DANS LA SÉANCE PUBLIQUE DU 31 JUILLET

Messieurs ,

Je visitais, il y a huit jours, la cathédrale de Montauban, et une pensée pieuse, que vous devinez tous, me conduisit dans la chapelle où repose M*"" Doney, Tun des prélats qui ont fait le plus d'honneur et le plus de bien à cette compagnie, à notre province, à son diocèse, à la France, à l'Eghse tout entière.

En le qualifiant ainsi, je ne fais que traduire la pensée de Pie IX et Tépitaphe gravée sur sa tombe, car Pie IX a dit de lui en pleurant sa mort : « Qui non sibi vixit sed Christo, totumque se constanter impendit incremento religionis, tutelle jurium Ecclesix, rectm populi sui institutioni, omnium utilitati : Votre évêque vivait, non pas pour lui, mais pour le Christ. Il s'est dépensé constamment et tout entier pour la gloire de la rehgion, la défense des droits de l'Eghse, la bonne

administration de son peuple, l'utilité de tout le monde. )>

Voilà Tépitaphe qu'un pape a composée pour immortaliser le souvenir, d'un des membres de cette compagnie. Il est de votre honneur de la recueillir; l'éloge que je viens prononcer devant vous n'a plus besoin ni d'excuse ni d'exorde.

Jean-Marie Doney naquit à Epeugney le 25 novembre 1794. Son père était un pauvre cloutier qui ne comptait guère dans sa parenté que des ouvriers et des domestiques ; mais il avait de l'esprit naturel, de la lecture, et cette éducation que donnent les livres plutôt que les maîtres. La foi, Thonnêteté chrétienne, les bonnes mœurs, étaient restées dans cet humble village, malgré la révolution, le patrimoine de presque toutes les familles; il n'y avait guère de maison qui n'eût servi d'asile à un prêtre ou à un émigré, et l'enfant né dans la dernière année de la Terreur trouva un sanctuaire domestique auprès de la forge paternelle. On l'ondoya, faute de prêtre, non loin du lit où il avait reçu le jour, et il fut baptisé sous condition, le 5 mai suivant, par un ecclésiastique fidèle qui reçut l'hospitaHté à Epeugney et qui signa : Pierre-Paul, prêtre catholique. Dès l'âge de cinq ans il fréquenta l'école du lieu. « Là, dit-il, je tenais à être toujours le premier, et cet honneur ne me manqua qu'une fois, à mon grand déplaisir. Mais tout l'honneur consistait à arriver à l'école le premier, à prendre la première place et à dire le premier sa leçon. )) Son premier catéchiste fut un vénérable jésuite qui habitait Rurey et qui exerçait son ministère dans les villages voisins, avec la discrétion qu'il fallait

y mettre avant le concordat. M. Sirebon l'instruisit et le fit confirmer dès fâge de sept ans par M^'" de Rans, évéque de Rhosy, ancien suffragant de Resançon, qui avait survécu à la Terreur, et qui portait encore, avec autant de vaillance que d'autorité, ses cinquante ans d'un irréprochable épiscopat. Cependant le concordat, qui venait d'être conclu, fit rouvrir l'église paroissiale. Epeugney méritait d'avoir pour curé un confesseur de la foi. Ce curé fut M. l'abbé Roudot, de Raume-les- Dames, qui, après avoir exercé cent fois son ministère dans nos montagnes, au péril de sa vie, rapportait au service public de l'Eglise les derniers restes d'une belle et féconde jeunesse. Quand il prit possession de cette fidèle paroisse^ Jean Doney était déjà cité parmi ceux de son âge pour la finesse et la promptitude de ses réparties comme pour l'édification de sa conduite. Il le remarqua tout d'abord, le choisit pour servir sa messe et lui fit faire sa première communion (1806). L'année suivante, M. l'abbé Michel succéda à M. Roudot et initia l'enfant aux premiers éléments de la langue latine. L'ambition secrète de ces bons prêtres était de le voir monter à l'autel. Dieu récompensa M. Roudot bien au delà de ses espérances en lui donnant d'assister au sacre de son bien-aimé disciple et de recevoir ce jour-là, de sa main, les insignes de chanoine. Jamais canonicat n'avait été ni mieux gagné ni moins attendu.

Quand M. l'abbé Roudot se vil, dans ce jour solennel, l'objet de l'attention publique, il se reportait par la pensée aux soirées studieuses du presbytère d'Epeugney et aux premières leçons qu'il avait données au futur évêque de Montauban, Des souvenirs

moins glorieux sans doute, mais non moins édifiants, pourraient être évoqués dans la plupart de nos paroisses de campagne. Au commencement de ce siècle, les prêtres revenus de l'exil sentaient le devoir de chercher et de former les héritiers de leur ministère dans les enfants confiés à leurs soins, et la plupart d'entre eux , se faisant volontairement maîtres d'école, préparaient, à défaut de petits séminaires, le recrutement de l'Eglise de France. Quels maîtres et quels disciples ! Leur vie était la même, avec cette différence, alors profondément sentie, qui séparait de bien haut le commandement de l'obéissance, et qui faisait voir le maître dans toute son autorité, le prêtre dans toute sa grandeur. La même table servait aux repas et aux études, et, quand le soir était venu, la même lampe éclairait d'une lumière un peu terne le bréviaire du prêtre, le rudiment de Técolier et quelque pauvre soutane que rapiéçait non sans peine l'humble ménagère du logis, assise entre l'écoher et le curé. C'était comme un tableau vivant, où la pauvreté décente faisait ressortir avec une sorte d'éclat la nécessité du travail. Heureux l'enfant qui grandissait dans cette école improvisée d'un presbytère encore en ruines ! Il demeurera jusqu'à la fin, jusque sous la mitre, sobre, laborieux, sévère à lui-même, content de peu, et quelque brillantes que soient ses desti- ) nées, il n'oubhera ni son vieux curé ni sa modeste | origine.

Ce fut le bonheur de Jean Doney de recevoir jusqu'à treize ans cette éducation forte et simple du village chrétien. Le curé d'Ëpeugney, jugeant alors que son élève était mûr pour l'éducation pubhque, leçon-

duisit au collège de Dole. Cette maison inspirait toute confiance. Des noms qui ne sont pas oubliés la recommandaient dans toute la province. M. l'abbé Bouvier en était le principal, M. l'abbé d'Aubonne et M. l'abbé Droz y professaient les belles-lettres, et les jeunes gens qui en sortaient cbaque année pour entrer dans l'état ecclésiastique justifiaient sa bonne réputation. Pour leur faciliter l'accès du sanctuaire, MM. Garnier de Falletans avaient fait de leur hôtel une sorte de séminaire où la vie cammune, soutenue par leurs bienfaits, n'imposait pas de trop lourdes charges aux écoliers de la campagne. C'était l'école du presbytère agrandie, mais toujours modeste, et dont les privations, assaisonnées d'une franche gaieté, ne faisaient que rendre l'esprit plus vif, la santé plus robuste, le caractère plus ferme, les succès de fin d'année plus disputés et plus glorieux. M. Doney avait gardé de M. Bouvier un grand souvenir. « C'était, disait-il, un homme très distingué et très vénérable, ancien jésuite, deux fois persécuté, d'abord par la suppression de son ordre et ensuite par la révolution. C'est à son école que j'ai senti croître et grandir l'attachement que j'ai toujours professé pour la compagnie de Jésus. »

