ET DE S. G. M^' DE PIERRE DE BERNIS

La cérémonie célébrée à Rouen le 20 avril 1876 est de celles qui consolent les âmes et honorent un pays. Si elle a prouvé que l'Eglise catholique est toujours la grande école du respect et de la reconnaissance , elle a montré aussi que la Normandie, cette terre des nobles traditions, garde religieusement le souvenir de ses pontifes et sait entourer leur mémoire de la plus filiale vénération.

Après quatre-vingt-quatre ans d'exil , le corps du pieux et illustre cardinal de la Rochefoucauld a été rendu à l'église métropolitaine, au milieu des plus touchantes et des plus solennelles manifestations de respect, d'honneur et de sympathie. Le corps de Ma*" de Bernis, exilé, lui aussi, pour la foi, mort à Paris en 1823 et inhumé dans l'église Saint-Sulpice, a été réuni aux dépouilles mortelles de ses vénérables prédécesseurs.

Cet acte de justice et de réparation dont M^'' le cardinal de Bonnechose a pris l'initiative, et qui marquera parmi les événements mémorables de son glorieux et fécond épiscopat, a été accompli avec grandeur et solennité, devant un peuple immense, avec le concours des pontifes, du clergé, de la magistrature, de l'armée, en des circonstances et avec des détails qu'il im.porte de conserver fidèlement à l'histoire.

Les corps des deux archevêques, rapportés, comme on sait, à Rouen le 19 octobre 1875 et déposés dans la crypte de Saint- Godard, avaient été exposés mercredi, veille de la solennité de la translation, dans l'église Saint-Godard.

L'église était tendue de noir dans toute sa longueur. Au milieu du chœur on avait placé les deux cercueils en flèche, entourés de gros cierges. Celui de M^^'de Bernis était recouvert d'un drap de velours noir aux larmes d'argent ; celui du cardinal de la Rochefoucauld, de velours noir aux larmes d'or. Sur ce dernier, une barrette rouge, insigne de sa haute dignité de prince de l'Eglise; sur tous les deux, la mitre et l'étole; aux coins de chaque cercueil, la crosse et la croix archiépiscopales voilées de crêpes.

On avait eu le soin de laisser sur le cercueil de Munster, enfermé dans une caisse de chêne faite à Rouen, les couronnes de feuillage déposées à Dusseldorf par des mains pieuses et inconnues, et qui étaient comme le dernier hommage des catholiques des pays rhénans à l'illustre confesseur de la foi.

A trois heures et demie, les membres du chapitre métropolitain, les chantres de la cathédrale et les élèves de la maîtrise se sont rendus à l'église Saint-Godard et y ont chanté les vêpres des Morts, puis les matines et les laudes, sous la présidence de M. le doyen du chapitre.

Les prières de l'Eglise ne devaient plus être interrompues auprès de nos pontifes. Après l'office, MM. les curés de la ville, puis des membres du clergé , sont venus tour à tour, en habit, de chœur, réciter le bréviaire et faire la veillée de la piété filiale. C'est ainsi qu'à Munster, comme nous l'avons raconté, les prêtres du diocèse exilés avaient voulu entourer jusqu'à l'heure des funérailles leur vénérable archevêque. Pendant toute la soirée, les fidèles se sont succédé en grand nombre dans l'église , et ont prié avec le plus édifiant recueillement auprès des corps de nos archevêques.

Le bourdon métropolitain, mis en branle à sept heures trois quarts, a annoncé par ses puissants et mélancoliques appels la solennité de jeudi.

A huit heures, le clergé s'est rendu processionnellement de la métropole à l'église Saint-Godard, en psalmodiant le psaume Expectans expectavi Dominum. NN. SS. les évêques et Son Em. Ms"" le cardinal, réunis à l'Ecole de commerce, y avaient revêtu leurs insignes. La procession s'est arrêtée devant cette école et a pris les prélats, qui ont fait bientôt leur entrée dans l'église Saint-Godard.

Cette église, dont l'accès avait été interdit au public, était remplie par les invités, qui occupaient la nef, et les autorités, placées aux premiers rangs.

Son Em. Ma' le cardinal et NN. SS, les évêques ont été reçus

avec l*eau bénite et l'encens par M. le doyen du chapitre. Son Eminence a procédé aux prières et à la cérémonie de la levée des corps. Ce moment était plein d'émotion. Ma"" le cardinal de Bonnechose venant chercher ses deux vénérables prédécesseurs pour leur restituer le vrai lieu de leur repos, et saluant les cercueils de ces deux confesseurs de la foi qu'il a rendus à leur ville métropolitaine et aux hommages du clergé et du peuple ; ce spectacle, pour qui savait sentir, était beau et doux. Vous n'avez pas été oubliés, illustres morts ! Vous remplissiez autrefois de vos bienfaits et de votre dignité ce siège antique de Rouen, cette ville métropolitaine qui vous fut si chère ; voici que celui qui a recueilli votre houlette pastorale et qui la porte si dignement vous apporte aujourd'hui, avec l'expression de la reconnaissance publique, le témoignage de sa piété fraternelle. Venez, traversez une fois encore nos rues et nos places publiques, et recueillez les suprêmes hommages du clergé et du peuple, de l'Eglise et de la patrie l

Le cortège se met en marche.

En tête, les trompettes et la fanfare du 20' bataillon de chasseurs ; les tambours et la musique du 74^ régiment de ligne, qui ouvre le cortège par ses harmonies à la fois graves et majestueuses, comme il convient à ce grand jour.

Le commandant et le capitaine adjudant-major du 20", à cheval. Le bataillon accompagne le cortège et rend les honneurs militaires.

Les suisses et la croix métropolitaine.

Les élèves du grand séminaire, les prêtres du diocèse, vicaires, chapelains, curés et doyens, au nombre de près de trois cents.

MM. les curés de la ville de Rouen.

MM. les chanoines honoraires et titulaires.

NN. SS. les évêques, revêtus de la chape noire et de la mitre blanche, suivis de leurs chapelains portant la crosse et le bougeoir, dans l'ordre suivant :

S. G. M9' l'évêque de Coutances, assisté de MM. Croulebois, vicaire général de Coutances, et Postel, supérieur du grand séminaire et vicaire général de Rouen.

S. G. Ma»" l'évêque de Nîmes, assisté de MM. Outhenin-Chalandre, chanoine de Nîmes, et Loth, chanoine honoraire de Rouen.

S. G. M^"" l'évêque d'Evreux, assisté de MM. Deneuve, vicaire général d'Evreux, et Tirel, chanoine de Rouen.

S. G. W^ l'évêque de Bayeux, assisté de MM. Jeuffrain, archiprêtre, et Balavoine, chanoine de Rouen.

La croix archiépiscopale.

Son Em. M^"^ le cardinal archevêque de Rouen, assisté de MM. Legros et Delahaye," vicaires généraux.

Les porte-insignes.

Le char en velours noir, décoré d'ornements d'argent et traîné par quatre chevaux, sur lequel est placé le cercueil de M^"" François de Pierre de Bernis, ancien archevêque de Rouen et pair de France. Devant le char, des ecclésiastiques portant la croix et la crosse, voilées de crêpes noirs.

Le char en velours noir, rehaussé d'ornements d'or, sur lequel est placé le cercueil de Son Em. M^"" le cardinal Dominique de la Rochefoucauld, ancien archevêque de Rouen. Devant, les mêmes attributs portés par des chapelains.

Derrière le dernier char, le deuil est conduit par M. l'abbé Maine, chanoine honoraire et curé de Saint-Romain de Rouen. Ce vénérable prêtre en cheveux blancs, ordonné par M^'de Bernis, doyen d'âge et de nomination des curés de la ville métropolitaine, représentait dignement l'ancien clergé, dont il avait connu, dans sa jeunesse, les principaux membres et recueilli les meilleures traditions.

A la tête du cortège funèbre marchaient M. le général commandant le 3® corps d'armée, M. le premier président de la Cour d'appel, M. le général de division, M. le procureur général, M. le procureur de la République, MM. Ancel et général Robert, sénateurs, MM. Anisson-Duperron et du Douet, députés, M. l'intendant militaire, des conseillers généraux et autres dignitaires, M. le secrétaire général, M. le premier adjoint au maire de Rouen.

Les familles des deux prélats étaient représentées par M. le duc de la Rochefoucauld, chef de l'illustre famille de ce nom, M. le comte Hippolyte de la Rochefoucauld, ancien ministre plénipotentiaire, M. le comte Olivier de la Rochefoucauld, M. le comte Frédéric de la Rochefoucauld, M. de la Rochefoucauld, duc d'Estissac, M. le comte Henri de la Rochefoucauld Bayers ; M. le marquis de Bernis, M. le comte de Bernis Calvière, M. le général de division vicomte de Bernis, filleul de notre ancien archevêque, M. le vicomte Charles de Bernis, M™" d'Apchier le Mangin.

S'étaient excusés : M. le duc de Bisaccia, M. le duc de Doudeaur ville, M. le duc de la Roche-Guyon, M. de Veyrac d'Apchier, M. Albert de Bernis, M. le marquis d'Apchier le Mangin, M. Alfred d'Apchier le Mangin.

Une nombreuse assistance, composée de l'élite des hommes de notre ville, suivait les familles.

Le convoi s'avança ainsi, lentement, au milieu d'une foule respectueuse et recueillie, à travers les rues de l'Ecole, de l'Hôtel-de- Ville, de Jeanne-d'Arc et de la Grosse-Horloge. Deux chœurs, formés de prêtres, de séminai^istes, de chantres et des enfants de la maîtrise, chantaient alternativement en faux-hourdon et à l'unisson les psaumes de l'office des Morts, avec une gravité et un ensemble imposants.

Les fronts se découvraient sur le passage de la procession, et l'émotion se lisait sur bien des figures. Tous les cœurs pieux comprenaient l'éloquence de cette cérémonie, qui ressemblait autant à une marche triomphale qu'à un convoi funèbre.

Ces deux corps qui traversaient nos rues, c'étaient autrefois deux pontifes vénérés, dont les vertus, les belles actions, la sainte vie, étaient présentes à tous les souvenirs. L'un, prince de l'Eglise, avait gouverné pendant quarante-trois ans, dans la paix et la charité, ce vaste diocèse. Il avait semé les bienfaits sous ses pas. L'autre n'avait fait que passer sur le siège de Rouen, mais il y avait laissé un tel parfum de douceiu* et de bonté, que sa mômoii^e y est demeurée en bénédiction. Tous deux avaient confessé la foi dans les jours les plus mauvais de notre histoire. Le cardinal était mort dans l'exil, donnant au monde le spectacle d'un courage et d'une fermeté apostoliques à la hauteur des plus cruelles épreuves. Ils contemplaient sans doute du haut du ciel cette scène de piété filiale, et priaient pour le diocèse et pour

la France Passez donc, dépouilles augustes de nos illusti-es

pontifes, escortées de la vénération publique, entourées de vos frères dans l'épiscopat, du clergé, du bon peuple de cette cité toujours fidèle ; passez dans cette ville qui vous fut si chère, et entrez dans le lieu de votre repos ! Vous voici au seuil de votre antique métropole !

Ici la scène est grandiose et émouvante. Le temps, menaçant depuis quelques jours, est devenu serein. Le ciel semble sourire à la terre. La foule immense garde un silence solennel. Les cloches ébranlées remplissent l'air de leurs volées puissantes et saluent les pontifes. La musique militaire éclate en fanfares triomphales. On descend des chars les vénérables corps. Le cercueil de M.^' de Bernis entre le premier dans l'église métropolitaine. Le cercueil du cardinal de la Rochefoucauld est découvert e-t porté à bras. Tous les regards se portent vers lui. Le voilà, ce saint et illustre pontife, rendu, après plus de quatre-vingts ans, à la

patrie, à la Normandie, à l'église de Rouen. Il avait quitté sa cathédrale à l'aurore de la révolution ; il y rentre avec des chants, des larmes, des bénédictions, au milieu de l'allégresse et de la vénération universelles.

La cathédrale est pleine comme aux grands jours. NN. SS. les évêques prennent place sur les fauteuils disposés dans le sanctuaire. Son Eminence est au milieu des évêques, du côté de l'Evangile.

Les corps sont déposés au milieu du chœur, sous un riche catafalque, et environnés de lumières.

La métropole est tendue, sur toute sa longueur, de draperies funèbres, relevées par les écussons des prélats.

Les curés de la ville et les chanoines occupent les stalles. Les prêtres sont rangés dans la haute nef du côté de l'Epître. Les chantres et la maîtrise sont au jubé. Les principales autorités occupent des fauteuils dans le chœur à leur place ordinaire. Les familles et les invités sont rangés au haut de la grande nef, du côté de l'Evangile. Quatre cents places sont occupées dans la nef par des personnes munies de cartes spéciales. Le reste de la basilique est rempli par la foule.

La messe de Requiem est célébrée par S. G. W^ l'évêque de Bayeux, assisté de M. l'abbé Isaac, vicaire général. M. l'abbé Othon, chanoine honoraire, faisait diacre ; M. l'abbé Delalonde, doyen de la faculté de théologie, sous-diacre. Les chants graves et imposants de la liturgie ont été exécutés avec un ensemble et une expression des plus pénétrants; les cérémonies, exécutées avec une précision et une dignité parfaites. On ne pouvait se défendre d'une religieuse émotion en entendant retentir sous les voûtes de notre antique basilique les accents tour à tour plaintifs, suppliants, majestueux, de nos mélodies incomparables, répétés par des masses chorales dignes d'une telle mission et parfaitement conduites par notre maître de chapelle, M. l'abbé Dausbourg. On a exécuté à l'Introït le Requiem de Mozart, à l'Offertoire le Dies irœ du même maître , à l'Elévation le Pie Jesu et VAgnus Dei de Cherubini.

Le saint sacrifice terminé, il fallait une grande voix, la voix d'un prince de la parole, pour donner à cette solennité toute son expression et son puissant enseignement. Elle n'a pas fait défaut. S. G. Ma^'Besson, évêque de Nîmes, est monté en chaire et a prononcé l'oraison funèbre des deux archevêques en digne successeur de Fléchier. Nous sommes heureux de pouvoir publier ce monument d'éloquence sacrée, qui n'a rien à envier aux pro-

ductions les plus mémorables de la chaire française. Ce n'est pas assez dire que de constater que Ma"" de Nîmes a été à la hauteur de sa tâche. Il s'est élevé aux sommets de l'éloquence. Il a rappelé les grandes œuvres des Bossuet, des Massillon, et a ajouté au trésor des lettres chrétiennes un nouveau et impérissable joyau.

Les absoutes solennelles ont suivi l'oraison funèbre. La première a été donnée par S. G. M^^l'évêque de Bayeux; la seconde, par S. G. M^M'évêque d'Evreux; la troisième, par S. G. M^'^l'évêque de Coutances ; la quatrième, par M. l'abbé Legros, doyen du chapitre et vicaire général; la cinquième, par Son Em. M^Me cardinal archevêque de Rouen, primat de Normandie.

Le clergé, NN. SS. les évêques et M^'" le cardinal se sont rendus ensuite processionnellement à la chapelle de la Sainte- Vierge, suivis des familles et des autorités. On a entonné le chant final, ce vœu si touchant qui convenait si bien au couronnement de cette cérémonie : In paradisum, puis le Benedicius avec l'antienne Ego sum. Son Eminence a prononcé d'une voix émue les dernières prières pour la sépulture, et les corps de NN. SS. le cardinal de la Rochefoucauld et de François de Bernis ont été descendus dans le caveau des archevêques de Rouen, en attendant l'éternelle résurrection.

