ORAISON FUNÈBRE DU CARB. LA ROCHEFOUCAULD

fauds, aux bûchers, aux catacombes qui allaient devenir le cimetière des martyrs ; ainsi chante encore aujourd'hui l'Eghse de Rouen, en ouvrant aux cendres, jusque-là exilées, de deux anciens archevêques le magnifique asile de sa métropole.

Les enfants de Jacob qui achevaient leur carrière dans la terre d'Egypte se tournaient avec l'expression de la suprême espérance vers le tombeau lointain où reposait Abraham, le chef de leur race, et le premier soin de leur famille en deuil était de les transporter à Sichem pour leur faire dormir, aux pieds du père des croyants, le dernier sommeil de la fidéhté et de l'honneur. Il se passe aujourd'hui sous ces voûtes quelque chose de plus touchant et de plus solennel encore. La terre de Sichem n'était pas plus chère aux fils de Jacob que ne Test cette métropole aux pontifes qui se sont succédé depuis seize siècles dans le gouvernement de la sainte Eghse de Rouen. Il y a seize siècles que saint Nicaise, cet autre Abraham, a acheté dans ces murs le tombeau de vos archevêques et qu'il a scellé leur droit par le sang de sa confession. Cette tombe antique, les révolutions n'ont pu la combler ni la mettre en oubli ; ce droit , le temps n'a pu le prescrire. Voilà pourquoi deux enfants légitimes de la tribu de Lévi et de la famille d'Aaron, deux patriarches, deux pontifes, viennent réclamer leur place dans le tombeau de leurs pères. Appelons-les du nom de patriarche; jamais titre ne fut mieux mérité et par l'âge et par la vertu. L'un, c'est la Rochefoucauld, a passé cinquante-trois ans dans l'épiscopat; l'autre, c'est Bernis, y a vécu près d'un

demi-siècle. Pour l'un et pour l'autre, cette longue carrière commence . sur le siège d'Albi et s'achève sur le siège de Rouen. Ils étaient faits, ce semble, pour s'attirer et se suivre, comme l'ami est attiré par son ami, et le maître suivi par son disciple. Quelle agréable ressemblance dans l'éclat de leur naissance et de leur fortune, dans le caractère de leurs mérites et dans le terme de leurs destinées 1 Sortis du même berceau, on les a vus combattre les mêmes combats, refuser le même serment, subir le même exil. La Rochefoucauld se retrouve tout entier dans Bernis, comme un modèle incomparable dans la copie la plus ressemblante. Enfin, pour que rien ne manque à ce parallèle, ils meurent tous deux loin du diocèse qui les aime ; et quand leur dépouille mortelle a longtemps langui dans une terre étrangère, voilà qu'on les rapporte ensemble au miheu de leur famille, et qu'on les enseveht avec les plus grands honneurs dans le tombeau de la moderne Sichem et du véritable Abraham. Et translati sunt in Sichem, et positi sunt in se2oulcro quod émit Abraham.

Quelle grande fête ! Quelle leçon plus grande encore I Qu'il est difficile d'embrasser parla pensée tout ce vaste sujet et de répondre à votre attente I Mais le jour n'y suffirait pas, et mes forces seraient depuis longtemps épuisées, que votre reconnaissance ajouterait encore aux louanges des deux prélats. Toutefois, M^*" de Bernis ne me pardonnerait pas de prononcer son éloge dans cette chaire avant d'avoir entendu lui-même l'éloge de celui qui fut son prédécesseur, son maître et son ami. Je le vois s'associer du fond de sa tombe à l'attention de cet auditoire; 3oa cœur^

Dû CARDINAL DE LA ROCHEFOUCAULD. 277

tout poudre qu'il est, se ranime au nom du cardinal ; et, dans son silence, il vous remercie de l'accueil que vous faites à la mémoire et au tombeau de cet illustre confesseur de Jésus-Christ.

Mais l'éloge de la Rochefoucauld ne sera lui-même qu'un remerciement. Je viens remercier Dieu, en son nom et au vôtre, des trois grandes grâces qui ont signalé sa carrière. La grâce de son élévation a été pour vos ancêtres un inappréciable bienfait ; la grâce de son exil lui a mérité ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur ajoute aux plus grandes vertus ; enfin vous profitez vous-mêmes dh la grâce de son retour, comme il convient à une grande cité et à une grande province.

En résumé, presque deux siècles à peindre dans la vie d'un seul homme, l'ancienne et la nouvelle France séparées par l'abîme d'une révolution, l'ancienne France avec ce qu'elle a eu de plus vénérable et de plus sacré, la nouvelle avec les réparations éclatantes de la justice et de la piété filiale. Voilà les consolations et les enseignements que Dieu nous donne dans l'élévation, l'exil et le retour de S. Em. M^*" Dominique DELA Rochefoucauld, cardinal de la sainte Eglise

ROMAINE, ARCHEVÊQUE DE RoUEN, PRIMAT DE NORMAN- DIE, ABBÉ DE GlUNY, COMMANDEUR DE l'oRDRE ROYAL

DU Saint-Esprit.

I. Quoi de plus commun parmi les historiens du jour que défaire le procès au clergé du xviii*' siècle? Les uns représentent le christianisme abandonné par ceux-là mêmes qui devaient le défendre, les ministres

du sanctuaire voulant arrêter les opinions du monde

el se laissant entraîner trop souvent à ses mœurs; en haut la corruption et la mollesse , en bas l'ignorance et la grossièreté, partout Timpuissance. Les autres vont jusqu'à prétendre que les prêtres avaient perdu la foi, sans cesser d'être intolérants. Enfin on déclame d'une commune voix contre ce qu'on appelle les prélats de cour; les richesses accumulées dans leurs mains semblent être les fruits de l'iniquité ; on oubhe quelle en fut l'origine, on tait l'usage qu'ils en faisaient pour le bien de l'Etat et le soulagement des pauvres; et quand la révolution les dépouille, on la salue comme une ère de régénération, de justice et de

gloire.

Chaque EgHse de France a dans ses annales une réponse victorieuse à ce reproche odieux; mais il n'en est point où la réponse soit plus nette, plus décisive, plus éclatante, que dans l'Eghse de Rouen. Imaginez, pour parler la langue de Bossuet, tout ce que peuvent donner de plus glorieux la naissance et la fortune accumulées sur une seule tête, la longue et paisible jouissance d'un des premiers sièges de l'univers, cinquante ans d'épiscopat couronnés par la pourpre romaine, plus de mérites encore que d'honneurs, la confiance du souverain, l'amour du clergé, l'admiration du peuple : voilà jusqu'où va l'élévation du cardinal de la Rochefoucauld ; voilà jusqu'où va la grâce que Dieu fit à vos pères en leur donnant un tel pasteur.

C'était une faveur insigne que d'avoir pour évêque un la Rochefoucauld. On trouve ce nom, dès le commencement de nos annales, partout où il y a un péril à courir, une fondation à faire, une vertu héroïque à

pratiquer. C'est mon plaisir, disaient ces braves ; et vraiment chacun d'eux pouvait reprendre, à bon droit, cette devise toute française, tant ils manièrent avec une noble aisance Tépée, la crosse ou la plume. Le siècle des croisades en avait fait des soldats, le siècle de Louis le Grand en fit des écrivains. La plupart de nos provinces de l'Ouest et du Midi connaissaient leurs bienfaits; nos abbayes, leurs vertus; plusieurs sièges épiscopaux avaient été illustrés par leur présence, et la pourpre romaine commençait à devenir héréditaire, aussi bien que la croix de commandeur du Saint-Esprit, dans cette maison fameuse, Tune des plus anciennes et des plus illustres de la chrétienté. Mais, par un privilège qui n'appartient qu'à vous, c'est un la Rochefoucauld, né dans l'obscurité et élevé dans la gêne, qui est destiné à gouverner l'Eghse de Rouen. Parmi les branches presque innombrables de cette grande race, il en est une qui est venue cacher, non pas ses fautes, mais ses disgrâces, dans les montagnes de la Lozère. Une veuve, inconnue au monde, vivait avec ses six enfants à dix lieues de Mende, dans le village de Saint-Ghély (i), n'ayant d'autres richesses que ses vieux titres oubliés des hommes et de nobles sentiments connus de Dieu seul. Dominique est l'aîné de cette pauvre famille, c'en est assez pour qu'il en devienne le modèle. Laissez-le croître sous l'habit du paysan, ce gentilhomme dont le nom fera la fortune, mais à condition que sa vertu passera encore l'honneur de son nom. Dieu,

(1) Dominique de la Rochefoucauld, né à Saint-Ghély (Lozère), le 26 septembre 1712.

qui a tiré David du milieu des troupeaux, saura bien faire descendre, à l'Heure marquée, du haut de ces montagnes, le jeune berger qui doit devenir un jour le pasteur d'un grand peuple.

Voici le nouveau Samuel qui distinguera le nouveau David. Appelons-le un Samuel en toute justice, car il a le caractère des pontifes et il porte dans ses mains le vase des saintes onctions. M^*" de Ghoiseul, évêque de Monde, en donnant la confirmation à Dominique dans ce village ignoré, entendit, n'en doutez pas, la parole que le Seigneur fit entendre à Samuel en présence du jeune David : Lève-toi, sacrele, voilà l'homme de mon choix : Surge, unge eum, ijjse est enim (1). Après l'avoir frotté de l'huile des athlètes et sacré soldat de Jésus-Christ, Ghoiseul poursuit son ouvrage. Il prend l'orphelin sous sa protection, lui fait suivre chez les doctrinaires de Monde le cours ordinaire de l'éducation publique, et quand, pendant huit ans d'études, Dominique a paru le modèle achevé de l'écolier vertueux, l'évêque de Monde, heureux de l'avoir découvert, fier de l'avoir formé, plus heureux et plus fier encore de remettre ce précieux enfant dans la maison d'où ses ancêtres étaient sortis, envoie au cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Bourges, ce neveu jusque-là oubhé des siens, mais déjà si digne de porter leur nom et de mériter leurs bonnes grâces.