Le rhétoricien d'Epeugney avait trouvé jusque-là d'heureux rivaux ; mais ce n'était ni dans l'art de parler ni dans l'art d'écrire qu'il devait monter au premier rang : l'étude de la philosophie lui réservait cette gloire. En cinq ans, ses classes étaient achevées ; il sortait de Dole avec le premier prix ; on le réputait déjà un logicien incomparable, et il apporta cette brillante réputation à Besançon en commençant sa th^o-

logie. Dans le cours de sa première année, externe et laïque, il fréquenta les leçons de M. l'abbé Astier, qui venait d'ouvrir une véritable école de philosophie chrétienne. M. Astier, docteur en Sorbonne, excellent prêtre de l'ancien régime, n'avait jamais quitté ni sa soutane ni ses bonnes mœurs. Naïf autant que spirituel, il répondait à un défroqué qui lui reprochait d'être vêtu comme un curé de village : « Monsieur, un curé de village a plus d'esprit dans son petit doigt que vous n'en avez dans toute votre personne, et j'en suis sûr, car je l'ai été. » Il excellait à définir, à distinguer, à diviser, à conclure. Mais il y mettait souvent de l'esprit, toujours de la verve et de la passion, et, à force d'être convaincu, il finissait par devenir éloquent. M. Doney vint s'asseoir l'un des premiers au pied de cette chaire, que toute notre province a connue et honorée, et les leçons de M. Astier achevèrent d'afi'ermir la rectitude de son jugement. Cependant le disciple ne tarda pas à dépasser le maître. Naturellement froid et observateur, il n'avait rien à craindre de la passion qui entraîne, mais qui aveugle. On peut dire, sans trop de médisance, que les sorties un peu vives de l'abbé Astier le firent sourire de temps en temps, au moins comme le sage de l'antiquité. Il lui emprunta sa méthode et ses formules, mais il monta plus haut et se mit à étudier les raisons profondes, les côtés élevés par où les grandes questions de la philosophie plaisent aux intelligences d'élite.

L'école de théologie de Besançon était faite pour un tel jouteur. M. Doney entendit les leçons des Loye, des Busson, des Vernier, ces maîtres vénérés dont

le nom vivra autant que la gloire de notre séminaire et la pieuse reconnaissance du clergé bisontin. Les Gousset, les Gaume, les Gerbet, les Guerrin, les WaillO; les Dartois, étaient ses émules, les uns marqués comme lui pour l'épiscopat, les autres dignes d'en être revêtus, tous ses admirateurs et ses amis. Aussi savant que ceux qui Tétaient le plus, il s'était fait dans ce groupe immortel une place à part que lui seul pouvait tenir et que personne n'a reprise après lui. Cette place, il la devait à la prodigieuse subtilité de son intelligence et aux spirituelles saillies de sa conversation. C'était un Comtois; il en avait la solidité et la finesse ; mais il s'y mêlait je ne sais quoi de si délié, de si exquis et de si délicat, qu'à le voir et à l'entendre on cherchait involontairement en lui une autre origine. D'une santé frêle, d'une prodigieuse maigreur, le front haut, le regard vif, les lèvres plates, la démarche alerte, la parole aisée, concise, rapide comme la flèche, il était aussi peu vêtu de chair et d'os qu'un homme peut l'être ici-bas. On eût dit une âme à peine retenue par les liens du corps et toujours près de s'en échapper. Ceux qui n'ont lu que ses livres ou qui n'ont retenu que ses bons mots pouvaient se faire une juste idée de sa portée intellectuelle; rien qu'à le regarder, on devinait déjà qu'il était, pour ainsi dire, tout esprit. Cependant, quand on pénétrait dans son intimité, on trouvait en lui quelque chose de plus rare. La déhcatesse de ses sentiments était extrême. Malgré sa froideur apparente, malgré le silence qu'il gardait quelquefois avec ceux qui lui étaient le plus chers, il aima toute sa vie et en véritable ami et en véritable prêtre. Il eut toutes les tendresses du

sacerdoce. Ce ne fut pas seulement un grand esprit, mais un grand cœur.

Quoique M. Tabbé Doney n'eût pas hésité un seul instant dans sa vocation, son jeune âge et les circonstances en rendirent les épreuves plus longues que de coutume. Après avoir reçu la tonsure et les moindres des mains de M^'" Lecoz, le 24 septembre 1814, la vacance du siège retarda pour lui le sous-diaconat jusqu'au 7 août 1816, et les premiers ordres sacrés lui furent conférés par M^"" de Latil, évêque d'Amyclée, qui mourut en 1840, cardinal archevêque de Reims. M^"* de Pressigny, ancien évêque de Saint-Malo, qui venait d'être appelé au siège de Besançon, lui donna le diaconat le 14 mai 1818 ; mais les retards apportés à la conclusion du concordat de 1817 n'ayant pas permis à ce prélat de prendre possession de son siège, le jeune diacre alla se faire ordonner prêtre à Fribourg, dans l'église des Ursuhnes, le 18 octobre 1818, par M^'" Tobie Jenni, évêque de Lausanne et de Genève. A cette date, M. Doney comptait déjà parmi les maîtres. Dès son entrée dans les ordres sacrés, l'autorité diocésaine avait mis à profit sa rare aptitude pour l'enseignement de la philosophie. Il professa cette science au séminaire d'Ornans pendant l'année scolaire 1816-1817, et, à peine devenu prêtre, il fut nommé supérieur de la maison (1818). L'ère de la prospérité et des bonnes études commença avec lui. Il avait plus de deux cent cinquante élèves et comptait parmi ses collaborateurs M. Waille et M. Dartois, qui, lui ayant succédé dans la direction de l'établissement, en agrandirent encore l'éclat et le renom. Ce sont les gloires du petit séminaire d'OrnanS; car cette

maison a son histoire comme toutes les maisons d'éducation chrétienne ; ceux qui les ont habitées ne les oubhent jamais. C'est d'elles que l'on peut dire avec le poëte :

C'est avoir profité que de savoir s'y plaire,

et la marque à laquelle on reconnaît qu'on les a aimées, c'est qu'on y revient toujours.

