I. Lettres sur l'i^istoji'ç de Francç

rèeneir on reporte d« siècle en siècle, jusqu au sixième , tout ce que Tidce de la monarchie renfei'mait pour nous vers 17^*9, on se trom])e>grossièremeQt. Il faut se garantir du prestige qu^exerce sur nous, par la vue du présent, non-seulement le mot France, mais encore celui de Royauté. Sans remonter plus haut qu*au règne de Chnrlcmagne, nous voyons h sa mort la monarchie, divisée par ses successeurs, subdivisée par les héritiers de ceux-ci , n'être bientôt plus qu'une coufédcration tumultueuse, dans laquelle le patrimoiuc du souverain égalait à peine ceui de quelques vassaux. Le pays compris sous la dénomination de France avait , il est vrai, la même étendue qu^aujourd'hui ; mais, au nord, les comtes de Flandre gouvernaient l'ancienne province de ce nom ; ceux du Vermandois étaient maUi'es de la Champagne ; au levant , la Bourgogne et la Lorraine étaient sous l'obéissance de leurs ducs; au midi, ceux de Gascogne «t d'Aquitaine commandaient aux anciennes provinces d'Auvergne, de Guienne, de Poitou et de SainloDge; au couchant, les ducs de Bretagne et de Normandie possédaient les provinces de ce nom. Ainsi parla«;ée entre une foule de seigneurs qui , sous la dépendance purement nominale du roi, étaient maîtres absolus chez eux, y levaient les impôts, dictaient les lois, rendaient la justice, n'appaient monnaie et y faisaient la guerre, la France ne pouvait être considérée comme un étal unique, et le royaume proprement dit se trouvait réduit , en 987 , époque de l'avènement de Hugues Capet au Irône, à rile-de- France, la Picardie et l'Orléanais. Depuis lors, les rois de cette dynastie, sapant |)eu à peu la puissance des grands feudataircs, parvinrent, par leur persévérance, leur habileté et la faveur des circonstances, à être les seuls justiciers du royaume et ses législateurs suprêmes.

En iioo, Philippe 1*' réunit par achat à la couronne la province deBerri. En 120a, Philippe Auguste acquit la Touraine par cônhàcation. En 1226, Louis IX. affaiblit le pouvoir des grands vassaux , et réunit une partie du Poitou. En 1371, Philippe le Hardi réunit le Languedoc par héritage; il établit une police générale et des marchés , et accorda le droit de commune. En 1286, Philippe le Bel réunit la Champagne par alliance; il fonda trois cours souveraines à Paris, Troyes et Rouen, où les premiers états du royaume furent convoqués. Eu x3ia, il acquit le Lyonnais, En i3x6, sous

FRANCE

Philippe V, les trois ordres de l'étal déclarèrent les filles exclues du droit à la couronne. Sous Charles V, la France fît la conquête du Poitou , de TAunis , de la Samlonge et du Limousin. La Guienne et la Normandie furent soumises par Charles TIT. Louis XI réunit la Provence , TAnjou et le Maine par héritage , et la Bourgogne par réversion. La Bretagne , la Marche , l'Auvergne et le Bourbonnais furent réunis à la couronne par François I*'. L^avénement de Henri IV au trône assura, en iSgS, la possession du Béarn et du comté de Foix.

L'Artois et le RoussiJlon furent conquis par Louis XIII. Louis XIV réunit par conquête la Flapdre, la Franche-Comté et l'Alsace, fet ^extinction de la féodalité le rendit maître du Nivernais. En i735, Louis XV réunit, par traité, la Lorraine à la couronne, et acr|uit File de Corse en 1768. Enfin, le comtat d'Avignon fut cédé de nos jours à la France. Par ces réunions successives, ces diverses provinces, dont plusieurs étaient, comme nous l'avons déjà indiqué, des états particuliers à peu près indépendants, formèrent dans le XVIII* siècle un étal uniquCfComprenanl trente-deux gouvernements, qui, sous leurs anciennes dénominations, étaient administrés, au nom du souverain, par des iiommes de son choix, révocables à sa volonté. Plusieurs, de ces gouvernements renfermaient plus d'une province , et plusieurs de ces provinces se subdivisaient en petits pays qui avaient leur seigneur particulier. Voici la nomenclature des trentedeux gouvernements :

1 Flakdrb capitale Lille.

2 Artois Arras.

3 Picardie Amiens.

4 Normandie Ronen.

5 Ii.E-DE-TKAifcE Paris,

6 CuAMrAGWK Troyes.

7 LuRRAiHE Nancy.

8 Alsace Strasbourg.

9 Bretagne Rennes.

10 Maine Le Maus«

11 Anjou Angers.

12 Touraine Tonrs.

1«3 Orléanais Orléans.

14 Berri • Bourges.

15 Nivernais •. Nevers.

1 0 Bourgogne Dijon.

17 Francbe-Comté Besançon.

18 Poitou Poitiers.

19 AuNis La Rochelle,

20 Marche. , Guérèt,

APERÇU

21 BoiTRBOinrÀis. ,.. Moulins.

23 SAiiTTOzfGK Saintes.

23 LiMÔtrsiy Limogea.

24 AtnrcRGKB... Clermont.

25 Lyoshais, Lyon.

26 I>AUPHiirB Grenoble.

27 GuiEiTKx ....» Bordeaux.

28 HàAKH Pau,

29 CoMTi DE Foa Foix.

30 RoussiLLoir Peq)igaaQ.

31 liAVGUEDOC. -»,.,. Toulouse.

32 Paotehcs. •«<««•.•..«•• Aix.