NOTICE SUR LA SEPULTURE DES COMTES DE LA HAUTE-BOURGOGNE

Parmi les anciennes églises de Franche- Comté qui avaient servi de sépulture aux grandes familles du pays, il n'en était point de plus, riche, soit en reliques, soit en tombeaux, que la cathédrale de Saint-Étienne de Besançon. Sans parler des archevêques, elle avait ouvert son parvis aux Rougemont, aux d'Abbans, aux Montfaucon, aux Faucogney, aux de Scey, plus illustres encore, tous vassaux de Saint-Étienne pour les terres ou les châteaux qu'ils tenaient en fief sous le patronage du premier martyr.

La maison des comtes de Bourgogne brigua le même honneur. Feudataire de l'archevêque de Besançon, mais indépendante et souveraine dans le reste de la contrée, à peine eut-elle pris le sceptre, qu'elle vint marquer dans le cloître de la cathédrale la place où elle voulait reposer.

Cette sépulture s'ouvrit en io5y pour le comte Rainaud Ier, et ne se ferma qu'en 1299, après avoir reçu le cœur d'Etienne de Bourgogne, chanoine de Besançon, décédé à Rome. C'est donc pendant deux cent cinquante ans environ que les comtes souverains du pays ont élu leur dernière demeure à Saint-Étienne, et il y avait près de six cents ans que cette antique et noble maison avait disparu, quand, le 12 octobre i863, d'heureuses recherches ont remis en lumière leurs cendres et leurs os.

Le chapitre de Saint-Etienne avait pris soin de conserver dans son cartulaire le nom des comtes dont il avait reçu la dépouille mortelle, la date de leur mort, et le souvenir des fondations qu'ils avaient faites dans la cathédrale. Cette nomenclature, dressée au commencement duxive siècle, quelques années seulement après l'inhumation du dernier comte, a été conservée dans une dissertation latine imprimée à Besançon 1693 1. Voici, d'après cette liste, les huit principaux personnages enterrés dans le parvis de Saint- Étienne. Cinq appartiennent à la maison de Bourgogne proprement dite, trois à la maison de Salins, qui était issue de la première.

I. Rainaud Ier, comte de Bourgogne, dont l'intrépidité et la constance assurèrent l'indépendance de la Comté. Sa mort arriva en 1057.

IL Guillaume le Grand, surnommé aussi Tête- Hardie : Cognomento Magnus et Audax. Il fut à

1 De lapide sepulchrali antiquis Sequanorum comitibus recens posito diatriba analytica,

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la fois le champion de Grégoire VII en Italie et la gloire de ses sujets dans la Haute-Bourgogne. De ses huit enfants mâles, l'un devenu pape sous le nom de Calixtell, termina la querelle des investitures; l'autre, Raymond, après dix-sept batailles gagnées sur les Maures, épousa la fille d'Alphonse VI, roi de Castille, et continua la dynastie à laquelle appartiennent saint Ferdinand, Louis XIV, Philippe V et les deux Isabelle. La mort de Guillaume le Grand est de 1087.

III. Rainaud III, petit-fils du précédent, fonda ou enrichit, dans le comté de Bourgogne, onze abbayes cisterciennes, en considération de saint Bernard, dont il était l'admirateur et l'ami. Il mérita le titre de franc-comte pour avoir refusé l'hommage féodal aux empereurs Lothaire et Conrad. Il mourut en 1148, le quatorzième jour des calendes de février, et fut enseveli dans le tombeau de ses pères. Son unique héritière était sa fille Béatrix, qui épousa, en 1 i56, l'empereur Frédéric Barberousse.

IV. Guillaume, comte de Bourgogne, de Vienne et de Mâcon, frère du précédent. Il avait mis la main sur l'héritage de sa nièce et il la retenait captive, quand Frédéric Barberousse la délivra en qualité de suzerain, avant de lui offrir sa foi en qualité d'époux. Il mourut en 1 1 56.

V. Othon Ier, second fils de Frédéric et de Béatrix, hérita du Comté de sa mère en 1 190, mourut à Besançon en 1200, dans les bras de l'archevêque Amédée, et fut enterré auprès du comte Rainaud III, son aïeul.

VI. Gaucher III, sire de Salins, issu de la souche primitive des comtes de Bourgogne, mort le 1 5 août 1 1 75, après avoir marié sa fille unique à Gérard de Vienne.

VIL Gérard, comte de Vienne et de Mâcon, sire de Salins, gendre du précédent, mort le 19 novembre 1 184.

VIII. Etienne de Vienne, fils de Gérard. Élu archevêque de Besançon en 1 191, il mourut le 1 1 juin 1 193, avant d'avoir pu recevoir la consécration épiscopale.

Outre ces huit principaux personnages de la maison de Bourgogne, le cartulaire de la cathédrale de Saint-Étienne citait encore: i° une fille de l'empereur : filia imperatoris ; mais cette simple désignation indique assez qu'il ne s'agit que d'une enfant morte en très-bas âge, avant même d'avoir un nom, et déposée sans inscription dans le tombeau de sa famille ; 20 Etienne de Bourgogne, chanoine de Besançon : Stephanus de Burgundiâ, canonicus Bisuntinus. Ce seigneur mourut à Rome le 5 avril 1299, et y fut enterré; son cœur seul, rapporté à Besançon, fut déposé, conformément à l'acte de ses dernières volontés, auprès de ses ancêtres.

Des dix corps nommés ci-dessus, les huit premiers seulement étaient de nature à être conservés, car le neuvième était celui d'une enfant à peine âgée de quelques jours, et l'on ne possédait du dernier qu'un viscère sans consistance, devenu bientôt une poussière impalpable.

La cathédrale qui leur servait d'asile fut incen-

diée en 1349 ; mais les tombeaux des comtes de Bourgogne échappèrent à la destruction. L'archevêque Aymon restaura l'édifice en 1370. On songea alors à représenter au-dessus des niches en pierre qui renfermaient ces cendres précieuses, des images et des épitaphes. Les images furent des peintures à fresque, et les épitaphes des distiques latins dans le style du xve siècle. J.-J. Chiflet a rapporté les inscriptions dans son Vesontio{, imprimé en 16 18. Son fils, Jules Chiflet, abbé de Balerne, non moins jaloux que lui de recueillir les grands souvenirs de l'antiquité, eut l'heureuse pensée de demander à un artiste bisontin, Joseph Bauldot, des copies sur bois de la fresque tumulaire. Les huit panneaux peints par ses ordres et ornés de ses armes, après avoir été exposés dans la cathédrale de Saint-Jean, le long des piliers du choeur, furent transportés dans la sacristie. M. le baron Daclin, maire de Besançon, les sauva durant la tourmente révolutionnaire et en fit don à l'hôtel de ville, où on les voit encore aujourd'hui.

Les restes des comtes de Bourgogne eurent des destinées plus agitées et plus étranges. Après la seconde conquête de la Franche-Comté, le chapitre métropolitain, apprenant que les soldats français avaient mis le feu à l'église de Saint- Etienne, que les toits s'effondraient, qu'on pillait les tombeaux et que Vauban ne tarderait pas à sacrifier la basilique aux nécessités im-

* Pars II, cap. lviii.

posées par l'art des fortifications, résolut de transporter dans l'église Saint-Jean les sépultures exposées désormais à d'inévitables profanations. Après avoir tiré les comtes de Bourgogne de leurs niches sépulcrales, qui étaient creusées en forme d'arche, on les plaça dans des sacs de cuir, et on les descendit dans la maison du haut doyen. Ce fut là que le chapitre alla les chercher avec un grand appareil, le samedi 28 juillet 1674, au bruit de toutes les cloches de la cité. Il les enferma dans un caveau voûté, construit à cet effet au milieu de la grande nef, devant l'autel de la Croix, et s'occupa de composer une épitaphe. L'acte capitulaire qui approuva définitivement l'inscription est du 3o juillet 1688.