Cependant l'autorité diocésaine venait de tenter un de ces coups hardis qui ne pouvaient guère réussir que dans l'excellente terre de Franche-Comté. Les vides que la mort faisait dans le clergé du diocèse laissaient vaquer les paroisses par centaines, et le cours ordinaire de l'éducation pubhque ne suffisait plus aux besoins du recrutement sacerdotal. Il fallait se hâter pour devancer la mort, qui n'attend jamais. L'économe du grand séminaire, M. l'abbé Breuillot, avec cet esprit juste et ce regard pénétrant qui caractérisaient ses entreprises, alla, dans nos religieuses montagnes, proposer les périls, les privations, les honneurs du sacerdoce, aux instituteurs signalés par leur inteUigence et leur bonne volonté. On peut juger par ce trait de la différence profonde qui sépare, à cinquante ans de distance, nos mœurs de celles de nos pères, et constater que la comparaison n'est pas à notre avantage. Qui oserait faire cet appel aujourd'hui ? Qui voudrait y répondre ? Eh bien ! tel était alors l'esprit de foi et de dévouement que l'appel fut entendu. Les séminaires de Vesoul et de Luxeuil se remphrent d'instituteurs qui consentirent à descendre de leur chaire pour se remetttre sur les bancs, avec l'espoir de prendre la soutane. Ce n'était pas assez

d'avoir de tels élèves, il fallait des maîtres pour les initier, par des exercices rapides, à la connaissance du latin et de la philosophie. M. l'abbé Doney, sur l'invitation de ses supérieurs, quitta le séminaire d'Ornans pour aller remplir à Luxeuil cet apostolat de quelques mois. Le succès répondit à toutes les espérances, et les modestes instituteurs formés par de telles mains sont devenus d'excellents prêtres.

En sortant de Luxeuil, M. l'abbé Doney fut nommé vicaire de Saint-Pierre à Besançon. Il remplit pendant un an (1822-1823) ces fonctions modestes; mais sa science, sa réputation, le mérite de ses premiers ouvrages, firent souhaiter à l'Université de le posséder à son tour. Il était difficile de refuser quelque chose au Grand Maître de la Restauration. L'histoire ne nommera jamais sans respect, ni l'éloquence sans admiration, ce célèbre orateur dont les conférences n'ont point été dépassées, ce saint évêque à qui son zèle avait persuadé qu'il pourrait faire de l'université de France une université chrétienne. M. de Frayssinous s'estima heureux de confier à M. l'abbé Doney la chaire de philosophie du collège royal de Besançon. Cette nomination fut un bienfait pour la province, et personne n'a oubhé ni les leçons ni les exemples que donnait une chaire illustrée par un tel maître. Pourquoi ne le dirions-nous pas? M. l'abbé Doney, pour joindre les soins de l'éducation aux travaux de l'enseignement, alla jusqu'à se faire maître de pension. 11 réunit chez lui quelques jeunes gens d'élite, vécut au milieu d'eux comme en communauté, voulut être leur ami quand ils eurent cessé d'être ses élèves, et continua non-seulement avec eux, mais avec leurs

enfants jusqu'à la fin de sa vie, un agréable commerce de lettres, de prières et de sages conseils. Après six ans d'un enseignement plein d'autorité, les ordonnances de 1828, plus fatales encore à la monarchie qu'à TEglise de France, privèrent le collège royal de ses nobles et précieux services. Tous les ecclésiastiques employés dans l'Université devaient déclarer par serment qu'ils n'appartenaient à aucune congrégation religieuse non autorisée par l'Etat. C'était une injure ridicule et un soupçon mal fondé. Il était notoire que M. Doney n'était pas jésuite ; mais où l'opinion égarée ne voyait-elle pas le bonnet de saint Ignace ? Il y a cinquante ans bientôt qu'on l'agitait ^ ainsi avec des mots et des fantômes. Les fantômes ne passent pas et l'opinion s'égare toujours.

Le professeur, offensé , refusa le serment et fut remplacé dans sa chaire. Heureuse destitution, car le chapitre métropolitain gagna aussitôt tout ce qu'avait perdu l'Université. M^'' le duc de Rohan, à peine monté sur le siège de Besançon, s'empressa d'offrir un canonicat à la victime des ordonnances. Il inaugurait son épiscopat en réparant une injustice et récompensant un beau caractère uni à un beau talent. M. l'abbé Doney, installé le 31 janvier 1829 , fut nommé théologal et bibliothécaire du chapitre par l'archevêque, vicaii'e général du diocèse par le chapitre en 1833, pendant la vacance du siège qui suivit la mort de M^^'Dubourg. L'Académie des sciences, belleslettres et arts de Besançon lui ouvrit ses rangs en 1834. Ce furent là les derniers honneurs qu'il reçut dans sa province; mais son cœur en fut vivement touché, et ces honneurs, si modestes qu'ils soient, parurent

alors une réparation. La révolution de 1830 avait amené M. l'abbé Doney sur les bancs de la cour d'assises dans une affaire qui tourna à la confusion de ses ennemis. Au mois de décembre 1831, la croix qui avait été placée sur la place Saint-Jean après les missions de 1825 fut enlevée par ordre du préfet et transportée au cimetière ; le conseil municipal avait refusé de prendre la responsabilité de cette mesure ; la garde nationale elle-même en témoignait son mécontentement, et les citoyens les plus sages ne pouvaient s'empêcher d'y voir un attentat contre la religion, que l'on associait, par des représailles au moins inutiles, à la chute de l'ancien régime. Le jour même de la translation de la croix parut une brochure signée : /. du Buisson, bibliothécaire, dans laquelle l'acte ordonné par le préfet était flétri avec autant de verve que de raison. La brochure ayant été poursuivie, M. Doney s'en déclara l'auteur, fut écroué dans la maison d'arrêt et sortit sous caution. Après avoir été d'abord condamné par défaut, il releva le jugement pour comparaître, dans la session du trimestre suivant, devant un jury moins impressionné par les émotions et les clameurs de la rue. La cour d'assises l'acquitta, sur la plaidoirie de M"" Garasson, et après les explications qu'il donna lui-même sur ses sentiments pohtiques et sur le rôle réservé au clergé dans la situation que les événements de 1830 venaient de lui faire.

Ce procès acheva de le mettre en rehef, mais M^'" Doney était trop sage pour en exploiter l'éclat. Il s'éloigna discrètement de la scène politique et s'appliqua tout entier à ses devoirs de chanoine et à ses

études. Son nom était mêlé depuis longtemps à toutes les questions des écoles. Dès l'apparition du premier volume sur V Indifférence enmatière religieuse, il avait subi l'influence de Lamennais, et, comme la plupart de nos illustrations ecclésiastiques, il compta, avec l'archevêque de Reims, l'évêque de Perpignan, l'abbé Blanc, l'abbé Busson, parmi les disciples du plus fascinateur et du plus entraînant de tous les maîtres. On se demandera peut-être comment une province aussi judicieuse que la nôtre a fourni tant de recrues à cette école. Ici se révèle un des côtés de l'intelligence qui nous anime. L'esprit comtois n'est pas seulement naturellement droit, laborieux, patient, tenace dans ses entreprises, il est encore curieux et songeur, et la tendance hardie qu'il montre à s'éloigner des voies battues peut aller jusqu'au paradoxe. Ainsi s'exphque comment tant d'hommes supérieurs, préférant l'erreur qu'ils avaient inventée à la vérité qu'on leur enseignait, ont mis au service des doctrines socialistes et révolutionnaires la profonde obstination et l'impitoyable logique de notre race. Vous nommerez Fourier, Considérant, Proudhon ; la peinture a des célébrités du même genre ; il n'est guère d'opinion nouvelle qui n'éveille parmi nous un zèle qui va jusqu'à la passion, et l'enthousiasme des disciples ajoute encore aux illusions du maître. Dans toutes les questions qui ne touchent qu'à l'art ou à l'histoire, ce goût si vif pour la nouveauté se corrige à la longue par l'expérience, et il en reste toujours quelque utile découverte. Mais les vérités religieuses et philosophiques ne souffrent ni critique ni débat. Tout est dit, il ne reste à ceux qui les traitent

