AVA»T-*RO?OS

nouB fait une loi de lespecter les intentioiu, nous ttons cm deroi/ le fkire imprUur, daaa k peitnasiim qu'il seroit le ooçipléiiient de notre dernière Instruction pattorah sur fticeUence et VutiUté dei Missions. L'accù^eil £avprable que cette Instruction a teça en France et dans l'étranger semble nom garantir celui qu'obtiendra le Panégyrique du fondateur m

.Prêtres de, la Mission. Gomme ces deux ouvrages ont un apport essentiel et une connexion directe, ils ne pourront que k fortifier l'un par Vautre*, et bâter par leur union le Ineti^iQ'ib "doiTent naturellement produire. Cest notre unique but, comiBe

''la seule récompense que nous attendons de nos longs trtnaX' Heureux donc si nous- pouvions j attendre, et si par ce discours, que nous r^àrdons comme une noUteUe Instrocboa pastoride pour- notre diocèse, nous parrenions à ranider de plus- en plus dans les jeunes élèves de nos séminaires la leîyéur 'et la. piété, d|ins nos cbers coopérateurs l'esprit du iuet' doce, dans nos viçrges sacrées l'amour de leur état, et daai nos prêtres auxiliaires la sainte émulation des triyaiix apostoliques! Heureux encore si nous augmentkms par là Fintérètqve ptendau succès de nos missionnaires un R<n d(mt l'ame &H*^^ noUe que les intentions sont droites et pures, qui ne <^ de leur donner des preuves effectives de son estime et de » protection, et qui^a su si bien peindre 'd'un mot les eaft^s dé Tincent de Paul, en les app^nt les prêtres des Softrbons : mot d'autant plus précieux qu'il peut s'appliquer à toDS les missionnaires de France, qui riv^disent touft de respect et d'amour pour le sang de nos rois!

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3« TS^^ËIS^ IDl MITIk

Spiriius Domini svper me, ut mederer contritis corde, ^prœdkarem captwis induUfentianij et consolarer omnes

l'hpit da Seigneur s'est repose sur moi, pour guérir ceux V^ ont le cœur brisé, pour prèclier la déUvrance aux captifs, pour eoasoler tous ceux ^i pleurent. ISAI. LXi , 13.

Iels sont les traits touchans dous lesquels le Sauveur du inonde , développant cette prophétie devant ses concitoyens (i) , nous peint le but et les succès de sa mission. Que lés orgueilleux philosophes cherchent à éblouir les peuples par de brillans discours ; .que les conquérans ambitionnent d'accumuler les lauriers en même

(1) Luc. IT , 18.

66 ' • PANÉGYRIQOE

temps que les ruines : pour lui, sa gloire est de rompre les chaînes, s>on triomphe est de* consoler. S'il a des favoris , ce sont les pauvres ; s'il manifeste sa puissance, c'est en faveur des malheureux , et son cœur ne sera point encore satisfait, s'il ne laisse après lui des substituts de sa miséricorde, qui^ tout remplis de son esprit, SQ^rvirput d'âge en âge de preuves et de témoins à cet oracle du prophète : « L'Esprit du Seigneur , » s'est reposé sur moi, pour guérir ceux qui ont » le cœur brisé, pour prêcher la délivrance aux » captifs, et consoler tous ceux qui pleurent. » A la vue de cette charité sublime , déjà , Chrétiens , vous en nommez le héros le plus parfait comme le plus touchant modèle, et tous les cœurs se précipitent vers Vincent de Paul; Tincent de Paul à qui Dieu dispensa , suivant les paroles de l'Esprit saint, cette latitude de cœur et cette ame expansive aussi étendue que le rivage des mers :. dédit Deus latitudinem cordisy quasi arenam quœ est in Uttore maris (i) : Vinceht qui, tourmenté de la passion de faire des heureux , entreprit à la fois de déclarer la guerre à tous les vices , d*apporter des secours à tous les genres d'infortune ; qui se dévoue tour à tour à la gloire des temples et à l'entretien des chaumières; que l'on voit successivement le

(i)III Reg. IT, 39.

DE SlINT VINCENT DE PlUL. 67

inissioanaire des càidpagnes «et l'oracle d^s pontifes, le catéchiste de? enfans et le législateur da clergé , le dernier dans la maison de Dieu et le protecteur des églises, et dont la solennité est devenue, pour ainsi dire, une ÎMe nationale, ou la patrie et la religion semblent à Tenvi se disputer à qui lui rendra plus d'honneurs, et lui donnera plus d'éloges.

Qu'attendez-vous de moi , Chrétiens? est-ce un discours ? est-ce une histoire ?e$^ce l'espriC de ses ?erti£S, ou le récit de ses actions? Fautil ici multiplier ou les réflexions ou les £aits? faut -il s'astreindre ^ raconter, ou aspirer à émouYoir, et plus flatter les oreiltes curieuses qu'intéresser les. cœurs sensibles? Mes Frères, l'histoire de Vincent de Paul vous est assez connue : TOUS ne sauriez faire un pas dans cette ca* fÂtaie sans rencontrer l'empreinte de sa charité ainsi que de son zèle; et, si les langues pou voient jamais se taire , les pierres seuLis parleroient pour sa gloire et pour son triomphe. Livronsnous donc ici aux mouvemens de l'orateur, bien plus encore qu'aux détails de lliistorien, ou plutôt que Torateiir soit oublié, pourvu que les cœurs soient émus : efiPorçons-nous de le louer saosart, comme il a aimé sans mesure; de ti^ansiporter, s'il est possible, dans son éloge nn^paivtiede cette onction surabondante dont son'ame fnt pénétrée, et de ne mettre , en quelque sorte,

aucune borne au sentinient j comnlé il n'en mit jamais à son zèle et à sa tendresse;

Loin donc d'ici ces esprits superbes qui ne sauroient s'intéresser qu'aux re'volutions éclatantes et aux spectacles imposans ; l'éloge de Tincent de Paul n'a rien qui puisse fixer leurs regards. Bornés à des évènemens aussi simples que sa vie, aussi obscurs que son ministère; toujours forcés de le Suivre parmi lès pauvres , les infirmes , les prisonniers, les enfans délaissés^ les débile$ vieillardsy les mères désolées, et ne pouvant louer une seiQie de ses vertus sans rappeler en même temps un malheur et une misera, nous ne saurions leur offrir ces traits brillans qui éblouissent ou ces grandes secousses qui étonnent : mais que nous importe leur indifférence , pourvu que les âmes miséricordieuses nous entendent et nous réponddent? Malheur à nous , si nous craignions de raconter ce que la charité n'a pas rougi de faire, et si jamais nous pouvions oublier que cette reine des vertus agrandit et ennoblit tout dans Torateur qui la célèbre, comme dans le héros qui l'exerce et qui la pratique !

Qu'ai^je dit , Chrétiens , et quel tableau plus fait pour échauffer les âmes et enlever l'admiration, que le spectacle d'un simple prê'tredes mains duquel sortent, comme à grands flots, des largesses plus que royales; qui fut en France, pendant un demi^sièclei la charité publique ei

laProyidence.Tisiblejqui a, lui seul, élevé plus de monumens utiles, que le génie le pins'fécond n'auroit pu imaginer de projets ; dont le zèle intrépide lutte éternellement contre les fléaux reunis. et lés élémens conjurés, et dont la cliarité active autant que prévoyante, embrassant à là fois et le présent et l'avenir, répond en quelque sorte à la bonté , à la grand/eur^ à la magnificence, 41^ toute-puissance diyin^?'.

Tel est donc le double aspect sous lequel nous allons TOUS présenter Vincent de Paul. Nous vous le montrerons bienfaiteur de son siècle, bienfait teurs des races futures, et non moins admirable dans l'exercice que dans les succès de sa miséricorde; grand par toutes les yertus généreuses dont son ame est ornée , pliis grand encore par tous ces étabUssemeus pre'çieux quiiui doivent leur existence. En dçux mots, cbarité de Yincent de Paul, et tout ce qu'il a fait pour la pratiquer; charité de Vîncentde Paul, et tout ce qu'ilafait pour la perpétuer : tel est le plan, de ce discours..

Combien il nous est doux de le prononcer dans ce temple nouveau f*) , spécialement consacré au Dieu de charité , au Père des miséri*cordes; daps cette maison sainte, dont le nom seul ne peut qu'intéresser toutes . les âmes gêné-

(*) Dans la cliapelle de VJf^trmerie de Jïïarw-Théresej eu p^noc de Mabak , cluobesse de Berri.

yO ^ PANÉGYRIQUE

reuses et tous les cœurs français., nouvel asile ouveil à Tinfortune et aux infirmités humaines par des mains aussi actives qu'industrieuses , et dirigé par une charité non moins infatigabk dans ses soins qu'admirable dana ses moyens : monument digne de figurer parmi tous ceux qu'éleva le «aint prêtre , et où semblent gravés sur chaque pierre ces mots sacrés : Dieu et U HdU monument à la prospedté duquel s'empressera de concourir cette noble et pieuse assemblée , plus jalouse escore d'imiter Vincent de t^àul que curieuse d'entendre son panégyrique , et convaincue pleinement que le plus bel * hommage qu'on puisse rendre à sa mémoire réside en nos aumônes bien plus qu'en nos discours, en nos largesses bien plus qu'en nos éloges. Heureux nous-mêmes si , pour prix de tous nos efforts , nous pouvions nous l'endre le consolant témoignage que d'abonéans secours et de généreuses offrandes vont aujourd'hui les couronner. Que^sll fafloit ici un encouragemeat nouveau pour exciter le zèle et ranimer la charité en faveur d'un si bel établissement, en estil donc un j)lus puissant que l'exemple de son auguste protectrice , ange de réconciliation que nous laisse le ciel , comme l'heureux garant de sa miséricorde, et la présence de ce1;te héroïque princesseplus grimde encore que ses infortunes ; de cette nouvelle. Blanche , dont le miVaculeax

DE SAINT VINGÇ!ÎT DE PAUL . 7 I

emCant, objet àe^ notre amour et de iioU*e espérance, est déjà l'ami du pauvre, comme son auguste mère , et , comme elle , sera un jour ia TWanté image du Dieii de charité, du Dieu qui

nous Va donné?

BREMIERE PARTIE.

La Providence , qui veilloit d'une manière , toute particulière à la gloire de Yincent, le fit naître dans uiie condition simple et commune. Soit qu'elle se plut à, confondre la vanité humaine, en nous montrant la plus grande des âmes formée au sein de l'obscurité ^ soit qu'elle eût dessein d'apprendre , par un grand exemple , que. la fortune ne fait rien pour le héros que la religion inspire ; soit enfin qu^'elle voulût • donner un nouveau lustre aux succès de Vincent, par toute la distance quiséparoit le point d'où il partoit du points où il devoit atteindre t sous l'huudble toit d'iin laboureur naquit celui qui devoit être l'ornement de son siècle et le premier bienfaiteur de son pays.