Je renonce à peindre cette première entrevue, d'où devait dépendre en quelque sorte l'avenir de l'Eglise de Rouen. Dominique, caché sous un modeste habit,

(1) I Reg., XVI, 12.

est confondu parmi les solliciteurs qui attendent l'audience du prélat. Le cardinal le devine et va droit à lui. A Fair de grâce et de noblesse répandu dans toute sa personne, il a reconnu le sang des la Rochefoucauld : (c C'est mon neveu, Messieurs, « dit-il à ceux qui l'entourent, et il l'appelle de ce nom comme pour l'adopter de suite et le rapprocher de son cœur. Mais la candeur et l'innocence qui respiraient dans les traits de Dominique parlent plus haut encore que la voix du sang. L'archevêque de Bourges a reconnu en lui un élu des divins conseils, et il n'omettra rien pour correspondre aux desseins de la Providence qui commencent à se révéler. Ce n'est pas assez qu'il envoie son cher neveu dans cette grande école de Saint-Sulpice , dont on ne prononce jamais le nom qu'avec respect et dont le souvenir est si cher à tous ceux qu'elle a formés. Ce n'est pas assez qu'au sortir de Saint-Sulpice, le jeune la Rochefoucauld conquière avec éclat les palmes de la Sorbonne ; il faut l'initier à la pratique des affaires, et s'assurer si cette vertu sacerdotale n'a rien à redouter du commerce des hommes. Dix ans passés auprès de son oncle dans les fonctions de vicaire général suffirent à ce noble apprentissage. C'était une école plus austère et plus rare encore que toutes les autres ; car, avec le dehors d'une cour, on n'y connaissait que le zèle, la prudence et la simphcité évangéhques. Vous dire que l'archevêque de Bourges était cher à Benoit XIV, ce grand pape dont le jugement fait autorité en toutes choses, c'est vous dire toute l'estime que l'Eghse faisait de lui. Mais quel que soit l'éclat qui en rejaillisse autour du prélat, l'abbé de la Rochefoucauld perce par ses

vertus personnelles à travers toute la gloire de son nom. Plus on s'obstine à renrichir par des bénéfices, plus il s'obstine lui-même à se dépouiller par la charité. Sa charité est, comme sa vertu, l'entretien de la cour et de la ville ; et telle est à trente-quatre ans la considération dont il jouit, que l'on s'étonne déjà qu'il ne soit pas assis parmi les princes de l'Eglise. L'évêque de Mirepoix, qui avait la feuille des bénéfices, s'excuse presque d'avoir paru l'oublier : Oui, dit-il, je connais l'abbé de la Rochefoucauld, mais un mérite si rare demande un grand siège. Ce grand siège fut l'Eglise d'Albi, et Louis XV, en l'y nommant, trace par avance toute l'histoire du jeune prélat: Je suis charmé de nommer l'abbé de la Rochefoucauld à cette riche Eglise. Le bon usage quil a fait jusqu'ici de ses revenus me répond de celui qu'il en fera par la suite.

Revenez maintenant, ô Ghoiseul, le vase des onctions à la main, et sacrez pour l'Eglise d'Albi l'orphehn dont vous avez pressenti les hautes destinées. Que les temps sont changés pour le consécrateur et pour l'élu ! Ah ! ce n'est plus l'humble chapelle de Saint- Ghély, comme au jour de la confirmation, maisl'éghse de Saint-Sulpice avec toutes les pompes des grandes fêtes. Ghoiseul est encore à l'autel ; ses cheveux ont blanchi, mais son cœur déborde de joie, et toute une province partage son attendrissement. La Rochefoucauld est encore à ses pieds, mais c'est pour recevoir l'onction des pontifes. Ainsi, le bienfaiteur va ajouter à tous ses bienfaits celui de la plus insigne grâce et du plus sacré caractère qui soit au monde, et l'oracle du Saint-Esprit est maintenant accompli dans toute son étendue et clans toute sa beauté : Lève-toi, sacre-

DU CARDINAL DE LA ROCHEFOUCAULD. 283 i

le, voilà l'homme de mon choix : Surge, unge eum, j

ipse est enim.

La Rochefoucauld était vraiment le bon pasteur : ;

Ipse est enim. L'EgHse d'Albi l'a répété pendant ;

treize ans, et à chaque trait de sagesse, de justice et \

de charité qui signalait la vie du nouvel archevêque, j

un concert de bénédictions s'élevait autour de lui j

pour remercier le Seigneur. On le vit, aux états du i

Languedoc, concilier, par de nobles et habiles paroles, \

les demandes de la couronne avec les droits anciens de la province et les stipulations des traités. Là il ,

calme l'agitation des esprits et fait adopter à l'unani- I

mité l'avis qu'a ouvert sa prudence. Sa ville métropohtaine lui doit de connaître les Frères des Ecoles :

chrétiennes. Il appelle des religieuses pour présider '^

à l'éducation des filles. Ces deux fondations lui as- j

surent à tout jamais la reconnaissance des généra- i

tiens futures . Le clergé de France le députe, tout j eune \

qu'il est, dans ses assemblées générales, et commence ;

à tourner vers lui des yeux attentifs. Au dehors comme au dedans, son esprit de paix et de concihation éclate |

avec sa foi. Quand les cours de justice vont jusqu'à |

prononcer sur les refus de sacrements, il revendique les droits de l'EgUse avec un courage que rien ne fait ;

pâlir. Il y a mis sa plume, il y mettrait sa tête ; écou- '

tez-le : « C'en est fait de l'Eglise, si les menaces î

nous déconcertent et nous font rendre les armes. Nous irons au-devant des croix et des tribulations ; si de pareils scandales continuent, nous serons forcés !

d'employer les armes spirituelles qui nous ont été ]

mises dans les mains ; et si ce glaive n'arrêtait pas :

des personnes déterminées à le mépriser, nous pré-

senterions nos corps pour défendre celui de Jésus- Christ. )) Il défend l'indomptable Elie de Beaumont contre le Parlement ; il proclame que la constitution Unigenitus est un jugement irréformable ; il appelle le pape au secours de la foi ébranlée, déclarant qu'à Rome est la chaire principale d'où est sortie l'unité du sacerdoce, et que le clergé français est animé d'un tendre respect envers la mère et la maîtresse de toutes les EgUses. Ainsi l'erreur des jansénistes, malgré les subtils détours où elle égarait les âmes, n'a pas trompé un instant cette âme d'éUte. Mais plus le péché lui est odieux, plus le pécheur lui devient cher. Sa compassion et sa charité l'ont fait ranger parmi ceux qui préféraient la patience à Féclat et la douceur à la sévérité. Son zèle ne connaît ni l'indiscrétion ni l'amertume. Loin d'appeler la foudre, il craint de l'éveiller sur la tête des coupables. Il n'y a rien qu'il n'attende du temps et de la grâce, rien qu'il n'espère de la miséricorde divine. Avec un tel cœur, jugez ce qu'il doit souffrir quand la famine de 1752 désole tout le Midi et ne laisse plus d'autre nourriture aux habitants de la contrée que les racines enfouies dans leurs stériles campagnes. Les mendiants erraient dans les villes avec un sort encore plus affreux, car on les voyait tomber d'épuisement au seuil des hôtels abandonnés. Mais le palais de l'archevêque d'Albi devint alors comme un hospice général. Les vivres, les vêtements, les remèdes, tout manquait à la fois. Il improvise tout et ne laisse pas un seul pauvre sans le secourir, pas un seul malade sans le visiter. Ipse est enim. C'est bien le bon pasteur et le vrai ministre de Jésus-Christ. Ecrivez sur son palais d'Albi la

devise qui résume quatorze ans de ministère et de bienfaits : Là, le Christ a été servi par notre archevêque dans la personne des pauvres : Christo in pauperibus.

Qu'il reçoive en commende l'abbaye de Gluny ; ce bénéfice, le plus riche du royaume, ne fera que multiplier dans ses mains les moyens de répandre l'aumône. Qu'il soit appelé à l'archevêché de Rouen , les liens spirituels qui l'attachent à l'Eglise d'Albi seront rompus ; mais rien ne saurait rompre ceux qu'il a contractés dans son premier siège avec les membres souffrants de Jésus-Christ. Que la pourpre romaine mette le comble à tous ces honneurs; plus on l'élève, plus il s'abaisse lui-même, et jamais les pauvres et les petits ne l'ont trouvé plus semblable à eux que lorsqu'ils le virent à la tête d'un grand diocèse et d'une grande province. En vain sa droite ignore ce que sa gauche -a donné; on la devine, on la signale, on la force à s'excuser de ses propres bienfaits. Si quelque indiscrétion a trahi les magnifiques largesses par lesquelles il soutient les familles tombées : « Ne faut-il pas, dit-il , que je fasse pour les autres ce que l'on a fait pour moi-même? )> Un enfant porte la main à sa croix d'or, et quand la mère, réprimant ce mouvement indiscret, affirme que son fils ne veut qu'une bénédiction : « Non, dit le prélat , il aura et ma bénédiction et ma croix. » L'enfant devint prêtre, confessa la foi, et se souvint toute sa vie qu'il avait appris et à bénir et à donner. Pourquoi ne dirai-je pas qu'il s'est présenté à l'encan d'une pauvre veuve et qu'il a payé ses dettes d'un seul coup en achetant pour 8,000 livres le grabat de la misère? Ces anecdotes et ces traits

sont-ils déplacés dans cette chaire? Je ne le sais, mais ils ne le seraient pas dans TEvangile. Quel est l'évèque qui ne voudrait en être le héros ? Quel est l'orateur qui ne rougirait ou de les embellir ou de les passer sous silence ? Mais je ne suis ici que l'humble écho du clergé et du peuple de vos villes et de vos campagnes. Témoin ces curés de Rouen avec qui il partageait ses revenus. « Combien ai-je dans ma bourse? demanda-t-il un jour à son aumônier. — 50,000 livres. — Eh bien ! reprit le prélat , portez-en la moitié aux curés de Rouen, leurs pauvres en ont assez besoin. » Témoin ces bons paysans qui ont pleuré son absence en s'écriant : « Ah ! si notre bon cardinal était encore parmi nous, nous ne serions pas si malheureux ! » Témoin ce magnifique hospice, l'orgueil de votre cité, dont il fut l'insigne bienfaiteur. Gluny n'a rien à envier à Rouen pour l'étendue et la splendeur des bâtiments qu'il élève. Vos moindres bourgades lui ont dû les secours gratuits de la médecine ; vos écoles et vos hospices, des religieuses qui partagent leur temps entre l'enfant et le malade; votre ville métropohtaine; cette belle église consacrée à la gloire de la pécheresse de Jérusalem. Que ne puis-je citer ici tout ce qu'il a entrepris pour vous assurer les bienfaits de l'éducation ? Je vous montrerais le collège de Rouen gardant sous sa direction la haute renommée de science et de piété qu'il devait à la Compagnie de Jésus, les études florissantes à Eu, à Caudebec, à Gournay, à Pavilly, qu'il honore du même patronage, tout l'enseignement primaire remis à ses soins et confié à sa conduite , les petites écoles multipliées d'année en année dans toute l'étendue de son diocèse , en sorte

