CHAPITRE XII. J3T

Sous l'impression repoussante laissée par les bassesses et les ruses dont il avait été le témoin depuis un an, il écrivait (22 mars) que, dégoûté de l'administration et de ses finesses, souvent trompé sur le compte des hommes, il préférait décidément rentrer dans la magistrature; Incapable de rester muet en présence d'un acte où Ton émettait le vœu de cesser d'être Français, il n'avait été arrêté par aucune crainte, ni aucune considération; mais il demandait au ministre, comme la plus haute récompense, que Son Excellence lui fit seulement connaître qu'elle approuvait sa conduite, qui avait empêché l'adresse aaglomane d'avoir plus de sept ou huit signatures.

M, Chérot de la Salinîére, éclairé par un jugement droit et un ardent patriotisme, s'était opposé avec la plus grande fermeté à l'adresse du conseil privé; il fut rayé de la liste des conseillers, par ordre du gouverneur, u Les membres du conseil I. privé, disait-il à M. de Guilhermy (2 avril), prétendent, mais « contrairement à Cavis du public, que le discours du 16 janvier H ne contenait rien de contraire aux intérêts du Roi et de la > France. >

Parmi ceux qui appelaient de tous leurs vœux une longue durée de l'occupation étrangère, il en était qui devaient plus du double de leurs biens, etcomptaient qu'en devenant Anglais, ils obtiendraient un répit de quatre ou cinq ans pour les poursuites dont ils étaient passibles. Personne ne fut dupe de leurs protestations ultérieures.

M. l'ordonnateur de Vaucresson, dout les démêles administratifs avec l'intendant avaient naguère fait quelque bruit, mentait, alors que tant de ^délités avaient fléchi, ce témoignage adressé par son ancien chef au ministre de la marine : nj'aicru, «jadis, avoir à me plaindre de M. de Vaucresson; j'avais tort, M sans doute, car il a montré une fidélité parfaite envers le Iloi « au temps de la révolte du 18 juin. Je demande pour lui la » décoration de la Fidélité. Les grâces que j'aurai pu contribuer i> à lui obtenir me seront, à cause de ce qui s'est passé, plus » précieuses que toutes celles que je pourrais obtenir pour

A l'Ile Saint-Martin, on avait Sait circuler une pétition

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4S8 PAPIERS D'ttK ÉMIGRÉ.

anglaise ou hollandaise; mais elle ne parvint à obtenir que huit signatures d'habitants, parmi lesquels on comptait deux Français sans aucun intérêt dans la colonie et deux Anglais.

C'est ici le lieu de dire un dernier mot sur Son Excellence sir James Leith, comme gouverneur anglais de la Guadeloupe.

A en juger par la première impression de M. de Guilhermy iui-méme, sir James Leith devait être un parfait gentleman, prudent, intelligent et doué de sentiments élevés. Mais sa qualité de représentant du roi d'Angleterre lui faisait une loi d'agir avec la plus grande circonspection dans ce pays français, dont il s'était emparé par la force des armes, auquel il avait imposé le pavillon de la Grande-Bretagne, avec le serment de fidélité à Sa Majesté Britannique ; où il faisait rendre la justice au nom du souverain du Royaume-Uni. En paix avec la France royaUste, son alliée très- intime, l'Angleterre ne cessait pas, pour cela, de poursuivre la politique d'annexions coloniales indéBoies à laquelle sa grandeur est attachée. De là résultait pour sir James Leith l'obligation rigoureuse, en se faisant aimer de tous les gens d'ordre, sans distinction, d'être particulièrement gracieux pour tous ceux qu'il pouvait croire gagner au parti anglais, ou endormir sur les visées ambitieuses de son pays. Du moins était-il absolument interdit par la force des choses à ce gouverneur, quelle que fût son opinion personnelle, de rien faire ou tolérer qui pût affaiblir la position conquise par sa nation dans le pays qu'il gouvernait, ou qui put gêner, un jour, les projets ultérieurs de son souverain sur la Guadeloupe. Et ceci explique, d'abord, les très-gracieuses prévenances de sir James Leith pour M. de Guilhermy; puis sa rupture avec lui, et sa persistance à le poursuivre, comme à l'amoindrir dans la considération publique, pour elTacer ainsi le plus possible l'influence patriotique de cet important fonctionnaire.

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