PRÉSIDANT X LA RÉGION INFÉRIEURE

Il, en était du T/ioth des Égyptiens, comme de Y Hermès des Grecs: ce fut l’être mythique auquel on attribua les fonctions les plus nombreuses et souvent même les plus opposées. Nous avons vu, en effet, le Thoth céleste, le seul des dieux émanes du Démiurge, et qui porte le surnom de trois fois grand, associé d'abord à l’oeuvre de la création de l’univers et renfermant en lui-même toute la science des choses divines. Ce prototype de toute intelligence s’incarne ensuite pour civiliser l'espèce humaine, et se lie ainsi à un corps matériel. Lorsque les habitants de la terre, éclairés par ses leçons , connaissent et pratiquent la vertu, et sont soumis à une organisation sociale régulière, imitation imparfaite de l’ordre (pii règne dans les régions célestes, Thoth se retire dans la lune pour se consacrer à l'accomplissement de nouveaux devoirs. Le génie qui présidait à cet astre, le dieu Pooh (ou Lutins ), était considéré par les anciens Égyptiens comme le directeur perpétue) , comme le roi des âmes qui , ayant quitté des corps matériels, erraient ballottées par les vents dans le vague des airs, jusqu’à ce quelles fussent appelées à animer de nouveaux corps, pour subir de nouvelles épreuves, expier leurs fautes passées, et sortir de la 7.ônc de l’air terrestre et agité , pour passer dans la troisième zone de l’univers où régnait un air pur et léger. C'était dans ces deux zones, ou divisions du monde, partagées en vingtquatre régions ou contrées ( -/woi? ) situées entre la terre et la lune, que le dieu Lunus exerçait directement son influence : il avait |>our conseiller le dieu Thoth , qui présidait plus spécialement à la seconde zone ou division du monde, celle de l’air agité , qui se divisait en huit régions immédiatement situées au-dessus des quatre régions de la terre (i). Cette zone de Thoth dépendait de l'empire lunaire, qui comprenait aussi une zone supérieure, celle de l’air pur, subdivisée en seize autres régions. Il est donc de toute évidence que le titre seigneur des huit régions, qui accompagne constamment les images de Thoth Ihiocéphale dans les bas-reliefs et dans les peintures égyptiennes (a), se rapporte à

(l) Liber sacer ou Dialogue d’isis et ifHvrus; loti. Stobff i Eclog. ; lil>. I, cap. 5a, t Pag- ,07" ct *«P

(a) Voyez planches 3o . lég. n° i ; et 3o3 , leg. n" 1 . — ( iaylus . Ionie VI , pl. a , n° a et 3. — Grand Mss. hiérogl. , Description de l'Egypte , pl. -x ; Scene du Jugement , lég. du Dieu; et toutes les légendes de Thoth Ihioerjihnle sur les cercueils de momies.

cette direction des huit régions de la seconde zone du inonde, habitée passagèrement par les ajnes des morts. Cela expliquerait encore pourquoi le nombre huit est particulièrement consacré à Thoth ; et il n’est point hors de vraisemblance que la grande ville d’Hermès dans l’Heptanomide, qui porta le nom de Sc/unoun (i), c’est-à-dire, huit, nom transcrit par les Arabes sous la forme du duel Aschmounàin, a été ainsi appelée par allusion aux huit régions des âmes, auxquelles présidait le dieu éponyme de cette grande cité.

Quoi qu’il en soit, on attribua au second Hermès égyptien, Thoth Ibiocéphale, comme à l’Hermès des Cirées, la direction des âmes que la mort séparait des corps terrestres. Aussi ce dieu est-il figuré dans les peintures des momies, tenant dans ses mains l'emblème de la partie inférieure du monde , qui comprenait dans ses limites une portion du ciel et X A menti, lieu où les âmes étaient jugées par Osiris. Le nom écrit de la partie inférieure de l’univers se compose, dans les textes hiéroglyphiques, d’une plume, du segment de sphère lié au signe recourbé qui exprime l’articulation S. C est ce même nom , dans lequel il me semble reconnaître les éléments graphiques du mot égyptien PESET qui signifie partie inférieure , que tient dans sa main le dieu Thoth figuré sur notre planche 3o B. II faut observer seulement qu'une portion du signe recourbé a été prolongée outre mesure pour donner à ce groupe de lettres l’apparence d'un sceptre dans les mains du dieu, qui tient aussi une bandelette : les exemples d'images d’objets dénaturés ainsi dans leur forme, pour s’accommoder à l’effet général d’une composition , sont fort communs sur les monuments égyptiens (a) : dans les textes courants, le groupe hiéroglyphique exprimant la partie inférieure du ciel et du monde en général , prend la forme indiquée dans la pl. 3o b , sous le n” a , accrue de trois signes déterminatifs ; et on le retrouve sculpté sous la forme n" 3, hors du disque renfermant le zodiaque circulaire de Dendérah, au-dessous du scorpion et entre les figures de femme et d’homme à tête d’épervier, qui soutiennent cette [Miction du disque. Au [joint diamétralement opposé, se trouve le nom de la partie supérieure du ciel et du monde. La ligne dont ces deux groupes sont les deux [joints extrêmes, passe par les pieds postérieurs du taureau et par la tête du scorpion.