qu'à dire mieux que leurs devanciers. Dire autrement, c'est l'hérésie ou la déraison, et malheur aux égarés s'il leur en coûte trop de se démentir ! Ce qui sauve d'un tel péril notre rehgieuse province, ce qui fait surtout l'honneur du clergé, c'est un respect filial pour l'autorité de l'Eghse. Nulle part l'obéissance n'est plus prompte ; elle ne connaît chez nous ni réserve ni retour. Les admirateurs de Lamennais étaient sans nombre ; une fois condamné, il ne lui resta pas un disciple. M. l'abbé Doney aperçut l'abîme un des premiers. Après avoir admiré et défendu le système de cet homme fameux, il avait fourni des notes à ses principaux ouvrages et écrit un traité de philosophie selon la doctrine de la nouvelle école. Malgré tous ces engagements, sa perspicacité lui fit deviner, au miUeu même des succès qu'obtenait le journal l'Avenir, que le bruyant apôtre de l'autorité en deviendrait bientôt peut-être le mortel ennemi. Dès 1831, après un voyage à la Ghênaye, il se sépara de son maître, sans explication, sans éclat, sans aigreur, avec le pressentiment d'une chute encore lointaine. Il avait vu le prêtre imparfait et négligent ; ce spectacle avait sufïï pour lui ôter toute illusion sur une âme que la grâce ne soutenait plus qu'à demi et que l'orgueil achevait d'envahir. Quatre ans après , Lamennais rompait avec l'Eghse, et les prévisions de l'amitié n'étaient que trop justifiées.

On dit qu'après cette grande épreuve, M. l'abbé Doney ne témoigna plus qu'une demi-confiance à la raison humaine; mais il ne se découragea pas de lui tracer ses règles et ses devoirs. Ses études favorites devinrent la vie des saints, les Pères de l'Eghse et la

théologie. Il avait déjà donné des notes à une édition de la Philosophie de Lyon et des articles au Dictionnaire de Feller. Il compléta la Vie des saints de Godescard et en publia une édition avec notes et supplément qui est restée sans rivale. Le Dictionnaire théologique de Bergier, cet autre classique cher à tous les prêtres, méritait d'être revu, corrigé et complété. M. l'abbé Doney se chargea de ce soin , et l'illustre apologiste du xviii'^ siècle, grâce aux retouches habiles du commentateur, continua d'être dans toutes les écoles de théologie un véritable oracle. L'autorité qui s'attachait au nom de M. l'abbé Doney rendit sa collaboration singulièrement précieuse à l'Académie dans toutes les questions d'économie politique et de morale que votre compagnie avait mises au concours. Non-seulement il siégea dans les commissions qui étaient chargées d'examiner les mémoires, mais on fit de lui un rapporteur, et ses rapports passaient à juste titre pour les vrais modèles du genre. Parmi ces questions, toutes du plus haut intérêt, qui attirèrent dans cette pacifique arène l'éhte des penseurs et des écrivains, M. Doney traita en maître, sous le titre modeste de rapporteur, des Causes et des remèdes du suicide. A ce sujet proposé en 1838 succéda un autre sujet, mille fois traité depuis cette époque et toujours plus vivant et plus actuel : De Vutilité de l'observation du dimanche. Un des concurrents était Pierre- Joseph Proudhon, alors titulaire de la pension Suard, et qui méritait de M. l'abbé Doney l'éloge suivant : ce Le mémoire n^ 7 est certainement celui qui annonce dans son auteur le talent le plus distingué, ou plutôt nous devons reconnaître qu'il révèle en lui un talent

vraiment supérieur. Incomparable quand il s'agit de rechercher et de découvrir les raisons philosophiques des choses, il s'élève à une hauteur qui a étonné tous les membres de votre commission, et, il faut le dire, son style répond à l'élévation de ses pensées. Il est toujours naturel, coulant, rapide, plein d'originahté et tout empreint de cette chaleur qui naît d'un ardent amour du bien et de la vérité. » Mais le rapporteur, après avoir fait la part de l'éloge, n'était pas sans crainte pour l'esprit aventureux dii concurrent, car il ajoute : « Pourquoi faut-il qu'au lieu de se borner à suivre pas à pas le sujet proposé par l'Académie, il se soit jeté dans des théories qui y étaient étrangères, en abordant des questions, soit de philosophie spéculative, soit de morale et de politique, où la droiture des intentions, le zèle du bien, la grandeur et l'élévation des pensées, ne sauraient justifier la témérité des solutions ? » Il terminait par ces paroles encourageantes : « Nous pouvons lui prédire qu'un jour il occupera dans la philosophie de la rehgion et de l'histoire un des rangs les plus distingués, s'il veut bien rester dans la sphère de la science spéculative et laisser à d'autres les questions d'économie politique et d'organisation sociale, pour lesquelles notre siècle ne manque pas de docteurs prompts à décider et à trancher sur les problèmes les plus difficiles et les moins compris. » Toutes ces lignes furent autant de prédictions. Pierre - Joseph Proudhon accepta l'éloge, méprisa le conseil, et, voulant faire du bruit dans le monde, écrivit Tannée suivante son fameux pamphlet : La propriété, c'est le vol. Il s'excusait en secret auprès de ses protecteurs en disant que s'il

commençait comme Rousseau, ce n'était que pour attirer l'attention publique, et qu'il finirait en Rousseau chrétien. Triste excuse î pitoyable comédie ! On ne joue pas plus avec le sophisme qu'avec le feu ; ceux qui le manient sans y croire finissent par en être épris jusqu'à la fohe, et leur punition est de mourir sans pouvoir dépouiller le masque dont ils se sont fait une habitude et comme une seconde figure.

