PREFACE

JL^EPUis des siècles , des Anglais écrivent sur la France , des Français, sur l'Angleterre; c'est à qui rêvera, inventera, fera son roman. Tel auteur est rempli de préventions, tel autre d'enthousiasme. Celui-ci voit tout en noir, celui-là tout en rose. Aussi qu'en résulte-t-il? c^est qu'après avoir bien long-temps raisonné, s'être lûen louées ou dénigrées , traitées en amies ou en ennemies ,^ il ne reste plus aujourd'hui , aux deux nations, qu'à se connaître. Croira-t-on-^ de bonne foi , que tes ouvrages des Dubr.... ^ des Mon tg.....^ des BouL.., dés Fill.... et de* tant d'iautres nous aient donné une bien juste idée de l'Angleterre 7 Croit-on que les rêveries» des Nivernois, des Scott, des Southey, des Morgan, fassent, à leur tour, sentir aux Anglais tout ce que nous valons ? Et notez que je ne signale ici que des écrivains à préventibns, car Dieu nous garde des enthousiastes ! ! ! on ne saurait avoir deux patries. Sans doute il est un enthousiasme permis à l'écrivain; mais il le doit réserver tout entier pour son pajs, et n'ac- (XHrder aux autres nations que son impartialités

1* TRÉFACif. '

Voîlà ma profession de faî. De même que je céderais touç les cbâteaiix de la Fr,ence pour le simple toît qui m'a vu naître, de même aussi je donnerais tous les royaumes de la tftrre pour ma patrie. Avec de pareils sentimens, on est Bien évidemment en garde contre un faux enthousiasme; mais peut -on se défendre aussi sûrement d*une prévention funeste? L^écueit est difficile , je rayoue;et qui s'admire • trop> dédaigne, le plus souvent , qui Tentoure. N'im--» porte, je serai impartial^ je- puis Têtre avec certitude* On juge les hommes par Ic^rs ac-»

tiens; mais c'est dans les écrits d'un peuple! qu^on apprend à connaître ses mœurs et $on»

caractère, dans ses propres écrits qu'on sur-, prend. Içs secrets de son existence. G*^est aussi le^ peuplç anglais que je vais mettre en scène ;c*esli lui qui v^ parler, raisonner, agii'^ eQ un mot , s^ peindre à nos jeux.

L'habile Prévost offre à la vue le Panoramc^.

'de Londres, moi je soumets à l'esprit le Pano'* rama de P Angleterre. Qui s'aviserait da repro^ cher au peintre la mesquinerie de ses édifices » l'aspect désagréable de ses quais, la triste uni^ iormité de ses rues, la terînte sombre et enfumée, de son horizon ? On ne saurait donc m'imputer^. avec plus de justice, les torts ou les abus que je dénoncç en ma simple qualité d'historien» lemail».

PRiFÀcs. m

tjpi se ditou qui se fait en Angleferre. Tout le mérite du peintre est dans la ressemblance; le mien 9 dans l'exacte vérité. Ces deux conditions essentielles bien remplies , le peintre et récri* vain se trouvent avoir tous deux également atteint leur but.

Depuis vingt ans , Tœil des passions jugé diversement TAngleterre. Mon point de départ , à moi , sera des écrits ou des faits; je les blâmerai il est vrai, ou je les approuverai, selon mon opinion. Sous ce premier point de vue , je me place à Tabri de tout reproche ; sous ce dernier, je m'abandonne à la critique : il y a plus, cette critique, je la réclame, je la sollicite. Je puis m'être abusé ; qu'on m'éclaire! je puis m'être écarté de la véritable route à suivre pour faire , sur l'Angleterre , un ouvrage éminemment français ; que l'opinion me serve de guide ! Je ne regarde en effet, ce volume , que comme la première pierre d'un monument que je veux élever à l'esprit national de mon pays. Un essai demande peut-être quelqu'indulgence ; un début veut être encouragé.

P. «S. Mon article d^Éphémérides s'enrichit d'un bon nombre de faits piquans déjà rapportés par les journaux français; mais, d'une part, je n'ai pas cru que ce petit larcin pût tirer à conséquence aux jeux de MM. les jour*