Cependant, quatre ans après, une nouvelle translation ayant été délibérée et résolue, les restes des comtes furent portés dans le sanctuaire, entre l'autel et le fond de l'abside, et le chapitre éleva sur le caveau un monument à quatre faces, couvert d'emblèmes et d'inscriptions, et où l'on remarquait plus d'art et de symétrie que de véritable connaissance de l'histoire. Ce fut l'objet d'une dissertation fort intéressante qui parut en 1693, et que l'on attribue au P. André de Saint- Michel, carme de l'ancienne observance, supérieur du couvent de Besançon. Soit qu'ils reconnussent la justesse de la critique, soit que le monument gênât leur cérémonies, les chanoines prirent, vers 1701, le parti de reporter les comtes de Bourgogne dans la grande nef, en ne conservant qu'une simple pierre tumulaire. Les corps

furent alors comptés et reconnus : on les réunit dans un sépulcre de pierre de vergenne, et la note capitulaire qui constate cette reconnaissance signale « une main toute entière en chair et plusieurs sacs de cuir dans lesquels ils avaient été ensevelis ». La nouvelle tombe n'eut d'autres ornements qu'une aigle aux ailes déployées, soutenant une draperie sur laquelle on lisait l'épitaphe composée par le chapitre. Elle fut élevée de cinq ou six pouces au-dessus du sol. L'abbé Baverel en a laissé le dessin parmi les pièces curieuses de son cabinet, que M. Weiss a recueillies pour la bibliothèque de Besançon.

Ce n'étaient pas encore là les dernières vicissitudes de cette sépulture. Vers 1740, la chapelle de la Croix disparut pour faire place à l'abside du Saint-Suaire, et il ne resta que la pierre tumulaire, que son élévation signalait suffisamment aux yeux. Mais en 1790,1e service paroissial, qui se faisait dans l'église de Saint-Jean- Baptiste, ayant été tranféré à la métropole, on enleva les inscriptions et ornements qui gênaient la circulation, et on les remplaça par le pavé actuel. La tombe des comtes de Bourgogne ne pouvait échapper au sort commun. Leur épitaphe fut détruite, et la mémoire de leurs corps ne tarda pas à se perdre.

C'est à peine si dans ces soixante-dix ans de silence on se souvint, en citant leurs noms, que leurs dépouilles avaient reposé dans l'église Saint-Jean. Nul n'en pouvait dire la place, et plusieurs croyaient qu'elles avaient été profanées.

Elles semblaient donc condamnées à un éternel oubli, quand son Éminence Mgr Mathieu, cardinal-archevêque de Besançon, résolut d'en faire la recherche. On consulta d'abord le registre des délibérations capitulaires : ce livre constatait bien que les corps avaient été déposés dans l'axe de la grande nef, devant la chapelle de la Croix ; mais ce n'était qu'une indication assez vague, puisque la chapelle avait disparu. On fit appel à la mémoire des anciens ; mais les anciens les plus vénérables de i863 n'étaient que des enfants de dix ans en 1789, et leurs souvenirs mal fixés indiquaient tantôt un point, tantôt un autre. M. Weiss avait signalé les alentours de la chapelle de la sainte Vierge ; on y fit une saignée assez étendue, d'où l'on ne tira que des pierres et des déblais. On s'arrêta ensuite dans la grande nef à une rangée de pierres carrées qui interrompait le pavage en losange. Sous ces dalles apparut d'abord l'ancien pavé de l'église, en pierres de vergenne usées par le temps. On les enleva encore, et le sol, fouillé à un mètre de profondeur, révéla une couche de terre noire mêlée d'ossements et enfermée entre deux couches de béton. Au premier aspect, on eut un moment d'espoir ; mais il fallut y renoncer, car ces ossements étaient des débris d'animaux, et l'on n'avait trouvé, selon toute vraisemblance, qu'un tumulus celtique. Cependant Mgr l'archevêque avait remarqué dans la grande nef une large pierre en losange équivalant à quatre dalles ordinaires. Il signala cette disparate à M. l'abbé

Guibard, qu'il avait chargé de la direction des travaux, et ordonna de nouvelles fouilles. Le plus heureux résultat couronna l'entreprise : la pierre que le prélat avait remarquée était placée à l'endroit même de l'ancienne inscription, et l'on se trouvait, sans le savoir, devant l'enceinte effacée de la chapelle de la Croix.