qu'on peut compter par là les jours de son administration paternelle. Les sœurs d'Ernemont lui doivent leur réputation naissante, et vous en jouissez encore aujourd'hui comme d'un bienfait qu'il a procuré à son peuple. Il n'y a pas jusqu'aux prisons qu'il n'essaie d'embellir pour y consoler les malheureux. Son château de Gaillon est comme le temple de la charité ; son palais de Rouen s'ouvre à toute heure à tous ceux qui solUcitent son audience. Ici se pressent sur mes lèvres les plus glorieux noms de notre histoire. Le château de Gaillon , le palais de Rouen , sont liés au souvenir de saint Louis ; le cardinal d'Amboise y a laissé l'empreinte de son génie. Louis XVI y a recueilli les premiers vœux , hélas ! trop tôt trompés , d'un règne qui a commencé par des statues et qui a fini par un échafaud. 0 cruel souvenir, éloigne-toi, et laisse-moi oublier un moment encore ce dénouement fatal dans la peinture de la joie commune que le bon roi Louis XYI partage avec le bon peuple et le bon pasteur.

Mais le cardinal de la Rochefoucauld avait entendu gronder de bien loin la tempête qui s'amassait sur sa patrie. Déjà, au début de son épiscopat, il avait signalé dans l'assemblée du clergé de France « ces hauteurs superbes élevées de toutes parts contre la science de Dieu. » Devenu président de cette vénérable assemblée , il porta au roi les doléances d'un clergé justement ému des dangers de l'Eghse (l). Ecoutez comme il déplore éloquemment l'influence des mauvais livres et la facihté silencieuse avec laquelle les pouvoirs pubhcs laissent circuler l'affreux poison : « Il est temps

(t) En 17S0.

de mettre un terme à cette déplorable léthargie. Encore quelques années de silence, et l'ébranlement devenu général ne laissera plus apercevoir que des débris et des ruines. » Les monastères attirent son attention et provoquent ses justes alarmes : « Tandis qu'on répand au dehors l'opprobre sur une profession sainte dont la perfection évangéhque est le glorieux terme, un malheureux esprit de révolte et d'insubordination exerce au dedans les plus déplorables ravages. En un mot , la fatale cognée est comme à la racine de l'institut monastique , et renversera bientôt cet arbre majestueux déjà frappé de stérihté dans plusieurs de ses branches. » Au sortir de l'audience du roi , les prélats français se retournaient vers le pape comme vers leur père commun et leur suprême ressource, montrant au père commun des fidèles les ordres rehgieux en proie à la douleur et à l'effroi , la rareté des vocations ecclésiastiques, le relâchement de la discipline et des études, la religion attaquée jusqu'en ses fondements, et toute la société comme engloutie dans le déluge des mauvaises mœurs. Deux ans après, le cardinal devient plus vif et plus pressant encore en haranguant le roi dont l'amitié lui était si chère. Il dénonce plus hardiment que jamais « cette fausse et superbe philosophie qui a enfin déchiré le voile qui couvrait ses insidieuses démarches; cette licence effrénée qui règne non-seulement dans la capitale, mais dans les provinces, corrompt les campagnes, se communique des pères aux enfants et menace la postérité (i). » Je vous le demande maintenant, étaient-ils donc

(1) Mémoires du clergéy années 1780 et 1782.

des sentinelles endormies ces hommes de Dieu qui poussaient si haut le cri de leur foi alarmée? Ah ! ne les accusez pas de n'avoir pas sauvé la France ! Autant vaudrait reprocher à Jonas la perte de Ninive; autant vaudrait accuser Jésus-Christ lui-même de la ruine de Jérusalem. Mais nos évêques aimaient la France comme Jésus-Christ avait aimé la ville sainte. Le cardinal de la Rochefoucauld ne portait pas seulement ses doléances au pied du trône, il y portait les magnifiques offrandes du clergé , tantôt pour réparer la perte de nos vaisseaux , tantôt pour assurer sous le ciel lointain du nouveau monde la liberté des Etats- Unis et la gloire de nos armes, tantôt pour équilibrer le budget et rapprocher autant que possible les recettes des dépenses. Il n'y avait pas de source plus sûre ni plus hbérale que la bourse du clergé. Le clergé rendait sous le titre de don gratuit ce que nos ancêtres lui avaient donné sous le titre d'aumône. Je ne sais ce que le nom d'impôt aurait ajouté à la chose; mais quand je vois les bénéfices de l'Eghse, offerts avec tant de générosité, servir à Tentretien des routes, au progrès de l'industrie, à l'équipement des armées et des flottes , et le reste de ces richesses séculaires employé à encourager les sciences , les lettres et les arts, non, m'écrierai-je, non, le clergé français n'était point déchu de sa vocation ; non, après avoir travaillé pendant quatorze siècles à la prospérité de la France, s'il est vrai qu'il ait fait la monarchie française comme les abeilles font la ruche, il n'est point vrai qu'il l'ait ni ruinée, ni détruite, ni abandonnée. Regardez crouler ce grand édifice. Parmi les mains qui le soutenaient^ il en est une qui sortira du milieu des ruines,

pure de toute souillure mais dépouillée de tout, mutilée, sanglante et comme échappée à Téchafaud, c'est la main du prêtre. Il ne lui reste plus d'autres armes que l'eau bénite et la croix, mais c'en est assez pour rebâtir le temple et refaire la France. Le clergé, pour demeurer le bienfaiteur du pays, n'a eu qu'à demeurer semblable à lui-même.

Mais j'anticipe sur l'ordre des temps et sur l'histoire de la France. 0 sainte Eglise de Rouen, jouis tant que tu le pourras de ton glorieux pontife, car les jours qu'il passera au milieu de son troupeau sont déjà comptés. Regarde-le s'agenouiller pubhquement aux pieds du prêtre pour y faire l'aveu de ses fautes : on dirait le plus humble des pénitents et le dernier des pécheurs. Contemple-le à lautel dans toute la pompe des cérémonies saintes, rehaussé par la majesté de l'âge et de la vertu : on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, ou du grand air qui rappelle sa noblesse, ou du recueillement qui atteste la vivacité de sa foi. Le clergé et le peuple se partagent son cœur ; et dans le clergé comme dans le peuple il n'est personne qui ne possède ce cœur tout entier, tant il est confiant avec ses coopérateurs, plein de respect pour les vétérans du sanctuaire, agréable aux plus jeunes, doux envers tout le monde. Il soutient contre les gens du siècle l'honneur du presbytère, mais il travaille sans cesse à le maintenir ou à le réparer, et l'institution des retraites ecclésiastiques compte parmi les bienfaits de sa longue et vigilante administration. Sévère à luimême autant qu'il est tolérant pour les autres, le luxe de son palais n'est que pour ses hôtes, les délicatesses de sa table ne profitent qu'à ses convives, et jusque

dans le secret de la familiarité la plus intime, Thomme du monde apparaît en lui à côté de l'homme de l'Eglise, avec ce juste tempérament qui faisait aimer l'un, admirer|rautre, et rendre grâce à Dieu d'une si parfaite alliance. Voilà ce que toute la Normandie a vu pendant trente ans passés dans le cardinal de la Rochefoucauld. La simplicité de ses mœurs, la facilité de son commerce, le charme de ses entretiens, étaient, non - seulement pour cette grande cité, mais pour toutes les paroisses du diocèse , une sorte de trésor puhhc. Pareil à des fontaines qu'on élève pour les répandre, à mesure qu'il s'élevait davantage, il se faisait plus communicable encore aux petits, aux pauvres, aux malheureux, et le comble de son élévation fut à la fois le comble de sa popularité, de ses bienfaits et de la félicité publique.

Je n'en veux pas d'autres preuves que les dernières assemblées de cette province, auxquelles présida l'archevêque et dont les lumineux débats peuvent servir de modèle à toutes les assemblées futures. On y trouve les idées les plus élevées et les plus justes , les sentiments les plus généreux, l'initiative des sages réformes, et, pour tout dire en un mot, l'amour des légitimes progrès. L'agriculture, l'industrie, le commerce, l'enseignement, l'assistance des pauvres, tous les grands intérêts sont entendus, compris, discutés avec une haute raison, une hberté parfaite, un vrai désir d'améliorer le sort du pays. C'était dans les cahiers de ces assemblées qu'il fallait chercher l'expression des vœux de la France. Ah ! si ces vœux avaient été entendus, au Ueu d'une violente rupture avec le passé, on aurait conservé, dans un mouvement pacifique et

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régulier, tout ce que le passé possédait d'expérience et de grandeur; les lois se seraient perfectionnées au lieu d'être abolies; la royauté aurait reparu avec ce caractère auguste et paternel qui la faisait aimer depuis tant de siècles ; et la religion , qui conseillait, quoi qu'on en dise, toutes les réformes et tous les progrès, serait demeurée, pour les bénir, avec une autorité plus grande que jamais, sur les rois raffermis dans leur puissance aussi bien que les peuples rassurés dans leurs intérêts et dans leur avenir. Quand l'assemblée de Rouen se sépare en faisant des vœux pour la santé de l'archevêque, l'archevêque répond en faisant des vœux « pour le bien public. » Le bien pubhc ! c'est le souhait sincère d'un cœur généreux, c'est le tout de la politique et de la religion! Mais prenons garde! les passions vont en faire leur devise, et le grand prélat qui l'a prononcée sera bientôt exilé pour n'avoir pas voulu cesser de vous faire du bien.

