Panthéon égyptien, collection des personnages mythologiques de l'ancienne Ègypte, d'après les monuments; avec un texte explicatif par m. J. F. Champollion le jeune, et les figures d'après les dessins de m. L. J. J. du Bois

Cje dieu, de forme humaine, est ici représenté assis sur un trône, comme le sont pour l’ordinaire toutes les grandes divinités de l’Egypte. Sa carnation est bleue , couleur propre à ce personnage ; sa barbe est figurée par une appendice noire qui caractérise les divinités mâles; et dans les cercueils de momie , cette même appendice indique toujours une momie d'homme; le dieu tient dans sa main gauche un sceptre terminé par la tète de cet oiseau qu’Horapollon nomme Koucouphn, sceptre commun à toutes les divinités mâles du Panthéon Egyptien , et qui était le symbole de la bienfaisance des dieux; dans sa main droite est la croix ansée, symbole de la vie divine; sa tète est ornée d’une ceiffure royale, surmontée <j|k deux grandes plumes peintes de diverses couleurs; de ht partie postérieure de sa coiffure, descend une longue bandelette bleue; son col est orÉ d’un collier, parfois très-richement décoré ; sa tunique, d’abordHoutenue au-dessous du sein, au moyen de deux bretelles, est fixée vers les hanches par une ceinture bleue; des bracelets ornent le haut de ses bras, et souvent aussi la naissance du poignet.

On reconnaît ici le Démiurge Égyptien, le dieu créateur du monde, décrit trait pour trait, par Eusèbe, dans sa Préparation évangélique.

Les trois premiers caractères de la légende hiéroglyphique placée devant l’image du dieu , forment son nom propre ordinaire , et se lisent {Amen ou A mon); les deux signes suivants font souvent partie de ce même nom , qui se lit alors 3umpH {Amonré, Amonri ou Amonra ). C’est ce nom divin que les Grecs ont écrit Ag«y, Apow et Appov, en considérant cette divinité Égyptienne comme identique avec leur z*u« , le Jupiter des Latins.

Dans la théologie Égyptienne, Amon, dont le nom signifiait occulte ou caché, suivant l'égyptien Manétlion , était le premier et le chef des dieux (1), l'esprit qui pénètre toutes choses (2), l’esprit créateur procédant à la génération et à la mise en lumière des choses cachées (3).

lia légende hiéroglyphique qui accompagne ordinairement les représentations de cet être divin, est celle que porte notre gravure, et qui signifie, dans son entier, Amon-ré , seigneur des trois régions du monde, seigneur suprême ou célcstb.

Amon ou Amonrc fut la principale divinité des Ethiopiens, des Égyptiens, et des |>euples de race Éthiopienne ou Égyptienne, qui habitèrent la Libye aux plus anciennes époques; les sièges principaux de son culte furent Méroé, en Éthiopie; l’Oasis de Syouah, dans la Libye; et, en Egypte, Thèbes, la première capitale de l'empire. Les images du dieu Amon couvrent les magnifiques monuments de cette ancienne cité, qui, dans la théologie Egyptienne, s’appelait même la ville d'Amon, nom que les Grecs ont assez fidèlement traduit en leur langue par Diospo/is, la ville de Z eus ou de Jupiter. C’est à Amon ou Amonré que sont, en effet, dédiés les principaux édifices religieux de Thèbes. Son image .occupe le pyramidion ou le sommet des plus grands obélisques Egyptiens, tels que ceux de Louqsor et de Karnac, et le haut de ces superbes monolithes, ouvrages des anciens Pharaons, que les Romains transjmrtèrent dans leur ville, dont ils sont devenus les plus beaux ornements; les bas-reliefs, qui décorent les murs intérieurs ou extérieurs et les colonnes des temples et des palais de Thèbes, nous montrent le grand dieu Amon recevant les prières et les offrandes des rois; les Pharaons présentés à cette divinité suprême par le dieu Pnré (le^oleil), ou bien par le dieu Mars Egyptien et le dieu Phré; Amon donnant aux héros tlu pays le signe de la vie divine , en les élevant ainsi au rang des dieux; les rois vainqueurs conduisant les prisonniers au pied du trône du dieu, pour lui en faire hommage; enfin, dans leurs légendes, les Pharaons prirent les titres d 'enfant d'Amon, de chéri d’Amon roi des dieux , et d' approuvé par Amon. •

(1} Plutarque. . (î) Théodokft. (3) Iajiilique.

