloise , et un spirituel sourire , elle interpelle le duc d'Alençon: « Avez-vous de bons éperons?

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des capitaines , la basilique illuminée et même la majesté des pontifes, tout pâlit devant cette céleste figure de Jeanne d'Arc , qui semble Fange visible de la patrie présidant à la résurrection d'un peuple et de sa royauté. Quand le front royal eut été marqué de Fonction sainte, on vit Thumble bergère quitter sa place, s'agenouiller devant Charles VII, lui embrasser les genoux, et lui dire en pleurant : « Gentil roij est exécuté le plaisir de Dieu, qui voulait que je levasse le siège d'Orléans et vous amenasse en cette cité de Reims recevoir votre saint sacre, montrant ainsi que vous êtes vrai roi, et celui auquel le royaulme de France doilt appartenir. i>

Ainsi parlait et pleurait la libératrice , et , dit encore une chronique contemporaine, moult faisoit grant pitié à ceux qui la regardaient.

Devant cette scène attendrissante, la foule éclate en acclamations , tous les yeux se remplissent de larmes.

N'est-ce pas là une reproduction du baptême de Glovis? Jeanne d'Arc tend la main à sainte Glotilde à travers les siècles ; leurs auréoles s'entrelacent et forment l'arc-en-ciel de la France catholique. Le royaume très-chrétien et son chef reprennent vie à Reims, là où fut leur berceau. Saluons donc une fois encore ici, le vivant symbole, le type

— hO —

angélique et chevaleresque de ralliance de l'Eglise et de la France !

Sa mission finie, Jeanne veut ensevelir le passé de sa gloire dans la paix et les ombres de son village ; elle demande à retourner près de sa mère qu'elle a revue à Reims, à son modeste travail, à son troupeau, à l'obscurité et aux premières tendresses de son enfance !

Pauvre fille, elle pressent le martyre ! Le dernier mot de Dieu pour les libérateurs n'est ni la joie du succès, ni les vivat du triomphe. Au lendemain de l'hosanna de Jérusalem, la croix est dressée. Pauvre fille ! va, va à l'achèvement de ta mission , au couronnement de tôil œuvre, ton calvaire t'attend ; la force surhumaine brille dans la faiblesse, elle doit resplendir plus encore à la lueur du bûcher, dans le sacrifice d'une divine immolation !

J'abrège, Messieurs,, nous touchons au dernier acte de ce drame unique dans les annales du monde, il offre des similitudes avec la passion du Rédempteur. On dirait que le Sauveur, en suscitant la bergère de Domremy pour être la libératrice d'un peuple, l'a marquée de son sceau, comme le créateur a imprimé son image dans l'âme de l'homme. Oh !

— aine vous étonnez pas de cette mystérieuse conformité avec Jésus-Christ ; les élus dans le ciel ont quelques-uns des caractères de cette ressemblance, les grandes destinées doivent déjà ici-bas porter les glorieux stygmates du Golgotha (1).

C'est la loi providentielle pour la résurrection des âmes et la vie des peuples.

Deux raisons fondamentales vous expliquent ce plan divin. La douleur est le faîte de la gloire, la croix complète la grandeur. La gloire toute seule éblouit, la grandeur toute seule étonne, mais il faut qu'elles acquièrent ce je ne sais quoi d'incomparable et d'achevé, que le malheur ajoute à la vertu (2).

La vraie beauté de Thomme, c'est la souffrance ; la flétrissure morale se transfigure par les larmes, la physionomie même du crime retrouve la pureté sous les pleurs du repentir ; mais si c'est l'innocence qui est la proie d'audacieuses iniquités, si, aux exquises délicatesses de la vierge, aux lauriers du vainqueur s'ajoute, sur un front de dix-neuf ans, la couronne d'épines, vous avez l'expression la plus pure, la plus élevée, la plus belle de l'humanité,

( 1) Quos prœscivit et prœdestinavit conformes fieri imaginis filii sui, ut sit ipse primogenitus in multis fratribus, — Epîlre de St Paul aux Romains, VIII, 29.

(2) Bossuet.

VOUS avez un spectacle digne des regards de la terre et du ciel.