Ne vous attendez pas que je raconte ici par quelle suite d'évènemens le Seigneur le conduisit, dès sa plus tendre enfance, pour le placer dans le sanctuaire ; pi coinmént , jeté par un coup imprévu eàtre les mains des pirates et en-

traînp sur des plages barbares, il y porta les fors de la captivité. Nous ne vous dirons point par quel miracle le ciel rompit les chaînes de celui qui de voit rompre ou adoucit* un jour les chaînes de tant d'autres, ni comment il fit, dans deux années d'esclavage, l'essai de son apostolat, en ramenant son maître à la foi de ses pères par la seule impression de ses divins cantiques. Nous passerons sous silence ses travaux héroïques dans la paroisse de Glichi, où rien n'égale les succès dé sa charité que les succès de ses prédications, et dans laquelle , en moins d'un ao, il trouve lé moyen de rétablir le culte saint et d'élever un temple au Seigneur. Nous ne dirons pas même comment, pasteur d'un nouveau troupeau, il opère dans Chatillon- les -Bombes de nouvelles met'veilles, et 7 consomme, dans six mois, l'entière régénération d'une paroisse abandonnée depuis un demi-siècle : c^ pourroit être le sujet du pïtnégyrique d'un autre , c'est le moindre rayon de la glpire de Vincent; de plus grands objets nous entraînent : hâtons-nous de nous transporter avec .lui dans la capitale , où la Providence l'appelle. Fixé au milieu de ce tourbillon àes • affaires et des plaisirs, Yincent n*y voit que de grands désordres à réparer , de grands scandales à détruire. Déjà François de Sales le distingue ; déjà ces deux àiùes suMimes se cherchent , se devinent , s'attachent l'une à

Tastre. Yincent^firappé de la majesté douce qoi irillesar le front da saint ëvêque de Génèye , croit) dit-il, contempler le Sauveur du monde conversant sur la terre. François de Sales décoayre dans Yincent de Paul le zèle uni à. la prudence, la science embellie par la candeur, et Tart divin de gouTem<er les âmes. L'un prend pour règle et pour modèle le plus saint des poB«* tifes, l'autre confie au prêtre le plus vertueux la^direction des Filles de la Visitation dont il Vient d'enrichir l'Ëglise ,.et les progrès de leur piété lui prouveront bientôt que jamais dépôt plus précieux ne pouvoit être confié à des mains plus fidèles.

Mais alors qu'il se livre à de si nobles soins , un nouveau dessein, le travaille : il voit que tout €8t fait pour les cités , et que lès lumières y ^udent, tandis que, privé <L'instruction, i'hai^itsntdes campagnes vieillit dans l'ignorance.» et meurt sans consolation. Frappé de tous ces ^it^Yincent s -écrie avec le Sauveur du monde : ^^ pitié de ce pçiui^re peuple, de ce bon peuple aussi avided'eiiseignementque susceptible d'impfessions vertueuses,* misereor super turham (i). Toute sasoUicitnde se toumedonc vers les cam- P^^ : mais que peut •« il tout seul pour arrar ^ce%oik d'ignorance qui les couvre? Il dit,

WMtic. vin,a.

et une foule d'ouVriers ihfatigables vient se ran-* ger sous ses drapeaux et s'associer à son zèle. Déjà sont établies, par ses soins, ces conférences célèbres où se rassemble autour de lui tout ce que le sanctuaire, a de plus renommé par le savoir et par la vertu. C'est là que Bossue/t préludoit à ses triomphes, et que cet aigle encore jeune s'essayoit à prendre son vol et à porter la foudre. « Vincent,. dit ce grand homme (i), » étoit l'ame de ces assemblées , où il répandoit » à la fois l'onction et la' lumière ; pium ccstum M animabat f^incentius, » C'est là qu'élevant ses pensées à toute la hauteur de ses sentimens, il ramène les Écritures à leur véritable sens, la religion à son ancien esprit, le sacerdoce à ses rè&les sacrées , l'art de prêcher à son véritable but. Et que leur disoit donc le saint prêtre? Qu'il falloit préparer par la pureté de leur .vie les grands effets de leurs discours , et que l'autorité de la vertu peut seule soutenir l'autorité de la parole; que la science enfle, mais que la charité édifie; que la véritable éloquence dédaigne l'éloquence , et qu'enfin YoraUon est au prédicateur ce que Varme est au soldat et au ca^ pitaine. Pénétrés de ces maximes simples , mais plus instructives que tous lés livres, onvoyoit ces hommes de Dieu sortir.de ce nouvAui cé-p

(i) Lettre au pajie Gément XI, du 2 Août 17Q2.

DE SAINT VINCENT DE PAUL. j5

Dade pour renouveler les travaux ainsi que les prodiges des premiers disciples. Gomme eux, ils parcourent les humbles bourgades, rompent le pain de la parole sous les toits rustiques; cir^ cuU>ant per castella{i); comme eux, partout ils sèment et partout ils moissonnent.

O qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix sur les montagnes ; quàmpulchri super montes pedes annuntiantis et, prœdicantis pacem (2) ! Entendez ces longs gémissemens qiie pousse la componction; voyez ce saint frémissement répandu sur tous les visages , ces pénitens prosteme's au pied des autels, ces pécheurs endurcis qui s'en retournent, ainsi que ceux dont parle l'Evangile, en se frappant la poitrine (3), ces familles irréconciliables qui se jurent une amitié éternelle : tels sont les miracles de leur zèle, soutenus par les miracles de leur charité. Foibles orateurs des capitales et des cours, que sommes-nous devant ces hommes apostoliques?

Ils paroissent, une foule immense les suitj il^ parlent, une foule immense se rend. Yincent les envoie— t- il instruire nos guerriers, et ramener les bonnes mœurs au sein même de la licence des camps; quatre mille soldats se cour*

(1) Luc. IX , 6. ' * '

(2)lMi. IU,7/ /

^3) Lac. XXXIII ,4^.

bent sous le joug de la pe'iiîteuce« et foat revivie les vertus des premières légions chrétiennes. L^s envoie-t-il dans les Cévennes, où semblent s'être cantonnées l'erreur et la révolte ; à leur voix, l'esprit de schisme s'éteint, les troupeaux égarés abandonnent leurs faux pasteurs, et les. remparts de l'hérésie tombent, ainsi que ceux de Jéricho , au son de leurs, trompiettes évangéliques. Entreprennent -ils de visiter les hôj»taux ppur y semer les instructions, non moins nécessaires que les secours de l'art; huit cents uwihométans ne tardent pas d'ouvrir les yeux à la lumière, et d'abjurer leur faux prophète ^ tant est puissant et souverain le zèle uni à la bonté! tant le secret de la persuasion est dans l'empire de la vertu et dans- l'ascendant de l'exemple !

Mais queUes sont donc ces autres colonies qui vont partir pour de nouveaux climats? Tancent a.l^vé les yeux, suivant la parole de l'Évangile , çt il a découvert au loin de plus grands fruits à recueillir, une plus, ample moisson à fsûre. Il a. vu, en Irlande, les ènfans de la f<n toujours près d^ la.perdce par suggestion ou par violence ; en Pologne (a) et e^ Italie , les pauvres et les pestiférés réclamant à grands cris des ministres consolateurs ; à Tunis , à Alger, des victimes de l'oppression arrosant de leurs pleurs leurs chaînes douloureuses; à Madagascar,

une contrée immense assise aux ombres- de la mort, qoi n'attend plus que des ouvriers pour la propagation de la lumière. Ces maux et ces besoins sont grands, mais son ame est plus grande encore , et il y j^unroira. En vain la perte des catholiques est jurée par Gromwell ; l'hypocrite tyran pourra bien empêcher les rois de secourir un roi , il n'empêchera paa Yincent de secourir les pauvtes. En vain et la terre et le ciel, et les hommes et les élémens contra* rient son zèle~ dans la mission de Madagascar; en vain , par trois fois, les ouvriers qu'il envoie sont ensevelis sous les flots ; Vincent ne commandera pas aux vents et à la tempête, mais il fera partir, malgré les vents et la tempête , des apôtres nouveaux ; et, si ses succès ne couron* nent pas ses efforts , il prouvera du moins que le ciel peut bien déconcerter ses entreprises , mais non pas son courage , que sa charité est aussi forte que la mort, et que l'Océan n'est pas plus indomptable que son zèle n'eàt invincible : €tquû! mulia non potiterunt exstin guère cha^ ritcOem (i).

Ici, Chrétiens, que faut-il admirer le plus , od de Yincent , qui sait toujours faire naître et trouver au besoin de ces honimes apostoliques, ou de ces hommes apostoliques^ toujours fidèles

{ji)Cairt.^m, 7, '

yS PANÉGYRIQUE

€t dociles SOUS la main de Vincent? Par quel secret ou par quel cbanne savoit-.il donc leur inspirer tant de vertus et de courage? Célébrons aujourd'hui ces martyrs tout ensemble de la miséricorde et de la vérité : louange et raille fois honneur à ces prodigieux conquéraus, que le dédain peut-être appelle missionnaires ! Quel ressort ineffable animoit leurs âmes sublimes ! Si l'humanité, si la vertu, si la saine philosophie sont quelque chose sur la terre , qu'y.a-t-il de plus admirable que leurs héroïques travaru^ ? Renoncer au repos, franchir les. torrens et les mers et les déserts iinmenses : se faire entendre à des hommes pour lesquels est muet tout le spectacle de l'univers; réunir leurs familles, errantes, les chercher au fond des forêts, les suivre au' plus haut des monts ^ et les atteindre à travers les abîmes ; les fixer malgré leur inconstance, les adoucir malgré. leur barbarie, leur créer à la fois un cœur, une ame, une morale, un culte, une patrie; et tous ces étonnans efforts de magnanimité et de constance sans aucun. Te>tour d'intérêt, et sans autre aiguillon que. la soif du bonheur des hommes...! Certes, Ghrétiens, quelque chose de divin est ici« Comment la terre entière iie s'est-elle pas prosternée de*vaut ces hommes ou ce^ dieux? Que de brillans aventuriers, avec la doul>le ambition de la for— tune et de la gloire, aient entrepris de conque-

m des inondes, jl n'y a rien id que d'humain et même de vulgaire : mais que des hommes bravent tant de pe'rils , et se dévouent à tant de sacrifices , sans autre mobile que l'amour de la vérité , sans autre espoir que le martyre , c'est le dernier miracle de l'héroïsme humain , c'est le plus beau triomphe de la religion qui l'inspire. . '

Après avoir été le missionnaire des pauvres, Vincent de Paul va se montrer leur tuteur et leur père ; désormais tous leurs besoins deviendront des besoins pour son cœur. Aux yeux^d'une charité ordinaire, les pauvres sont des hommes ; aux yeux de Yincent de Paul , il semble qu'il n'y ait d'hommes que les malheureux : tant qu'il y en aura sur la terre , il ne goûtera ni joie ni repos y et y pour nous servir de son expression touchante, c'est là son poids et sa douleur. Mais que fera-t-il pout s'en soulager, et que peut-il contre^ tant de misères? Il commence par intéresser ce sexe foible que le ciel semble avoir créé pour la sensibilité, et qui de sa foiblesso n\ême tire le plus puissant ressort de sa commisération et de sa pitié. Il réunit autour de lui tout ce qu'il y a de plus pur et de plus zélé parmi les femfties chrétiennes , et il en forme ces assemblées de charité dont il n'a trouvé nulle pan le modèle; moyen cependant et si effiace'et si simple , qu'on se demande avec surprise com-

8a PANÉGYRKJfCE

ment personne ne s'en étoitaYisë avant lui. G'eist là qtije, sôus les hospices de Yincent^ s'agitoient, non les intérêts de la politique y mais les ïistjé*xêts plus grands encore de l'humanité; c'est là que, toujours sûr d'être écouté^ le pauype ye*noit plaider sa cause. Falloit*il recueiUir des orphelins , .racheter des captifs^ ou doter des vierges ; falloit-il fournir du travail à l'indus^ trie indigente, établir une école champêtre, soutenir un hôpital chancelant , réparer les piertes occasionnées par un naufrage ou par la rigueur des saisons , relever une chaumière dévorée par les flammes, ou bien aider une famille sur le penchant de sa ruine : de là., comme du centre de sa charité, Yincent dirigeoit tout et pour^ voyoit à tout.

