HÔTEL DES INVALIDES

L'ancien Couvent des Gèles tins', joint au Noviciat des Jésuites dont 1 église, achevée de bâtir en 1620 , fut dédiée à St. Louis , forment un magnifique Hôtel qui nous retrace celui que la capitale doit à Louis XIV. On observe ici la même surveillance , le même ordre , la même police que dans le dernier. Les salles en sont spacieuses, bien éclairées ; les chambres commodes , les corridors larges et aérés. On ne peut entrer dans cet Hôtel sans observer la propreté qui y règne, et la bonne tenue des militaires dont les mutilations et les blessures retracent tant de. combats et tant de bravoure.

Le Jardin ouvert au public est remarquable par la beauté de ses vieux ormeaux et la longueur de ses avenues.

On est frappé , en y entrant , de sa majestueuse grandeur et de sa noble simplicité*

Le Monastère des Célestins , dont ce jardin était une dépendance, retrace un grand nombre de souvenirs religieux et historiques. Clément VII et Charles VI le firent bâtir, en 1393 , dans un emplacement où il y avait une chapelle dédiée à St. Michel , et où St. Pierre de Luxembourg, mort k Villeneuve le 2 juillet 1387, fut enterré le 5.

Clément VII , un grand nombre de cardinaux et un duc de Luxembourg furent inhumés dans l'église des Célestins. Le maitre-autel en marbre blanc représentait J. C. portant sa croix , accompagné de la Ste. Vierge , de St. Jean et d'une grande foule. Le roi René le donna aux Célestins. Ce monument fut transporté dans une chapelle de Saint- Didier , où on le voit encore. Le Muséum

Calvet en possède l'inscription dont voici une copie :

Siciludum régis liée sunt monumenla Renaît

Jiisserat hec condam Jieri que Karolits hères

Rcx pius absolvi <voluit que marmora cernis

Tristia cum gemitu Chrisli spectacula euntis

Ad movlem liceat vobis spectare Jîdeles

Cogitur ecce piis humeris cesusque cruenlus

Ferre crucem las sus qua crimina uostra ferantur

Sacri/egasque marins Judée gentis inique

Discite dura pati cunctosque subite labores i

Discite Christicole memoresque estote dolorum

Quos Deus ecce tulit sic 'Vos licet esse beatos

AN NO DNl Nfil JHV XPl M.CCGC.LXXXI.

On conservait dans une salle des Célestins un grand Tableau qui représentait un squelette de grandeur naturelle, peint avec beaucoup de force. A côté on voyait une toile d'araignée qu'il fallait toucher pour se persuader qu'elle n'était pas véritable ; au-dessous on lisait les Vers suivans. Ainsi que le tableau ils étaient du roi René ; mais Fotfvrage d'un roi , conservé par des Religieux ,

avait-il échapper à la férocité desictive de leurs ennemis communs?

Une fois fus sur tonte femme belle,

Mais par la mort suis devenue telle.

Ma chair estoit très-belle , fraische et tendre ,

Or elle est toute tournée en cendre.

Mon corps estoit très-plaisant et très-gent,

Or est hideux à voir à tout gent.

Je me souloye souvent vestu de soye,

Or en droit faut que toute nue soye.

Fourrée estois de gris et menu vair,

Or sont en moy partout fourrés les vers.

En grand palais me logeois à mon veuU,

Or suis logée en ce petit cercueil.

Ma chambre estoit de beaux tapis ornée,

Or est d'araigne ma fosse environnée.

De tous eûtes nommée Dame chière,

Or qui me voit me fait semblant ni chière.

Maint me louoit qui près de moi passait,

Or a présent tout le monde se tait.

Partout estoit ma beauté racontée ,

Or n'en est vent, ni nouvelle comptée.

Si pense celle qu'en beauté va croissant

Que toujours va sa vie en décroissant.

Soit ores » dame , demoiselle ou bourgoise ,

Fasse donc bien tandis qu'elle en a l'oise.

Ains que devienne comme moi. pourvoye telle ,

Car chacun est comme ay esté mortelle»

Quotidie morimur , quotidie enim demitw pars vit* ; et tune quoque cum crescimus wita decrescit. Senec.

L'orthographe du XV me siècle n'est point exactement conservée dans le manuscrit d'où j'ai tiré les vers du roi René ; je les ai copiés tels qu'ils s'y trouvent.

Hervey à qui le même souvenir suggère à peu près les mêmes réflexions, s'écrie avec toute l'éloquence du sentiment :

« Ici , ce front plein de grâces et de » majesté , cette tête le tableau de » Tarne, n'est plus qu'un crâne hideux et » nu. Cette bouche vermeille, ornée » d'un sourire plein d'attraits , n'offre » plus qu'un aspect horrible et difforme ; » et cet œil qui lançait les éclairs du dia- » mant , et portait la flamme au fond des » cœurs , qu'est-il devenu ? Où trouver » l'azur de son globe é tin celant ? Et cet » organe de la pensée , cet instrument » merveilleux du langage et du chant,

( H3) • qui exprimait tous les charmes de » l'harmonie, ravissait l'oreille de ses » sons mélodieux , versait la douce per- 9 suasion dans les esprits et les passions p dans les cœurs , il est muet et taci- » turne comme la nuit qui l'environne !

» Ce beau corps , autrefois mollement » vêtu de pourpre et de soie , est main- » tenant rudement froissé entre les » couches d un sable anguleux ! Cette » femme si sensible , qui n'osait poser » sur le gazon fleuri ses pieds délicats , » est pressée sous le poids de cailloux

» déchirans ! »

11 ne reste aucune trace du mausolée de Clément VII , placé au milieu du chœur ; une portion de l'église qui avait servi de magasin existe encore , conservée en partie ; mais il n'en est pas de même du pavé qu'on détruisit pour en exhumer les ossemens. Parfaitement restaurée y elle est aujourd'hui la chapelle

( "♦) des Invalides. Sa voûte, bâtie avec solidité, d'une architecture gothique, n'est point sans grâce. Elle est ornée d'armoiries et d'autres morceaux de sculpture remarquables par leur netteté et quelquefois par la hardiesse du ciseau.

Si Ton ne voit ici aucun vieux mausolée, ni aucune ancienne inscription, on y remarque un monument modeste, comme le fut l'épouse dont il renferme le cœur , érigé par les Invalides à là femme compatissante qui leur prodigua constamment les soins les plus généreux (1) ; k celle dont l'amour filial, après

(i) Voici les mots gravés sur le marine placé devant la boîte qui renferme le cœur de M m * de Villelume, morte le i5 mai i8a3: