HÔPITAL SAINTE-MARTHE OU DE RAS CAS

L'Hospice des aliénés est voisin de la porte de la Ligne, située en face du Rhône et des collines du Languedoc.

On peut faire une agréable promenade de demi-heure en remontant ce fleuve pour rentrer par la porte Saint-Lazare , près de l'Hôpital général ,' édifice trèsremarquable sous les rapports de son architecture et de sa grandeur.

Cet Hôpital fut fondé en 1358 , par Bernard de Rascas , sous le titre de 8ainte - Marthe. Ce bienfaiteur donna

. 10000 florins d or pour cette dépense.

Voulant joindre les secours spirituels aux secours physiques , il fonda Tannée suivante le Couvent des Trinitaires pour les administrer. Une bulle d'Innocent VI, du 28 juillet 1354, datée d'Avignon, sanctionna ces deux fondations. Divers particuliers augmentèrent ensuite les revenus de cet établissement , entre autres le brave Crillon. Il renferme de vastes salles et de grandes cours ; des jardins spacieux l'entourent.

Depuis 1671 (je ne parle pas de eet incroyable intervalle où la France ne fat qu'un enfer ) , les Religieuses , sous la règlede St-Augustin , étrangères à toute distraction extérieure , qui ne connaissent que leur cloître et les salles où la douleur attendant la misère gémit à côté de la mort , remplissent avec le même empressement les plus nobles comme* les plus dégoûtantes fonctions , et don-

( 91 ) lient sans cesse aux malades de tout sexe et de tout âge (il faut en excepter la première enfance ) , ces soins assidus , maternels et délicats , ces pieuses consolations que la, sagesse humaine conseille, mais que la charité seule prodigue.

Quelle angélique philosophie est celle de ces Sœurs compatissantes, aimant mieux mourir victimes de leur zèle au milieu d'une infection contagieuse , que

d'expirer sous le toit paternel !

Qu'elle est loin de cette antique et froide sagesse qui , tout-à-fait étrangère a l'idée de semblables vertus, n'avait le plus souvent pour base que Tégoïsme , l'orgueil , la singularité, ou un vain fantôme de gloire !

Médecin de l'Hôpital de Ste-Marthe , témoin assidu de tant de privations et de tant de dévouement, voulant exprimer quelquefois ce qui me semblait surhumain , mais manquant d'expressions

assez énergiques , je n'ai pu qu'admirer et me taire !

Le fondateur Rascas joignait à des vertus toutes chrétiennes et à unecharite sans bornes les talens de poète.

Troubadour distingué , après avoir chanté les plaisirs tumultueux d'une jeunesse orageuse et folâtre, il écrivît dans un âge mûr des vers remplis de pieuses maximes. En voici, dont il est l'auteur, qu'on lisait dans la Chapelle des Hommes , à côté de l'autel : ils sont en langue provençale.

Toutou causou mourtalou wto fes périra , Hors de l* amour de Diou que toujour durara.

Tous tiostei corps vendrait eissuchs coumo faleska, Lous aubre laissarait tour verdour te/tdrou et freshm, Les ouselets des boscs perdrait lou cant subtiou, E non s'ousira plu lou roussignou geniiou.

Lous buols al pastourage e las blancas fedatas S entrait lous agulhons de las mortal sagettas, Lous crestas d'Arles fiers , reinars e loups espars, Cabrols , cervix , chamous , senglars de toutou pars ^ Lous ours hardis e forts saran pçudrou e mrenou;

Lous douphins dins la mar , lou toun et la baleinou , Monstres impetuous , riaumes e comptas, *

Lous princes e lous rejrs saran per mouart domtas ; E Moultf ben eisso , chascwts s la terrou grandou, (Ou PEscriturou ment) Uujirmamen que brandou, Prendra* autrou Jigurou. Enjîn tout périra , Bars de V amour de Diou que toujour durera.

Voici la traduction de ces vers , tirée de l'Histoire de Provence par Nostradamus.

Tosjto ckoso mortelle à la fin périra,

Boa de l'amour de Dieu qui toujours durera.

Vos eorpe viendront plut secs que l'amorce plus sèche f

Lee arbre* quitteront leur verdeur tendre et fraîche ,

Les oâteletf det bois perdront leur chant subtil,

El jdoe B6 t'entendra le rossignol gentil.

Lee Uoreaoz aux pastis , les ouailles blanchettes ,

Sentiront l'aiguillon des mortelles sagettes.

Lee crettet» d'Arles fiers , reinards et loups ëpars ,

Cherreails, cerfs et chamois, sangliers de toutes part» ,

Lee oart hardis et forts seront poudre et arène,

Lee dauphins en la mer , le thon et la baleine ,

Moo ati e » impétueux , royaumes et comtes ,

Le» pt ioce» et les rois seront par Mort domptés ;

Et «otéa bien ceci , ohaqu'un : la grande terre ,

(Oej nSeritare ment) le firmament qui erre,

ft— ■» notre figure. Ainsi tout périra,

1er» eW fejBoor de Dieu qui toujour» dorera.

( 9\ ) Pourquoi, me suis -je souvent demande, tant de cœurs compatissans , tant de bienfaiteurs de l'humanité ontils multiplié les fondations en faveur du pauvre dans les siècles que nous vouons dédaigneusement a l'ignorance, aux préjugés et à Terreur , et dont nous affectons sans cesse de relever les vices plutôt que d'indiquer les vertus ?. . . . C'est que le doute , l'indifférence , l'orgueil ., une philosophie sceptique, opposent, parmi nous , à l'antique foi de nos pères un obstacle que leur docile croyance et leur humble soumission leur faisaient éviter. (Je ne dois point mettre en ligne de compte ces temps déplorables où la religion de paix servait de prétexte aux plus affreuses représailles et aux horreurs qu'elle proscrit). On observe dans les annales des peuples civilisés de ces périodes d'horreur, de ces intervalles homicides où les lois divines et humai-

C 95 ) net sont plongées dans un léthargique sommeil . . . . . Ce n'est point ici le lieu de développer mon idée ; je dirai seulement que le caractère distinctif des derniers siècles , les mœurs et les habitudes du nôtre , peuvent s'expliquer d'après la foi et le sentiment opposés au scepticisme et k Xindiffcrence.