Ne pensons pas cependant que ces nouvelles Paules, ces nouvelles Marcelles qu'^excitoit le saint prêtre , se signalassent seulement par leurs abondantes aumônes-; Vincent leur disoit si sou*> vent quHtfaUoit servir Dieu caix dépens de l^urs brcts et à la sueur de leur ^visage, que nulle fa<^ ligue ne leur coutoit, nul service ne les effrayoit, dès que la charité réclamoit leurs soins ^t leurs peines. Qu'il étoit beau surtout de contempler cette héroïque confédération de plusse deux cents dames illustres, qui, munies du code de charité que leur trace Yincent dé Paul, prennent pour théâtre de leur toèle l'Hotel-Dieia de la

DE SAINT VlJUCÈttT DE PADL. Sï

tapitale, forment le généreux dessein d'en extirper tous les abus, d'en rétablir la discipline, et de faire de ce séjour, hélas! si redoutable pour le pauyre , le doux espoir de sa misère , l'heureux terme de ses vieux jours ! Le ciel sans doute se réjouit, comme la terre fut étonnée, â ce spectacle de tant de femmes fortes qui parcourent de rang en rang les lits de la Ijingueur, humiUent leur ame, ainsi que parle l'Esprit saint, devant les paiwres et les (Termes, se disputent à qui sera la plus acdve et la plus compatissante, et, nobles rivales des vierges sacrées, mêlent à tous les secours de l'humanité toutes les consolations du christianisme. Ah! c'est bien alors que l'on peut appeler, à juste titre , cet asile ^e la douleur la MeUsan de Dieu, Ce fut le plus beau de ses temples; tout y parla de sa bonté; le pauvre, n'y douta plus de la Providence; pour la première fois, il désira d'y mourir ; heureux , dans ses derniers momens, de puiser, parmi les soins consolateuiis de ces âmes divines , les prétnices et l'avant-goût de l'éternelle miséri-* coide (^) ! •

Mais la charité de Vincent ne doit pas se bor^ ner à soulager des misères particulières, quelque multipliées et quelque grandes qu'elles soient. C'est peu pour lui de secourir des. famiUtô sans nombre , des paroisses entières ; sa charité tbu-^ jours croissante, dirai -je sa providence >îii£sti^

s 2 PANÉGYRIQUE :

gable > va nourrir des Etats. En. proie à cinq différentes nations, qui se disputent la gloire ou la honte de les dévaster, la Lorraine et le Barrois ne sont plus qu'un tbe'âtre d'horreur, où tout ce qu'ont jamais déploré les lamentations prophétiques se trouve rassemble. Ce n'est plus seulement ici toute la beauté de Sion tristement obscurcie , toutes ses voies en deuil , ses temples renversés, ses prêtres gémissans, ses vierges désolées ; ce sont toutes les cruautés réunies à toutes les profanations, c'est l'assemblage de tous lés maux de l'anarchie avec tous les fléaux de la nature. Les flammes ont consumé ce qui est échappé au glaive; la contagion dévore ce <^i est échappé à la famine; on ne voit plus dans les campagnes que des déserts, dans les

cités que des ruines, partout des hommes

dés restes d'hommes , des enfans expirant au sein de leurs mères, des mèreâ... ô ciel! raconterai -je ici leur effroyable. nourriture? Quelles aumônes , quels secours ou quels miracles suffiront donc à de pareilles calamités? Qui aura^ pour les réparer , assez' de force et de courage , et de puissance et de richesse? Le pauvre prêtre Vincent. Nouveau Joseph , il sauvera cette nouvelle Egypte. Il n^a pas , il est vrifti., comme le ministre de Pharaon , prévu les jours de famine et de stérilité; il n'a point, comme lui , ni des ti^ésors accumulés, ni sept années de récolte en

DE SAINT VINCENT DE PiUL. 85

réserve : mais il. a bien plus encore , il a son zèle à toute épreuve , sa charité qui suffit à tout, et les fonds de la Providence^.qui ne lui ont jamais manqué. On lui oppose en vain qu'il ne doit point secourir les ennemis de la nation : Yincent répond que , si la Lorraine est l'ennemie de la France , les malheureux qu'elle renferme sont les amis de Dieu. Rempli d'un si beau sentiment, il vole à leur secours; il leur envoie des ministre^ de paix ,' qui font briller l'étendard de la charité dans ces régions de la discorde , et qui portent la vie dans ce vaste tombeau. Tour à ' tour médecins et pasteurs, guérissant et enseignant, placés entré les mourans et les morts pour assister les uns et ensevelir les autres; ici distribuant des omemens pour les autels, là des instrumens pour la culture; relevant à la fois Içs chaumières et les temples , ils se montrent partout doublement dignes de Vincent. Plus de vingt-cinq villes soulagées le comblent de bénédictions; la Lorraine* entière respire; et ce que n'auroit pu entreprendre toute la puissance des souverains , Vincent de Paul l'a consommé, sans autre appui que sa vertu, sans, autre crédit que son zèle (c). ' N'ai-je donc rien exagéré , mes Frères? et ne pensez-vous pas que je suis moins dirigé ici par la vérité, qu'entrsdné p%r l'enthousiasme 7 Je ne m'étonne pas , Chrétiens , que l'on soit tenté de

le croire : mais quel sera donc Fexcès de yotre admiration, quand vous saurez que ce a'e&t point par des secours momentanés eçdes aumônes, paa* sagères, que le saint prêtre se si|[nala dans ces temps déplorables , mais qu'il soutint pendant plusieurs années xet immense fardeau; q[iiand vous aurez appris que, dans le même temps qu'il versoit sur ces tristes régions des sommes innombrables, de nouveaux trésors partoient pour l'Artois et pour le Maine , pour rAngoumois et le fierri, et que, tandis que ses enfans y répandoient à pleines mains les dons de. la miséricorde , il accueiiloit , il secouroit, il nourrîssoit et les réfugiés d'Irlande qui fuyoient la. persécution , et les réfugiés lorrains qui avoient fui la misère ; et des communautés nomlireuses qui manquoient à la fois de retraite et de pain , et des légions entières de guerriers , qui, versant leur sang pour l'État, étoient oubliés par l'État: charité , munificence vraiment incoincevable, et qui paroitroit fabuleuse , si des monumens aui* tlièntiques n'en attestoient l'existence>, et sinous ne touchions, ponr ainsi dire, à la génération qui en fut le témoin I

Mais il faut cependant nous accoutumer aux miracles , car de nouveaux;^ malheurs vont Faire éclore de nouvelles merveilles. La Picardie est aux abois, et la Champagne vc»t renouveler dans son sein toutes :)es oikiamités de la Lorraine t c'est

la guerre au dehors, c'est la guerre au dedans. Béjk Yincent de Paul apprend que tout y nttrace l'image *de la mort , qu'on n'y rencontre pins que des fantômes affamés , que la détresse y est an comble, et qu'un seul instant de délatpourroity entraîner des maux incalculables. Il l'apprend; mais si le mal est au-dessus de toute expression k remède ne sera point au^-dessus de ses forces.- Il met bientôt en mouvement sa pieuse asflem«> Idée ; il presse , il insiste , il conjure ; si ses discours sontimpuissans, il fait parler seslarnifes; plus on lui montre de difficultés plus il a trc^yé de ressources : le ciel se lassera plutôt de frap» per que Vincent de Paul de donner, d'assister et de répandre. Pendant plus de dix ans , ces provinces infortunées voient successivement ren naître leurs misères ; pendant plus de dix ans , Yincent de Paul prodigue les secoues > et mul* tiplie les largesses. Par quelle admirable in«dustrîe pou voit-il donc augmenter sans cesse ses moyens avec les besoins? Où pnisoiî>-il ce. ma» gique seia'et d/entretenir cette éternelle conCribution qui ne manque à aucun malheur, qui su&t à chaque misère 7 Chrétiens, dans le tré^ sor de ses économies, de ses privations et de ses sacrîfices ; dans les retranchemens journaliers imposés à ses propres enfans , qui , comme lui^ manquoient souvent du n^essaire ; dans cette attrayante douceur, à laquelle on ne pouvoit

rien refuser; dans je ne.sais cjuçl art divin d'en* seigner, d'inspirer la çoi^éricorde; dans je ne sais quel abandon, <{u'elle confiance en Dieu qui ne le trompoit jamais; dans je ne sais quel pouvoir ineffable, non de multiplier la nourriture pour des multitudes affamées, non de changer les pi erres en pain, mais de multiplier les âmes charitables, mais ^de changer le cœur des riches, et de les tenir , pour, ainsi dire y dans ses mains , comme Dieu tient dans les siennes le cœur des roft.

fltais oublions , s'il est possible , tout ce qu'a fait jusqu'ici Vincent: il n'en paroîtra ni moins grand ni moins admirable. Ce n'est encore pour les peuples qa'un commencement de douleurs^ ce n'est encore pour Vincent qu'un commencement de travaux et de gloire. Il semble que le ciel, pour le donner en spectacle à la terre, voulut alors multiplier les misères et les fléaux, et se plut à égaler les calamités à sa compassion et à sa tendresse. Il ne s'effacera jamais de notre souvenir ce tempsd'étourdissement et de vertige national, mélange inexplicable de scènes ridicides et de sanglantes catastrophés ; ce temps des discordes, allumées par les Frondeurs , où diacun, entraîné au - delà ^ de ses. propres mesurés , pàssoit sans cesse , et souvent dans na même jour , de la révolte à la soumission , . et.de la soumission à la révolte ; où les meiUeui^

prits alloient aveuglément , sans savoir où les poussoient des pre'tentions qui ^e combattoient toutes les unes par les autres ; et où enfin l'état, presque ébranlé dans ses fondemens , s'agitoit dans des convulsions d'autant plus déplorable's, qu'on ignoroit également et la source du mal et l'application du remède : révolution étrange, et qui , par une singularité inouie dans nos annales, ne fut pas moins calamiteuse daiis ses suites que frivole dans son objet. Parmi ^s vagues-agitations et ces tristes fureurs , tout à la fois et si cruelles et si vaines, nous ne demandons point de quel parti étoit Vincent de Paul. Mes Frères^ il fut pour Dieu et pour le Roi et pou^ les'pa4vres; les pauvres, hélas! toujours victimes des intérêts des grands, et dans ces temps surtout , payant par de lamentables malheurs leurs prétentions les plus futiles! Tandis que les princes cabalent , que les ministres négocient, les malheureux languissent, touchent aux portes de la mort. Vincent de Paul le voit ; il voit la foule des innocens enveloppés dans la proscription des coupables , la ville d.es plaisirs plongée tout à coup dans un gou£Pre d'horreui^s, et la princesse des prwinces changée en un séjour de désolation et de deuil. A ce spectacle > ses entrailles s'émeuvent j il s'efforce de ramener tous les esprits vers la paix , ainsi que tous les cœurs vers la miséricorde. Après avoir gémi

au pied des saints autels sur les iniquités du peuple, il va gémir au pied du trône sur ses ca« lamités. Le plus humble des prêtres porte une fierté sainte devant la mère de son Roi ; et , i&ille fois plus intrépide que les courtisans ne sont adroits et souples, il lui parle en faveur des pauvres avec autant de vérité et de courage, que sV/ eût été, comme il le dit lui-même , ou jugement de Dieu. Belle et grande parole. Ah ! il n'est donc pas vrai que la piété soit foible, et que le mépris de soi-même ne soit pas compatible aveè la vraie grandeur. Mais que sont les afiBûres des pauvres, quand il s'agit des affaires d'Etat? Qu'importe que l'orphelin gémisse dans l'abandon, et que la Veuve périsse sans secours, pourvu que le politique triomphe , que l'intrigant aille à son but, et que l'ambitieux conserve son crédit et son poste ? Yincent a donc parlé en vain , et les pauvres n'ont plus que lui pour sauveur et pour père. Plus de deux mille sont nourris chaque jour dans sa propre maison ; chaque jour, par ses soins, sont assistés quatorze mille infirmes ; le blé manque pour les pljis riches, il ne manque point pour Vincent ; ce qu'il n'a point il l'emprunte , et ce qu'il ne peut emprunter, il le crée. Là plusieurs villes submergées sont secourues soudain, ici des campagnes abandonnées sont pourvues de pasteurs ; là s'élève sons ses auspices un mont -de-piété

DE SAINT TIUCERt DE PÂDL. 89

qui désespère les perfides secours de la cupi* dite', ici pkts de. huit cents jennes penonnes sont retirées dans l'asile de la Tertu^ et soustraites aa péril de la pauvreté , qtsà prépare celui du crime...

