CHAPITRE XI

appelés, n'y seraient jamais venus sans la chute du drapeau blanc, et dont l'amiral avait même refusé le concours pour le maintien de l'ordre), c'est une affirmation tellement contraire au sens commun, et à ta vérité des foits avant et après l'insurrection, cause unique de la venue de ces étrangers, qu'il n'y a pas à s'y arrêter. Pourquoi cette horreur des Anglais n'avaitelle pas fait éviter leur attaque, en relevant le drapeau klanc dès la fin de juillet, puisqu'on savait alors d'une manière certaine que c'en était lait de l'Empire?

M. de Fromentin, commandant de la Point e-à-Pftre, avait été le principal appui du mouvement révolutionnaire dans cetteville, où il disposait de la force armée.

Le capitaine de grenadiers Desrivières avait entraîné sa compagnie à la révolte.

Enfin, plusieurs ambitieux, moins en vue, s'étaient employés de tous leurs moyens à faire prononcer les hésitants et les timides de la population civile.

En regard de ce ramassis d'hommes qui ne sait que souiller ce qu'il a abattu, on doit citer l'attitude du commandant bonapartiste d'Arnaud (ex-commandant de Marie-Galante), sorte de cerveau brûlé que l'amiral chargea de défendre la Pointe. Cet officier avait bien failli à ses devoirs, en substituant, comme tant d'autres, à l'étendard du Roi les couleurs de la Révolution ; mais quand il vit ceux qui acclamaient sa conduite coupablcprèts à traîner dans la boue le drapeau blanc, qu'il avait eu l'honneur de saluer de son épée comme drapeau de la France, il leur signifia impérieusement de bien se garder d'y toucher, sous peine d'avoir affaire à lui, et fut entendu.

Fidèles à la ligne de conduite qu'ils avaient déterminé de suivre dès le principe, les généraux anglais agirent en toutes circonstances au nom de leur souverain , de manière à affirmer son autorité sur le pays qu'ils occupaient, et à la faire accepter par les colons de préférence à toute autre. L'ordre, le calme et les grandes facilités commerciales qu'amenait avec lui le pavillon britannique, étaient de puissants moyens de propagande. Sir James Leith y ajouta les plus gracieux procédés à l'égard des personnes qu'il avait intérêt à gagner. Le vice-amiral de

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4r0 PAPIP.BS D-UN ËMICKÉ.

Vaugiraud fut l'objet de toutes ses déféreuces, et s'y montra fort sensible, donnant son entière confiance à ceux qui, en réalité, annulaient le titre de gouverneur général des Antilles françaises, qu'il tenait du Roi. Le colonel Valable fiit parfaitement traité par les Anglais. M. de Guilhermy se vit honoré de mille prévenances de leur part, quoique l'on connût sa manière de juger la proclamation des (généraux de Sa Majesté Britannique et l'attaque de la colonie sous le pavillon du Royaume* Cni. La note qu'il envoyait en France sur les événements de la Guadeloupe, visiblement influencée par ces procédés courtois, louait sir James Leitli de se montrer, par la noblesse de son caractère, les marques d honneur et les consolations qu'il prodiguait à la fidélité au Roi, le digne compagnon d armes et de gloire du duc de Wellington. Le général Bt proposer à M. de Guilbermy de reprendre l'adminlstralion de la Guadeloupe, mais au nom de Sa Majesté Britannique, avec de très-forts émoluments. Et, sur son refus de servir, ni présentement, ni jamais, un pouvoir étranger, en se déliant ainsi du serment qu'il avait prêté au roi de France il y avait près de trente-cinq ans, sir Leilb, sachant qu'il était sans fortune, lui fit d'autres offres, également avantageuses, qu'il déclina pour le même motif. On ne s'en tint pas là i et voici la forme, bien modeste, dans laquelle M. de Guilhermy rend compte de ce qui était alors fait pour lui (lettre au ministre de ia marine) : > A peine le gouvernement anglais installé, « son conseil privé s'est occupé, dans sa première séance, de ma • position, a voté le payement de mes appointements jusqu'à la " reddition de l'ile, et une indemnité de déplacement égale à " celle que le Roi m'avait accordée pour venir en France.

B Je n'ai pourtant rien fait pour la colonie, ayant été conti-a- « rié, trompé même, et n'ayant guère que résisté passivement « aux iniquités qu'on proposait.