A peine, en effet, le pavé eut-il été ouvert, qu'on découvrit, à 60 centimètres au-dessous du sol actuel, un sarcophage rectangulaire, en vergenne, brisé par le milieu, ayant 1 mètre 80 centimètres de long, sur une largeur de 58 centimètres. Quatre dalles disjointes recouvraient ce sarcophage ; au-dessous s'étendait le sac de cuir qui avait servi à transporter de Saint-Etienne à Saint-Jean les corps des comtes de Bourgogne ; enfin une planche de sapin, à demi consumée, attestait les derniers restes de quelque cercueil:

La présomption inspirée par ces premiers indices se changea en certitude à l'aspect des ossements et des plaques de plomb qui remplissaient le sarcophage. Deux têtes frappèrent d'abord l'attention. L'une, presque entière, contenait une plaque de plomb avec l'inscription suivante : Otho secundus, Frederici Cœsaris filins. La seconde, moins bien conservée, renfermait, outre une plaque de plomb sur laquelle on voit distinctement : Rainaldus tertius, pater imperatricis Beatricis, un petit sachet de soie avec les ossements d'un doigt. On découvrit ensuite trois autres plaques superposées où l'on peut lire encore : sur la première : Guillelmus,

pater Calixti papœ ; sur la seconde : Stephanus de Burgundid, canonicus Bisiintinns ; sur la troisième, entièrement oxydée, les lettres Ter

Enfin, à l'extrémité du sarcophage, on trouva une plaquette mêlée à des ossements, et avec cette inscription : Stephanus electus Bisuntinus. Ces six plaquettes sont en plomb, gravées en creux. Les caractères qu'elles portent sont du xvne siècle, et elles ont aux extrémités quatre trous oxydés avec la trace des clous qui les fixaient sur les cercueils. Le reste du sarcophage était rempli d'ossements mêlés de terre et de poussière humaine.

Il restait à distinguer, parmi ces débris, ceux qui pouvaient reconstituer des corps humains et en faire reconnaître le nombre et la taille. Mgr le cardinal Mathieu réunit, à cet effet, une commission composée de trois médecins, MM. Coutenot, Lebon et Faivre. Après avoir rangé les os d'après les données anatomiques, la commission déclara qu'ils appartenaient à huit corps distincts, adultes et de haute stature. Cette déclaration est fondée sur la reconnaissance de seize calcaneum et de seize extrémités de fémur. On n'a trouvé, il est vrai, que quinze extrémités supérieures de tibia, mais il est évident que la seizième articulation est tombée en poussière comme les fragments qui offraient moins de résistance à l'action dn temps.

Cette déclaration, jointe à toutes les données de l'histoire ne laissant plus aucun doute sur la découverte, Mgr le cardinal archevêque de Be-

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sançon fit réunir en squelettes, par la commission médicale, les restes des comtes de Bourgogne et les déposa dans quatre cercueils en chêne, garnis de soie et de damas et partagés chacun en deux compartiments.

Le sarcophage, les sacs de cuir et les restes du cercueil, ont été remis dans le caveau d'où ils avaient été tirés, et on en a marqué la place par une dalle placée en losange au milieu du pavé. Cette dalle porte une inscription, indiquant le lieu de la première sépulture à Saint-Étienne, la seconde sépulture à Saint-Jean et la date de la dernière découverte.

Cependant Mgr Mathieu a voulu préparer aux comtes de Bourgogne une demeure princière. Ayant obtenu que le gouvernement contribuât aux frais de cette patriotique entreprise1, il a fait creuser une crypte funéraire dans la chapelle du Sacré-Cœur, la dernière de la basse nef de gauche, dans l'église métropolitaine. Deux plaques de marbre blanc appliquées aux parois de la chapelle indiquent la destination du caveau.

A droite, au-dessous des armes de Son Éminence, qui sont d'azur aux trois croix d'or, posées deux et une, on lit :

JACQUES-MARIE-ADRIEN-CÉSAIRE MATHIEU, CARDINAL-PRÊTRE DE LA Ste EGLISE ROMAINE, DU TITRE DE S^SYLVESTRE IN CAPITE, ARCHEVÊQUE DE BESANÇON,

1 L'allocation accordée par Son Excellence M. le ministre de la justice et des cultes est de 8, 5oo fr.