Menr^leuse toute*** puissance de la charité de Vincent! et maintenant qu'ajouter de plus à sa gloire? une gloire plus grande encore, celle des croix et des épreuves , celle des can lonmies dont on Taccable et des persécHtionA qu'il endure. On l'accuse d'avoir part aux ea^ lasaités pubIiq^^, lui qui a tout fait pour les prévenir, comme il fait tout pour y rmnédier; de favoriser les subsides nouveaux, lui qui a tant gémi sur les anciens déjà si pesans pour le pauvre ; de partager la lâcheté des courtisans , lui qui, par sa généreuse liberté, vient de s'exposer à la disgrâce de Mazarin , comme, dix ans auparayant, il s'étoit exposé à la disgrâce de Bi'chelieu. A ces folles imputations , se joignent 1^ outrages., et aux outrages les attentats. Deux fois sa maison est horriblement pillée, deux {<Âs sa personne est indignement insultée; à Rennes et à Bordeaux, il est oMigé de fuir, et celui qui a sauvé la vie à tant de malheureux est exposé plus d'une fois à perdre la âenne. Eh quoi I les hommes valent- ils donc la peine qu'on leur Caisse du bien, et cette horrible ingratitude est^ elle donc possible 7 Mes Frères ,

go PANÉGYRIQUE

on la conçoit Bour peu qu'on réflëcliisse sur la peryerslté humaine. Mais ce que l'on ne conçoit pas , c'est l'imperturbable douceur de Vincent parmi tant de violences ; c'est sa résolution de s'en venger par de nouveaux bienfaits ; c'est le parti qu'il prend d'oublier tous les torts pour soulager toutes les misères» et d'employer, pour obtenir la grâce des coupables , un crédit dont il n'a jamais voulu se servir ni pour lui: ni pour lés siens. « Mon Dieu, s'écrioit un jour Vincent »» de Paul en voyant le saint évêque de Genève, N mon Dieu, si François de ^es est si bon, >• 6 qu'il faut donc que vous soyez bien bon vous- » même! » Conséquence admirable; tirons -la aujourd'hui à la gloire de Vincent. Non , grand Dieu, non, ce n'est point dans les livres, ce n'est point même dans la splendeur des cieux qu'il faut apprendre à vous connoitre, mais c'est ûaDM le«œor da jnibe^daBS ces âmes prëdfistînées et miséricordjeases que votre main se plaît à^enrichir; car, si l'émanation est si bonne, que doit-ce être de la source ? et, si la foible image est si touchante et si aimable, que faut-il penser de la substance et du principe même?

Ne croyons pas cependant. Chrétiens, qu'il n'y ait eu dans Vincent de Paul qu'un zèle sans talent et une bonté sans élévation. Bien loim d'ici ce misérable préjugé, non moins injurieux au génie qu'à la vertu , qui se plairoit tristement

à confondre avec les vulgaires esprits les cceurs miséricordieux et simples. Combien connoitroit peu le saint prêtre que. nous louons, celui qui pourroit ignorer que ses lumières égalèrent ses bienfaits, et que son génie n'est guère moins surprenant que sa vertu ! £h ! comment nommerons-nous donc cette admirable facilité à saisir les objets les plus disparates, k se livrer aux occupations les plus opposées , et à passer des unes aux autres sans' confusion dans leur multitude, comme sans embarras dans leurs difficultés? Gomment appellerons - nous cette aptitude merveilleuse à s'élever et à descendre tour à tour, suivant les places qu'il occupe et les personnes qu'il entretient, depuis l'homme du peuple qu'il dirige , jusqu'au monarque qu'il assiste dans ses derniers momens; depuis l'enfant de la campagne avec lequel il bégaie, jos^'aa maître en Israël avec lequel il parle le langage des parfaits ; depuis l'ame céleste qu'il conduit dans les régions les plus élevées de la vertu, jusqu'au pécheur invétéré qu'il retire en vainqueur du gouffre infect de ses désordres ? Quelles lumières ne lui faut -il pas pour se montrer constamment supérieur à lui-même, soit qu'il inspire à ses élèves des sentimens dignes de leur naissance' (cQ,. soit qu'il dirige la vierge chrétienne dans les humbles sentiers de la vie intérieure, soitqu!il gouverne une paroisse obs-

Q3 i»anégyrique

cure y soit qu'il ait place au conseil des rois, soit qu'il décide dans ses conférences lés plus hautes questions du dogme et de la morale , soit que, chargé, auprès de Henri le Grand, d'une négociation épineuse , il s'en acquitte avec autant d'habileté que de succès ; soit enfin qull déToilé avec sagacité les erreurs de son temps et qu'il en démasque avec courage les perfides auteurs !\I>e quel rare talent n'avoit^it pas besoin pour attirer à ses discours les premiers hommes de son temps ^ et faire dire au prince des orateurs français que, quand le saint préitre par* hit, on croyait entendre Dieu s'exprimer par sa bouche! Non, celui qui savoit aussi J>ien traiter les affaires que les consciences, qui mêloit aussi bien la force à la douceui*, l'ardeur à la prudence, la connoissance de là religion à la connoiasance du cœur humain; celui qu'admiroit Richelieu , qu'estimoit Mazarin , que Gonti ho» noroit, que le grand. Gondé consultoit; celui qui n'a jamûs manqué une seule de ses entre^ prises , qui sut toujours ramener à sa volonté tant de volontés di£Férentes, et ne s'est pas plus trompé sur lés conseils qu'il a donnés que sur les moyens qu^l a pris ; cet homme , dis-je , n'a pas pu être un homme ordinaire. Mais que parlons-nous et de talent et de génie? Mes Frères^ il eut le talent du zèle et le génie de la miséricorde ; il eut le talent de donner sans cesse et

DE SAINT VINGE19T DS PAUL. gS

de n'avoir rien , de s'épuiser pour donner en* core; il eut le don, non de faire descendre di;^ ciel la rosée et la pluie^ mais de suppléer i^ la pluie et à la rosée, quand le ciel les refuse. Ne lui cberclions plus d'autre gloire, et qu'en ce jour tout éclat disparoissse devant celui de sa charité. Ne voyons plus que l'homme unique dans les annales de la vertu , dont l'amour pouc la pauvreté égala constammeiit son amour pour les pauvres; qui, humble à proportion qu'il est utile , ne se doute pas même de ses propres bienfaits ; qui , nourricier de sa nation , se dispute jusqu'à sa propre subsistance, et qui, dans le temps même qu'il fait couler aux quatre coins de l'univers le fleuve dç ses aumônes, demanda encore à ses enfans s'il est bien vrai qu'il ait le droit de vivre et de manger le pain des paiir* vres^ lui qui ne fait rien pour gagner le sien. L'entendez- vous, nos très -chers Frères? il ne fait rien pour gagner son pain; paroles simples, mais admirables! C'est bien ici le lieu, de s'é^ crier avec le grand évêque de Meaux qvCelleê effacent les discours les plus magnifiques j et qu'il faudrait ne parler plus que ce langage • Non, grand saint, non grand homme, vous n'a« vez rien fait pour gagner votre pain, si noua songeons à tout ce cpii vous reste encore à faSre«. C'est votre glcùre suprême, c'est votre triomphe immortel, quedes travaux,qui rempliroient plun

sieurs vies illustres ne .soient encore que Tess^d' et le prélude de la vôtre.

Noua l'avons vu, Ghre'tiens, travailler jusques ici pour le salut et le bonheur de ses contem*porains ; son ame immense va se porter encore vers les générations futures. Charité de Vincent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la pratiquer; charité de Vinèent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la perpétuer : c'est* mon second point.

SECONDE PARTIE

Un des plus grands et des plus nobles privi-* lèges de la divine charité, c'est ce sceau d'immortalité qui la fait surnager à travers les débris du temps et parmi ses tris^s vicissitudes. Tandis que toutes les autres vertus semblent tomber avec le corps, et disparoitre avec les ombres de la vie, toujours auguste et toujours vivante, la charité se fortifie par la destruction, et triomphe de la mort même; ce qui a fait dire à i'apôtrè que la charité ne meurt point : CharUas nunquam excidit.W é^it réservé à Vincent de Paul de prouver, plus qu'aucun autre saint, la vérité de cet. oracle, en nous montrant sa charité toute éclatante di la double immoi^ talité du ciel et de la terre. Des.aumônes passagères et des secours qui mpurroient avec lui ne

DE SAINT VINCENT DE PAUL. g5

suffisent point à son cœur : il veut donner à tout le Lien qu'il fait une action durable et féconde, latter, pour ainsi dire, de force avec le temps, et assurer, autant quHl est en lui, jusqu'aux derniers âges, le bonheur de ses concitoyens. Nous Talions voir embrasser, dans son active prévoyance, la postérité la plus reculée, et, s'emparant de l'avenir, perpétuer^ l'apostolat de sa charité , le ministère de sa charité , les monumens de sa charité, l'influence de sa charité.

Je dis d'abord perpétuer l'apostolat de sa charité. Ici, Ghrétieiis, chacun de vous nomme déjà les Prêtres de la Mission. Assez d'autres ont établi des compagnies pour la culture des sciences , pour les soins de l'éducation , ou les pieuses méditations de la vie contemplative.

Tincent formera le projet d'une tribu sacerdo^ taie qui sera toute pour l'instruction des simples et l'apostolat des campagnes , qui , dévouée par état aux humbles fonctions de la maison de Dieu, s'interdira dans les' grandes cités l'exercice du ministère , et qui , faisant du salut des pauvres son principal objet , regardera tout le reste comme accessoire. Grâce donc à Vincent de PauJ^ il existe encore dans l'£gl!se un corps où les charges sont p^éiférées aux dignités, la pauvreté aux richesses, les modestes vertus à l'éclat des talens, et Futilité à la gloire ; un corps

OÙ les travaux ne sanroient être plas grands ni les récompenses plus modiques ; un corps d'autant plus cher à la religion et à l'État , qull sert Tune sans prétention et Fautre sans intérêt; un corps enfin >qui, sans mépriser la science^ ne yeut que dé celle qui est simple , usuelle , pratique et populaire. Admirable dessein que Dieu seul a pu inspire]; ! O 'qu'il y a de grandeur dans cette auguste simplicité I Combien est Imn cette divine popularité'de l'enflure gigantesque de la sagesse humaine ! Combien est donc sublime -cette l'eligion sainte, qui fait ainsi de ce qu'il y a de plus foible et de plus obscur sa première sollicitude T QiwUe autre religion s'est occupée du pauvre peuple? quelle autre a jamais dit : Lai^-sez approcher de moi les enfans (i); bienheureux let pcoMM^res d'esprà(2)? Quel sage, quel législateur s'est jamab cru destiné par état à l'instruction de rboonme ignorant et grossier? Le propre de la philosophie c'est de briller, c'est de se distinguer , c'est de se concentrer dans un certaia nombre d'esprits qu'elle appelle privilégiés , et de se croire d'autant plus éclairée, qu'elle est plus loin de la portée du vulgaire. Mais qu'estce donc que cette science orgueilleuse dont presque tous les honunes sont exclus par leur

(i)Liie« imi, 16.

{2).|lfiitk. y, 3.