AMON, AMONRÉ ou AMONRA,

a tete ue bélier ( Jiipiler-Ammon ).

I.es écrivains Grecs et Latins, qui nous ont conservé quelques documents sur le culte et sur la religion des anciens Égyptiens, disent tous que ce peuple représentait le dieu Amon, la principale divinité de l’Kgypte et de Thèbes, sous une forme humaine, et ayant pour tète celle d’un bélier. On vient «le voir cette divinité sous une forme purement liufnaine, mais les monuments nous la montrent aussi telle que les Grecs l’ont décrite; le nom et la légende hiéroglyphique Amon ou Amonré, Seigneur des régions du monde , Seigneur supre'rnc, se lient, en effet, assez souvent avec l'image d’une divinité assise sur un trône, le sceptre des dieux d’une main, le symbole de la vie divine de l’autre, ayant les chairs vertes ou bleues comme l’Amon à face humaine, mais dont la tète est celle d'un bélier, ornée «le la même coiffure, surmontée du disque, et des grandes plumes qui distinguent également Amon à tète d’homme; le serpent Ureus, vu de face, et qui décore le bas de cette coiffure, est l’emblème ordinaire de la puissance royale; cet insigne est commun aux dieux et aux souverains de l’Égypte : telle est la divinité représentée sur notre gravure.

Les images d Amon, à tête humaine, paraissent plus nombreuses sur les monuments de Thèbes que les images du même dieu à tète de bélier; <;t ces dernières se montrent plus frétpiemment, au contraire, dans les temples de Libye, et dans les diverses Oasis où l’on a trouvé des constructions de style égyptien.

Le bélier, d’après les idées des Égyptiens, était un animal remarquable, surtout par sa tête dans laquelle réside sa principale force; et comme il est aussi le chef et le conducteur du troupeau, il devint pour eux le symbole de la prééminence, dè la principauté, dont ses cornes furent aussi l'emblème chez plusieurs nations orientales; c’est pour cela «pie les Égyptiens, selon Plutarque, le placèrent à la tête des animaux du zodiaque, et que ce quadrupède fut spécialement consacré au chef

des dieux, au Seigneur suprême, à Amon, dont les représentations empruntent la tête de cet animal , de la même manière qu’on verra tous les dieux Egyptiens figurés sous une forme humaine, mais avec la tête des divers animaux, quadrupèdes, oiseaux, amphibies, reptiles ou insectes, qui leur furent spécialement consacrés.

Le bélier était l'animal sacré des habitants de Thèbes, dont Amou fut le protecteur spécial et la divinité locale; c'est pour cela que d'immenses avenues de béliers monolithes, et de vingt pieds de longueur, unissaient entr’eux les principaux monuments de cette capitale.

Parmi les récits mythiques Égyptiens que les Grecs nous ont transmis, il en est un qui pouvait motiver aussi, aux yeux du peuple, cette tête de bélier donnée aux images du chef des dieux : Gomi ou Somi (l’Hercule des Égyptiens), désira un jour, disait-on, voir face à face Amon, le dieu suprême : celui-ci, qui voulait rester caché et inconnu, se couvrit de la peau d’un bélier, et en tint la tète placée devant la sienne. « C’est pour «cette raison, continue Hérodote, qui rapporte à cet égard les dires «des habitants de Thèbes, qu’en Égypte , les statues d’Amon (Zeus) « représentent ce dieu avec une tête de bélier : cette coutume a passé «des Égyptiens aux Ammoniens (les Libyens des Oasis).»

Nous apprenons du même historien qu’à Thèbes, le jour de la fête d’Amon , une cérémonie sacrée avait lieu en commémoration de cette entrevue des dieux Amon et Somi : les Thébains sacrifiaient un bélier, ce jour-là seulement; et après l’avoir dépouillé, on revêtait de sa [>eau la statue d’Amon dont on approchait alors celle de Gomi (l’Hercule Égyptien); après cela, tous ceux qui étaient autour du temple se frappaient en déplorant la mort du bélier, et son corps était embaumé et renfermé dans un cercueil sacré.

Enfin, le soleil entrant au printemps dans le signe du bélier, pouvait être, aux yeux des Égyptiens, l’image sensible du dieu Amon qui, selon leur croyance, créa le monde et donna la vie et le mouvement à l’univers, dans cette même saison. C’est peut-être pour cela encore que ce dieu porte souvent les noms combinés Amon et Ré, Amon-ré ou Amon-ri, c’est-à-dire Amon-Soleil.