M. l'abbé Doney mit le sceau à sa réputation en traduisant le Catéchisme du co7icile de Trente. Cette traduction, qui fait autorité autant que le texte luimême, s'est répandue partout où l'on parle la langue française. Personne n'ignorait le trésor de science et d'esprit que possédait le chapitre de Resançon dans ce prêtre si éminent. On le jugeait digne du premier rang, et l'on commençait à s'étonner qu'à l'âge de cinquante ans il demeurât encore au second. Sa correspondance avec les défenseurs de l'Eglise en France, en Relgique, en Italie, en Espagne, rendait cet étonnement plus universel. Il entretenait les relations les plus agréables et les plus suivies avec le comte Félix de Mérode, dont le nom rappelle avec tant d'éclat et de dévouement les libertés politiques et la foi religieuse de son noble pays. Ces relations contribuèrent à le faire apprécier par les évêques belges, et ce fut d'une voix unanime que ces prélats lui offrirent la place de recteur magnifique dans l'université catholique de Louvain, fondée par leurs soins. Pour un ami de la saine philosophie, pour un défenseur des vraies libertés religieuses , l'offre était séduisante ; M. l'abbé Doney hésita un moment et finit par un refus. Peut-être lui en coûtait-il de s'arracher à sa

chère Comté, à la bonne ville de Besançon, à ses amis qui se disputaient l'honneur de le posséder et pour qui sa société était un vrai plaisir, sa conversation un charme. Ce regret était digne d'un Comtois fidèle à sa province. Il ne le cacha pas trop lorsque des honneurs plus élevés vinrent le chercher dans sa stalle. Le siège de Montauban étant devenu vacant par la démission de M^*" de Trélissac, M. Martin du Nord lui fit faire quelques ouvertures auxquelles il répondit avec une modestie qui acheva de fixer le choix du ministre. Mais la signature royale passait pour être difficile à obtenir. Le roi Louis-Philippe n'avait oublié ni l'affaire de la croix de mission ni la défense du système de Lamennais. Il lui répugnait de désigner pour l'épiscopat un sujet que son gouvernement avait déféré aux tribunaux, un prêtre qui avait paru un moment attaché aux doctrines deV Avenir. Cependant, sur les instances de M. de Montalembert et sur la présentation réitérée de plusieurs prélats, notamment des archevêques de Reims et de Besançon, le ministre fit préparer l'ordonnance et pria M. Clément, député du Doubs et questeur de la Chambre, d'aller luimême la présenter au roi, qui se trouvait alors à Neuilly. M. Clément représenta le mérite du candidat, répondit victorieusement aux objections en rappelant fort à propos les évêques excellents qui venaient d'être tirés de la Franche-Comté, et rapporta de Neuilly l'ordonnance qui appelait M. l'abbé Doney au siège de Montauban. Nommé le il novembre 1843, le nouvel évêque fut préconisé le 22 janvier suivant, et sacré à Besançon le quatrième dimanche du carême, 10 mars 1844, par M^*" Mathieu, assisté de

NN. SS. du Trousset d'Héricourt, évêque d'Autun, et Raess, évêque de Strasbourg. L'Académie figurait au premier rang parmi les témoins de l'auguste cérémonie, et le secrétaire perpétuel disait dans cette salle, aux applaudissements de toute l'assemblée : « Un de nos confrères, le digne ami de deux prélats franc-comtois, et que depuis longtemps la voix publique désignait pour leur collègue dans Tépiscopat, vient d'être appelé au poste éminent que méritaient son talent et ses vertus. Vous étiez fiers de le compter dans vos rangs ; vous êtes heureux de lui voir occuper la haute position qui lui permettra de faire tout le bien dont les quahtés de son esprit et de son cœur le rendent capable. Malgré son éloignement, l'Académie n'interrompra point avec lui les douces relations de confraternité qui nous unissent ; lui-même nous en a donné l'assurance dans une lettre inspirée par la plus cordiale sympathie. )>

La tâche confiée à M^'" Doney n'était pas médiocre. Après les Gheverus et les Dubourg, dont le trop court passage n'avait guère laissé que la trace d'un grand nom et d'une grande vertu, un prélat d'une haute naissance, M^*" de Trélissac, était monté sur le siège de Montauban à soixante-quinze ans, et y avait porté, avec de rares mérites, tout le poids de la vieillesse. Sa retraite volontaire, après une administration qui dura onze années, parut un acte de profonde sagesse. Il avait été le premier à souhaiter son successeur; quand il le vit à la tâche, il ne cessa de l'admirer et de le bénir. Le nouvel évêque avait pris pour devise : Consilio et patientiâ. Ces deux mots peignent son caractère et résument tout son gouvernement. Les

hommes, les institutions, les mœurs, il transforma tout sous sa main, et les cœurs, loin de se révolter ou de s'aigrir, s'attachèrent à lui à mesure qu'il les ramenait à la règle, tant sa sagesse était profonde, tant sa patience était ferme et inflexible. S'il avait ce regard sûr qui devine l'homme et qui le pénètre jusque dans les profondeurs de son être, il avait au cœur les fibres délicates qui s'émeuvent pour le danger et l'honneur des autres, et qui font de l'évèque un surveillant jaloux de la gloire de son Eghse, un pasteur heureux du bonheur de son clergé et de son peuple. Il lui en coûtait de cacher ses émotions et ses sentiments, il se plaignait quelquefois de cette contrainte que lui imposait sa dignité ; mais cette réserve même était encore une vertu, et une fois qu'on en eut deviné le secret, il n'y eut plus, dans le diocèse de Montauban, qu'un cœur pour l'aimer et une voix pour le dire. Tel est le bon esprit du clergé, qu'il vit sans jalousie se grouper autour du trône épiscopal les Comtois que l'évèque honorait de sa confiance : M. Mabile, aujourd'hui évêque de Versailles; M. Guyard et M. Legain, vicaires généraux ; le P. Jeanjacquot, de la compagnie de Jésus, supérieur du grand séminaire. Le peuple partageait ce, noble sentiment, et les fonctionnaires pubhcs qui se succédèrent aux affaires sous les régimes les plus divers, rendirent hommage au caractère de M^*" Doney et à l'habileté de ses chers coopérateurs. Cette haute estime, pleine d'une admiration affectueuse, était naturellement contenue par le caractère de l'évèque, à qui il répugnait aulant d'entendre ses propres louanges que de gagner la popularité par des flatteries. On le savait, et l'art de le re-

mercier n'en devenait que plus difficile. Un curé, homme d'esprit et de cœur, y réussit une fois, et ce trait charmant peint assez hien la vive reconnaissance dont ses prêtres étaient pénétrés pour lui. Le plus célèbre et le plus populaire de ses prédécesseurs était le cardinal de Gheverus, mort archevêque de Bordeaux, après avoir gouverné pendant deux ans le diocèse de Montauban (1824-1826). La mémoire de ce prélat, qu'on a surnommé le Fénelon du xix*' siècle, était demeurée en bénédiction dans tout le diocèse, et son portrait conservé comme celui d'un saint. Un jour, dans le cours d'une tournée pastorale, M^^'Doney trouva ce portrait exposé avec honneur, au-dessus de sa tête, dans le salon d'un presbytère et entouré d'immortelles. Le curé avait écrit au bas : Redivivus ! RecUvivus ! W^ de Gheverus nous est rendu ; M^"" de Gheverus revit tout entier dans M^'" Doney !

