AVANT-PROPOS

Ce Panégyrique fut compose en 1789 , c'est-à-dire , à la veille de nos désastres, et au moment où la foudre révolulionnaire commençoit à gronder. Nous nous disposions à le prêcher le 19 juillet dans Téglise de Saint -Lazare, quand le 1 3 la maison fut pillée, l'église même dévastée , et au lieu de célébrer la fête de saint Vincent de Paul, et de faire son panégyrique, nous n'eûmes plus que des larmes à verser sur la profanation de son autel et de son tombeau. Ainsi donc l'histoire redira que la philasophie armée signala son premier exploit par la dévastation du premier établissement qu'éleva le plus illustre bienfaiteur de l'humanité.

Il fut aisé de prévoir dès-lors que nous aurions longtemps à nous reposer avant de prononcer ce discours ; et ce n'est en effet qu'après un intervalle de douze ans , et lorscjue les Filles de la Charité furent solennellement rétablies, que nous commençâmes à le prêcher dans la capitale 5 ce que depuis nous avons fait presque chaque année. Enhn, d'après des invitations honorables, qui ont été pour nous des ordres, nous l'avons prononcé pour la dernière fois , le 2 1 octobre 1822, en présence de S. A. R. M"* la duchesse de Berri, dans la chapelle de V Infirmerie de Marie- Thérèse, dont MADAME est la généreuse protectrice, et que fait prospérer, sous ses augustes auspices, une

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(laine non moins chère aux amis de l'humanité j qaê son illustre époux ne l'est à la monarchie , à la reli-* gion et aux lettres.

' Cédant aux instances de plusieurs personnages , dont tout nous fait une loi de respecter les intentions 9 nous avons cru devoir le faire imprimer, dans la persuasion qu'il seroît le complément de notre dernière Instruction pastorale sur t excellence et Futilité des Missions, L'accueil favorable que cette instruction a reçu en France et dans l'étranger semble nous garantir celui qu'obtiendra le Panégyrique du fondateur des Prêtres de la Mission. Comme ces deux ouvrages ont un rapport essentiel et une connexion directe j ils ne pourront que se fortifier l'un par l'autre , et hâter par leur union le bien qu'ib doivent naturellement produire. C'est notre unique but, conmie la seule récompense que nous attendons de nos longs travaux. Heureux donc si nous pouvions y atteindre , et si par ce discours, que nous regardons comme une nouvelle instruction pastorale pour notre diocèse, nous parvenions à ranimer de plus en plus dans les jeunes élèves de nos séminaires la ferveur et la piété , dans nos chers coopérateurs l'esprit du sacerdoce, dans nos vierges sacrées l'amour de leur état , et dans nos prêtres auxiliaires la sainte émulation des travaux apostoliques ! Heureux encore si nous augmentions par là l'intérêt que prend au succès de nos missionnaires un Roi dont l'ame est aussi noble que les intentions sont droites et pures, qui ne cesse de leur donner des preuves effectives de son estime et de sa protection, et qui a su si bien peindre d'un 'mot les enfans de Vincent de Paul, en les appelant les prêtres des Bourbons : mot d'autant plus précieux qu'il peut s'appliquer à tous les missionnaires de France , qui rivalisent tous de respect et d'amour ' pour le sang de nos rois!

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S^iritua DomiiU super me^ ut mederer contrUia corde ^ ut prœdicarem captiifU indulgentiam ^ et coneolartr omneê lugentes.

L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur moi, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé ^ pour prêcher la délivrance aux captifs, pour consoler tous ceux qui pleurent.

ISAI. LXI, là.

Lels sont les ti*aits touchans sous lesquels le Sauveur du monde, développant cette prophétie devant ses concitoyens (i) , nous peint le but et les succès de sa mission. Que les orgueilleux philosophes cherchent à éblouir les peuples par de brillans discours ; que les conquérans ambitionnent d'accumuler les lauriers en même temps que les ruines : pour lui , sa gloire est de rompre les chaînes , son triomphe est de consoler. S'il

(i) Luc. IV, i8.

68 PANKGYiaQUE

a des favoris , ce sont les pauvres ; s'il manifeste ** sa puissance, c'est en faveur des malheureux ^ i et son cœur ne sefa point encore saAsfait, sll ne laisse après lui des substituts de sa miséri- < corde, qui, tout remplis de son esprit, servi- ^ ront d'âge en âge de preuves et de témoins à cet oracle du prophète i ce L'Esprit du Seigneur s'est y> reposé sur moi , pour guérir ceux qui ont le » cœur brisé, pour prêcher la délivrance aux y> captifs , et consoler tous ceux qui pleurent. » A la vue de <)ette charité sublime, déjà, Chrétiens, vous en nommez le héros le plus par^ fait comme le plus touchant modèle, et tous les cœurs se précipitent vers Vincent de Paulj Vincent de Paul à qui Dieu dispensa , suivant les paroles de l'Esprit saint, cette latitude de cœur et cette ame expansive aussi étendue que le rivage des mers : dédit Deus latiiudinem cordis, quasi arenam quœ est in littore maris (i) ; Vittcent qui, tourmenté de la passion de faire des heureux , entreprit à là fois de déclarer la guerre à tous les vices, d'apporter des secours à tous les genres d'infortime; qui se dévoue tour à ' tour à la gloire des temples et à l'entretien des chaumières; que l'on voit successivement le missionnaire des campagnes et l'oracle des pon-

(i) m Reg. IV, 39.

