CHAPITRE M

tout Français qui arborerait, ou laisserait arborer chez lui le drapeau blanc, ou se rallierait à ce signe royaliste : les biens des condamnés devaient être séquestrés. Le nom d'un transfuge était à sa place au bas de cette pièce; un ennemi eût refusé de la signer.

Mû par sa loyauté, en même temps que par une saine appréciation des faits, le colonel Vatable cherchait encore à réagir sur ses compatriotes', pour les sauver de l'occupation étrangère. Gela &ilUt le perdre. Quelques jou» avant l'attaque, ses allures antirévolutionnatres le firent arrêter et livrer, comme coupable de trahison, à une commission militaire chargée de le condamner à être Fusillé en exécution de l'arrêté du 3 août. Le général Boyer voulait même qu'on le fusillât sans jugement; et le colonel eût été fort exposé à être passé parles armes, si la rapidité des événements n'avait surpris les révoltés.

Au moment où les Anglais, pourvus de puissants moyens de guerre, s'apprêtaient à attaquer la Guadeloupe au nom et sous le pavillon de leur souverain, pour la raison qu'elle arborait un drapeau qui ne flottait même plus alors sur aucune autre partie du territoire, un navire de Bordeaux , venu de France avec une rapidité dont on n'avait pas d'esemple (ayant fait la traversée en vingt-deux jours), apporta ta nouvelle du retour de Louis XVllI aux Tuileries*. M. de Vermont, rentré depuis quelques jours h la Guadeloupe , courut communiquer au comte de Linois les extraits de journaux parus du 18 juin aux premiers jours de juillet, et les papiers qui lui étaient adressés par ses correspondants, et le conjura de réarborer le drapeau blanc. Mais il est dans la loi des choses qu'une sottise engendre de sottes conséquences. N'osant se donner le ridicule de relever ce qu'il venait d'abattre, et la bonté d'amener les couleurs

■ blanc; tout indiviila qui le ralliera à cette couleui- «cra urrèté, traduit

H condamné !> mort.

imuéi .eront .équeHré..

. F>1| ) kl BuK-Tcm. le S iioiit 1811.

> Le comtu de Lmois. •

' [1 était lui-même cr^otc de U Guadeloupe.

3 La Gaittle de la Hartinique, dan« un numéro extraordinaire du 31 Juitlel, annonçait la défaite et la aeconde abdication de l'Empereur.

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404 PAFIERS D'UN ÉMIGRK

qu'il venait de hisser sur les forts au bruit de toute sou artillerie, l'amiral tit cette réponse, dénuée de sens commun, qui eut le sort dérisoire d'être tout de suite démentie par le fait de son auteur : n II est trop tard; je me battrai. >> C'était exposer )a colonie k un désastre ; la France, à perdre une de ses plus belles possessions; l'honneur militaire des soldats, à subir un affront; tout cela, dans l'unique but de sauver la vanité d'un homme, de couvrir sa faiblesse, de déguiser sa versatilité ! La défense héroïque du dernier drapeau tricolore pouvait seule dissimuler, sous quelque exploit glorieux, une conduite aussi absurde que coupable : il n'y eut même pas de défense! Juste, mais bien triste châtiment d'une conscience égarée ! Cet amiral, qui avait été un homme de mer intrépide, illustré par vingt combats, ne se battit m£me pas; il se rendit. Sa prudence, ou plutôt le désaiToi de ses idées avait été poussé à ce point, qu'il avait fait partir son fils pour les Etats-Unis avant l'apparition d'un seul navire ennemi.

L'escadre de l'amiral Durham, à laquelle s'étaient jointes les corvettes françaises FActéon et le Messager, commandées par M. de Venancourt, fit voile des Saintes, le 8 août, vers la côte de la Guadeloupe. Elle atteignit à cinq heures du soir la pointe Saint-Sauveur, où un de ses navires balaya la plage, pour protéger le débarquement du régiment Royal-York. Cette première opération terminée , elle se porta sur les Trois - Rivières et la Grande- Anse, où elle jeta 2,300 hommes.

Les troupes anglaises prirent terre sans coup férir. Elles trouvèrent les campagnes couvertes de drapeaux blancs. Bon nombre d'habitants les croyaient encore de simples alliés du Roi, et non de nouveaux maîtres. Les forces révolutionnaires, troupes et milices, démoralisées par les nouvelles de France et par le mouvement général de l'opinion , ne sachant plus même ni pour qui, ni pour quoi leurs chefs les menaient au feu, se replièrent après avoir engagé une forte fusillade avec les York. Le lendemain, les Anglais continuèrent leur poursuite, « les fuyards allant plus vite que les balles ennemies ■ . A six heures du soir, pendant qu'une troisième colonne, débarquée au Baîllif, prenait position trés-prés de la Basse-Terre à la suite d'un

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