ACTE QUATRIÈME

GANTABEILLE^ d’une voix molle.

Si! Si! Ulysse, c'est mon ouvrage^ au contraire... Faut que je gagne ma gamelle!

ULYSSE

Vous, servir ce monde-là ? Allons donc ! ce serait une honte, vous ne pouvez pas, vous ne devez pas!... Tenez !... Je suis tombé aussi bas que Ton peut tomber, j’ai mangé de la misère à en claquer, mais j’aime mieux l’endurer encore cent fois pire, plutôt que de rester avec eux un instant de plus!

GANTABEILLE, d’une voix humble et profonde.

Tu oublies que je suis tombé plus bas que toi^ Ulysse?

ULYSSE

Vous!...

GANTABEILLE.

Toi, tu as peiné, trimé pour vivre... mais moi... tu m’as vu... J’ai... J’ai volé...

ULYSSE

Ne dites pas ça!

GANTABEILLE, continuant.

Pendant vingt-quatre ans on m’a cité comme l’honneur du régiment ! J’avais beau avoir mes trois chevrons sur la manche, le folio de mon livret était net et blanc comme un mur tout neuf. Une femme est venue... Et tout ça a fondu sous son souffle! Jusqu’à ce matin, jusqu’à tout à l’heure encore, j’étais comme saoulé par elle... Quand mon passé défilait devant mes yeux, je courais les enfouir dans ses bras... Et l’oubli me venait sous ces baisers !... Mais voilà que tout à coup la fièvre est tombée, le souvenir est revenu, et avec lui le remords ! Tu ne connais pas çà,

Ulysse, (?ette chose qui vous empoigne, qui vous , déchire, qui vous émiette le cœur...

ULYSSE, hors de lui.

Taisez-vous !... Je vous en supplie... car si vous êtes coupable, je le suis plus que vous... Si vous avez volé, moi j'ai fait bien pire!... 1

GANTABEILLE, stupéfait.

Toi!... non... non... Ce n'est pas possible !...

ULYSSE

Monsieur Gantabeille, pardonnez-rnoi... Ah ! qu'estce que je dis?... Comment est-ce que j’ose?... Mais si vous me pardonniez, est-ce que le remords ne me torturerait pas toujours, moi aussi... est-ce qu'elle me pardonnera, elle?

GANTABEILLE, sans comprendre.

Elle?... Je ne te comprends pas? Que veux-tu dire?