DB SAI^T XïKCEST DE PAIT.. 69

iifesy le olécJiwte des enùais et le lé^^isbleur du clergé, le dernier dans la maisoD de Diea et le protecteur des églises, et dost fa solennité est devenue, pour ainsi dire, une fête natîo' nale, où la patrie et h religion semMent à FenTÎ se disputer i qui lui rendra plus dlionneurs , et loi donnera plus d'élevés.

Qu'attende^-vous de moi, Chrétiens? est-ce un discours? est-ce une histoire? est-ce Fe^rit de ses vertus, ou le récit de ses actions? Faut*il ici multiplier ou les réflexions ou les faits? faut-il s'astreindre à raconter, ou aspirer a émouvoir, et plus flatter les or^es curieuses qu'intaresser les cœurs sensihles? Mes Frères, Fliisloire de Vincent de Paul vous est asses connue : v€iis ne sauriez faire un pas dans cette capitale sans rencontrer Vanpreinle de sa charité ainsi que de son zèle ; et si les kngues pouvoient jamais se taire, les pierres seules pariei-oient pour s» gloire et pour son triomphe. Livrons-nous donc ici aux mouvemens de l'orateur, bien plus encore qu'aux détails de l'historien , ou plutôt que l'orateur soit oublié, poarvu que les coeurs soient émus : efforçons-nous de le louer sans art, comme il a aimé sans mesure; de transporter, s'il est possible , dans son éloge une partie de cette onction surabondante dont son ame fut pénétrée, et de ne mettre , en quelque sorte , aucune borne

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au sentiment, comme il n'en mit jamais à son^a zèle et à sa tendresse. «

lioin donc d'ici ces esprits superbes qui ne^d sauroient s'intéresser qu'aux révolutions édft^v^ tantes et aux spectacles imposans; l'éloge de Vincent de Paul a'a rien qui puisse fixer leurs ., regards. Bornés à des évènemens aussi simples que sa vie, aussi obscurs que son ministère; toujoiu*s forcés de le suivre parmi les pauvres y les infirmes , les prisonniers , les enfans délaissés , les débiles vieillards , les mères désolées , et ne pouvant louer une seule de ses vertus sans rappeler en même temps un malheur et une misère , nous ne saurions leur offrir ces traits brillans qui éblouissent ou ces grandes secousses qui étonnent : mais que nous importe leur indifférence, pourvu que les âmes miséricordieuses nous entendent et nous répondent? Malheur à nous , si nous craignions de raconter ce que la charité n'a pas rougi de faire , et si jamais nous pouvions oublier que cette reine des vertus agrandit et ennoblit tout dans l'orateur qui la célèbre , comme dans le héros qui l'exerce et qui la pratique !

Qu'ai -je dit. Chrétiens, et quel tableau plus fait pour échauffer lès âmes , et enlever l'admiration, que le spectacle d'un simple prêtre des mains duquel sortent , comme a grands flots , des

largeaMS plus que royales; qui fut en France, pendant un demi-siècle , la charité publique et k Frovidence visible ; qui a , lui seul , élevé plus 'de monmnens utiles, que le génie le plus fécond n'anroit pu imaginer de projets; dont le zèle intrépide lutte éternellement contre les fléaux réunis et les élémens conjurés, et dont la charité active autant que prévoyante , embrassant à la fois et le présent et l'avenir, répond en quelque sorte à la bonté , à la grandeur, à la magnificence, à la toute-puissance divine?

Tel est donc le double aspect sons lequel nous allons vous présenter Vincent de Paul. Nous vous le montrerons bienfaiteur de son siècle, bienfai* teur des races futures , et non moins admirable dans l'exercice que dans les succès de sa miséricorde ; grand par toutes les vertus généreuses dont son ame est ornée , plus grand encore par tous ces établissemens précieux qui lui doivent leur existence. En deux mots : charité de Vincent de Paul, et tout ce qu'il a fait pour la pratiquer; charité de Vincent de Paul, et tout ce qu'il a fait pour la perpétuer : tel est le plan de ce discours.

Combien il nous est doux de le prononcer dans ce temple nouveau (*) , spécialement con-

(*) Dans la chapelle de V Infirmerie de Marie- Thérèse, en pi*ësence de Madame^ duchesse de Berri.