« C'est ma fidélité au Roi qu'on a récompensée ; c'est mon n dévouement sans calcul. J'ai quitté la BasserTerre avec deux ••quadruples dans ma pocbe; j'ai défendu mon poste pied à " pied; j'ai quitté la colonie, ne cédant qu'à la force. Je dois u tout au Roi, au Roi seul. L'intendant de la Martinique, .. M. du Bue, m'a comblé de gracieusetés et d'offres. M. For-

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CHAPITHE XI. 411

« mon a mis sqci avoir à ma disposition pour le service du Roi ;

■ et j'igDore s'il n'est pas brouillé avec moi parce que je n'ai

■ pas accepté. Veuillez mettre aux pieds du trône l'hommage a de ma reconnaissance étemelle:

■ Tous les bons habitants de la Guadeloupe me rappellent, > ou comme intendant, ou pour m'établir là, ou pour aller poro ter leurs vœux aux pieds du Roi.

• Le général Leitb met avec moi toute la grâce imaginable n pour que je revienne, et traite avec les plus grands égards « tous ceux que je recommande. Je rapporte tout cela au Roi.

■ Sous une huitaine de jours j'irai donc à la Guadeloupe, et je «verrai que faire; puis il faut que je voie^ pour les Saintes, qui 4f sont sous pavillon français. "

Le 26 août, sir James Leith réunissait le conseil supérieur, et lui faisait prêter serment de fidélité à Sa Majesté Rritannique' , à la suite d'une courte allocution par laquelle il ouvrit luimême la séance.

Pendant cette prise de possession par l'Angleterre, M. de Guilhermy, n'oubliant pas que les Saintes étaient restées une terre ft-ançaise dont l'administration était toujours sous sa responsabilité, adressait à M. de Vaugiraud, le 28 août, ses propositions pour les impôts k y lever, ainsi que pour autoriser les importations et les exportations directes des marchandises au port des Saintes. Agissant en qualité de seul chef de la Guadeloupe resté Sdèle, il proposa en outre au gouverneur général pour différentes récompenses les personnes que leur fidélité iiu Roi avait fait le plus remarquer, ou avait exposées à de grands -dangers.

Mais il entrait dans les vues du gouverneur de la Martinique

< • Je jure solennellement, de bonne foi et sani reatriction, d'être Gdèle k Su ' Trèi-SaGréc Mnjealc Georj^e, trowième du nom, roi du Huyaume-Uni de la " Grande-Bretofjneetd'Irbnde, défenseur de la Toi..., etc., etc. ; et tant qnc cette •> Me lera sou* U puianance de Sa Majenté, ma conduite ne portera préjudice, ni ' directement, ni indirectement, aux intérêu de (on f^nvemement...; que,

- «ou> aucun prétexte, je ne prendrai lea armes contre le j^nvernement bri-

- tannique pendant ledit eapacc, et que je ne tremperai dans aucune conspira-

■ lion contre Sa Majesté ou la tranquillité publique. Ainsi Dieu me soît en

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d'éloigner M. de GuilLermy, qui n'avait plus aucune fonction à exercera la Guadeloupe, pourait lui créer des difficultés avec les Anglais, et blâmait très- ou verte ment leur manière d'agir. M. de Vaugiraudengageaitdoncl'intendant à reutreren France et lui en donna l'autorisation par un ordre daté dul" septembre. Il eut même la déraisonnable pensée, par suite du désaccord existant, k la Martinique comme k la Guadeloupe, entre le gouverneur et l'intendant, de confier & M. de Guilhermy, pour être remis au ministre, l'exposé de divers griefs contre M. l'intendant du Bue, homme d'un très-grand mérite, qui s'était montré, lui et les siens, plein de prévenances pour son collègue de la Guadeloupe. Le comte de Vaugiraud choisissait maladroitement son messager. Celui à qui il s'adressait, n'ayant aucune disposition pour être t'écbo de calomnies, refusa catégoriquement de se prêter àriende semblable; et il en résulta un cbangement trés<sensible dans ses rapports personnels avec le gouverneur.

Incertain du parti qu'il devait prendre, ou de rentrer en France, comme on le lui conseillait et comme il était très-désireux de le faire, ou de regagner provisoirement la Guadeloupe, sa femme devant y aller ^ire ses couobes, M. de Guilhermy jugea, en définitive, plus prudent de retourner pour le moment à la Basse-Terre, quitte à aviser ensuite. En même temps, il écrivit au comte de Blacas, pour lui dire combien il désirait reprendre place dans les rangs de la magistrature. N'osant solliciter d'être nommé procureur général près la Cour de cassation {que présidait M, de Sèze, proche parent de feu sa belle-mère), H cette place étant unique >> , il manifestaitle désir d'être nommé procureur général dans le tribunal d'une province où sa famille, ou bien celle du marquis de Lambertye, fût connue. Mais il y mettait la restriction, exprimée déjà dans une lettre du 26 mai. 0 que cette place ne soit pas en regard habituel et journalier des n gens qui ont envahi mes biens » .

Ayant donc pris congé, d'une façon très-cordiale, de M. l'intendant du Bue et de sa famille, ainsi que du colonel baron de Labarthe, qui lui avait offert son propre logement, il quittait la Martinique après un séjour d'un peu plus de deux mois.

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