De plus, le salut des nations ne s'accomplit que par Teffusion du sang (1). La France s'était relevée sur le penchant de sa ruine par Tépée protectrice de Jeanne d'Arc, elle ne pouvait rester debout sans un sacrifice de suave odeur. Un penseur chrétien Ta dit: t Quand dans une longue lutte « entre deux partis , vous voyez tomber d'un côté « des victimes précieuses, soyez sûrs que la vic- « toire définitive sera pour ce parti malgré les • apparences contraires, i^

La victoire restera au vieux peuple franc, parce que Dieu a choisi parmi ses filles une victime précieuse.

La mission de Jeanne d'Arc se terminait-elle à Reims ? l'héroine avait-elle été infidèle à ses voix? Elle avait rendu un royaume à son indépendance et un roi à sa souveraineté ; y avait-il encore pour elle d'autres devoirs que Dieu lui réservait? Il ne m'appartient pas de m'engager dans ces débats historiques que de nouvelles études ont mis en pleine lumière (2).

(i) Sine sanguinis effusione, non fit remissio. — (Epître de St Paul nux Hébreux).

(i) Voir les travaux historiques de M. du Fresne de Beaucourt, sur le règne de Charles VII, et les articles publiés dans les études de philosophie dos PP. Jésuites.

Je ne sonde pas les causes mystérieuses des douleurs de Jeanne d'Arc, je ne vois qu'une chose, c'est que le Seigneur l'avait réservée à une terrible expiation. La même parole, si effrayante qu'elle fût, prononcée pour le maître, devait avoir eii elle son application : Nonne oportuit pati Christum, et ita intrare in gloriam (1).

. Ici, je me rencontre avec un éloquent historien : « Qu'il en dût advenir ainsi, Jeanne le savait d'avance, cette épreuve cruelle était infaillible, disons-le, nécessaire. Il fallait qu'elle souffrît. Si elle n'eût pas reçu cette purification suprême, il serait resté sur cette sainte figure des ' ombres douteuses parmi les glorieux rayons, t^

Oui, Messieurs, une voix que vous aimez, vous Fa déjà dit : Jeanne ne pouvait pas, ne devait pas, après le travail de sa mission surnaturelle, finir ses jours dans l'existence d'une princesse honorée, ou dans la paix d'une heureuse bergère ; vous n'auriez eu alors que le champ d'une merveilleuse épopée entre deux idylles.

Au lieu de cela vous avez un enseignement admirable, un poème divin, tel que Dieu sait les faire ; vous avez une trilogie sublime, vous avez la vraie grandeur qui a reçu son dernier trait dans une suprême immolation.

(i)StPaul.

Jeanne, à l'exemple du maître adoré que nous appelons, dans notre foi et notre amour, Thomme des douleurs, a eu, au terme de sa carrière, son jardin des Olives, son inique et outrageante procédure, une mort pleine d'insultes et d'horreurs.

De funèbres pressentiments accablaient Jeanne d'Arc; elle avait comme l'intuition prophétique de son agonie et de sa mort. Le roi, l'armée, la nation la regardaient encore comme leur lumière et leur force ; mais, elle, avec un cœur toujours intrépide, une énergie toujours indomptable, sentait de sombres nuages passer sur son âme. Ses voix ne lui parlaient plus qu'à de rares intervalles ; ses saintes semblaient l'avoir quittée ou ne lui promettaient que le martyre : « Jeanne, tu seras prise avant la St-Jean ! il faut qu'il en soit ainsi, ne t'étonnes point, prends tout à gré. Dieu t'aidera. »

La ferveur de ses prières redoublait en elle, elle entrait dans toutes les églises et les chapelles des champs, et s'agenouillait au milieu des enfants. Elle gardait le silence sur ses luttes intimes, parfois elle exhalait dans un cri de l'âme ses angoises personnelles ou ses sollicitudes chrétiennes. « Je ne durerai qu'un an ou guères plus , s'il faut que je

meure bientôt, dites de ma part au roi qu'il fonde des chapelles, où l'on prie pour le salut de ceux qui sont morts pour la défense du royaume. »

A Soissons, à St-Denys, à St-Pierre4e-Moutier, elle retrouve sinon sa sérénité, au moins son impétuosité militaire. Presque seule, en face de nombreux ennemis, abandonnée de tous, elle combattait encore. Son fidèle écuyer la conjurait en vain de se mettre à Tabri des flèches ennemis, t Que faites-vous, Jeanne ? vous êtes seule ! — Non, ditelle, en montrant de son doigt l'espace vide et le ciel, j'ai cinquante mille hommes ! t^

Elle rallia ses soldats en fuite, les conduisit aux murailles, et, à leur tête , elle les franchit victorieusement.

Hélas! c'était son dernier succès.

Le sort de la France se jouait au siège de Compiègne comme à Orléans. La jeune héroïne espérait sauver la ville. Deux fois, elle s'élance avec son impétueuse et surnaturelle audace contre les assiégeants; deux fois repoussée, elle ramène la victoire à son étendard. Les Anglais concentrent leurs efforts et veulent à tout prix s'emparer de Jeanne ; ils ne songent qu'à elle comme si ce fût la seule force qu'ils eussent à redouter. Cernée au milieu des siens, elle veut protéger Igiir retraite et les faire rentrer dans Compiègne, à l'instant où elle lance son cheval pour s'abriter la dernière, le pont-levis se relève devant elle, et la voilà qui reste seule au milieu de ses ennemis se ruant sur elle. Son

étendard jadis victorieux à Orléans et à Reims est étendu sur le sol ; Jeanne ne faiblit pas, elle tient tête à tous, et on lui crie de toutes parts :

€ Rendez-vous à moi ! donnez votre foi ! — J'ai juré, répond-elle avec une fière énergie, et donné ma foi à un autre qu'à vous, je tiendrai mon serment, t^

Soudain, saisie par son armure, elle est précipitée de son cheval et Théroïque libératrice de la France tombe captive aux mains des Anglais

Chefs et soldats entrent dans le délire ; leurs camps et leurs cités célèbrent ce triomphe par des cris de joie; Jeanne prisonnière, c'était à leurs yeux détruire Fange sauveur des Francs, dépouiller Charles VII, reprendre Orléans, déshonorer Fonction sainte de Reims et faire de la France une vassale de l'Angleterre.

Ici, Messieurs, mon âme s'indigne ; ce n'est pas l'enthousiasme des Anglais qui me révolte ; c'est le silence, c'est Fimmobilité, c'est l'inaction inexplicable de ceux qu'elle a sauvés ? Dites-moi, n'est-ce pas le lâche abandon ou Fodieuse trahison du jardin des Oliviers ?

Trainée de prison^ prison, torturée dans son

âme et dans son corps, elle obtient à peine le res-

pect des lois de la guerre et de la chevalerie accordé au guerrier captif; ni sa jeunesse, ni sa beauté, ni sa vaillance , ni sa vertu ne lui conquièrent la

compassion qui est due à toute femme. Jusque sous les chaînes elle imprime la terreur dans Tâme des Anglais, et ceux-ci n*espèrent de sécurité que lorsqu'ils auront jeté au vent les cendres d'une jeune fille de dix-huit ans.

Elle est conduite à Rouen, enfermée dans un cachot, mise dans une cage de fer avec une chaîne au cou, aux pieds et aux mains.

L'inique et brutale procédure va commencer; tout s'y rencontre : les ignobles adulations de la force, les indignes exploitations du triomphe, les perfides accusations, les hypocrites bassesses, tout, jusqu'aux ironies d'Hérode, aux baisers de Juda, aux impitoyables cruautés de Caïphe ; mon cœur troublé se refuse à vous retracer heure par heure cette lente agonie. Naïf cœur d'enfant, bergère rougissante de pudeur, jeune fille qui redoute la mort , elle est tour-à-tour , comme son maître devant ses juges, admirable dans la majesté de son silence, sublime et simple à la fois dans les révélations de son enfance et de ses miraculeux secrets, intrépide devant les insultes et les outrages des valets. La trahison vient à elle sous le masque de la tendresse sacerdotale, lui arrache les aveux les plus intimes, lui donne les conseils de la faiblesse et du mensonge.

mon Dieu ! comment cet âme candide va-t-elle

résister à toutes ces puissances qui conspirent ensemble, les menaces de la mort, les séductions de la foi et du prestige sacerdotal. Mais elle, défiant par un mot toute cette trame de servilisme et de déloyauté, en appelle à Dieu et à sa sainte Église.

Je le sais ; on a tenté de faire de Jeanne une victime de Tautorité catholique, tandis que l'histoire proteste , et nous apporte les catholiques accents qui jaillissent de son âme au seuil du bûcher sanglant. Entendez donc cette voix qui va s'éteindre : t J'ai dit que toutes les œuvres que j'ai faites et lesdits fussent envoyés à Rome devers notre Saint-Père le Pape, auquel, après Dieu, je me rapporte. Et, quand aux dits et faits que j'ai faits, je les ai faits de par Dieu. De mes faits et dits je ne charge personne, ni mon roi ni autre ; et, s'il y a quelque faute, c'est à moi et non à autre. »

— Voulez-vous , lui crie-t-on encore, révoquer vos faits et dits réprouvés ?

— Elle reprend avec la même foi : t Je m'en rapporte à Dieu, notre Saint-Père le Pape et à notre sainte mère l'Église, t^

Ces héroïques appels furent vains. L'échafaud va se dresser, le bois du sacrifice est prêt ; avant de marcher à son supplice, elle a obtenu la communion comme un dernier secours. Elle s'avance

vers le bûcher sur la fatale charrette ; à ses côtés prit place le fourbe qui avait trahi ses secrets; mais un moine charitable la suivait à pied, pour prier avec elle^ la consoler et la bénir; elle allait mourir comme son maître entre une malédiction et une bénédiction. Arrivée au pied de Testrade, Jeanne s'agenouille sur le char, elle s'oublie encore ; son regard pur et étincelant fait pâlir ses accusateurs, ses juges et ses bourreaux ; elle va prier pour ceux qui Tabandonnent et pour ceux qui l'assassinent ; ses derniers battements de cœur sont pour sa patrie qu'elle aime d'un fidèle et persévérant amour. Inspirée, son âme déchire le voile de l'avenir; elle promet à la France que, dans un an, elle sera délivrée des pas de l'étranger. Là encore c'est la reproduction du calvaire ; elle a des prières pour ses bourireaux, des larmes et de douces prédictions par son pays.

Elle monte enfin sur le bûcher ; un peuple en délire, des chevaliers , des juges, des princes, des prêtres assistent avec une joie féroce à ce supplice d'une bergère de dix-neuf ans ; la pauvre enfant sent sa nature de femme se réveiller ; elle tremble devant la flamme qui s'approche , elle a des pleurs , des sanglots, de déchirants soupirs ; elle semble reculer devant le sacrifice. Soudain reprenant sa vigueur, elle s'offre en holocauste et demande une croix pour

la raffermir dans ses douloureuses et dernières luttes. Un anglais compatissant lui tend deux branches de bois liées par un nœud de corde ; elle la saisit, la baise, la presse sur son cœur, et veut chercher dans cette étreinte les formes d'une grande victime. Son confesseur court à TÉglise prochaine, lui apporte le crucifix de la paroisse; il monte jusqu'à elle et lui donne à baiser Timage sacrée de la Rédemption. Le feu gagne : t Retirez-vous, mon père, s'écrie-t-elle, quand la flamme m'enveloppera, élevez la croix pour que je la voie et dites-moi de saintes paroles jusqu'à la fin. :►

Le silence s'est fait dans la foule ; la multitude sentait la compassion lui venir; les nuages de flammes et de fumée tourbillonnaient autour de l'héroïne; comme notre Sauveur encore,-elle pousse un cri de détresse et demande en vain une goutte d'eau.

Bientôt, à travers le feu qui pétille, à travers le mugissement de l'incendie, on n'entend plus qu'un dernier cri, cri de douleur, de résignation et de victoire^, le cri d'une âme triomphatrice : Jésus! Jésus !....

Dix mille hommes fondaient en larmes... A peine quelques rares spectateurs s'efforçaient de rire; mais plusieurs se frappant la poitrine, comme le centenier, s'écriaient : « Nous avons vu de sa

bouche, avec le dernier soupir, s'envoler une

colombe Nous sommes tous perdus, nous avonà

brûlé une sainte ! »

C'est la même colombe qui vint, au berceau de la France , se placer sur la tête de Taudacieux sicambre agehouiîlé au pied de saint Rémy ; aussi par-dessus le tumulte de la place et les nuages enflammés , la foi pouvait découvrir planant sur le bûcher , sainte Catherine et sainte Marguerite recevant Tâme de Jeanne d'Arc, saint Michel et saint Louis qui lui disent : < Fille de l'Église et fille de France, montez aux cieux ! »

Non, Messieurs, ce n'est pas l'Église qui a condamné et brûlé Jeanne d'Arc ; les Pharisiens qui ont fait de son échafaud un piédestal à leur ambition, les juges qui l'ont vouée au feu, ah! ils ne sont pas l'Église l'Église, elle avait un représentant unique au milieu de ces foules passionnées, applaudissant au meurtre d'une victime innocente.

L'Église, c'est le bon prêtre qui la suit en pleurant ! l'Église, c'est ce pieux moine qui lui présente la croix rédemptrice, qui la place sur ses lèvres mourantes !

L'Église, c'est ce doux et courageux ministre de la miséricorde qui la console et l'absout !

Non, mille fois non, TÉglise n'a pas trahi la (îause de cette sainte et généreuse enfant.

Si pendant les longues heures de la souffrance et de l'agonie de Jeanne d'Arc, il y eut un silence de l'Église et de la Patrie, ce silence eut sans doute sa raison d'être dans les profondeurs divines de cette immolation. Est-ce que sur le calvaire le rédempteur des mondes n'a pas eu son abandonnement? est-ce qu'il n'a pas jeté à tous les horizons ce cri étrange: mon Dieu! mon Dieu!' pourquoi m'ave% vous délaissé ? Le silence se fit dans l'éternité et le bourreau seul répondit par sa lance qui brisait la poitrine du saint des saints

Les puissances ténébreuses furent vaincues par la résurrection du maitre ; cette résurrection viendra aussi pour Jeanne d'Arc.

Elle en avait appelé au chef de l'Église. Le souverain Pontife lui a répondu ; le Pape Calixte III a révisé les iniques jugements et a replacé sur ce front virginal l'auréole brillante de votre libératrice ; l'Église salue avec vénération cette sublime et touchante figure de l'histoire, et la patrie s'incline devant cet ange, cette vierge, ce chevalier et ce martyr, qui est l'image symbolique des destinées de la France.

Le sacrifice de Jeanne d'Arc est de plus une résurrection pour votre valeureux pays; lorsque les flammes dévoraient sa chair et la réduisait en

cendres, elle s'arrêtèrent devant le cœur immaculé de Jeanne, comme jadis devant les jeunes martyrs de la fournaise ardente.

On dit que les ennemis furieux de voir cette relique résister à leur feu vengeur, la saisirent et la jetèrent dans les flots de TOcéan. Dieu permit cette suprême insulte, afin qu'il fut placé au sein des mers comme une barrière que le pas de l'étranger ne pourra plus franchir pour arriver jusqu'à vous ; le cœur de Jeanne d'Arc est le pur et noble gardien qui protège vos limites nationales. Aux heures de son supplice, l'Anglais qui se croyait vainqueur, frappé d'épouvante s'enfuit dans ses îles, la France fut sauvée à Rouen par l'immolation de Jeanne , comme elle l'avait été par la force divine à Orléans.

Cette mort fut encore le salut de l'Église en péril.

Quelques années après, Gonstantinople allait tomber sous le cimeterre du Mahométisme envahissant : l'Europe marchait à sa ruine. Si la France fût restée la proie de l'Angleterre, elle eût manqué à l'Europe et à la chrétienté, plus tard peut-être aurait^Ue failli dans les lamentables -divisions du seizième siècle, ou elle aurait été condamnée aux tortures de ce peuple, qui meurt aujourd'hui dans la pauvreté plutôt que de trahir sa foi. Jeanne a donc

mis votre nation sur le chemin de ses providentielles destinées ; elle a rendu à TÉglise son apôtre le plus actif, son soldat le plus fidèle et le plus dévoué.

Maintenant, Messieurs, je finis; quelle histoire! et quel enseignement jaillit de cette histoire !

Une enfant de douze ans qui reçoit, de par le ciel, rinconcevable mission d'exécuter ce qui est impossible à tout un peuple, de sauver son pays. Elle renfernie cette idée dans la solitude de son cœur ; elle la révèle après cinq ans de combats intérieurs ; elle Ta fait accepter à la force, à la science, aux soldats , aux princes , à la société , à TEglise ; elle se jette, intrépide et fière, vaillante et modeste, au milieu des horreurs de la guerre; elle affronte les insultes et les glaives ; elle est blessée quelquefois, découragée jamais. Sa présence relève tout un peuple de l'abattement, et la jeune libératrice, en quelques mois, a fait fuir l'ennemi devant son étendard et rendu à la France son roi, l'indépendance de sa vie nationale.

Sa récompense, vous l'avez vue. Messieurs, c'est un calvaire sanglant. Abandonnée de ceux qu'elle a sauvés, outragée par de lâches vainqueurs, elle offre à Dieu une hostie pure , et sacre sa mission par le baptême du sang.

N'y a4-il pas là une lumière divine , une force

divine, une immolation divine? A travers Tenveloppe visible de ces éléments glorieux et douloureux, la foi et le patriotisme discernent un symbole qui sera une immortelle leçon pour la France. Les inspirations et le courage de votre héroïne n*ont pas eu d'autre foyer, d'autre appui que les visions du ciel, l'apparition des anges et des saints, les autels de Domremy, d'Orléans, de Reims, et la croix de bois du bûcher de Rouen. Que l'on ne vienne donc pas nous dire que l'Eglise a méconnu et condamné ce prophète , ce messie de la France , que désormais en dehors d'elle et contre elle s'opéreront les progrés de l'humanité et les manifestations du gouvernement de la Providence sur la terre.

Orléans, ta foi, ton amour, tes traditions, tes fêtes protestent contre ces accents qui ne sont ni Français ni chrétiens ; ô fils d'Orléans , si votre ville est la cité vierge , qui n'a jamais vu son sol foulé par les pas de l'étranger, vous le devez à votre héroïne surtout , vous le devez à un évêque et à une vierge , à un pontife de l'Église , à une fille de l'Église ; c'est ce qui vous a valu cette légende qui sera à jamais votre couronne (1).

Nunquam lœsa, nunquam excussa , nunquam inversa.

Orléans a eu deux fois dans le passé la gloire

{\) Composée par Pyrrhus d'Anglebermes.

d'être le dernier rempart de la France. Saint Aignan et Jeanne d'Arc Font sauvée dans vos murs.

Vous avez été fidèles à ces grandes mémoires ; vous avez conservé ce patrimoine d'honneur dans une fête populaire entre toutes, et depuis plus de quatre siècles , l'anniversaire de votre délivrance est une solennité que le temps n'a pas détruite, que les révolutions n'ont pas renversée, qui, aujourd'hui encore, est un perpétuel et éclatant témoignage de votre reconnaissance. On dit qu'un reflet de Jeanne d'Arc passe sur le front de vos filles, et y imprime je ne sais quelle modeste et suave dignité ; que dans vos âmes reste une empreinte de sa lumière , de sa force et de son sacrifice.

Vous ne serez pas destinés à offrir votre sang dans une seule et suprême immolation ; l'Église et la Patrie vous appellent à des devoirs plus obscurs, mais qui sont aussi des dévouements au service de la foi et du pays.

