ETAT ANCIEN

Les Romains donnaient le nom de Gaule ii la contrée qui s'étend entre les Alpes, le lUiin, Tocéan Atlantique, les Pyrénées et la ;lléditérranée. Environ cent trente -deux |liis avant Tère chrétienne, les Marseillais, I colonie de Phocéens établie depuis près de !€mq siècles sur les bords de la Méditerralaée, ayant demandé aux Romains de les aider contre les peuples circonvoisins, jaloux de leur prospérité, fournirent au peuple-roi Foccasion de s'emparer d'abord de la partie de la Gaule située entre les Alpes el le Rhône, et d'étendre ensuite leur conquête lanr le pavs qui se trouvait entre le Rhône itt les Cevennes à l'ouest, et s'étendait au sud jusqu'à Narbonne. Le pays dont les Romains se reD<^>i*ent maîtres reçut le nom de Provincia, d'où lui est resté le nom de Provence ; la partie d'au delà du Rhône fut spécialement désignée car le nom de Pronncia Narbonensis. Soixante ans environ atant Jésus-Christ, Jules César entreprit la conquête de tout le pays qui était au nordouest des Alpes, et que l'on appelait Gallia Transalpina , ou Gaule transalpine , parce qu'elle, était au delà des Alpes par rapport aux Romains. Trois grandes nations, les Celtes, les Belges et les Aquitains, différents de langage et de coutumes , étaient alors répandues dans toute la Gaule. Le territoire occupé par les Celtes avait pour bornes la Seine et la Marne au nord , la partie supérieure du Rhin et les Alpes à l'est, la Méditerranée et la Garonne au sud, et à l'ouest l'Atlantique ; les Belges étaient au delà de la Seine et de la Marne, et bordaient la partie inférieure du Rhin ; les Aquitains étaient resserrés entre la Garonne et les Pyrénées.

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Lés successeurs du conquérant des Gaulei changèrent plusieurs fois la division de ce pays. Dans le lY^ siècle, sous Yalens , on le partagea en dix-sept provinces connues sous le nom de :