En 1789, le cardinal de la Rochefoucauld est encore le plus populaire de tous les prélats. Il y a quatrevingt-cinq ans, presque jour pour jour, le 15 avril de cette année fameuse , il célèbre dans l'église du collège le saint sacrifice de la messe devant l'élite de la province , au milieu des trois ordres assemblés pour les élections des états généraux. L'espérance était dans tous les cœurs, le sourire sur toutes les lèvres, les paroles de paix et de bonheur dans tous les discours. La semaine suivante, huit cents prêtres, réunis dans l'éghse des Gordeliers pour élire quatre députés de leur ordre , écrivent le nom du cardinal en tête de tous les bulletins. Que dis-je? on ne se borne pas à l'élire, on l'acclame, on le célèbre; l'assemblée se lève,

et le nom du bon pasteur est répété de toutes parts avec un accent d'enthousiasme inconnu jusque-là dans votre sage et judicieuse province. Au milieu de ces témoignages inusités de la satisfaction publique, le cardinal laisse couler ses larmes plutôt que ses paroles. Sa voix tremble, mais son cœur éclate dans ces mots vraiment dignes de l'histoire : « Je suis moins sensible à l'honneur de ma députation qu'à l'amitié qui vous l'inspire; je ne pourrai vous convaincre de ma reconnaissance qu'en remplissant exactement vos ordres. )) Le clergé se récrie devant des expressions si modestes : « Ce n'est pas des ordres qu'il donne, mais il met toute sa confiance en son vénéré pontife, et il ne saurait placer en de meilleures mains ses vœux et ses prières. »

A voir cette unanimité de sentiments, cette joie publique, ce pacifique triomphe décerné au plus cher des pasteurs par le plus chrétien de tous les peuples, qui aurait dit que le cardinal de la Rochefoucauld quittât Rouen pour n'y plus rentrer? Qui aurait pu croire qu'il partait pour l'exil? Qu'importe, ô saint pontife; allez où le devoir vous appelle , et l'exil ne fera que rehausser votre triomphe. Quand un de vos immortels prédécesseurs, Gauthier, de bonne et vaillante mémoire, exilé de son siège par la poh tique humaine, prenait sa route vers l'Allemagne , Pierre de Blois le félicitait de ce glorieux départ , en lui rappelant qu'il était demeuré fidèle à tous ses devoirs , malgré son élévation et son bonheur. « Rien, lui disait-il, n'a pu ébranler la constance de votre âme, parmi les plus dangereuses tentations du rang, de la fortune et de la flatterie. Vous avez su remplir avec honneur un mi-

nistère saint et difficile, conserver l'humilité au milieu des grandeurs et réprimer l'orgueil dans l'élévation et la puissance (i). » Eh bien! notre cardinal, après avoir mérité le même éloge au miheu de vous par trente ans d'épiscopat, est allé cueillir, comme Gauthier, sur la terre d'Allemagne, les palmes de l'exil. Puisque la prospérité n'a pu le corrompre, le malheur ne saurait l'aigrir; écoutez et jugez comment il est resté, dans cette terre lointaine, digne de lui, digne de vous, digne de la France et de l'Eglise. Le bon pasteur sera toujours le même : ipse est enim.

IL Avant l'exil, le combat. N'en soyez pas étonnés, il n'est permis à l'homme de cœur de se résigner que lorsque la résistance est devenue impossible. C'est pourquoi , avant de vous apprendre combien la résignation de l'exil fut glorieuse, je dois vous dire combien la résistance qui le précéda fut vive, longue, hardie, et, si je puis hasarder le mot, pleine d'un saint désespoir. Paris fut le théâtre de la lutte, et cette lutte eut le monde entier pour témoin. Le cardinal de la Rochefoucauld parut au milieu des trois cents députés du clergé de France comme l'oracle de l'épiscopat. Il rassemblait chez lui les docteurs, prenait leurs avis, résumait les discussions et y mettait en concluant le sceau de la sagesse même. Ne lui reprochez pas d'avoir combattu la réunion des trois ordres : il lui répugne d'abolir ce que l'expérience des siècles a institué. Il sait ce qu'il doit craindre d'une assemblée tumultueuse qui

(1) Pétri Blesensii ad Gualteriumy arch. Rothomagens., ab ecclesiâ $tià exulantem^ p. 122.

se donnera à elle-même sa propre mission, et qui, croyant tout réformer, ne s'apercevra pas qu'elle a tout détruit. Mais à peine Louis XVI a-t-il témoigné qu'il verra avec satisfaction le clergé s'unir au reste de l'assemblée, le cardinal ne délibère plus. Il donne l'exemple, et son exemple entraîne ses collègues. Ici commence à paraître le courage du citoyen à côté de la foi du pontife. Les factions, dominées à leur insu par un grand caractère, apprennent à connaître l'archevêque de Rouen et à l'entourer, comme malgré elles, d'une sorte de respect. Tel il était à l'Assemblée, tel, et plus courageux encore, on le voit dans les rues, sur les places, auprès du roi ou auprès de ses collègues, partout où l'émeute éclate et où le danger se révèle. L'archevêque de Paris est-il assailli à coups de pierres, l'archevêque de Rouen court à sa rencontre comme pour lui disputer l'honneur du martyre. Louis XVI est-il ramené à Paris de Versailles ou de Varennes, c'est l'archevêque de Rouen qui va le saluer le premier dans son palais devenu une prison. Demandez à ce courtisan obstiné du malheur tous les sacrifices que sa foi ne lui interdit pas : il sacrifie la dîme , les droits féodaux , les domaines que l'Eglise a défrichés de ses mains, les vases d'or et d'argent dans lesquels elle fait couler le sang de Jésus-Christ. Périsse cet or, périsse cet argent , pourvu que ce sang précieux soit encore versé par des mains fidèles et que l'antique constitution de l'Eglise de France soit maintenue dans les hens sacrés de la hiérarchie ! Que les revenus du cardinal soient réduits, de spoliation en spoliation, jusqu'au plus strict nécessaire, qu'importe, pourvu qu'il demeure dans l'unité de l'Eglise catho-

lique et Tobéissance due aa saint-siége ! Mais là parut recueil de l'Assemblée constituante, et pour avoir voulu remuer ce seul point, elle a comme anéanti tout son ouvrage. A peine ébauché, le projet de schisme constitutionnel est discuté, combattu, réfuté, avec une rigueur de logique et un accent de fidélité qui révèlent assez les délibérations prises chez le cardinal de la Piochefoucauld. U Exposition des principes sur la constitution civile du clergé rallie tous les suffrages, Rome l'approuve; le devoir n'est plus incertain. Enfin, quand le jour est venu pour les membres ecclésiastiques de la Constituante de prêter ou de refuser le serment, tous les yeux se tournent vers l'archevêque de Rouen comme pour prendre un dernier conseil , et le saint vieillard a d'un seul mot tracé la règle de conduite : Le seul serment que nous puissions faire , c'est de n'en faire aucun.

Ce mot, tombé de ses lèvres évangéliques , est comme le mot d'ordre de tout le clergé fidèle. L'évêque d'Agen parle le premier, déclarant qu'il obéira à Dieu plutôt qu'aux hommes. L'évêque de Poitiers le suit, et l'Assemblée entend ces fîères paroles : « J'ai passé trente-cinq ans dans l'épiscopat , où j'ai fait tout le bien que je pouvais faire. Accablé d'années et d'études, je ne veux pas déshonorer ma vieillesse, je refuse le serment. » La lutte ainsi engagée, l'impiété prescrit le silence, et il n'est plus permis de motiver son vote. Eh bien ! le vote n'en sera que plus solennel encore. « Je suis chrétien ! » disaient les martyrs des premiers siècles, et cette confession suffisait à leur gloire et à la honte de leurs bourreaux. c( Je refuse ! » viennent dire l'un après l'autre cette

poignée de vieillards, et l'on croit entendre le Credo des premiers martyrs. Ce Credo, le cardinal de la Rochefoucauld l'articule d'une voix nette et sonore ; et quand, au sortir de cette séance fameuse, les murmures et les menaces éclatent autour des insermentés, le cardinal donne le signal du départ ; son cœur n'en est que plus ferme, son pas n'en est que plus majestueux et plus lent ; il passe la tête levée, la conscience tranquille, et annonce qu'il reviendra le lendemain, mourir, s'il le faut, au poste du devoir.

Il est revenu, en effet, jusqu'à la fin des séances, et, de tous les représentants de l'épiscopat français, il est resté presque seul sur son banc. Quand on ne veut plus voir en lui l'archevêque de Rouen, il s'obstine à paraître en frac noir , sous l'habit de député, pour constater sa présence et ses droits. La constitution civile du clergé était devenue loi de l'Etat, il la dénonce et la flétrit dans une éloquente pastorale ; quatre prêtres, réputés les élus du peuple, sont appelés par le schisme au siège de Rouen ; il signale leur intrusion, en plaignant l'aveuglement de leur esprit ; la constitution civile du clergé est condamnée par une bulle apostolique , c'est à lui - même que la bulle est adressée ; il publie la bulle et la répand nonseulement dans son diocèse, mais dans toute la France.

Voilà ses écrits publics, on les brûle par la main du bourreau ; mais cette indigne fumée n'a fait qu'en relever l'éclat. Ses lettres les plus intimes sont dénoncées à la tribune, et on l'accuse d'avoir parlé en évêque. « Oui, répond-il, j'ai écrit la lettre qu'on vous dénonce, et j'ai dû l'écrire, car elle renferme mes vé-

ri tables sentiments. » Que répondre à ce noble aveu ? On s'agite, on dispute, on délibère, les débats se prolongent bien avant dans la nuit. Il faut conclure, on conclut par un ordre du jour, et l'Assemblée, se déjugeant elle-même, condamne la constitution civile en proclamant l'innocence du prélat. Mais l'Assemblée touche à son terme et couronne ses travaux en décrétant l'exil des bons prêtres. Le cardinal se plaint, réclame, signe le premier toutes les protestations, sort le dernier de la Constituante et en condamne toutes les usurpations sacrilèges. Relisez l'histoire, et soyez assez sincères pour le dire : De toute cette Assemblée fameuse , que resta-t-il à la France, sinon des ruines qu'on ne pouvait plus réparer, sinon des regrets que tous les gens de bien signeraient aujourd'hui?