BE SAINT VINCEKT DE PAUL, Qy

état OU par leur ignorance ? Le propre de la rerligion eat de se dilater <tde $'étendre, et de tout embrasser daiiis ses instructions', ainsi que le soleil embrasse tout d«^s sa lumière; sa gnmdear est d'être commune , et sa sublimité d'être entendue de tout le monde. La vérité , disent les philosophes , n'est pas faite peur le peuple ; et voilà donc ce qui nous prouve que leur philosophie n'est pas la vérité.

Mais Yincent de Paul ne croicoit encore avoir rien fait , si y après avoir assuré l'instruction des brebis, il ne donnoit encore la même consistance et la même durée à celle des pasteurs. Peu content d'avoir formé des retraites particulières, où les ministres saints viendront se rei- ' cueillir, et renouveler chaque année la grice de leur consécration, il ouvrira encore pour les jeunes lévites des asiles perpétuels où ils seront nourris du lait de la piété, où ils prendront le goût des saintes lettres, et où leurs talens seroùt éprouvés comme leur vocation. Déjà ces écoles sacrées , ordonnées à Trente , ébauchées en Italie par le grand Borro^iée , sont en France établies et consolidées p^ Yincent de Paul. Plus de soixante séminaires s'élèvent par ses soins; une émulation saint;^ les multiplie dans la suite, et. c'est à lui que seront dus principalement ces établissemens précieux où s'est perpétué jus^ qu'à nos jours l'esprit du sacerdoce , où ont V, • • 5

q8 PANÉGT&IQnK

germé tant de venus illustce^y d'où aont.aortie» tant delumièresy eijdoiit le rëubUs^enne^l^peat seul ressusciter l'égtise g«Aiicaae,.la consoler. de ses revers, et réparer ses pertes, béluAlpQuM^s irréparables.

Ce fttty Chrétiens , pour répandra de pliveo plus etpOttr perpétuer ces heureux^berceaiu des ministres fidèles, que Vincent travailla sans relâche à procurer à l'Eglise de grands et yertueui pontifes* Admis au conseil de la régentef et associé à cet important ministère appelé si impro* prement le ministère des grâces ecdésiastiqu^t puisqu'ici rien n'est grâce, et que;réteroeUeloi du plus digne doit décider le choix, Vincent oe vouloit placer à la tête des diocèses que des hommes dignes de servir de modèles* Biien Mo du sanctuaire «ette médiocrité présomptuense qui voudroit envahir le patrimoine des tajeos. Plus loin encore cette cupidité intrigante et bar* die qui ne rougiroit point d'usurper le droit sacré du travail et de là vertu! C'est daAS les.bôpitaux, dans les missions,, parmi le^ humbles catéchistes et les ouvriers les plus labori^ax* 9^^ Vincent va chercher le m^ite^q^odeste qui doit monter sur les chaires pontificalesu Qu'on »^ ^^ parle pastdes préteintions de. la nais^^fifi^fi^^ distinclions.de la chair etdusang; il]:épq!a4<p^ la roya&té du sacf rdoc^> ainsi que ceU^ 4^ ^^^ obiséde4;Jbi9 n'a paabesoin de nom ^)( de g^^'^

DE SAINT VIHÇBHT BÉ PAUL. gg

gVe, et q^e le« vrais aïfeux du pontife sont ses talens et ses vertus. Que ne pu^-je ici vou« tracer la liste glorieuse de tous les saiuts ëvêques qu'éleva soB^sufirage! Vous les verriez presque tous s'illustrer par les doiu de lamunificence» presque tous acquérir des droiits immortels à la recoanoissan^e des peuples, presque toœ^créateursde ces lots synodales quiso^t encore rbonneuf de Bolise discipline , et presque tous «nrichir leurs

égUsesdecesutiksétaMi^seinen&quin'ontlaiasë, pour ainsi dire j plus rien â faire à leurs successeurs. Ainsi , par les cboix de Yincent , l'égliae gallicane .reprit une vigueurnouvelle'; ainsi se forma.peu à peu ce icélèbre clergé digne du plus beau siècle de. notre monarchie; ainsi rest< à jan^ ce grandit mémorable exraiple de la toutep wsance du disf»ensateur des dignités sacrées^ qui sembk tenir dans ses mains les deux «our^ ces premières de xésnxrection et de ruine; qui récompensera vertu, et les vertus se multiplient ; qui oublie les talens , et les talens meurent, et qui peut d'autant plus régénérerle sane^ tuaire,- qu'il semble y commander,^ ainsi que l'Eternd commande à ruucvers^ pj^r les deux graada ressorts de Ja crainte et de l'espésance. Quoi donc? et comment les mêmes j-essorts ne produiroientrils pas encoreles mêm^ avam^Ëtes? et poiurquoi, ranimé par un tel moyc^ ^ clergé jadis si renommé, et depuis tombéa^ec tant de

grancleur , ne se releveroit-il pas avec honneur et avec gloire? Et quel moment plus favorable ponr nous livrer à un si doux espoir, que celui de cet heureux accord qui règne si parfaitement entre le chef de l'Église et le chef de TEtat, entre le successeur de saint Pierre et le successeur de saint Louis PTuissert-il donc se resserrer de plus en plus ce lien sacré si propre à affermir l^ur mutuel pouvoir et leur prospérité commune!

Puisse cette nouvelle convention entre la couronne et la tiare concilier tous les intérêts', rendre aux autels leur dignité primitive, donner aiu trône de nouveaux appuis, à la morale de nouveaux défenseurs , à Tordre public de nouveaux garans , à l'impiété de nouvelles digues , à laTrance une. nouvelle vie, et répandre enfin sur le Roi et sur sa race auguste de nouvelles grâces et de nouvelles bénédictions (e)l

Après avoir perpétué l'apostolat de sa charité , Vincent de Paul travaille encore à en perpétuer le mihistère. Hélas! les hommes bienfaisans meurent, et la misère est étemelle.

Vincent léguera donc à la postérité une congrégation nouvelle , inimortel ornement de l'Église catholique; une association d'héroïnes chré-. tiennes, dont il ne sera pas moins l'inventeur que'le fondateur , laquelle donnera aux pauvres 4es servantes, des amies, des mères tendres, qui ne leur manqueront jatnais. On verra donc les

1>E SAINT VINCENt DE/l»AUli.- • -KH. ••.•.::.•.

FiUes de la Charité remplissante li( fdi&Tes fonc- * tioos de Marie comme celles de Marthe, mêlant heorettsement l'actiTité du zèle au saint recueillement de la vie contemplative , portant au milieu même de la société les- vertus paisibles du cloître, et réunissant à la plus grande sévérité pour, eUes-mêmes la plus tendre sensibilité pour totts-les malheureux. O rares et touchantes merveilles de la piété chrétienne! Pourronsnous assez admirer cette patience inaltérable et ce courage magnanime pour surmonter tous les dégoûts qui semblent invincibles , et cette héroïque abnégation parmi- tous les objets^ qui révoltent les sens*, et la mâle énergie qui les fait triompher d'une compassion même toute humaine? Quelle force inconnue, soutient ce sexe délicat? quelle main défend ces filles admirables , et repousse loin d'elles les maux qu'elles soulagent ? par quel miracle sauvent-elles leur vie ainsi que leur vertu? Est-ce une colonne protectrice qui marche devant elles? est-ce un rayon de la. gloire divine qui brille sur leur f^ont? Les écrits publics ne disent rien de leur courage habituel ; ils n'exaltent point ce sacrifice cpntiuu du jour et de la nuit ; et que le ciel en ,soit béni ! il existe donc des âmes sublimes pour lesquelles faire de si. grands biens n'est qu'un devoir commun et ordinaire dont personne ne pai'ie. Tout pour Dieu , tout pour la

|<|3i.> . ^ . ^^ PANÉGYRIQUE

veVtd; mnr pràr ramiEiut«pix>pre, p<mr Fkit^^ pour la fortune 9 peut-èti^inêine poui: la- tonshdératioa. Fille» respectables, 6 me» Sttufs-i mes yéuérables Sœurs ! cay le saeerdoee Vous adopte, vous êtes nos coopérad*iceset nos coUègne»; prêtres augustes de la cliarité, reeevei en ce îoar le tribut de reconnotssance <pie ycias doit I'Iiqpanité. Il tous est bien pormis d'être lioiribles et modestes, autant qu'utiles et gënéreftses : nous l'est-il à noua d'être ingrats? sous l^est-il d'oublier l'imniolation perpétuelle de votre liberté^ de. votre repos, de votrevie même, et de ravir ainsi à la piété sa plus touofaante instruction, comme à Vincent de Païul sa plus belle couronne {/) ? •

Mais hâtons-Bous de raconter comm^it notre héros ne cesse d'édifier et d'entreprendre. Toujours rempli de cet esprit de chaiité qui ne meurt point, il conçoit le-sublime- projet de donner à chaque niisère un asile assuré, et de perpet4ier les monumens de sa iaiséric<Hde, ainsi que la fortune perpétue ses rigueurs, et la nature ses infinnités; Je rois d'abord , parmt les malheureux qui intéressent sa pitié, ces coupables forçats que semble rendre indignes de la conunisération publique le crime même qui a forgé leurs fers. Use souvient d'eux> à l'exemple de l'apotre (i), comme rtl était etfchaînë

(i)Hebr. xin,3.

DE'SâIKT VINCENT DE PAUL. lo3

avec eux ^ tanquam ^mul vincti; son cceur Ta déjà Uansporté dans ks* tristes dépdU où ils sont reAfermes. O Dieul «st-ee une prison?

estr^e-un vaste -sépidcre? Il voit des hpomies fmm ^pi la ïaim, la nudité^ des trailemens barbares, ne font plus de leur vie entité qu'une lente et cruelle mort; des malheureux <|ui ne connoissént plus l'humanité que par la haine qu'ils ont pour leurs semblables, le sentiment que par la douleur, et Dieu que par leurs Maisjdtèmes; A ce spectacle, des larmes amères coulent de ses yeux, et, dans les saints transporta de son ame oppressée , il promet A la terre et au del de ne rien oublier pour apporter quelque soulagement à de telles infortunes ; il intéresse en leur faveur toutes. les âmes tendres et.j^uaes ; il sollicite le crédit du général des galères; il implore les secours du gouverner< ment; il revendique hautement en leur faveur les droits "sacréa de la religion qu'on oublie et de llmmanité quW outrage. Il leur fait pré-^ parer un astle nouveau, plus sahifare et pku ftùr; il leur envoie des ministres de paix, qui, peu'Contens de leur apprendre à fidre un «saint usage de leurs peines^ traviittetatoon^tamment à les leur>adaucir;'Son eœur n'est point .jjncore satisfait : ce qu'il a entrepris dans la capitale, bientôt il t'exécute aux extrémités delà France. I>éjà Louis- XIII, frappé des biens ^immenses

104 I>ANÉGYR1QUE

opérés par son zèle^ Téli^lit auni&nier-génëial des galères ; dignité nouvelle , grande et magnifique surintendance, digne d'être créée pour Vincent de Paul , comme Vincent d^ Paul ri^t de créer une nouvelle miséricorde Tout fier d'un titre qui ne donne que des peines, et qui ne lui promet que des fatigues sans cesse renaissantes , il part pour les différens ports du royaume. On le voit tour à tour à BayonBC, a Marseille, à Bordeaux, voler sur. ces prisons flottantes, et y répandre toutes lès instructiofis réunies à tous les secours, comme il y trouve tous les malheurs réunis avec tous les cnines. Quelle dut être la surprise de ces tristes forçats, lorsque Vincent de Paul leur apparut pour la première fois; lorsqu'ils virent ce prêtre. vénérable ou cet ange du ciel pénétrer dans leurs sombres demeures, toucher la. paille hamide qui leur sert de lit, soulever le poids de leurs chaînes, aller de rang r en rang pour écouter leurs plaintes, et verser dans leurs âmes flétries le baume précieux de la résignation et de la patience ! Pouvoir suprême de la charité de Vincent! Les plus désespérés se jettent dans ses bras ; ils l'appellent leur père , ils le proclament leur apii , et ces âmes endurcies , autant psf ^ grandeur de leurs forfaits que par l'excès de leurs tortures, s'ouvrent au repentir et sont accessibles à la vertu. Nous ne dirons doncpoi»*