Après la cérémonie religieuse, Son Eminence a réuni dans la salle des Etats les évêques, les autorités et les représentants des familles de la Rochefoucauld et de Bernis, et leur a offert à déjeuner. Au dessert. Son Eminence s'est levée et a prononcé les paroles suivantes, plusieurs fois interrompues par les applaudissements chaleureux de l'assemblée :

« Messeigneurs et Messieurs,

» Avant de nous séparer, permettez-moi de vous remercier, tant en mon nom qu'au nom de tout le clergé de ce diocèse, du concours que vous avez bien voulu nous prêter dans cette mémorable circonstance. Nous avons voulu accomplir aujourd'hui un acte de grande réparation, et nous sommes heureux d'avoir été compris. En rendant à leur véritable sépulture MM^" de la Rochefoucauld et de Bernis, nous honorons en eux les plus pures vertus et les services les plus réels rendus à la religion et à la France. En vous associant, Messieurs, à ces hommages, vous avez donné un grand et salutaire exemple. Assez d'hommes se laissent absorber par les préoccupations du présent et par les sollicitudes de l'avenir. Il est bon quelquefois, et surtout dans les temps troublés où nous sommes, de revenir sur le passé et d'y puiser d'utiles

leçons, en glorifiant ce qui est digne d'une éternelle vénération : le désintéressement au sein des richesses, Thumilité dans la grandeur, la modestie dans la prospérité, une inaltérable patience dans l'adversité, une charité inépuisable, un dévouement sans bornes aux intérêts sacrés de la religion et de la patrie.

» C'est ce que nous avons fait aujourd'hui en décernant les honneurs dont vous avez été témoins aux pieux pontifes dont la mémoire est restée chère à nos populations chrétiennes.

» Que l'impiété jalouse ne voie pas dans cette touchante solennité une démonstration de stériles regrets pour un ordre de choses qui n'est plus. Nous savons que les nations, dans leiur marche à travers les siècles, ne retournent pas en arrière. Mais nous savons aussi qu'elles ne pourraient rompre impunément avec les traditions de respect filial pour les augustes délégués de l'autorité divine, d'où découlent toutes les lois qui sont la base de l'ordre social. Nous savons qu'il a été dit : « Honore ton père » et ta mère, afin que tu vives longuement sur la terre ; » et ainsi, tout témoignage public de gratitude et de respect envers ceux qui sont nos pères dans la foi attire les bénédictions de Dieu sur les familles, sur les cités et sur les peuples. Aussi nous espérons que le diocèse de Rouen, que la province de Normandie, dont nous sommes si heureux de voir aujourd'hui réunis autour de nous les chefs spirituels, que vous tous. Messieurs, qui représentez si honorablement ici les premiers corps de l'Etat, l'armée, la magistrature et l'administration civile du pays, ainsi que les familles de nos illustres pontifes, vous recevrez, en récompense du pieux devoir que vous venez d'accomphr envers eux, les grâces qui vous sont le plus nécessaires et de nouveaux gages de la protection du ciel.

» Veuillez agréer encore une fois, Messieurs, l'expression de notre reconnaissance pour l'empressement que vous avez mis à répondre à notre appel, et croyez que nous en conserverons le plus précieux souvenir. »

Cette solennité, qui marquera parmi les plus mémorables de notre histoire diocésaine, s'est terminée au milieu de la reconnaissance et de l'édification universelles. Il convient d'ajouter qu'elle avait été ordonnée dans toutes ses parties avec une remarquable précision par M. l'abbé Delahaye, vicaire général, MM. les chanoines Sellier, Robert et Hasley, et le R. P. Labroue, ' professeur au grand séminaire, qui ont surveillé ensuite l'exécution du programme. Le service de la police municipale a été fait avec le tact et l'intelligence qui distinguent cette partie de Tad-

ministration. On placera dans la chapelle de la Sainte-Vierge des pierres sépulcrales qui rappelleront, dans leurs inscriptions, les titres principaux de nos deux archevêques à la vénération et à la reconnaissance des peuples.

(Extrait de la Semaine religieuse de Rouen.)

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