La royauté constitutionnelle qu'elle avait faite ne dura pas même une année. L'émigration, inaugurée dès 1789 avec plus d'entraînement que de prudence, commençait à être non-seulement permise, mais nécessaire ; car au miheu des troubles et des émeutes les têtes les plus hautes étaient les plus menacées, et les personnes les plus saintes, à qui on ne pouvait plus reprocher leur élévation ou leur fortune, avaient contre elles toute la splendeur de leur mérite. « Cependant, selon la pensée d'un la Rochefoucauld, quelque méchants que soient les hommes, ils n'oseraient paraître ennemis de la vertu ; et lorsqu'ils la veulent persécuter, ils feignent de croire qu'elle est fausse ou ils lui supposent des crimes (i). » Lo cardinal

(1) Maxime» du duo de la Rochefoucauld, 566.

ne veut point quitter Paris, mais il s'attend à tout, il supporte tout, il triomphe de tout. Son hôtel est envahi pendant le jour, sous prétexte qu'il renferme un dépôt d'armes. « Yoici mes armes, répond le vieillard, je n'en ai jamais eu d'autres, » et il montre l'Evangile. On revient au milieu de la nuit, et le prélat se réveille à l'aspect d'une soldatesque effrénée et furieuse ; mais à peine éveillé, sa vue les apaise, son regard les désarme, et l'émeute recule encore une fois devant la vertu. Il était là le 10 août, quand le palais des Tuileries tombait aux mains de la révolution, et il venait d'entretenir le roi, quand le roi se rendit avec tant de majesté pour épargner le sang de la France. Il était là pendant les fatales journées de septembre, quand deux frères de la maison de la Rochefoucauld, les évêques de Saintes et de Beauvais, tombaient en s'embrassant dans l'église des Carmes sous les balles des assassins. Il était là, et il refusait de mettre ses jours en sûreté. Il était là, pleurant quelquefois , priant toujours , offrant sa vie pour l'Eglise, ordonnant dans un secret réduit les prêtres dont la persécution n'avait pas découragé la sainte hardiesse, gouvernant, du fond de cet hôtel exposé à tous les regards et à tous les coups, l'Eghse de Rouen, qui demeure aussi fidèle à l'écouter qu'il demeure luimême fidèle à la servir. Ah ! croyez-en tant de charité, de constance et d'héroïsme ; à de tels traits qui peut méconnaître le bon pasteur? Il était toujours là, et c'était toujours lui : ipse est enim.

C'est assez maintenant, ô magnanime vieillard; les temples sont fermés, les autels sont détruits, la monarchie est abohe, et la révolution triomphante ne

veut plus même des prêtres de la révolution. Vous avez soutenu jusqu'à la fin cette vieille Eglise de France, écroulée de toutes parts ; que reste-t-il, sinon d'aller la représenter dans sa disgrâce et dans sa grandeur sur la terre de l'exil, pour y prêcher encore le Dieu de Glovis, de Gharlemagne et de saint Louis? On lui conseille de quitter la France en secret ; mais ce timide conseil répugne à sa vaillance. Un la Rochefoucauld n'a jamais quitté le combat à la dérobée. C'est à petites journées, avec des papiers signés par les autorités du jour, sous son nom, sous son titre, le front haut, la visière levée, que le cardinal sort de France comme d'un champ de bataille où le sol fume encore du sang de sa race. Le voilà avec ses quatrevingts ans, dépouillé de tout, excepté de ses mérites, aussi pauvre que le jour où il était descendu de ses montagnes de la Lozère, livrant sa pauvreté nouvelle aux vents et aux voiles qui l'emportent vers l'Angleterre. C'est à peine s'il lui est permis de s'y reposer un peu. L'ange de ses glorieuses et errantes destinées le ramène presque aussitôt d'Angleterre en Hollande. Dans cette contrée, hospitalière, la France proscrite croyait avoir trouvé un tranquille refuge. Nos prêtres, nos vierges, nos pontifes, formèrent comme une couronne d'honneur autour des cheveux blancs du cardinal. Ecoutez un éloquent témoin de son exil : « Je le vois encore, cet auguste vieillard, à son travestissement , ce grand contraste avec son rang et son ancienne fortune ; tant de vertu, tant de périls auxquels il vient d'échapper, cette tête vénérable, cet air calme et gracieux, impriment à son aspect un saisissement involontaire, une vénération religieuse mêlée de joie

et de douleur (l). » C'est un autre Athanase devant lequel les orateurs s'écrient comme autrefois saint Grégoire de Nazianze : 0 carum et sacrum cajjut ! 0 tête qui nous est si chère ! ô tête que le malheur a sacrée comme pour la seconde fois ! On l'invite à raconter ses disgrâces; il parle, et l'on croirait qu'il s'agit d'événements qui lui sont étrangers. Une laisse pas échapper une seule parole d'amertume, pas une plainte contre les auteurs de ses maux : 0 carum et sacrum' caput !

Mais au récit des maux passés se mêlent bientôt les affreuses épreuves du présent. Maëstricht est assiégé, la peste se déclare dans la ville, la famine commence à la décimer, une pluie de feu l'enveloppe de toutes parts ; c'est sur la maison du cardinal qu'éclate la première bombe, et cet éclat de tonnerre couvre tout d'affreux débris. Ni la peste, ni la famine, ni le feu de l'ennemi ne déconcertent l'intrépide confesseur. Le siège à peine levé, il se rapproche de la France, où les proscrits se persuadent qu'ils rentreront au premier signal. Cruelle espérance ! 11 ne faut rien moins que la journée du 21 janvier pour détromper ces cœurs trop crédules à qui la patrie était si chère. Le supphce de la reine met le comble à la douleur publique. 11 ne restera donc d'autres consolations que celle de la pleurer dignement , à cette France assemblée à Bruxelles, qui jusque-là se promettait de revenir assez tôt pour la sauver î Mais qui était plus digne de mener ce grand deuil que le prélat dont Louis XVI

(1) M. l'abbé Jarry, Oraison funèbre du cardinal de la Rochefoucauld^ prononcée à Munster le 15 mai 1801.

s'informait comme de son meilleur ami, la veille de sa mort? « Qu'est devenu, disait le roi martyr, le bon cardinal de la Rochefoucauld ?» 0 roi-digne d'une meilleure fortune , si les fortunes de la terre étaient quelque chose , le bon cardinal prie dans l'exil pour la France et pour vous. 0 reine, le bon cardinal entre dans le sanctuaire pour célébrer en faveur de votre âme le saint sacrifice de la messe. La superbe église de Glauber est remplie d'une pompe vraiment royale. On dirait Saint-Denis, tant on a déployé de magnificence et d'éclat ; seule la chaire se tait ; mais, à défaut de la chaire, l'autel parle assez haut ; c'est l'exilé de Rouen qui offre la victime de propitiation. Les cheveux blancs, les vertus, les malheurs de ce grand pontife mêlant ses larmes au sang de Jésus-Christ, n'est-ce pas la seule parole digne d'égaler les lamentations aux calamités ? n'est-ce pas la seule oraison funèbre digne de celle que nous nommons encore aujourd'hui la dernière reine de France?

Le cardinal de la Rochefoucauld venait d'officier solennellement pour la dernière fois. Bientôt il n'est plus en sûreté à Bruxelles, et il lui faut chercher un nouveau refuge pour achever le calice de sa vie. C'est Munster qui aura la gloire d'être ce suprême asile, et toutes les villes hospitahères de la Hollande, du Limbourg et des provinces rhénanes semblent la lui envier. Le prince-évêque qui gouverne cette cité n'a pu, malgré ses vives instances, faire partager au cardinal les honneurs de son palais; il l'obligera du moins à se laisser traiter comme un autre lui-même, et partout où l'exilé se présente, c'est un prince que Ton accueille. La noblesse, la bourgeoisie, le peuple.

partagent 'ces grands sentiments et répondent par des marques unanimes de respect et d'admiration aux intentions de leur souverain. Oh ! laissez-moi saluer de loin le souvenir de ce prélat sorti de la maison d'Autriche. C'est le fils de Marie-Thérèse, c'est le frère de Marie-Antoinette, qui honora ainsi dans notre archevêque exilé l'Eglise et la France, la piété et le malheur. Non, je ne saurais continuer cet éloge sans y associer celui de l'archiduc. Mais n'aurai-je pas tout dit à sa louange, en ajoutant qu'il ouvrit sa bourse au cardinal, et que le cardinal, qui ne voulait rien recevoir des autres, consentit à y puiser pour ne pas renvoyer sans aumônes les pauvres français dont il était la providence ?

Votre archevêque s'endetta ainsi pour les autres, et ce fut la seule dette qu'il contracta sur la terre étrangère. En vain la maison de la Rochefoucauld lui offrit une pension, il la refusa avec autant de reconnaissance que de grandeur d'âme. Pie VI s'empresse en vain de venir enfin à son secours, il conjure ce grand pape de reporter ses bienfaits sur des prélats plus malheureux. Pour lui, la modeste aisance qu'il se loue de posséder encore suffit à ses besoins et à l'honneur de sa pourpre. La maison qu'il habite n'a rien de princier, mais il la déclare préférable aux palais puisqu'elle est encore pleine d'amis. Sa table a gardé quelque relief, mais il sourit en offrant à ses hôtes les mets dont il se prive lui-même, et la mortification qu'il pratique lui rend plus faciles et plus doux les devoirs de l'hospitalité. Quelle maison vraiment épiscopale ! On y accueille du même air le prêtre et révêquB; le gentilhomme et le paysan, le Français

et Tétranger. Le cardinal a jusque sous les glaces de l'âge je ne sais quoi d'attrayant, de communicatif et de contagieux, qui donne à sa parole autant de charme que d'autorité. Mais il a gardé quelque chose de plus précieux encore ; la charité de Jésus-Christ n'a pas cessé de lui donner des ailes, et il vole comme autrefois au secours des malheureux. Un de ses serviteurs prend-il du repos, le cardinal ôte ses chaussures en approchant de lui, de peur de troubler son sommeil. Un de ses hôtes est-il malade, le cardinal lui porte lui-même les remèdes et les secours de l'art, et veille à son chevet comme une sœur de Charité. On hésiterait à reconnaître en lui-un prince, tant son accès est facile, sa familiarité douce, sa vie dépouillée de tout appareil. On se trompe sur son âge, tant il'y a de vigueur dans sa démarche; on ne devinerait jamais ses malheurs, tant il y a de sérénité dans sa parole et sur son visage. Mais il y a un point sur lequel personne ne saurait se tromper : abordez-le, prenez part à ses entretiens, vous reconnaîtrez tout de suite l'archevêque de Eouen, tant il est resté, du fond de son exil, sensible aux besoins de son Eghse, heureux de votre fidélité, jaloux de vous assurer tous les secours de la foi et de la saine doctrine. C'est toujours le bon pasteur : ipse est enim.

