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palais s'ouvre à toutes les heures aux pauvres et aux petits. Si vous pénétrez dans les secrets réduits de sa noble demeure, vous y rencontrerez, non sans surprise, un peintre poursuivi pour dettes, à qui il a commandé les portraits de ses vénérables prédécesseurs, et qu'il paie chaque semaine de la manière la plus délicate en faisant deux parts de l'argent, Tune pour la famille et l'autre pour les. créanciers. Vous verrez, à côté de l'artiste, un jeune enfant qui commence à broyer des couleurs, et que le prélat caresse quelquefois de sa main paternelle en lui disant : « Travaillez, petit peintre, aimez bien le bon Dieu, et vous ferez bien votre chemin. » C'était pour l'avenir l'assurance d une haute et efficace protection. L'enfant s'en est souvenu jusque dans les jours de sa vieillesse, il est venu frapper un jour à la porte dé ce palais, il y a trouvé la même simplicité, le même accueil, et, pour tout dire, un autre Durfort *. Si vous visitez le château de Mandeure, vous apprendrez, de la bouche d'un gentilhomme réduit à cacher ses revers, que Tarchevêque lui a donné, dans les murs de sa principauté ecclésiastique, un asile honjoré. Les archéologues qui fouillent ce territoire, tout rempli d'antiquités romaines, vous parleront avec reconnaissance des encouragements du prélat ; et les paysans qui cultivent ces terres, derniers sujets d'un prince qui tenait le second rang dans lès diètes de l'empire, vous diront, non sans émotion, combien il est agréable et doux de vivre sous la crosse.

Suivez le bon pasteur dans la visite dé son diocèse : quels pieux transports ! quels honneurs empressés!

1. Le récit de cette touchante anecdote a été fait par Mgr Mathieu, archevêque de Besançon, dans une séance de TAcadémie.

quel salutaire renouvellement des âmes I Mais aussi quel zèle à les instruire et à les prêcher *. Si la science fait le fond de ses instructions, la douceur fait le charme de sa parole ; il a le mérite de l'a-propos et le don de la répartie, et rafTabillté répandue dans toute sa personne attire et retient les peuples autour de lui. Pour l'aimer, il suffit de le voir ; dès qu'on Ta entendu, l'esprit est gagné aussi bien que le cœur, les préjugés tombent, la foi reprend son empire, et plusieurs de vos ancêtres ont voulu déposer à ses pieds les erreurs d'une longue incrédulité avec les péchés d'une longue vie, tant ils étaient sûrs d'avoir rencontré sur leur passage la bonne religion en rencontrant le bon pasteur. Entrez à sa suite jusque dans les terres et l'évêché de Bâle ; les mêmes cris de joie frapperont vos oreilles, mais ici l'expression de la .reconnaissance publique éclate avec celle de la vénération. C'est le métropolitain que Ton vénère dans l'office le plus auguste de sa charge ; il vient sacrer un nouvel évêque et il le présente à son peuple avec la satisfaction que donne un choix fait selon Dieu *. C'est aussi le bienfaiteur que l'on remercie : il vient de se dépouiller, avec l'agrément de l'Église et de l'État, des droits que possédait son siège jusque dans le château de Porrentruy, et si l'échange semble tourner au profit du sufTragant, le métropolitain, heureux de ce sacrifice, en recueille des fruits plus doux encore, car il gagné plus d'affection et de cœurs qu'il n'a perdu de territoire et de sujets '.

1. Instruction pour une visite pastorale (GoUection du chapitre métropolitain.)

2. Mgr de Roggenbacb, sacré prince évêque de Bàle dans le château de Porrentruy par Mgr de Durfort.

3* Mandement pour l'échange conclu entre rarche?èque de Be-

Pendant que les hommes admirent les actes de sa vie publique, sa vie privée fait l'admiration des anges. II est des maisons qui lui sont bien plus familières que son propre palais, des jnaisons où il se rend presque chaque jour sans pompe et sans cortège, et où les épanchements de sa piété sont plus faciles à deviner qu'à décrire. Que de fois, dépouillant son front de la mitre et ses épaules du manteau de prince, n'est-il pas allé humilier 'ce front et courber ces épaules sur le pavé des cloîtres les plus austères ! Que de fois n'a-til pas répandu, devant ces tabernacles ignorés du monde, les peines, les regrets, les tribulations de son ministère pastoral ? Humbles filles du Carmel, et vous, disciples si mortifiés de sainte Claire et de saint François, et vous, annonciades célestes, qui étiez dans la vieille cité de Besançon des modèles si parfaits de pénitence ou de recueillement, et vous, plus que toutes les autres, religieuses de la Visitation, répandues dans tout le diocèse comme les abeilles sorties de la ruche et chargées du suc des plus belles fleurs, c'est vous, peut-être, qui avez le /mieux connu cette âme d'élite. A défaut de votre témoignage, je recueille ici celui de son plus cher confident, devenu à son école, pour le bonheur de rÉglise de Nîmes, un si grand et un si miséricordieux pontife. Mk"" de Chaffoy racontait, avec l'onction qui lui était si naturelle, combien se plaisait parmi les vierges, « ce cœur qui ne connut que les délices de l'Agneau sans tâche ; » au milieu du renoncement

sançon et Tévêque de Bâle, suivi de lettres-patentes du roi et d'une lettre de M. de Ghantemerle, commissaire du pape à ce sujet, !«' mars 1781. (Collection de M. Tahbé Guinel, curé d*Amancey.)