Ges témoignages de reconnaissance s'expliquent assez quand on passe en revue les grandes œuvres de notre illustre compatriote. Le recrutement du sacerdoce, la direction des maisons d'éducation, le succès des bonnes études ecclésiastiques, furent le principal objet de sa sollicitude épiscopale, et toutes les entreprises auxquelles il a attaché son nom réussirent au delà de ses espérances. L'admiration sincère qu'il avait vouée à la compagnie de Jésus le rendit presque téméraire aux yeux du monde dans le choix des maîtres auxquels il se confia pour l'enseignement de son peuple. Dès 1848, il mit les jésuites à la tête du grand séminaire, et cette maison fut le premier établissement français qu'acceptèrent les disciples de saint Ignace. L'année suivante, devançant la loi sur

la liberté de l'enseignement secondaire, il leur donna son petit séminaire de Montauban, agrandi d'un externat et pourvu de toutes les ressources nécessaires pour conduire aux grades universitaires et aux écoles de l'Etat. On y compte aujourd'hui 500 élèves. Le collège de Moissac, remis par l'évêqae aux frères de Marie, n'a pas des destinées moins brillantes. Enfin, pour assurer à ses diocésains le bienfait des missions, M^"" Doney éleva aux portes de la ville une résidence agréable, où il appela les prêtres de la congrégation du Calvaire. Une belle église placée sous le vocable de la sainte Vierge rappelle la définition du dogme de l'immaculée Conception, et le vitrail qui en ferme l'abside représente Tévêque offrant à Marie le nouveau sanctuaire, avec l'expression de ses prières et de son amour : ce fut le seul portrait que M^'" Doney consentit à laisser de lui-même à ses contemporains. A côté du troupeau fidèle, l'évêque de Montauban ne pouvait voir sans intérêt ces brebis que l'hérésie des derniers temps avait infectées, et dont le maître nous a dit qu'il faut les ramener, pour qu'il n'y ait plus qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur. Il étudia la Réforme, en observa les derniers mouvements; il prévit assez que les jours de la propagande et du triomphe étaient à jamais passés pour elle. Montauban, avec ses souvenirs historiques et sa faculté de théologie, passait pour une des citadelles du protestantisme. Cependant on n'y compte plus guère que 4,000 réformés, et le diocèse tout entier n'en a pas plus de 8,000. Cette diminution devient chaque jour de plus en plus sensible dans toute la France. Les deux confessions luthérienne et calviniste ne

comprennent que 580,000 âmes. Ce chiffre est bien au-dessous du nombre de ceux qui s'exilèrent après la révocation de l'édit de Nantes. Ajoutez à cela que plus le nombre des réformés diminue, plus leurs divisions augmentent. Les orthodoxes semblent, en se retranchant dans ce qu'ils appellent les dogmes essentiels de la foi, faire un pas vers l'Eglise catholique, dont le cœur et les bras sont toujours ouverts pour les recevoir, tandis que les libéraux poussent l'indépendance de la raison jusqu'à la négation du christianisme et de tout l'ordre surnaturel. En présence d'un pareil spectacle, M^' Doney employa tout ensemble les armes de la science et de la charité. Toutes les fois qu'il était sorti de la faculté de théologie quelque brochure dangereuse, il la signalait avec cette logique vive, pressante, irréfutable, qui portait la lumière jusque dans les questions les plus obscures et qui en disséquait les moindres détails. Mais il traitait ses adversaires avec un grand respect et un grand honneur, se refusant le plaisir de les railler dans leurs ridicules, et ne mettant en relief leurs contradictions que pour les éclairer et non pour les confondre. Après avoir ainsi forcé leur estime, M^'' Doney ne tarda pas à les réduire au silence, et Montauban, qui passait dans le Midi pour le boulevard de la Réforme, est aujourd'hui une des citadelles de la vraie foi.

La sagesse de son administration frappa plusieurs fois les yeux de l'Etat, et l'Etat aurait voulu le récompenser. Mais dans la demi-obscurité où il aimait à vivre, les dignités et les distinctions n'étaient pas faites pour flatter les pieux dédains d'une âme si haute et si éclairée sur la vanité des choses humaines. Aux

premières ouvertures qu'on lui fît pour rarchevêché d'Aix, il répondit par des remerciements qui n'autorisaient aucune instance. Quand le prince-président, sortant de Bordeaux, où il avait prononcé le mot fameux : L'empire, c'est la paix, continua son voyage dans le Midi, en recueillant partout les bénéfices de cette promesse trop tôt démentie, l'évêque de Montauban fut averti qu'il serait décoré au passage et que le prince viendrait prier dans sa cathédrale. Il refusa la croix et n'en fut que plus libre pour parler au chef de l'Etat avec l'autorité du ministère évangélique. Combien son indépendance lui devint plus chère encore lorsque les premiers dissentiments éclatèrent entre l'empire et le saint-siége ! Il s'applaudit alors de pouvoir faire son devoir sans paraître ingrat, et parut, comme dans son naturel, au premier rang des défenseurs de la papauté. C'était d'ailleurs la tradition de notre Franche-Comté, qui l'avait nourri dans des sentiments généreux et Hbres, et où il avait appris que le pape et l'Eghse, c'est tout un. A l'apparition de l'encyclique et du Syllahus, l'obéissance des évêques au chef de l'Eglise fut complète, mais elle éclata, selon leur caractère, par des traits différents, et cette diversité même ne fit que mieux ressortir l'unité de la croyance et l'unanimité des sentiments. A Besançon, M^'" le cardinal Mathieu promulgua l'encyclique du haut de la chaire ; à Orléans, M^'" Dupanloup en pubha la défense; à Montauban, l'évêque attendit que le conseil d'Etat l'eût traduite et mutilée, et, répondant au ministre qui lui en envoyait les lambeaux, il flétrit d'un mot toute cette usurpation aussi ridicule que sacrilège : « L'opération césarienne^ soit

dit sans jeu de mots, par laquelle le conseil d'Etat vient de mutiler l'encyclique du 8 décembre dernier, en dénature complètement le caractère. Ce que vous m'en envoyez n'est plus qu'une pièce d'origine civile que je ne puis accepter à aucun titre. Je trouve d'ailleurs étrange qu'on ait pris la peine de la traduire ; Dieu merci, nous savons assez de latin pour la comprendre dans son texte original. J'ai donc l'honneur de la renvoyer au ministère d'où elle m'est venue, tout en gardant le décret impérial y annexé, par respect pour l'autorité souveraine qui l'a signé. »