Les marques de son apostolat éclatent de toutes parts. Que de lettres , que de démarches ! Que de voyages entrepris par ses ordres pour aller sur les côtes lointaines de la Manche réconforter les faibles et soutenir le bon combat ! Malgré le schisme qui a profané les temples^ malgré l'impiété qui les forme, il ne cesse d'envoyer des prêtres au troupeau dispersé. Des

vierges passent les mers pour recevoir le voile de ses mains ; des lévites viennent lui demander l'onction sacerdotale ; plus son autorité s'exerce dans le secret, mieux elle est reconnue ; moins il parle haut et plus on l'écoute ; il vit, c'est assez, et son nom demeure, à travers des espaces immenses de terre et de mer, l'entretien, l'espérance et la consolation de toute une province. Trois Eglises de sa métropole, Evreux, Goutances et Lisieux, ont perdu leurs évêques dans la tourmente ; il prend en main leurs intérêts et les administre, comme l'Eglise de Rouen, avec cette prudence consommée qui caractérisait son paternel gouvernement. Heureuse métropole, m'écrierai-je, qui a gardé ainsi jusqu'à la veille du concordat son pilote bien-aimé, et qui l'a suivi à travers les écueils sans perdre un seul jour ni la vraie route ni la bonne étoile ! On dirait une flotte battue par les vents et dispersée de toutes parts. La nuit se prolonge, les capitaines périssent, la détresse de l'équipage est au comble, tout paraît perdu sans retour. Mais parmi ces débris flottants, un vieux navigateur demeure attaché au mât du principal navire, et commande au loin les dernières manœuvres du sauvetage. Ainsi parut le cardinal de la Rochefoucauld au miheu de sa métropole en ruines. Ainsi demeura-t-il jusqu'à quatrevingt-dix ans le conducteur d'un grand peuple, le héros de la foi, l'oracle de l'Eghse, le martyr vivant du XVIII® siècle.

Ce siècle est achevé, ô saint pontife, et votre tâche finit avec lui. L'Eglise, après dix-huit mois d'interrègne, vient de reconnaître son chef infaillible dans la personne de Pie VIT, la France touche au terme de

ses disgrâces , les églises se rouvrent de toutes parts comme d'elles-mêmes , et les prêtres , qui avaient jusque-là exercé en secret leur saint ministère, reparaissent, sans même attendre le signal de la loi, au milieu d'un pays qui les rappelle par avance et qui les protège. C'était comme les prémices du Concordat. Avant que cet acte fût conclu entre Bonaparte et Pie VII, Dieu, qui l'avait décrété dans ses impénétrables conseils, le laissait conclure comme de lui-même et à l'insu des pouvoirs publics. Dieu, qui voulait laisser entrevoir au cardinal les premières lueurs de ce grand réveil, lui cacha les approches de la mort, et ce fut comme avec une sorte de prévenance et de délicatesse que la cruelle visiteuse vint s'asseoir à son chevet. Venez voir expirer ce grand évêque qui a senti toutes les extrémités des choses humaines. Déjà l'huile sainte a coulé sur sa tête, son cœur emporte le saint viatique; mais ni sa tête ni son cœur ne connaissent la moindre défaillance. Toute la ville de Munster est dans la consternation, comme si elle allait perdre le patriarche de la contrée. Toute la colonie française est dans le trouble et dans les larmes , comme si le génie qui l'anime et qui la soutient allait l'abandonner. Trois cents prêtres prient au pied des autels, vingt évêques accourent auprès du mourant; le mourant les compte, il cherche des yeux son meilleur ami, l'inséparable compagnon de ses travaux, le saint évêque de Glermont, avec qui il ne faisait qu'un cœur et qu'une âme. Hélas ! son ami n'est plus, et c'est en apprenant sa mort qu'il apprend lui-même à mourir. Encore un hen qui va se briser, mais ce lien sera le dernier. Il sort de ce monde à la nouvelle que l'évêque de Gler-

mont l'a précédé; ses derniers soupirs se précipitent; il se hâte comme s'il le voyait descendre vers lui, la palme à la main , le long des collines de la sainte Sion , pour l'attendre au passage et se présenter avec lui devant le souverain Juge. Ensemble Dieu les a jugés, ensemble Dieu les a appelés les bénis de son Père , les confesseurs de son Eglise , les héritiers de son royaume.

Nous savons maintenant comment vivaient, souffraient, mouraient, des évêques du dernier siècle. La page est remplie, la leçon est complète. L'exil du bon cardinal a été assez long, la France a été assez pleurée par tant de nobles larmes, l'Eghse assez honorée par tant de grandes vertus; et le jour où l'histoire ne se laissera plus maîtriser, comme dit Bossuet , aux événements et à la fortune, elle avouera que de tels évêques ont dignement représenté la France et l'Eglise. Ah ! que Rouen ne se plaigne pas de laisser dans une terre lointaine le corps du bien-aimé cardinal. Un enfant vient de naître dans une noble maison de la Normandie, l'année même où la Rochefoucauld achève sa longue carrière. Que pensez-vous que sera cet enfant? Quis putas puer iste erit? C'est le successeur de l'exilé, c'est l'héritier de son siège, de sa pourpre et de ses vertus, c'est le grand prélat qui montera sur ce siège cent ans après lui, pour devenir comme lui cher au pape, à la France, à toute la chrétienté, et le ramener aujourd'hui dans cette cathédrale. Joseph vient de naître, Jacob peut mourir; les cendres de Jacob seront rapportées par cet autre Joseph dans le sein d'Abraham. Permettez-moi, Eminence, de détourner mes yeux du tombeau de Munster pour re-

garder un moment votre berceau. Que votre modestie ne s'en offense pas , il me reste à raconter le retour de la Rochefoucauld i et ce retour est votre ouvrage.

III. L'Apôtre dit de lui-même et des évêques ses successeurs : « Nous sommes les coopérateurs de Dieu (1). » Or, cette coopération n'est pas bornée à la terre ni au temps; c'est dans le ciel surtout qu'elle est complète, efûcace, persévérante; c'est dans le ciel qu'elle ne connaît ni longueur, ni trêve, ni fin. De là, le père veille sur ses enfants, le maître sur ses disciples, le pasteur sur son troupeau. De là descendent, par l'intercession des élus , les grandes pensées , les généreux sentiments, les résolutions fortes qui animent l'Eglise militante, en sorte que les saints prennent une part plus active que jamais, jusque dans leur repos éternel, à l'œuvre de notre salut, et que les combats que nous engageons sous leurs auspices deviennent comme le sujet inépuisable de leurs propres triomphes. Il y a soixante-seize ans que le cardinal de la Rochefoucauld préside ainsi du haut du ciel aux destinées de l'Eglise de Rouen. Ce n'est pas assez pour vos besoins et pour son amour. Il a obtenu de Dieu de venir reposer dans le tombeau de ses pères et de mêler ses cendres aux vôtres, comme pour les épurer et les sanctifier davantage dans l'attente de la résurrection suprême. Célébrons ce retour, et montrons comment il a été attendu, préparé, réalisé, après trois quarts de siècle , pour mieux faire éclater la gloire du pasteur et le respect filial du troupeau.

(1) / Cor., m, 9.

Le bon cardinal avait formé dans son exil les précurseurs de son retour. En remerciant Dieu d'avoir compté TEglise de Rouen parmi celles qui ont versé leur sang pour l'intégrité de la foi, il savait que ce sang généreux serait la semence d'une moisson de grâces, et qu'il fallait des serviteurs pour la recueillir dans le siècle futur. Ces prêtres forment, à côté de vos martyrs ; la liste presque innombrable de vos confesseurs. Huit cents prêtres ont imité leur évêque, préférant hautement à l'apostasie la perte de leurs biens, la pauvreté, l'exil. Partout où ils ont porté leurs pas. Dieu les a bénis. Les uns ont trouvé en Angleterre un tranquille refuge, et cette île fameuse, séparée depuis trois siècles de l'unité catholique, a commencé à redevenir l'île des saints. Bossuet l'avait prédit, quand il montrait la fille de Henri le Grand rapportant la foi comme un levain précieux pour sanctifier toute cette masse : « Je vois, disait-il, les sages concourir à ce sentiment, que les jours d'aveuglement sont écoulés et qu'il est temps que la lumière revienne. )> Cependant un siècle s'écoule encore, et la prédiction de Bossuet tarde à s'accomphr ; mais voilà que vos prêtres exilés sont venus remuer de leurs fidèles mains le levain précieux de la foi. Les conquêtes de la foi ont commencé en Angleterre pour ne plus finir; et ce que les chevahers normands avaient fait par les armes dans l'ordre civil et pohtique, vos prêtres l'ont fait par leurs exemples dans l'ordre religieux et surnaturel. Là, on les a vus modestes, résignés, vivant de peu, contents de tout, et ennobhssant par la pureté de leur vie le travail de leurs mains. Là, on a appris à bénir le nom du cardinal de la Rochefoucauld en

admirant les prêtres sortis de son école ; là, ses instructions soutiennent et raffermissent le courage des exilés; là, son oraison funèbre, prononcée avec toute l'émotion que donne une récente et filiale douleur (l), fait tressaillir toute la contrée comme sous le coup d'une parole de grâce. L'Angleterre souffre qu'on fasse l'éloge de la France ; l'éloge d'un évêque fidèle à ses devoirs la charme sans l'étonner. N'en doutez plus, les jours d'aveuglement sont écoulés, et il est temps que la lumière revienne.

Mais d'autres ont vu de plus près les exemples du saint exilé. Deux cent cinquante prêtres réunis à Munster ont vécu sous ses yeux, prié avec lui, mangé comme lui le pain de l'étranger, et pratiqué dans un degré héroïque la résignation, la miséricorde et le pardon des injures. Voulez-vous savoir quelle était leur vie? On dirait une vie de séminaire, tant elle est bien partagée entre l'étude, la prière et les visites d'une pieuse confraternité. Ainsi l'exil eut son règlement, et ces prêtres se retrempaient ensemble et dans les eaux d'une commune tribulation et dans les communes prières de leur édifiante régularité. Ils parlaient de la France comme les Hébreux captifs parlaient de Jérusalem sur les bords de l'Euphrate. Mais Munster n'est point pour eux une autre Babylone; appelez-la plutôt une nouvelle Sion. Ils ont composé un bréviaire avec des psaumes choisis, des leçons adaptées à leurs malheurs, des versets et des répons qui forment entre tous les cœurs comme un admirable dialogue. C'est

(1) Oraison funèbre de M^* le cardinal de la Rochefoucauld, prononcée à Londres par M. Elienne-Pierro Hamel , prêtre , professeur au coUéga royal de Rouen.

le bréviaire de l'exil. Ce bréviaire se partage entre la douleur et la reconnaissance., et quand ils ont pleuré la patrie absente, ils n'ont pour la cité hospitalière que des actions de grâces et des souhaits de paix et de bonheur. Chaque jeudi, cet office se chante dans l'église de Saint-Lambert; chaque jeudi, une messe solennelle réunit tous les prêtres français ; un prélat préside l'assemblée, et l'archevêque de Rouen, absent ou présent, demeure l'âme de toutes ces bonnes œuvres, l'oracle toujours consulté, toujours écouté, de cette France qui n'est plus en France, mais qui demeure plus que jamais attachée à son Dieu et à son pays.

Est-ce assez de précautions et de soins pour conserver dans la tribu sainte l'esprit de foi, de sacrifice et de dévouement? Non; le cardinal de la Rochefoucauld demandera davantage. Il pubhera une instruction pastorale, et, s'adressant, tant en son nom qu'au nom des prélats compagnons de son exil, « à tous ceux qui, pour rester fidèles à leurs devoirs, ont abandonné leur patrie et toutes les choses de ce monde, » il leur recommande les égards réciproques et le support mutuel, il les presse surtout de pardonner sans réserve et sans retour. Ce généreux pardon ira jusqu'à étouffer dans leur bouche les plaintes les plus légitimes. « Qu'ils ne parlent jamais avec haine ni même avec animosité des persécuteurs, mais qu'ils prient Dieu pour eux et qu'ils exhortent les autres à le faire à leur exemple. « Voilà dans quels sentiments généreux et nobles le bon cardinal fortifie ses prêtres ; voilà par quelles vertus il leur prépare la grâce du retour. Dix ans passés dans cette grande école ne

sont-ils pas comme un nouveau séminaire et une retraite décisive pour la perfection du prêtre et le salut du peuple ? Revenez maintenant ou de TAllemagne ou de l'Angleterre, disciples de la Rochefoucauld, restes de Tancienne Eglise de France, revenez ; nonseulement votre vie a été sans tache, mais votre esprit est sans préjugés et votre cœur sans rancunes; vous tendez la main à vos ennemis, vous bénissez leur agonie, vous plantez sur leur tombe la croix qui protégera leur dernier sommeil. Qu'elle est" belle, cette légion de confesseurs rapportant à l'Eglise de Rouen le nom de la Rochefoucauld et les récits de son exil! Quelle majestueuse parure pour nos autels qui se relèvent, que ces cheveux blanchis sur la terre étrangère ! Quelle éloquence dans nos chaires à peine restaurées, quand on y reprend le catéchisme interrompu, et qu'avec une voix qui tombe, mais une ardeur qui ne saurait s'éteindre, le prêtre rendu à vos contrées enseigne à des catéchumènes de vingt ans le christianisme dont on avait oubhé les bienfaits! Enfin la chaîne du sacerdoce se renoue, la tribu de Lévi se repeuple, le siège de saint Nicaise et de la Rochefoucauld se rétabht, et quand tout se renouvelle autour de ce siège antique, les mœurs, les institutions, les lois, les magistratures, les dynasties, seul, parmi tant de ruines, il se relève au milieu de vous dans sa fidélité et dans sa grandeur, pour vous apprendre que, quand tout change autour de la rehgion, la rehgion seule ne change jamais ! On s'est demandé avec effroi : « Quel serait l'état du genre humain, si la religion chrétienne n'avait pas paru sur la terre? » Eh bien ! je le demande avec plus d'effroi encore : Quel serait l'état de la

France, si cette religion n'était pas revenue de l'exil pour vous instruire, vous consoler et vous bénir? Mais non, Dieu, qui nous a permis de mesurer i'abîme, ne nous a pas permis d'y tomber. Regardez-le encore une fois, et bénissez-le, ce bon cardinal, pour avoir gardé dans son exil, instruit par sa parole et par ses exemples, renvoyé au milieu de vous les prêtres de la vraie foi.

Ce n'est pas assez. Le bon cardinal vous obtenait d'être gouvernés par un autre lui-même. Vous avez nommé Bernis. Ce fut, sous un nom qui n'était ni moins ancien ni moins glorieux, le portrait vivant de sa fidélité, de sa modestie et de son tranquille courage. On aurait pu écrire au bas de ce portrait : le cardinal revit, le cardinal nous est rendu : Redivivus, redivivus ! Nîmes l'avait vu naître, et c'est une bonne fortune pour moi de citer ici une circonstance qui fait tant d'honneur à ma ville épiscopale. Saint-Sulpice l'a vu grandir dans la piété, et je salue encore une fois dans cette école la pépinière féconde del'épiscopat français. Rome l'a vu s'élever aux dignités ecclésiastiques dans le palais si hospitalier d'un oncle connu de toute l'Europe, que les rois traitaient en égal, les papes en ami, et qui représenta dignement la France sous la pourpre. Devenu à vingt-neuf ans évêque d'Apollonie, Bernis reçoit l'onction sainte dans l'église nationale de Saint-Louis. C'est là qu'elle devait couler plus tard sur le jeune évêque de Garcassonne, destiné, comme Bernis, à gouverner un jour l'Eglise de Rouen. Mais l'Eglise d'Albi obtint les prémices de son zèle, de sa douceur et de sa charité. Autre signe qui le prédestinait à monter sur le siège de la Rochefoucauld ! Il la

gouverna six ans en qualité de coadjuteur du cardinal de Bernis et avec le titre d'archevêque de Damas. Là, chacun vante son affabilité, sa iDienfaisance^ son amour du bien public. Le zèle avec lequel il défend les intérêts du pays ne permet pas de confier à un autre le soin de le représenter aux états généraux. Il ira, comme la Rochefoucauld, porté par les suffrages unanimes du clergé, s'asseoir dans cette assemblée fameuse qui doit mettre sa foi dans un nouveau relief. Il signera, lui cinquième, l'exposition de la vraie doctrine sortie des assemblées que préside le cardinal ; il refusera le fatal serment ; et s'il lui faut expliquer sa conduite devant ses commettants, il leur dira avec un vrai patriotisme et une foi non moins sincère : « Nous n'avons pas voulu travailler au renversement de la monarchie, de la religion et de la hberté. » Qu'il se résigne donc à l'exil, puisque l'exil est devenu le partage des gens de bien. Les regrets des habitants d'Albi le suivent dans toute l'Europe, soit qu^il aille fermer les yeux au cardinal de Bernis, que la Révolution avait dépouillé de son siège et de son rang d'ambassadeur, soit que les souverains les plus fameux de l'Europe, voyant en lui l'héritier et le successeur de leur cher Bernis, l'attirent à leur cour, le couvrent de leur protection et lui assurent une vie tranquille et honorée. Le czar veut compter parmi ses bienfaiteurs ; mais ni les bontés de ce prince ni les revenus que lui donne une commanderie de Malte ne sauraient le retenir loin de la France, sitôt que la France rouvre ses portes aux proscrits. Il a donné la démission de son siège pour marquer sa soumission parfaite aux volontés du chef do l'Eglise, et ce sacrifice ajoute encore

aux charmes et aux vertus de la retraite. Le diocèse de Nîmes l'a connu, et il en a admiré la résignation ; les pauvres de Pauthiau l'ont béni, parce qu'il leur a valu d'abondantes aumônes et d'édifiants exemples.

Mais la lumière ne demeurera pas jusqu'à la fin cachée sous le boisseau. Quand les Bourbons, dont le prélat avait partagé l'exil, remontèrent sur le trône de leurs pères, chacun s'attendait à voirBernis remonter sur un grand siège et achever sa vie sous la pourpre. Lyon l'a attendu ; mais Rouen, plus heureux que Lyon, a possédé ses derniers jours. En prenant possession de cette Eglise, il a invoqué le souvenir du cardinal de la Rochefoucauld ; il a rappelé les tendres liens qui l'unissaient à ce grand évêque, et il s'est promis de suivre un modèle qui lui était si cher et si présent. Douceur, modestie, charité envers tout le monde, dévouement à tous ses devoirs, il apportait au miheu de vous tout ce qu'on peut attendre d'une grande naissance, d'une grande expérience et d'une grande vertu. Vous vous promettiez d'en jouir longtemps encore, et ce diocèse pouvait tout attendre du crédit si mérité dont l'archevêque jouissait lui-même auprès du souverain. Déjà le titre de pair de France l'élève au premier rang ; la dignité de cardinal va mettre le comble à tous ces honneurs^ et vous aurez la Rochefoucauld tout entier. 0 vanité, ô néant des grandeurs humaines ! Bossuet le disait sous les voûtes de Saint-Denis. Bernis, invité à célébrer dans cette basihque fameuse l'anniversaire du 21 janvier, sera lui-même un nouvel exemple de nos vanités hautement confondues. Quand il monte à l'autel, la mort l'avait déjà marqué d'un signe. Ce n'est pas la pourpre, c'est un linceul qu'il

faut apprêter pour lui. Les caveaux de Saint-Sulpice s'ouvrent à sa dépouille mortelle. Là, veille auprès de lui l'amitié d'un parent en qui cette religieuse paroisse honore un vénérable pasteur, autre débris de l'ancien clergé de France W; là, votre archevêque attend en silence que les temps soient accomplis et qu'il puisse enfin revenir au milieu de vous pour y jouir de son sépulcre.