DE MONSEIGNEUR DE DURFORT. i49

évangélique, « ce cœur qui posséda sans se permettre de jouir et qui ne reçut que pour donner ; » dans les lieux consacrés à la retraite, « ce cœur qui se produisait au monde par devoir et par zèle, mais qui recherchait la solitude par principe et par vertu ; » au pied des autels de Jésus-Christ, «ce cœur qui était lui-même un autel où sa volonté propre était perpétuellement sacrifiée au Seigneur *. » Il l'avait entendu dire mille et mille fois et avec un goût merveilleux : t Aimez à n*êlre point connu et à n'être compté pour rien. » C'était la maxime familière du saint archevêque, l'abrégé de ses vertus, l'espérance de sa vie, et il mettait à la répéter une douceur, un charme, une vivacité même, qui la rendaient encore plus sensible. Dieu, voyant qu'il l'a comprise et pratiquée avec tant d'obstination et de ferveur, pendant soixante-quatre ans, va mettre tout à coup la lumière sur le chandelier. Qu'il vienne, ce vieux soldat de Ja prière et de la solitude, qu'il sorte du cloître, qu'il prenne les armes de la sainte milice, si bien préparées dans le silence. H est de l'intérêt de la foi qu'il soit connu et compté pour quelque chose, il faut que le pontife se transforme en confesseur. Sa foi, si douce et si patiente, est une enclume qui brisera tous les marteaux, elle sauvera notre province, et la victoire restera à Dieu, à Jésus-Christ, à son Église.

II. L'erreur la plus commune et Tinjustice la plus criante est de représenter le prêtre comme l'ennemi irréconciliable des sociétés modernes. Victime de la Révolution, on ne lui pardonne encore ni les vertus

t. Voir aux pièces jastiûcatives, note lY,

qu'il a déployées dans cette aflfreuse tourmente, ni les maux qu'il y a soufferts ; on oublie avec une perfidie calculée que, loin de condamner les aspirations légitimes des hommes vers une liberté meilleure, il n'a cessé nulle part de se montrer l'ami des sages réformes, et que partout où il recule, ce n'est jamais devant le progrès, mais devant l'erreur. Aux pauvres âmes remplies de cruels soupçons et de méfiances injurieuses , nous ne répondrons qu'en mettant sous leurs yeux des faits plus éclatants que le soleil. Nous ne nous lasserons pas de répéter' qu'entre l'Église catholique et les âmes honnêtes il ne peut y avoir ici qu'un malentendu, une confusion de mots, de dates et de souvenirs. Au lieu de déclamer, relisons l'histoire^ suivons les événements, et jugeons -les en honneur et conscience.

Je viens donc vous le dire au nom de ce pontife dont la vie est comme une éloquente confession de la vraie doctrine, devant ce cercueil qui a enfermé tant de sympathies sincères et loyales pour les réformes utilesetpour les principes mêmes de notre droit public, avec une aversion si légitime pour Terreur et pour le mal : Si la Révolution n'avait attaqué et détruit que les abus, le clergé ne lui eût décerné que des louanges. Si elle n'avait demandé que des sacrifices pécuniaires, le clergé les eût doublés spontanément, car il n'a jamais reçu que pour donner; et il n'y a pas d'âme plus française que la sienne. Si elle n'avait remué que l'antique constitution du pays et les bornes de la royauté ; si même elle n'avait changé que la forme da gouvernement, le prêtre, qui est sous tous les gouvernements l'homme de Dieu et l'homme du peuple,

n'eût guère donné à la vieille race, de nos rois, avec laquelle il avait une si longue et une si utile alliance, que des larmes et des regrets. Mais quand la Révolution louche à l'arche sainte, quand elle s'attaque au temple, au prêtre, à la foi, ne demandez ni à la foi de changer, ni au prêtre d'abandonner la foi. On le pousse jusqu'à l'autel, il lui faut résister et combattre jusqu'à la mort, et il n'y a plus qu'une réponse à faire à la Révolution ; ce sont les apôtres qui l'on dictée : 11 vaux mieux obéir à Dieu qu'aux hommes : Obedire oportet Deo ma gis quant hominibus *.

Mais quelle résistance et quel combat I c'est la résistance de la douceur contre la force ; c'est le combat de l'agneau au milieu des loups. Parlons ici le langage de Bossuet, car le sujet le mérite. Mg^ de Durfort « fut doux )) envers la Révolution « comme il était doux envers tout le monde. Il ne s'aigrit ni ne s'emporta contre elle, content de l'envisager sans émotion et de la recevoir sans trouble *. » Trop clairvoyant pour s'enivrer de ces trompeuses espérances qui ont aveuglé un instant les meilleurs esprits, il est trop sage pour répandre et propager des alarmes indiscrètes. Dieu seul, il le sent, peut sauver la patrie ; et c'est pourquoi, dès l'ouverture des états généraux, il le conjure «d'éclairer l'auguste assemblée sur laquelle reposent les destinées de la France, de lui donner cette sagesse qui veut le bien, celte force qui l'entreprend, ce discernement qui en choisit les moyens •. y* Deux mois après, la révolution n'est déjà plus la même : la

t. ÀCU, V, 29.

1, OraUon funèbre de Madame.