L'égoïsme envahit, l'intérêt domine, les sollicitudes du bien-être , la fièvre des jouissances, la soif de l'or et du plaisir nous menacent ; grâce à Dieu qui s'est servi de Jeanne d'Arc, vous n'avez pas à redouter les pas de l'étranger sur votre sol libre, mais vous avez à craindre l'invasion de mœurs nouvelles qui ne sont ni de votre tradition, ni de votre caractère chevaleresque, qui seraient un

démenti à votre passé illustre, un péril pour votre avenir. N'oubliez pas que vous avez été sauvés, dans votre âme, par la croix et le sang du Rédempteur, dans vos destinées temporelles par le courage et Timmolation de Jeanne d*Arc. Vous êtes les fils du sacrifice ; c'est par lui que les peuples se relèvent et ressuscitent; c'est parla jouissance que les nations périssent.

Hier au soir. Messieurs, je suivais sous la voûte de votre basilique vos prêtres et votre pontife, qui s'avançaient vers le portail; l'enceinte de votre église était dans le silence et l'obscurité ; une petite lumière brillait seule devant le tabernacle, annonçant la présence du Maître. Parvenu sur le seuil, mes yeux se remplirent de douces larmes,mon cœur battait d'une émotion que je ne puis rendre, j'avais sous mes yeux, dan§ une scène incomparable, une vision de votre histoire, de vos fastes héroïques, de vos providentielles destinées. Vous étiez là. Messieurs , rangés sur cette place ; vos enfants , vos femmes, vos vieillards, les petits et les grands de la cité assistaient à ce rendez-vous solennel. Soudain les clairons sonnent , les joyeuses fanfares retentissent, les tambours battent aux champs, l'artillerie tonne, les cloches lancent dans l'espace leur triomphante volée, et le chœur des lévites élève jusqu'aux cieux l'hymne de la victoire. C'est l'étendard de

Jeanne d*Arc qui s^approche, porté par les magistrats de la cité ; salué par toutes les voix réunies de Tarmée et de TÉglise. N*est-ce pas la plus éloquente parole, le plus émouvant panégyrique, Tincarnation vivante d'un immortel souvenir ? Votre cathédrale s'illumine, ses grandes masses ciselées brillent de lumières étincelantes, les panonceaux, les armoiries, les bannières rayonnent comme des étoiles; votre pontife descend les dégrés, le premier magistrat s'avance, tous deux se donnent le baiser de paix ; j'avais là une apparition de la religion et de la patrie.

L'évêque invoque le nom du Seigneur, la foule répond : soldats , prêtres et peuple courbent le genou ; la bénédiction tombe sur ces âmes émues ; mon regard montait de la terre au ciel ; il me semblait, par-dessus les tours de votre basilique, apercevoir des figures plus lumineuses que vos feux de la terre, les vieux témoins et les ouvriers de votre grandeur française : sainte Geneviève, sainte Clotilde, saint Rémi, saint Michel, sainte Catherine, sainte Marguerite, Jeanne d'Arc, vos saints à vous, saint Aignan, saint Eu verte, vous bénissant par la main de leur digne successeur.

Le clergé et la multitude entonnèrent le cantique d'actions de grâce : « Louez le Seigneur, ô peuples, « ô nations, notre Dieu a affermi sa bonté et con-

« firme sa miséricorde en nous ; sa vérité ne sera « jamais ébranlée, elle demeure éternelle !.... »

Je croyais entendre les pierres de votre cathédrale, les remparts de votre cité, vos âmes, les saints du ciel, le passé, le présent, tous vos siècles s'unir dans une immense acclamation et redire le chant d'allégresse. Gloire au Père qui est la force, gloire au Fils qui est le sacrifice, gloire au Saint- Esprit qui est la lumière, gloire à Dieu qui a fait les mondes pour lui, l'Eglise pour l'éternité, la France pour l'Église, Jeanne d'Arc pour la France l

Oui, Messieurs, gloire à Dieu !

Encore une fois soyez fidèles toujours à vos lumières et à vos devoirs ; gardez avec les joies de cette fête cet enseignement qui se lit dans son magnifique symbole ; la France est fille de l'Église.

Oh ! fille vaillante, n'oublies pas que ta mère, l'épouse de Jésus-Christ, t'a donné le baiser de paix devant la bannière de Jeanne d'Arc !

Orléans, imp. Cbbnu, rue Croiz-de-Bois, Si.

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