Et maintenant l'heure est venue. Que Bernis se lève, qu'il sorte de cette mystérieuse retraite, qu'il prenne le chemin vers la cathédrale de Rouen. Voici la Rochefoucauld qui revient de Munster, qui l'appelle en passant et le prend comme par la main pour rentrer avec lui dans la ville qu'il lui avait appris à aimer et à bénir. Non, rien ne manquera à la joie de ce retour. La justice sera satisfaite, la piété fîhale accomplira tous ses devoirs ; et après avoir célébré et les prêtres que la Rochefoucauld avait envoyés dès le commencement de ce siècle pour lui servir de précurseurs, et le prélat qu'il avait obtenu de Dieu pour reparaître un instant sur ce grand siège, je n'ai plus que le devoir de m'associer à votre joie pour vous féliciter d'être allé chercher jusqu'à Munster le corps d'un si grand homme. Quel acte de justice ! quel trait de piété filiale ! quelle réparation éclatante des injustices du passé ! quel gage d'un meilleur avenir pour l'Eglise, pour la France, pour vous-même !

Vous êtes allé redemander ces cendres chéries dans les contrées lointaines qui en avaient gardé le dépôt. Munster est toujours cette ville hospitahère et reh-

(1) M. i'abbé de Pierre, curé de Saint-Sulpice.

gieuse que la Rochefoucauld appelait sa seconde patrie ; soixante-seize ans passés n'y ont pas affaibli la mémoire du cardinal, et la foi des habitants s'est sentie émue et remuée jusqu'en ses fondements par cette démarche qui fait tant d'honneur à votre piété. Mais quel spectacle offre cette vieille église, l'antique asile des confesseurs ! Là où nos évêques et nos prêtres ont trouvé de si vives sympathies, les temples sont en deuil ; le prêtre est dans les larmes, l'évêque est frappé d'amende et condamné à l'exil. Ainsi la persécution fait le tour du monde ; l'Allemagne souffre, comme autrefois la France, pour le nom de Jésus-Christ et pour la liberté de l'Eglise ; et, quand la France rappelle ses pontifes, l'Allemagne s'obstine à exiler les siens ; mais dans les mêmes épreuves on verra reluire et éclater la même foi. Les la Rochefoucauld sont de tous les temps. Les puissances ont beau s'étonner de rencontrer des évêques, leur étonnement sera toujours confondu, car le chemin de l'exil est aussi pour les confesseurs le chemin du retour ! Mort ou vivant, l'évêque fidèle remonte sur son siège, et les tombeaux qui enferment les martyrs font toujours une grande figure parmi les monuments des hommes. Adieu, Munster ! adieu, ville chrétienne ! Que Dieu vous récompense de l'hospitalité que vous avez donnée à notre évêque, en vous rendant le vôtre. Et vous qui souffrez aujourd'hui pour la justice, ô nouvel Athanase, écoutez les prières que l'Eglise répand pour vous au pied de ses autels. Il me semble voir notre la Rochefoucauld se retourner pour la dernière fois vers le palais où il a reçu un si bon accueil , et, prenant une des palmes qui couvrent ce drap mortuaire, vous l'offrir du haut de

sa tombe en témoignage de sa fraternelle communion. Prenez, ô pontife, prenez ; c'est la palme des confesseurs, c'est le présage assuré de votre retour.

Le cardinal de la Rochefoucauld, en traversant l'Allemagne et la Belgique, a reçn partout de solennels hommages. Son tombeau a été regardé comme un trésor. Qu'est-ce donc que ce trésor, et quel prix peut-il avoir au monde ? Si vous dépouillez le monument des décorations qui le recouvrent, que trouverez-vous sous le drap mortuaire ? Des ossements desséchés, un corps qui commence à perdre sa forme humaine quelques débris d'un cercueil qui tombe en poussière, les derniers restes d'une pourpre qui a pâli dans les ténèbres de la mort. C'est devant ces restes, tels quels, que l'Allemagne catholique s'est découverte avec une profonde vénération. Les ouvriers de Dusseldorf ont attendu ce cercueil au passage, ils l'ont couronné de fleurs, ils l'ont paré de Uerre, et cette verdure que l'hiver ne flétrit point semble être le superbe symbole de l'immortalité que l'Eglise décerne à ses héros. Non, ces pieux ouvriers ne se sont point trompés. Donnez, donnez encore des rameaux et des fleurs ; le mort qui passe porte avec lui la justice et la bénédiction; cette autorité qui le ramène, c'est l'Eglise; cette terre où il va être enseveli, c'est la terre de France ; cette cathédrale qui l'attend, c'est le temple qu'il a habité, orné, restauré, et où il a tenu une si grande place pendant quarante ans. Ainsi l'étranger a applaudi au retour de la Rochefoucauld, tant votre démarche a été comprise et hoùorée partout, tant ceux mêmes qui ne vous connaissent pas sentent qu'il y a dans cette fête toute la profondeur du devoir

accompli avec toute la tendresse de la piété filiale.

Pourquoi ne le dirai-je pas? Il n'y a point d'Eglise, point de province en France où cette fête pouvait être mieux comprise et mieux goûtée. L'esprit traditionnel et conservateur qui vous anime est un esprit éminemment chrétien. Vous aimez le passé, et rien de ce qui lui appartient ne vous trouve indifférents. Mais c'est surtout l'histoire de votre passé catholique qui fait votre gloire présente. Témoin cette vieille architecture dont vos ancêtres ont fourni le modèle, ces superbes basiliques comptées parmi les chefs-d'œuvre des beaux-arts, ces tombeaux où vos princes et vos évêques anéantis apparaissent avec tant de majesté jusque dans les bras de la mort ! Ainsi vous ne cessez de restaurer et de bâtir, vous avez à un degré éminent le génie qui conserve et la justice qui répare, et c'est pourquoi vos monuments sont marqués du cachet de l'immortalité.

Voilà ce que savait le grand pontife qui préside aux destinées de ce diocèse, quand , après vous avoir tant de fois retracé dans sa vie les vertus des la Rochefoucauld et des Bernis , il a entrepris , après tant d'autres ouvrages qui consacrent déjà sa mémoire, d'acquitter, en votre nom , la dette de l'amour fihal envers ses illustres et vénérables prédécesseurs. Rien ne l'a retenu , rien ne l'a découragé , ni les difficultés de l'entreprise, ni la longueur du voyage, ni l'incertitude des événements. Il connaît votre foi, votre amour du sol natal, votre fidélité à toutes les traditions et à toutes les grandes causes. Sa consolation, c'est de voir en vous ces beaux sentiments; son devoir le plus doux est de les exciter encore ; sa récompense est dans le

spectacle que vous lui donnez aujourd'hui. Les fêtes se succèdent comme les années dans le cours de sa glorieuse carrière, et ce sont toujours les fêtes de la reconnaissance publique. Hier, il vous menait en grande pompe saluer, au nom de l'humanité, la statue de la Salle, dans ces quartiers où l'école Saint-Sever rappelle les débuts du Vénérable, et où l'église de Saint-Clément consacrera l'immortel souvenir de cet autre la Rochefoucauld. Aujourd'hui, vous vous levez encore à sa parole, vous marchez sous sa conduite et vous recevez avec transport ces cendres refroidies qui vous parlent éloquemment de la France, de l'EgHse et de vos ancêtres. A côté des sénateurs et des députés, élus de la province, voici les chefs éminents de l'armée , de la magistrature et de l'administration. Les drapeaux de la patrie s'inclinent sur ces cendres vénérées, les clairons sonnent sur leur passage, les tambours battent aux champs, et la musique guerrière alterne avec les chœurs de notre cathédrale et de nos séminaires pour signaler toute cette marche par des accents où la pensée du triomphe perce jusque dans les pompes de la mort. Les suffragants de la province, accourus à la voix du métropolitain, forment un glorieux cortège autour de ces illustres défunts. Toute une province est debout, tout un peuple s'agenouille. Vous pensez à vos ancêtres et vous bénissez leur souvenir; vous regardez vos enfants, et vous vous promettez de les élever dans les sentiments qui vous honorent vous-mêmes ; tant il est vrai que les évêques, les magistrats, le clergé, le peuple, toute la cité, toute la Normandie, continuent à n'avoir qu'un cœur et qu'une âme, et que notre siècle, fléchissant le genou.

persiste à reconnaître que si tout change autour de la religion, seule la religion ne change jamais.

Agréez maintenant, ô mon Dieu, les vœux que je forme en terminant ce discours. Vous avez promis, même en ce monde, des récompenses au respect filial. Vous avez dit : « Honore ton père et ta mère, afin que tes jours soient longs ici-has. » Eh bien! dans le siècle où le mépris du passé fait tout le malheur du présent, voici un peuple ami de la tradition et pour qui les souvenirs sont des lois. Il est allé chercher au loin les cendres de ses vieux archevêques, il les ramène en triomphe, il leur assure un inviolable et magnifique asile sous les dalles de ce sanctuaire. Seigneur! donnez à ce peuple de vivre, de durer, de fleurir comme le méritent les peuples respectueux. Je vous demande pour ce grand cardinal les années de la Rochefoucauld ; pour les évêques , autant de consolation que l'exilé de Munster en souhaitait à leurs vénérables prédécesseurs, dont ils reproduisent toutes les vertus; pour ce clergé, ce vif et noble amour du devoir qui a rendu nos devanciers si invincibles dans la persécution; pour ces fidèles, un attachement toujours plus marqué aux bonnes traditions de leur famille et de leur province.

Que cette cathédrale voie sa flèche restaurée monter jusque dans les nues; que le regard de notre immortelle espérance monte avec elle et perce les cieux !

Que la terre de Normandie garde son rang parmi les terres les plus chrétiennes !

Que la France reprenne le sien parmi les nations les plus glorieuses !

Enfin, puisque ce mois béni nous ramène le 58* an-