L'HOMME QUI VA DINER EN VILLE

Je ne sais pas de plus beau spectacle au monde qu un homme qui va dîner en ville.

J'entends un homme bien constitué, ayant passé l'âge où Ton se repait seulement d'illusions.

L'homme qui va dîner en ville sort de chez lui vers cinq heures ; il n est pas ennemi d'une promenade modérée; il entreprendra volontiers un détour pour traverser le jardin des Tuileries. Un rayon de soleil, im. brin de verdure, les rires des enfants, tout cela a une action sur l'appétit.

Il a fait un bout de toilette, cela va sans dire, car la gastronomie veut être honorée, et il n'y a pas de fête plus importante qu'un festin. Ses

IJO PANIER FLEURI.

vêtements sont amples. 11 n'a pas hésité à ceindre la cravate blanche, la cravate de batiste, dont le doux éclat s'harmonise si bien avec la neige de la nappe et Targent du service, — mais la cravate molle, haute d'un travers de doigt, pas davantage.

L'homme qui va dîner en ville est reconnaissable à son allure égale et ^certaine, et bien différente de celle du flâneur. Il a le regard indul-gent, et il offrirait volontiers des excuses aux personnes qui le heurtent. Je crois même qu'il éviterait d'avoir une affaire en ce moment. — Dame ! écoutez donc !

De temps en temps, il s'arrête pour interroger son appétit. Peut-être n'a-t-il pas assez faim; peut-être ne s'est-il pas préparé suffisamment, pendant le jour, au grand acte de la soirée. Alors se dresse devant lui la question difficile des apéritifs. Aura-t-il recours au vermouth ou au madère? — Moi, je lui conseillerais de ne rien prendre du tout, d'attendre et d'espérer. En général, je ne crois pas que la faim s'achète ; elle se conquiert, et surtout elle est une vocation.

Mais l'homme qui va dîner en ville n'a pas toujours ces inquiétudes. S'il reprend son chemin en souriant, s'il passe fréquemment sa langue sur ses lèvres, c'est qu'il se sent en goût

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comme un chanteur se sent en voix. Vous pouvez être tranquille ; il donnera son ut dieze d'estomac.

A mesure qu il se rapproche du but, l'homme qui va dîner en ville ralentit le pas ; il double sa satisfaction en la retardant; il crée dans son esprit le menu du repas qu'il va faire ; il l'augmente, il l'atténue ; il caresse du souvenir certains plats favoris et espère qu'il les retrouvera chez son hôte.

— Sa cuisinière avait un tlilent particulier pour le chaud-froid de vanneaux ! se rappelle-t-il.

Il se fait un plan de conduite, il se trace un programme sage; il se promet,, par exemple, de. se comporter discrètement avec les horsd'œuvre, de ne pas insister sur le poisson, de céder à demi aux entrées, de se ménager des ressources pour les entremets, de mouiller un peu son vin au début. .

~ — Pourvu qu'il lui reste encore quelques bouteilles de son Château- Yquem ! murmuret-il.

Et les battements de son cœur redoublent lorsqu'il se trouve enfin devant la porte. S'il allait se heurter à un contre-ordre ? Il frissonne à cette idée. Mais il se rassure en sentant, du bas de l'escalier, d'exquises odeurs arriver jus-

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qu'à lui. Il monte, il parvient àFétage indiqué; il donne, une dernière fois, du jeu à la boucle de son pantalon. Sa main a touché le cordon de la, sonnette. Une porte s'ouvre pleine de chauds parfums.

— Ah! vous voilà, monsieur! s'écrie une bonne ; on n'attend plus que vous pour se mettre à table.

— Vraiment, Catherine?

Elle Taide à se débarrasser de son paletot.

L'homme qui va dîner en ville est arrivé.