BÈ SAIIïT VÎNCEWT DE PAUL. lo5

ici que Yincent ait porté les chaînes d'un forçat ^'îl vouloit rendre à sa famille. Pourquoi des faits douteux dans un discours où l'orateur succombe sous le poids des merveilles authentiques , et où pour être éloquent il n'a besoin que d'être vrai? Il n'est sans doute pas prouvé que pour délivrer un forçat il ait vendu sa propre liberté (g); mais ce qui l'est incontestablement y c'est que ses soins , son temps ,. sa vie toute entière, ont été consacrés à l'assistance et au soulagement de tous ces malheureux; c'est qu'il ne se crut quitte ^vers eux qu'en leur assurant des instructions aussi durables que les secours ; c'est qu'il leur assigna dés fonds pour des missions perpétuelles; c'est que sa charité ^ vivant toujours- dans l'avenir, éleva dans Marseille, ainsi que dans la capitale, un édifice hospitalier pour leur soulagement; c'est qu'enfin une royale dotation , obtenue par ses soins , consolida ces asiles consolateurs, où ses enfans perpétuent encore les prodiges de sa miséricorde (A), et nous présentent chaque jour le plus beau des spectacles, le crime soulagé par les mains mêmes de la vertu.

Mais j'entends un grand cri dans Rama ; vox in Rama audita est. D'où viennent donc ces voix plaintives et ces tristes diccensy phratus et ulu-^ latus multus (i)? Seroient*ce encore les gémis-

(i) MaUb. u, 18.

Io6 PANI^eîffilQfrE

semens d'une Jl{ichel inconsolable d^avoÎT'peagdu ses fils? seroient-«e encore de cruek ra^iss^SjQirs qui viennent arj*acbev de tendres nourrissons des.bi*a$.de leurs mères treœiblantes? Helas! $e sont le& mères elles '«-nciêDEies qui sacrifient* tris*» tement à un honneur; perdu Je fruit de rkurs^ entrailles! Pourrons -*nous donc entendre «ans fremic dans quel état étoient réduites cet. déplorables victimes de la honte e% du. erim^?

Exposés danç les places publiques et vendus à vil prix, confié9^ à des mains mercenaires qui les prostituoient à deS; usages, inhumains ^ souvent ensevelis tout palpitans encore, toujours» incertains de leur sort et abandonnés au hasard , ces enfans périssoient inévitablement; de mis^e et de faim. Gomment l'autorité toléroit^-eUe de semblables malheurs ou de semblables crimes?

comment l'humanité n'en étoit-elle pas indignée? comment la religion né les fôudroyoit-^lle pas de tous ses anathèmes? comment, intéressée à recueillir ces milliers |d'infortunés, la patrie elle-même les voyoit-elle avec indifférence?

Vaines questions^ Chrétiens, lorsque nous en avons de si admirables à résoudre « Ah! cherchons plutôt comment à la grandeur: de tous ces maux Vincent de Paul sut apporter la gsandêur du remède } eommentil.se donna pour «es .pauvres enfans. un cceur pbis tendre mille fus que le cœur de leurs mères; comment^. tandis

Df SAINT YIICGEIIT DE PAUL. IO7

Mfike^^Iff^aaMBÏté et la nature neparlment plus ptfur eux, il sut leur créer à la fois mut ée uaiiift itourncières ; comment enfin il fat assex heareox pour leur ouvrir ce respectable et ma* gûficpie .rastLe , dont l'idée seule n'avoit pas même été soupçonnée avant lui, dont on ne trOBve nulle- trace chez aucun peuple, et qui settL»iffir<Mt pour immortaliser sa mémoire.

iMsùa que d'obstacles et de traverses se véu* aissent^àtla fois contre une si utiAe «t si importante entreprise I Que voifr^je ici? La licence des mosoES augmente , et^avee elle le nombre* de «es enfattsabandonnés »de nouveaua maliwursfcmt naître de nouveaux besoins ^ les resaoïKces de la charité s'épuisent, Tardeur première se refroidit. Ces femmes généreuses, dont Vincent étoit encore plus occupé de modérer que d'exciter le zÈle se repentent enfin d'avoir trop entiepsis : pour la première lois ces grandes âmes lai échappent. Yihaent> liû^inméme, Vincent, aoeoUtiikné à tenter l'impossible, est ébranlé par les difilcultés. Que dis-je? tandis que tout sentie désespéré, c'est alors qu'il espère, et Vûnpossibilité même se changera pour lui en moyen. Déjà est o<Àivoqué dans le premier tem« pie de la capkàle de conseil** général de cea hé-* loines. chrétiennes, et là, tout à coup devant la voix comme inspiré d'en hant , éloquent sans adirer à l'être , mêlant heureusement au pa-

Io8 FAHéGTBIQUB "^

thétiqoe d'un moaTement inattenda toute Vaotorité d'un ministère saint, il leur propose de prononcer Tarrét de ces enfans infortunés, d'être leurs mères ou leurs juges, et de décider à Pinstat ou de leur vie ou de leur -mort (i). Frappées d'vne pareille alternative , et ne poayant plus résister à la yertu qui parle en loi j elles ne sayent ^ loi répondre que par des^ larmes. C'en est iait, Yincent de Paul a triomphé ; toute son ame a passé dans leur ame : l'oeuTre de Dieu est conclue soudain; tous ces enfans sont recudlfis sans distinction et sans réserve, et la (ète&e leur adoption est solennellement proclamée.

Yincent pourra, donc maintenant donner un libre cours à sa tendresse. Que de moyens il y& tenter pour les noUrnr à peu de frais , pour les partager dans les campagnes, favoriser leur insensible accroissement ^ et procurer à leurs corps délicats une douce température! Qae de travaux et de soins assidus pour surveiller leur éducation, pour diriger leur ame vers le bien^ et leur apprendre à cultiver tout à la fois et les talens et la vertu! Que j'aime à contemplef Vincent de Paul en cheveux blancs recueillait dans ses bras ces innocentes créatures , les réchauffant contre son sein, se courbant sur euX) à l'exemple d'Elisée, et, comme lui , appliquant ses mains sur lewrs .mains, «es yeux sur leor^ yeux , et , dans ses vives et douces étreintes^

DE SAINT VINCENT DE PAUL. lOQ

leur rq>étant ce3 paroles du prophète : Quand méine votre mère vous aurait abandonnés, moi je ne vous abandonnerai j conçus (i)! Grand saint , je réponds à tos sentimens les plus chers , en cé^ lébrant vos tendres soins pour ces innocentes vrctimes, et il me semble qu'à leur nom seul yotre cendre insensible se ranime {k) , et que je vois encore palpiter ce grand cœur où Ton eût dit que s'étoit réfugiée toute la tendresse maternelle. Que nWons-nous pu les rass^ni*hier dans ce temple! que n'ayons-nous pu presser amour de votre autel tous les berceaux de ces nouveaux Moïses I Sans doute que leurs ao-^ cens plaintifs et leurs grâces naïves eussent ici parlé bien plus éloquemment que nos foibles discours, et que tous ces trophées de la miséricorde, mille fbis plus briUans que ceux de la victoire, eussent mis le comUe à Téloge de la charité créatrice , qui doit de siècle ' en siècle rendre à la religion tant d'enfans et tant d'appuis à la patrie : Ex ore infantium et iactentium per/ècisti laudem (a).

Mais un plus grai^ ouvrage est réservé à sa tendresse. Quel est-ce vaste monument dont le nom seiil inspire également l'horreur et la pitié, ^i tour â tour déchire l'ame et l'attendrit , 6à

(i)I«ai. xiix, i5.

(a)Pt. vni, 3.

1 10 pauégtrique

lemiihear se reproduit àouff le&aapeotsies |]da9 toiKbaiiSy comme le^ yice* sous ses femieff les plua bidettses?' A ices ti^aits^ €{ui de tous, ne reconnoit pas THâpîtal général de cette eaipitale? Qui sondera les déplorables pifedEbndears de cet (d>i«ne<de misère, de dégradation et d'infiw' tune? Ici sont i?enf armés ces imposteurs oisifs «jui surprenoient la compassion publique; là ces kommes, plus malheureux que coupaUes, qu'a troncs la fortune ou l'impréToyance : ici ces jeunes yietimea de rerreur, qu'un mometat de jEoiUease a.préctjûtées danjp l'abîme ; là ces monsties de perversité, qiû ont perdu, par la-lonçne habitude du «rime,, jusqu'à la triste oonsoladoii du remords ; d'un oété ees furieux , privés de la raison, privés même de l'instânct, qui se débattent dans leurs ehsines; de l'autre ces cadavres vivansytout coiiferts des plaies de l'oppiohre, et montrant à l'œil /effrayé jusqu'à quel po^t la

corruption a :pu se punir elle-même. Ah !

fufons tous ces lamentables objets y aussi ^lou^ loureux à voir que difficiles. à décrire,. po«i' contempler Vincent de Jfgal qui, foonnant le dessein de rassembler dans^na senl lieu toutes les misères humaines, délivrant : à la feus Vhvr OMinité de ces spectiJ>les èiffligeansi la eociété de tous ces fardeaux dangereux , l'Etat de tous ces membres dégradés , élève ainsi un des plus forts remparts de la tranquillité publique. Peut-

être son esprit de miséricorde s'y e$tei\ quelquefois affolbliy peut -être la justice s'y montret-elle sous des formes trop sévères^ pem4tre n'y trouTe-t-ou pas .toujours ces soins consolateurs pour adoucir le poids de l'infovtune , pent-Hètire enfin oublie-t-on trop souvent ce qu'il recominandoit si fort lui- même , de respeetex l'bumaaité dan» ceux mêmes qui l'airilislent , et de bien se convaincre que l'on n'af pas toujours le dcoit de rendre malbeureûx ceux mimes que l'on ne peut pas rendre bons; Maïs, quels que siÀ^it ici les abus dont les âmes seiisibles peuvent être attristées, n'en célâ)ron» pas aunns le prêtre magnanime qui^ aussi sage dan» -ses moyens qu'intrépide dans les obstacles, parvint à consommer cette entreprise mémorable iqu'ft- Toient .tentée en vain et Henri l'V» dans-' son ampur et Médicis dans sa ma^ificcnce.

Que ne puis-je , Chrétiens^ vous montrer tons ces autjres établissemena dont Yineejit a été le fondateur ou. le réparateur ou le conservaÉeisu:! Nous le verrions ici élever^^de ces mêmes mains qui ont préparé de si doux berceaux à l'enfimce, one retraite assurée pour quarante vieiUavds, là ouvrir un* asile bienfaâteur jpouB la. tendre innocence; ici vob^ refuge de pénitesce ^pour ce sexe coupable qui immole la pudeur à des be* soins que le crime augmenté , mais ue satisfait pas; partout des tem{4es è Ifbwuanîtét iSaûnte-

}Î2 PANéCYRIQtJË

Reine , un religieux hospice pour le secoui^ des voyageurs ; dans la capitale , les Filles Orphelines , les Filles de la Madeleine y la maison de la Providence, celle de l'Union chrétienne, celle de la Propagation de la Foi , celles des Filles de Sainte -Geneviève et des Filles de la Croix.