On voit par cette lettre que l'évêque de Montauban savait dire la vérité, au risque de déplaire, et que les moindres traits de sa plume portaient coup. L'autorité dont il jouissait avait rendu le monde catholique avide de ses leçons ; on attendait son mot dans toutes les grandes questions du jour, et ce mot avait quelque chose de vif, de piquant, d'ingénieux, qui en relevait encore la justesse. Jaloux de la pureté de la foi, il réfute en 1845 le Manuel de Dupin, en 1863 la Vie de Jésus, en 1865 la brochure de M. de la Guéronnière et ses prétentions à conseiller l'Eglise. Attentif au mouvement des esprits, tantôt il cherche parmi les philosophes du jour quel est l'homme de talent qui a gardé ie plus de sens parmi les erreurs de son école ; il juge que M. Saisset peut l'entendre, et il lui écrit une Lettre sur les conditions d'une controverse amicale entre ^ la philosophie et la religion ; tantôt il appelle l'attention publique sur l'enseignement de la philosophie dans les collèges de l'Etat et sur la liberté de conscience. Une pensée le préoccupe, et il n'omet rien pour la faire prévaloir : l'homme est plutôt fait pour croire que

pour voir ; l'homme est fait avant tout pour être enseigné. Cette pensée, qui domine dans tous ses écrits, l'avait fait ranger parmi les traditionnalistes ; mais son sens élevé et droit, son obéissance à l'Eglise, le préservèrent de tous les écarts de cette doctrine, et quand Rome eut marqué dans sa sagesse les bornes qu'on ne pouvait pas franchir sans offenser la raison, ce fut M^'' Doney qui pubha le premier les propositions de Rome et qui les fît souscrire aux docteurs engagés dans la querelle. On lui reprocha de s'en être tiré en homme habile et en fin Comtois. Il est plus vrai de dire qu'il ne voulut laisser à personne l'initiative d'une glorieuse soumission.

Les questions philosophiques n'intéressent qu'un petit nombre d'esprits, mais ce sont les esprits d'élite. Les questions de théologie passionnent aujourd'hui tout le monde, mais on ne veut ni les approfondir ni les étudier ; on les tranche de haut en quelques mots, je veux dire en quelques injures, et l'arrêt rendu dans les journaux est d'ordinaire l'arrêt de l'ignorance. L'évêque de Montauban ne s'adressait pas à la foule indiscrète, mais aux hommes de bonne foi qui consentent à penser avant d'écrire et à ne pas juger sans avoir lu. Sincèrement attaché aux doctrines romaines, il ne faisait que suivre en cela les traditions de l'Eghse de Besançon et les règles d'une logique à qui répugnent les compromis et les transactions. Mais, pour assurer le triomphe de la bonne cause, il n'employa jamais que les arguments de la bonne compagnie, redoutant le zèle qui s'emporte, évitant les personnalités qui aigrissent, et sachant mieux que personne, par l'expérience de la vie, que plus les

questions sont bruyantes, plus elles deviennent personnelles, et qu'il y a plus d'égarés à plaindre que d'obstinés à flétrir. Lisez ses Observations sur les doctrines dites gallicanes et sur les doctrines ultramontaines ; c'est la sagesse qui parle par la bouche de la modestie. Lisez son écrit intitulé : De la situation de la question liturgique en France ; les conclusions pratiques en sont aussi modérées que l'argumentation en est décisive. Il ne laissait rien à dire, rien à répondre, rien à répliquer ; mais plus il s'était donné raison, moins il voulait le faire voir. Il lui suffisait d'avoir fait un peu de bien, et il laissait à d'autres la gloire bien plus contestable de faire beaucoup de bruit.

A côté de ces écrits inspirés par les circonstances paraissent ses œuvres pastorales. Tout s'y rapporte à l'Eglise comme au dernier mot de toute chose, soit qu'il en expose les droits, soit qu'il signale les attaques dont elle est l'objet, soit qu'il en revendique l'indépendance contre les entreprises de la révolution. Le style en est clair, ferme, précis, comme il convient à la matière; on y trouve mille réflexions profondes; enfin certains mots, jetés comme en passant, révèlent tantôt toute l'étendue des connaissances de l'auteur, tantôt ce religieux dédain avec lequel il traitait les choses du temps pour en faire voir la vanité. Quelque peu de soin qu'il prit de vêtir sa parole avec élégance, son mérite ne put échapper même aux distributeurs de la gloire humaine. Sainte-Beuve le déclare le premier philosophe de l'école ménaisienne. Il s'exprimait ainsi dans une étude où il solhcitait pour un autre Comtois, un autre membre de cette compagnie.

pour M^'' Gerbet, évêque de Perpignan, les honneurs de l'Académie française. C'était le Sainte-Beuve des premiers Lundis et de la bonne manière.

L'évêque de Montauban connut à peine ces louanges inattendues et s'enferma plus que jamais dans le cercle étroit de son intimité, avec ses amis, ses livres et ses devoirs. Il vieillissait sous les armes, mais son cœur veillait toujours. A mesure que les temps devenaient plus sombres, il se détachait du temps et du changement et semblait entrer comme par avance dans son éternité. Ennemi du faste et de l'éclat, sa simplicité redouble avec l'âge, et son mobiher passé de mode est comme celui d'une hôtellerie qu'on va quitter. Il s'impose des privations pour soutenir ses couvents et ses séminaires, aimant mieux renoncer à un voyage, à une saison de bains, au traitement même que sa santé exige, plutôt que de laisser souffrir dans leurs cloîtres les épouses de Jésus-Christ. La Franche- Comté le revit pour la dernière fois en 1868, avec je ne sais quoi de négligé qui révélait l'homme qui regarde au delà de la vie bien plus qu'il ne songe à en regretter les joies trompeuses. Son détachement ne l'empêchait pas de jouir de l'amitié de ses compatriotes, de recevoir ses anciens élèves avec empressement et d'encourager le mérite partout où il le rencontrait. Mais il jouissait des âmes, il en jouissait purement, et il tournait tout à la gloire de l'Eghse. Je le vois encore enseigner en causant, conseiller sans ajQfectation, et, levant modestement deux doigts de la main droite , par un geste familier à un ancien professeur, captiver avec une autorité souveraine ceux qui n'étaient venus que pour le voir. On

sentait le sceptre jusque dans cette main tremblante, et cette voix affaiblie, qui n'était plus entendue qu'à force d'être écoutée, rendait encore les arrêts de la saine doctrine.

La définition de l'infaillibilité pontificale fut la dernière préoccupation de sa vie. Il la souhaitait, mais avec cette ardeur contenue du bon serviteur qui s'en rapporte à la sagesse du maître. Il la demanda, mais sans passion, comme il faisait de toute bonne chose, avec cette finesse profonde et cette justesse parfaite qui sont les marques d'un esprit sûr de lui-même aussi^ bien que de son but. L'affaiblissement de sa santé semblait devoir lui interdire de se rendre au concile du Vatican. Au dernier moment, ses forces revinrent; il céda aux instances que lui firent les principaux membres du sacré collège, et partit en se recommandant à sainte Colette, cette sainte si populaire en Franche-Comté et envers qui il avait une dévotion toute particulière. Sainte Colette le protégea visiblement et le soutint, non-seulement pendant sa route, mais pendant son séjour. Nous l'avons entendu se féliciter de cette grâce avec l'expression de la foi la plus simple et la plus touchante. M^' Guerrin, évêque de Langres, avait tenu à honneur et à plaisir d'être son compagnon dans ce pèlerinage de Rome. Les ecclésiastiques attachés aux deux prélats n'oubheront jamais ni les exemples édifiants qu'ils en ont reçus, ni la gaieté franche, spirituelle^ toute comtoise, qui anima leur voyage. M^*" Doney aimait à parler de notre province, citant l'autorité de ses vieux amis, rafraîchissant ses vieux souvenirs, racontant avec le sourire moitié malin, moitié bienveillant, si naturel

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à ses lèvres, les anecdotes du bon vieux temps, et faisant oublier aux plus jeunes, par sa patience, ses traits de joyeuse humeur, sa philosophie toute pratique, les repas improvisés dans les gares et les mauvaises nuits d'une longue route. Il demeurait ainsi, jusque dans son extrême vieillesse, un modèle accompli de sens droit, d'esprit fin et d'excellente compagnie.

Pendant la durée du concile, M^'" de Montauban fut un des prélats sur qui se fixaient naturellement tous les regards. Son nom était dans toutes les bouches à cause de la notoriété que lui avaient donnée ses écrits; sa personne, facile à reconnaître, était signalée aux étrangers, qui remarquaient avec une profonde édification son assiduité aux séances. Il entrait dans la basilique appuyé sur une canne, baisait respectueusement le pied de la statue de saint Pierre, et, après une courte prière faite à l'autel de la Confession; allait lentement prendre sa place dans la salle concihaire. Les Piomains, toujours enclins aux pasquinades, le définirent, par allusion à sa maigreur, en lui appliquant un mot qui désigne les jours de jeûne et d'abstinence : Magro stretto. Cette plaisanterie n'empêchait pas les marques de respect d'éclater sur son passage. On honorait le vieil athlète des combats de l'Eghse ; on lui savait gré de n'avoir pas manqué, malgré son âge, sa faiblesse et ses infirmités, à Pappel du vicaire de Jésus-Christ. L'excès des chaleurs l'obhgea à précipiter son retour. Il prit congé du souverain pontife le 20 mai 1870, après lui avoir exprimé le désir d'être remplacé sur le siège de Montauban par M. l'abbé Legain, son compatriote, son filleul, qu'il avait associé

à son administration avec le titre de vicaire général. Ce désir fut agréé par Pie IX avec une bonté toute paternelle. Il a valu au diocèse de Besançon la gloire de donner un nouvel évêque au diocèse de Montauban, et au diocèse de Montauban le bonheur d'aimer dans cet évêque un autre Doney. Ainsi Theureux vieillard rapporta de Rome, avec l'espérance de voir l'infaillibilité bientôt définie, une parole qui lui assurait d'avoir pour héritier de son siège l'homme de sa droite et le continuateur de son œuvre.

En rentrant à Montauban, il trouva le cœur de ses diocésains partagé entre le plaisir de le revoir et la crainte de le perdre bientôt. Cette appréhension sembla se calmer pendant l'été, car les tournées de confirmation avaient rendu à l'évêque presque de la force, en lui donnant les joies vives que goûte le bon pasteur ; mais , dès le commencement de l'hiver, il fallut compter avec la mort. La cruelle ne cachait plus ses approches, et, comme pour assombrir encore le triste passage, elle s'approchait au miheu des malheurs du saint-siége et des désastres de la France. M^'' Doney, cloué sur son lit de douleur, sentait sa dtDuleur s'accroître au récit de nos humiliations et de nos défaites. Il savait l'Allemagne victorieuse, la France déchirée et mise en lambeaux , la Comté envahie et le démon des batailles déchaîné de toutes parts sur cette terre qu'il aimait. Les communications interceptées entre le nord et le midi ajoutaient encore à cette patriotique et religieuse angoisse. L'évêque mourant se rappela Hippone assiégée et saint Augustin rendant l'âme au milieu des calamités de sa patrie. Il appelle alors les prêtres de sa maison, et fait réciter

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les psaumes de la pénitence autour de son lit, comme l'avait fait le grand docteur de l'Eglise, avec qui il avait tant de traits de ressemblance pour la profondeur et la subtilité de l'esprit, mais en qui il ne voyait plus en ce moment suprême que le modèle des pasteurs offrant sa vie pour son troupeau. Il disait à ses amis : « J'offre mes souffrances à Dieu pour le triomphe de son Eglise ; » au dépositaire de sa conscience : « Je touche à m^a fin, aidez-moi à bien mourir; » après l'administration des sacrements : «Je n'ai voulu faire de peine à aucun de mes prêtres ; si cela m'est arrivé, ce n'a été que pour ramener ceux qui s'étaient écartés du droit chemin ; )> au supérieur et aux professeurs de son grand séminaire : « Je vous loue, je vous remercie et je vous bénis, pour avoir, selon mes désirs, inspiré aux élèves du sanctuaire l'amour du pape et de l'Eglise et une tendre dévotion envers la Vierge immaculée. » Quand le dernier jour arrive, ses traits s'altèrent profondément et l'expression d'une vive douleur éclate dans son visage. « Vous souffrez donc beaucoup ? )> lui demanda quelqu'un d'un ton compatissant. Il répondit avec douceur : « Vous me demandez ce que je ne peux pas vous dire. » Ce dernier jour était le 21 janvier 1871. Date fatale, qu'il n'avait cessé de pleurer dans ses convictions monarchiques! Année cruelle pour son âme si française et son cœur si com.tois ! Mais la voix du prêtre l'élevait vers Dieu en lui disant : Dominus det nobis suampacem et vitam seternam ! — Amen ! Amen ! répondit-il d'une voix ferme et profonde. Ce fut son dernier mot. Quelques instants après, on mit un crucifix sur ses lèvres; il exhala son dernier soupir, et les prêtres qui l'entou-

raient, baisant chacun à leur tour ce signe auguste, y recueillirent, comme à l'envi, les dernières impressions de foi et de piété qu'y avaient laissées le saint évêque en passant d'un monde à l'autre avec tant de patience, de résignation et de douceur.

Ainsi s'est échappée de ce monde cette âme d'éUte, dont on peut dire qu'elle avait rencontré un corps comme par hasard, tant ce corps frêle était peu fait pour elle, et qu'elle s'en était tirée assez bien avec lui pendant soixante-seize ans passés. M^'' Doney, après avoir mis ce grand esprit et ce faible corps au service de TEghse avec une indomptable énergie, ne se croyait pas digne de la moindre louange. Il défendit par testament que l'on prononçât son oraison funèbre. Mais il n'était point interdit à l'Académie de Besançon d'entendre son éloge , ne fût-ce que pour nous rappeler qu'après avoir usé sa vie à penser, à parler, à écrire, pour la gloire de Dieu et l'amour du prochain, voyant et sentant mieux que personne les imperfections et les misères de l'humanité, les raillant parfois pour les corriger un peu, il nous forcera bien de conclure, à force de raison et de science, avec un scepticisme tout chrétien, à la vérité de ces paroles par lesquelles il ouvrit une fois son cours au collège royal de Besançon, et qui, avec une légère variante, pourraient même assez convenablement terminer un discours académique : « Je vais vous enseigner la philosophie ; mais quand vous serez bacheliers es lettres, vous aurez bien soin d'oublier tout ce que je vous aurai dit, pour ne vous souvenir que de votre catéchisme et le mettre en pratique. ))