(1) Voyez mon Egypte sous les Pharaons , tome I , pages 290 et 291 .

(2) Voyez nos planches n° 9 , 20 a, et 20 h.

mil

THOTH PSYCHOPOMPE,

LE SECOND HERMÈS DANS l’aMENTÉ.

LjE Thoth égyptien Ibiocéphale, compagnon fidèle d’Osiris tant que ce dieu resta dans le monde pour adoucir les mœurs des hommes, n’abandonna point ce dieu lorsque, ayant terminé sa mission sur la terre, . il alla établir son tribunal et sa demeure dans l’Amenté ( l’enfer des Égyptiens), lieu où se réunissaient les aines pour rendre compte de leur conduite, et d’après le résultat de cet examen, être réparties dans les diverses régions célestes, ou rentrer dans des corps matériels en expiation de leurs fautes. Thoth fut, après Osiris, le premier personnage de ce lieu terrible, où les destinées des âmes étaient réglées à chacune de leurs transmigrations sous forme humaine. Les peintures qui décorent les manuscrits funéraires, les cercueils et enveloppes des momies, et les basreliefs des catacombes de l’Égypte, ne permettent aucun doute à cet égard; tout nous montre le dieu Thoth remplissant auprès des âmes, diverses fonctions qui l’assimilent complètement à Y Hermès Psychopompe des Grecs.

Le dieu à tète d'ibis est en effet représenté dans les scènes mythiques peintes sur les enveloppes des momies et relatives au jugement de l’aine, conduisant par la main le défunt ou plutôt son ame figurée sous les apparences du corps qu’elle vient de quitter, devant la balance infernale, ou aux pieds du trône d’Osiris dominateur de l’Amenté. J'ai reconnu cette scène sur plusieurs momies, sur deux entre autres, dont l’une appartient au cabinet du Roi, et l’autre à la précieuse collection de M. Durand.

Souvent aussi le dieu Thoth semble instruire les anies et les préparer à l’effrayante épreuve qu’elles ont à subir, leurs actions allant être pesées dans l’équitable balance de XAmenté. Ce sujet est figuré en grand sur un des bas-reliefs du tombeau royal du Pharaon Phtah-ousireï-mèn , découvert à Thèbes par le célèbre voyageur Belzoni dont la perte rérente, au moment même où il allait décider le plus important des problèmes relatifs à la géographie de l’Afrique intérieure, sera à jamais regrettable et vivement sentie par tous ceux qui accordent une estime bien 3o c

méritée au courage réfléchi qui se dévoue généreusement au progrès de la science.

La plus grande partie des grandes scènes peintes, placées au commencement ou à la fin des manuscrits funéraires soit en écriture hiéroglyphique, soit en écriture hiératique, et qui représentent la Psyehostasie et le jugement desanies par Osiris, nous offrent le second Thoth debout devant le trône du juge suprême, et dans l’attitude qu’on lui voit sur notre planche 3o c. La tête du dieu est celle d’un Ibis, ordinairement peinte en noir, d’où l’on pourrait inférer peut-être que Y Ibis blanc était plus spécialement consacré à Thoth considéré dans ses attributions relatives aux globes de la lune et de la terre, et Y Ibis noir h ce même dieu réglant le sort des âmes dans l’Amenté, l’enfer ou la région ténébreuse. La tète d’oiseau qui remplace la tête humaine de Thoth , est couverte de la coiffure égyptienne ordinaire, et n’est surmontée d'aucun symbole particulier : le dieu tient dans sa main gauche une tablette rectangulaire pareille à celles qu’on a decouvertes depuis peu dans les catacombes égyptiennes, et qui, portant vers leur partie supérieure deux cavités destinées à recevoir des pains de couleur noire et rouge, et sur leur milieu, des rainures pour des pinceaux , ont été facilement reconnues pour un ustensile de peintre ou d’écrivain. On a donné à ces tablettes, qui [Mutent presque toutes des légendes hiéroglyphiques, le nom de palette: Thoth est figuré traçant avec un roseau ou un pinceau qu’il tient dans sa main droite, des caractères sur la tablette qui, combinée avec le pinceau et un petit vase renfermant soit de l’encre, soit de l’eau pour délayer les couleurs, forme le groupe hiéroglyphique tropique (i) exprimant les idées Écrire et Écriture, idées dont les mots S liai , Sah , ou bien S/chai et Sahh étaient les signes dans la langue orale.

Ainsi c’est la science divine personnifiée qui perscrutait la vie passée des âmes et présentait le résultat écrit de cet examen au dieu bienfaisant par excellence, Osiris, dont la bouche sainte prononçait la sentence, ■l’ai reconnu dans les peintures des manuscrits les plus soignés, que le caractère inscrit par Thoth sur la tablette . était le signe recourbé (a), 1 une des formes de la consonne S dans l’écriture hiéroglyphique. Comme, on ne pourrait présenter que des conjectures sur le sens de cette lettre initiale, j’ai cru devoir me borner à reconnaître le fait seulement.

V 1 1 ^ oyez sm nos planches 3o et suivantes le dernier caractère île la légende n° i.

(a) Voyez le premier signe du nom du dieu Sovk , pl. ai. lég. n° i .

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