A peine ai- je le temps de les nommer, il a eu celui de l^s e'difier, de les doter, de les consolider. Quel est donc cet homme extraordinaire qui entreprend tout ce qu'il veut , qui exécute tout ce qu'il entreprend, qui éternise tout ce qu'il exécute? <^ue peut offrir de comparable l'histoire des peuples anciens et modernes à ce spectacle d'un citoyen obscur, qui, par l'ascendant de sa seule vertu, fait sortir un monde tont nouveau de ses mains créatrices? Quoi donc?

nous avons vu la seule réparation de l'H^tel- Dieu embarrasser la puissance royale. En vain cette noble entreprise excita le zèle de tous les gens de bien; en vain, pour y réussir j on crut devoir flatter la -vanité et encourager l'amourpropre, long -temps il fallut y renoncer par les difficultés sans ces|se renaissantes. Quelle idée faut -il donc se former de l'homme prodigieux qui , partageant ses forces sui^ tant d'objets aussi dispendieux qu'utiles, le» accélère tous avec une égale facilité, et, repi*odttisant sa charité sons autant de formes qu'il y a d'espèces de malheureux , porte à leur per-

DE SAINT yiirCENT DE PAUL. Il3

fection tous ce» asiles {utélaires qui nous e'toujient par leur nombre comme par leur grandeur? Il faut ici le reconnoitre :• Vincent de Paul trouYa dans son siècle des ressources qui lui eussent* manqué dans le nôtre. Parmi tous les scandales , et malgré les malheurs dont il fut si long-temps témoin, s'ofiroient à lui mille moyens heureux pour seconder son zèle. C'est alors qu'on Yoyoit à la cour de grandes foio blesses, mais.de grandes conyersions; à l'armée , les plus fameui^ héros qui s'honoroieiit d'être chrétiens; dans la capitale, des orages et des factions , mais des principes et desmuœnrs encore fortes; sur le trône, Louis XIII, pour qui la justice fut toujours sacrée; Anne d'JkotHche,dont le^nom fut celui de la miséricorde ; à la tête deTÉtat , Richelieu et Mazarin, dont le génie travailloit pour les siècles; dans la magistrature , Mole , l'appui du foible et l'effroi du méchant; Le Tellier et Lamoignon, dcant les lumières égaloient les vertus ; Séguier , aimant les lettres et les pauvres; dans le sanctuaire,* François de Sales, Bérulle, Sourdis, La Roche<foucauld , Abelly et Godeau, et Vialart et Solminihac , noms illustres et saints ! et^ dans un ordre moins éminent, Eudes, Bourdoise et Gondren, et ce pauvre prêtre Bernard si riche en foi et en bonnes œuvres, et ce François Régis émule de Xavier, et ce vertueux Olier si digne

Il4 PANÉGYKIQUB

d'être l'ami de Yhîcent, et toute cette lo«i)e de préures renemmésv aones grandes et sira|desy <|ai' n'écrÎToient rien pour le bonhear de l'hu-;- «banite', et qui faisoient tout pour elle. Mais remarquons 9 à la gloire de Yincent, comm^it'il sutse sermàprvposde tous ces gi àmAê tt Wiiff 4Ba liimMi — BÉiages^ et^omment ceiix«*ci ^ à leur tout , l'associèrent à leurs pieux desseins ^ corn* ment-^il sut mériter leur estimé et gagner lear confiance, encotirager leur zèle où mettre à profit kus crédit; et , fort de tous ces illustres appuis et de tous .ces imposans suffinges v eom* mencer, avancer et porter jusqu'au -faîte l'édifice immortel de sa miséricorde.

Mais pourquoi ne seriez-vousdonc pas aitfsi nommées dans son éloge , femmes incompara- J^les qui eâtes tant de part à ses bienfaits comme à sa gloirei d'Aligre, de Herse, Traversai, Lamoignon^ Fouquet, %t vous, illustre €rDndi, le premier instrmnent de ses vastes desseins; et yâusy vertueuse Pollalion, toujours aviirepoiur vons«-méme, toujours prodigue pour le pafrvre ; etvous, pieuse Miramion, qui, après avoir tout domié , trouvez encore le moyen de donner davantage; et vousy d'Aiguillon immortelle, qui à des maux immenses apportâtes «onjottrs'des ressources immeiMes ; et vous, duchesse de Man^ toue,plu8igrande encore lorsque vos n^ns se^ voient lespatcvres que quand vo» mains por»

townt le Meptre;- étions, misgÊsmimû MutthiCi ame céleste, qui toofours tous inotttoltesAU ni* Toau de la sienne ; et vous to«ies, tes ttûites et infatiqiWes ccMuijutrices, qui, ctaïaine >8e)bn vos forces, ou plutAt .aurnlessiis de vo» ibseet, sans TTBrr îowMmMm a à, Vméjfmimhir -tAter de ses iinapiifiques- ftaméves, recevez en ce joBr l'^hsioii de mon cœur et le tribat de no» htaa^ mages ; partagez tout renceni que nous bvâknis sur son Autel, et <{ne désormais TOtre mémoire Téuwée ne soit pins sépaoée de la sienne ^ ^bm que vos grand» C€enTS>ftti?eOst toiqours unis dans un même concert de zèle et de Tertu.

Maintenant venez ici ^ noareaux opâtres^de Inenfaisance, et tembei'aux pieds de Yincent. Rassemblez» sous un eeul peipt de Tnetoosxles momimens de son. zèle ; imaginez tout ce qu'ils ont du coûter de sacrifices et de privatmis^ et tout ce qu'ils supposent de difficnltésiet d'obs* tadea: Supputez, s'il est possible, ces largesses accunuilées et ces ifopds pour lei missions v«t œs fonds pour, les séminaires yetceslonds pour ks faôpitaus,tetces fonds pour.les^piiaonsj Ajou^ tez à ces bonnef. oouTres pnUique» «toutes eellea que «ackoit sonfaumikté; ne TOUS'lasMit paade compter*, comme Vincent de Paul nesèrlassoit pafride>répandce> et puis faites encore somsec devant vous la trompette, inscrivez vos aumônes dans les registres de la renommée, 'iastmisez

Il6 t>AN]^GVRIQUË

l'univers des grands progrès que fait l'huma-' nité, yantez-ûous vos fastueuises souscriptions, vos plans économiques, vos secours si bien calcule's et les hauts faits de la philanthropie.

dUais non , et gardons-nous de rien mêler de triste ni d'amer dans un discours consacré aa triomphe de la charité chrétienne. Yenez plutôt contempler cette religion sainte, toute belle de ses vertus, toute éclatante de ses bienfaits. Pourquoi résister à ses charmes 7 pour^^uoi l'attaquer par de vaines subtilités, quand elle vous répond par de bonnes œuvres? pourquoi vous obstiner à raisonner, quand il ne faudroit que sentir? Lm faut- il d'autre preuve .de sa divinité que tout le bien qu'elle fait sur la terre! jinnoncez ce que vous avez vu, disoit autrefob Jésus-Ghrist aux disciples de Jean (i) ; les infirmes sont guéris, les paxjuvres sont évangjlisés. Nous vous tenons aujourd'hui le même langage : Yoyez tous ces miracles de charité qu'à chaque jour et à chaque moment la religion opère ; voyez par quels innombrables canaux elle répand l'esprit de vie dans le corps social; voyez sa touchante morale pénétrer dans les humbles campagnes, et sa douc^ lumière dans les ténèbres des cachots, et ses soins généreux dans le séjour de l'infortune. Que sert encore de disputer? que font ici

(l) mtik. IT, 5,

tous Yos sophismes? Les malades sont guéris, les paufres sont é^angélisés. Ah! un principe si salutaire peut-il n'être pas bon, un principe si bon peut-il n'être pas vrai? Renuntiate qua viàistis : leprosi mundantur, pauperes éponge^ lizantur.

Mais tandis que nous parcourons l'histoire de tant de merveilles, nous oublions que les années de Tincetit s'accumulent, et qu'il touche déjà au dernier terme de sa carrière. Trop courte destinée de ces mortels sublimes ! et comment donc ces héros de l'humanité , qui participent tant a la bonté et à la sainteté de Dieu, ne sontils pas exempts de la fragilité, de la caducité de l'homme? Il meurt donc conune le reste des humains, icelui dont chaque souffle de vie a été un élan d'amour pour le pauvre ! Mais admirons la Providence, qui ne permettra pas qu'en cessant de vivre il cesse encore d'être utile. Il meurt; mais l'influence de sa charité* sera éter?nelle , mais ses ossemens prophétiseront, comme ceux de Joseph (1)9 et du fond même de son tombeau sortiront ces vives étincelles qui ranimeront dans les coeurs le feu sacré de la miséricorde , qui perpétueront le goût des bonnes oeuvres, et donneront une impulsion nouvelle à la charité publique. Admirable révolution !

{i)Ecdi. xux, 18.

ii8 Pi^iaYa^^^B .

L^esprild^ Yincexit^ mêle à j(<mt. Sea étahUësemons ddanentusâRsance à d!aiUr«s ^t^d>Us8emena p^ moins ouyerU à la misère ^ non m^oins pi;QpicJes aUs m^Uieap. Placés dans les maisons royalcpi^ , se» hoiries «nfans noos y montrent le contraste heureuiL de la.! simplicité rapprochée du fipQcCf^le de la magnifuieiM:e» Forme parles disciples du saint :pr/être^ bientôt paroit le Ténéîrable fondateiir dos écol^ chrétiennes, où le pcmplâtapprendee^te ign<M:aiice qui sait tout, c'est-^i^ire 9: l'ampuTide Dicii 4t l'amour du travail. Lf^ |;oût dçs r^Eormes salutaires s'étend et se pei^ectionneji et l'art de seoeuiir les nécessiteux deyiént de jour en jour et plu9 actif et plus industrieux. Le siècle magnifique des lettres et des arts est aussi le liècle des grandes et belles œuvres, et Louis le Grand reconnott qu'U ne sem vraiment digne de ce nom qu'en se rendant chec à l'biimanité par se^ lois tutébûres^ plu» glorieuses mille fois que ses conquêtes : de tourtes parts les hospices s'élèvent^ des toutes parts se multiplient ces écoles en faveur des pauvres, ces dépdts en laveiur de la mendicité, inconnus jusqu'alors. Chaque pasteur établit dans chaque troupeau ces assemblées chrétiennes formées sur le modèle de celles de Yincent. Les nations étrangères les adc^t€»it à l'envi, et, dans leur honorable jalousie, elles # vantent d'avoir aussi leurs pieuses hospitalières , qui , d'un bout de

DE SAIIÏT VINGKIIT DE PAUL. I IQ

l*Efirope catholique à r«utj:;ey.répa«dcAt» ETtc la bonne Qckui: 4ci leurs yertus^ieiu» fioins secou*^ rat)les. Et pour que rien ne. manque à Ulglpiiic dq^yi^c^nty on verca celles que^ son xèle. a Ion* dées,', vUiHement protégée» da del d'uiiç manière toute particulière, survivre à toutes nos tempêtes 9 échapper à ce génie de dettcuclioin qui, parmi nous, a tout anéanti dana sa fnureur impie^.sumuger à travers les débris de toutes nos iostitutions antiques» et, héritières deji'es* prit de leur iUustre père, le .transmettBe>de gé^ néradoBS en générations, et nous faille à famais célébrer sou nom. et bénir sa mémoire ; etyiuM titia ejus manei muœculum saculi (i).

Ainsi donc tout le bien^ dont les pauiTres

jouissent aujourd'hui est pi^esque du à Vincent

de Paul^ dUgne éternellement de notre recon-

noissauee et par tous les services qu'il a rendus

à rjboma^ité pendant. sa tie, et par tous ceux

iftSl luiirend encore chaque iour après sa mort.

AinsiJa, postérité rediraqu'unseul prêtre, animé

de l'esprit de son état > qui n'est autre ehose que

Tesprit de Dieu, a plus l'ait pour le bonheur de

9a nation que le plus grand de ses ministres et

le ^us puissant de ses rois. Ainsi les enneuftb

du sacerdoce seroient encore les {dus coupables

des ingrats 9 quand ila ne sermesit pas de tous

(i)F».<aa, 3.

les' raisonneurs les plus inconsëquens , et c'est l>ien ici qu'on peut dire que llmpiëté n'est pas moins un vice du cœur qu'un travers de l'esprit. Ainsi reste à jamais prouve'e cette importante vérité , que , si nous devons à Vincent tant d'immenses bienfaits, Vincent doit à la reli^on tant de biens opérés par lui. Oui , c'est elle qui agrandit son ame en la sanctifiant, et qui, par le sublime des motifs , lui inspira le sublime des sentimens. £h ! pensez-vous qu'il eût sûmé si ardemment les hommes , s'il n'eût été lui-même embussé de l'amof^r divin? pensez-vous qu'il eût bravé tant de contradictions , et surmonté taat de difficultés et d'obstacles , s'il n'avoit eu pour aiguillon qu'un engouement d'humanité aussi fa* cile à s'enflammer que prompt à se décourager et à s'éteindre? pensez-vous «nfin qtt'il eût fait tout ce qu'il a fait, s'il n'avoit eu pour espérance que le temps, pour aliment que la fumée de la gloire, et pour toute ambition qu'une vaine statue (/)? Une statue! Mais quoi? seroit-ce donc à ce chétif honneur que se mesure Tbomute juste? est-ce donc à ce prix misérable qu'on peut payer quatre-vingts ans de sacrifices et de vertus? Qu'a de commun cette frivole récom- ' pense, dont l'orgueil peut jouir, et que le vice même peut partager , avec l'humble simplicité, l'héroïque renoncement et la touchante modes- i tie? Ainsi, qu'on affecte de le placer an rang de '

JXE SilNT VINCENT DE PAUL. .121

ces grands bommes aVec lesoaels il n'a rien de commun , ni par le genre de ses travaux , ni moins encore par rëléyation de ses vues; qu'on lui décerne une futile gloire , pour laquelle il nVpoint travaillé, et ces hô«ineurs civiques qu'il eat repousses lui-même (m) : pour aous , nous le reveodiquons, au nom sacré de la religion ^ comme un héros qui nf appartient qu'à elle, qui n'aTécii que potir elle ,*et n'a été formé qu'avec elle et par elle; et, prosternés, non devant sa statue , mais devant son autel , seul monument qui soit digne, de lui , nous le conjurons d'élever nos amoss à la hauteur de la sienne ; sur. sa tombe sacrée, nous promettrons d'aimer les pauvres ; près de sa cendre vénérable , nous vienclrons invoquer cette flamme céleste qui brûla dans son c<£ur , cette charité sainte qui , découlant du sein de Dieu , est toujours pure comme son motif, immense comme son objet, et immortelle comme sa récompense.

MQTES,

fa) Casimir Y, roi de Fologne', idemanda des mittipiiiiaiTes et des Filles de la Gkarité tjpVinôQiit de Paul y qui lui en eiiTO^a. Tons renjdircirt les plus grands senrisoes à oe rogrâune m pme à tous les fléaux. Ces missionnaires lignèrent ay^^ntabt'de lëe que de courage les pestiférés; et Lambert, leur cbef^ e*t bien

digne de l'être par ses héroïques vertus y mourut à Tarsoriey

yictime de sa charité.

(() Comlnen oe tableatt de rjjfètelTDieu de Paris» dir%ë|Hur y inoent de Paul , paroitra différent de celui que nous présentent les hôpitaux actuels ! Il y a sans doute du' bien à en dire soas certains rapports : on ne peut qu'applaudir au àèle des Tâeq^ thrétiennes qui s'j sont vouées , et Ton ne sauroit nier qu'il ne s'y trouve de très-dignes administrateurs ; mais £1 est difficile de se dissimuler que , si l'on y a réformé, quelqpies abus introduits par un laps de temps oonsidéNdde > i^ ne s'en soit glissé de aiouveaux et de plus grands ei^core , ]na%ré tous les éloges que la philanthropie du jour se donne à elle-même; abus quTtiennent nécessairement à l'esprit du siècle , à cet esprit tout matériel qui ne voit jamais que le physique et la partie la ploi grossièfre de l'homme. Grand étalage de tout ce qui frappe ki yeux, de tout oe qui peut intéresser la salubrité corporelle; grand appareil de beaux tarifs et d^ formes administratives,' rapports fiscaux de la plus stricte exactitude; magnifiques comptes vendus jusqu'à la dernière obôle : il faut le dire encore , rien ne manque au matériel , pas m^e l'armée des commis , les bons et solides traitemens , les généreuses gratifications et les frais de bureau , quelque énormes qi(%ls soient , le tout dans un ordre admirable. Mais ce luxe de parade et cette ostentation administrative ne rendent pas le sort du pauvre ^ns doux, ni sw pa-

fnmtnnV^utf' lafA^gé, ni^on Imaillqpi pliu anconlent, ni sa position plus consolante]^ et y si la religion ne venoit k son secoura^ i)n rerroit que toutes ces aInéUorations prétendues, bien loin dUdbwsiï 4a situation , ne sont propres qu'à l'aggraver , et qnebeancoap fle ces épargnes tant vantées sojit plus au profit de la régie qu'à celui àe rhumanité souffrante. On fait grand bruit surtout de ce qu'on ne met plus, comme autrefois, deux malades d^M un même lit, et dn n^peut disconrenir que ce ne fut un' grand abus. : mais il faudroft dire cependant, ^ur être juste, que,' si' l'on n'est pas deux dans le même lit, c'est que moiiis de^ malades y sont admis , c'est qu'on y fait plus de difficultés pour les recëvoit, et. qu'avant de leur accorder cette grioe, il est*.de rigueur de bien et dament constater s'ils sont ao. di^cé de la maladie voulu par la loi, laquelle est fort loin d'étie généreuse. Que de cboses ne poorrions-aous pas encore ajouter^ s'il étoit prudent de tout dire!

(c) Lès sernees que Vincent de Paul rendit à la Lorraine furent tels, que le duc lui-même se crut obligé d'écrire au Pape, lorsqu'il «'•gissoit de la béatification du saint prêtre , que , dans le temps même où ses Etats étoient dévastés par la guerre, la peste «et la famine , ce grand- serviteur de Dieu en avait été le êùmveur et le père.

[d) Le plus distingué de ses élèves fut le cardinal de Re(K, plus fameux encore par son esprit turbulent que par son es- • prit brillant et orné. Le grand rôle qu'il joua dans la Prondê, les différens écarts où le pousisa sa folle ambition, et enfin son éclatante conversion plusieurs années avant sa mort, son zèle vraiment édifiant pour réparer les scandales d'une jeunesse orageuse , et non moins agitée par les évèiiemens que par les passions, prouvent que les vertueux sentimens que lui avoif'îfispirés le saint prêtre ne furent point perdus pour lui, pas plus que les prières de sa digne mère, qui disoit souvent au vénérable instituteur qu'elle souhaitait bien plus faire de ceux

que Diau lui avoii donMs\des jsaints dtfns te^/dét qu&de grands seigneurs sur la terre» 9 »

• Nous croyons deroir encore rappeUr ici guece eardinftl, réfugie à Home, et assez bien traité par le pape Alexandre YU? travailla auprès de ce pontife pour lid faire confirmer •rinstitut de son ancien maître > dont il ne .cessa d'honorer les éminentes vertus; et en effet, l'aiinée jnéme de soa élection, ce ppe mit la dernière, main k une si* importante affaire.

. {e) -Convention du 10 octobre. 1822 ,,par laqiiellê le nombre des évéchés vient d'être fixé i quatre-vingts , à la difféiedce du Concordat de 181.7 , qui les portoii à quatre-Tingt-doine. Jusqu'à quel point cetttf diminution est -elle utile ou défavorable ? Ce serûit une question trop longue à résoudre y mais ce qui n'en est pas une , o'qit que le définitif vaut mieux qtie le provisoire , et le fixe que l'incertain ; c'est que ce dernier iccord, tel qu'il est, peut encore donner à '.l'élise de France ce caractère d'indépendance et de stabilité si nécessaire à sa considération et à sa gloire. Honneur donc au monarque* qui, secondé par ses dignes ministres , vient de faire cesser cet état d'ajournement et d'incertitude qu'ont cherché à prolonger par tant de subterfuges les ennemis de l'autel et du trâne.

Il faut le dire cependant sans crainte comme sans détour, au risque même de déplaira à certains esprits, ce sçroit en vain qu'on fiuroit arrêté cette déiharcation définitive des éyèchés, si on ne prend les moyens les plus efficaces et les plus prompts pour lé rétablissement de la discipline et la réforme des abus 3 et à la tête de ces moyens on peut placer sans doute la convocation périodique des conciles provinciaux. C'est surtout dans k temps de Tincent de Paul que l'on réclama ces vénérables assemblées. C'est alors que l'on vit paroître la déclaration du 16 août 1646 et la lettre écrite par le Roi à M* cle Harlai, archevêque de Rouen; pièces précieuses «en ce qu'elles témoignent combien les augustes prédécesseurs de Sa Majaté

•NOTESi 125

jngeotent ces assçaUée^ importantes el ntilci^. Non, ce n'est (pv fAnJk (pie \%^ pourra ^tir* reriyré nos traditiont anciennM, qni chaque josr Va^blient , ^t ks former épisoopales , qu'on iieiHble dédaigm^c -, c'Qpt {mit ià aenlement qu'on pourra d^ouer les perfides machinations de tous ces l^ommes habileraent pertes , ^i \e parlent jamais que de liberté pour eux et déchaînes pour l'Egiisi;, et qui, onn^ on ne le Toit que trop anjourd'hui , youdroient enler^ aux éttqmn le droit sacré de traitée 'leurs propres alEiires, et les rendre étrangers aux choses jnème les plus inhérentes à.leur éjtat c| à leur caractère y c'est ||àr là seulement que Ton pourra 'arrêter le faux xèlc ou conftedre l'erreur funeste de oeux ((ui Toodrùent créer une ■OQTeOe église 5 étrangère à ses Traies libertés, à ses pm^èges fondamentaux et à ses traditions héréditaires, pour ne plus faire du clergé qu'une espèce dé liors -d'œuyre dans l'Etat, un pur objet d'administration civile, et, suirant l'expression très-juste et très-bien appliquée d'un de nos plus habiles pu- Uidstes, un êimple article du budget. Hélas! les ministres de la religion ne pourront [dus s'assembler pour les besoins de l'Etat; qu'ils puissent du moins s'assembler aujourd'hui pour leurs propres beMins, et ranimer par leurs statuts réparateurs le feu sacré qui oommenoe à s'éteindre. Et que denendriiit donc cette beUe église de france, jadis l'ornement de la chrétienté, sans ce puissant ress(Nrt de régénération ^td peut seul la tirer de ceï état de léthargie et de langueur on elle vit? Quel bien , quelle harmonie, quelle unité, et par conséquent quelle vigueur pourvoit-elle trouver dans cet isolement et cette triste dislocation de toutes ses parties? Tout nous dit donc que ces saintes assem- Uées, au lieu d'être entravées, serontencouragées par l'autorité efle-mème, et que, bien loin de les redouter d'après les suggestions de l'impiété , toujours habile à créer des mojrens évasifs et en craintes hypocrites, elle s'empressera de les provoquer, et ^ fournir ainsi au clefg^ de France son plus grand mojen de lésprrection et de vie , suns lequel il n'atteindroit jamais k sa