CHAPITRE XIV. 48S

dont le budget supportait depuis quatre ans la dépense des 16,000 francs de pension attribués à l'ancien intendant de la Guadeloupe jusqu'à ce qu'il pût être pounu d'un emploi, Sa Majesté avait décidé, le 20 mars, de supprimer ce traitement à partir du I" juillet 1820. Mais, avec une grâce qui ajoutait un prix inestimable aux marques de sa bienveillance, Louis XVIll avait inscrit,, de sa main, en marge du rapport du ministre : o J'espère que d'ici là, je trouverai moyen de donner à M. de cGuilliermy un témoignage efficace de lestime qu'avec tant

■ de raison je lui porte depuis plus de trente ans. "

Celui qui était l'objet d'un témoignage aussi exceptionnel en disait : s Je ne dois cette apostille qu'à la bonté du Roi. Elle " est certainement fort au-dessus de mon mérite. Le Roi a eu

■ la bonté, encore de m'assurer, de vive voix, que je ne manu querais pas de pain. Après cela, je dois attendre avec <c patience. » Soyez ti-anquille ; restez tranquille n ; je tiens ces H mots de la bouche de Sa Majesté... »

Si la bonne volonté du Roi était certaine, son pouvoir était loin d'être absolu. Il était même utile d'empêcher que de bien autres soins ne lui fissent perdre de vue sa promesse; aussi, dès le 13 avril, une nouvelle supplique lui était-elle adressée : "...Votre Majesté daignera se rappeler que je suis le seul des «députés du tiers aux ktats généraux de 1789, qui soit reslé n fidèle à la mauvaise fortune de Sa Majesté jusqu'au dernier

■ jour; le seul qui ne soit rentré en France qu'à sa suite. Et a certes, les occasions d'y rentrer plus utilement, mais moins

■ honorablement, ne m'avaient pas manqué. i>

Cependant, l'échéance du 30 juin était passée sans que rien fût venu dégager la parole de Louis XVIIL Aucune propriété, aucun revenu, aucune ressource, aucune sorte d'emploi; mieux que cela, des dettes imposées par les événements, laissées aux Antilles, et d'où <> pouvait résulter un grand scandale ' » ;

■ ■> Je n'ai, hélas! rapporté «le la Gunileloupe que Ae» iletics, d'autant plu> ' ficheiues qu'on m'y a volé, depuïi, ce que, pour le« payer, j'y aTaii laissé à " vendre du mobilier qui m'a ppa rien ail personnellement (argenterie, meuble».. .), ■ celui .i i]ui je l'aTai» confié en ayant détourné le prii, et ayant fait enanite • banqueruute. > (Lettre ite M. de G.,.)

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4»t PAPIERS D'UN ÉMIGRÉ,

voilà quel était, en 1S20, le bilan d'un ami du Roi, d'un haut fonctionnaire, après trenle-ciiK| ans de services dévoués, avant lesquels il jouissait, au moins, d'une grande aisance. Bien que la situation fût extrêmement pénible, nulle plainte ne se produisit; l'inquiétude dictait seule une réflexion assez sombre : ■■ Après l'apostille du Roi, un autre que moi aurait cm «que peut-être sa fortune était faite; moi, je m'estime- * rais bien heureux si je ne tombais pas plus bas, si bas que « mes enfants et moi nous ne nous en relevions pas. Enfin, «en toutes choses il faut finir par se résigner! Encore, si a j'étais seul! mais, j'ai six ' enfants, dont cinq ont besoin " de moi . •

Les entraves de sa royauté constitutionnelle paralysaient l'action de Louis XVIIl pour disposer d'une place en faveur d'un de ses meilleurs compagnons d'exil; mais, jaloux de faire honneur à sa promesse, il accorda, sur les fonds du grand sceau, une pension de 10,000 francs à M. de Guilhermy, qui reçut avec une vive reconnaissance la nouvelle d'un bienfait malheureusement aussi insuffisant que nécessaire *,

Aux prises avec les difficultés d'une gène excessive, l'ancien intendant de la Guadeloupe éprouvait, à la fin de décembre 1820, en parcourant le Journal des Débats, une douloureuse surprise, qu'il manifestait au duc de La Châtre : « M. de Li- II nois vient d'obtenir une pension pour sa fille, avec le rem- « boursement d'une dette douteuse de 200,000 francs; et je « meurs de taim. »

M. de Viilèle était alors ministre; on s'adressa à lui : partout ailleurs on n'avait obtenu que des réponses pleines de politesse et d'expressions de regrets; les demandes affluaient dans les ministères pour une multitude de personnes dignes d'intérêt. Le succès couronna la dernière tentative sur laquelle on fondât quelque espoir; et la justice résolue de ce véritable homme d'Etat, non moins que son amitié, valut enfin à M. de Guilhermy, après quatre ans et cinq mois de la plus anxieuse inacti-

' En comprunaiit le fil» (|u'il avail de «on premier mnriaQe. ' Di- 23,000 franc» rfisY avait poui> vivre avec son l.u.iu-père cl sa ramillc illx-lmU mois ,-iupar.ivanu il était na»i6 h 16,000 franc», cl enlin à 10,000 francs.

CIIAPITRE XIV. -iST

vite, sa nomination (7 mars 1S2I) de conseiller-maître à la Cour des comptes. Le temps n'était plus où le Roi pouvait récompenser sans attendre.

Une place de président de chambre à cette cour étant devenue vacante en 1822, M. de Guîlhermy, seul conseiller-maitre qui appartint au conseil d'État, l'obtint encore ([7 avril), sur la présentation du même ministre, appréciateur équitable des titres créés par tant d'années de durs sacrifices et de fidélité.

En février 1823, les charges de la famille s'accroissaient par la naissance d'un dernier enfant ' ; mais on était désormais it l'abri du besoin, jusqu'à de nouveaux oi'ages...

Le président de Guilhermy était promu au grade d'ofBcier de la Légion d'honneur le 16 août 1823.

La besogne ne manquait pas à la Cour des comptes; mais il semblerait qu'elle était plus absorbante que sérieusement efficace, à en croire cette boutade : » Je suis, comme disait le doge u de Venise, non pas occupé d'affaires, mais d'embarras. »

Au mois de janvier 1824, le président se plaignait de trèsvives douleurs rhumatismales, provenant du séjour fait à Mémel en 1801, par une température sibérienne. Depuis plusieurs mois ses souffrances étaient intolérables, immobilisant souvent le bras et la main gauches, sans que même la plus grande chaleur pût calmer une torture à laquelle il devait succomber sous peu d'années. Mais le cœur n'était pas atteint dans la vivacité enthousiaste des sentiments qui l'avaient animé de tout temps; et Ferdinand de Guilhermy, sur le point d'aller passer ses vacances en Vendée, recevait de son père la recommandation expresse tf avoir, quand il mettrait le pied sur cette terre de héros, à se prosterner et à la baiser comme un vaste

Louis XVIII se mourait ', abandonnant au comte d' Artois un pouvoir que celui-ci ne devait plus guère ambitionner; car le fardeau en était lourd. Le vieux souverain, qu'on s'est trop habitué à considérer comme un philosophe égoïste et sceptique,

iSS PAPIERS D'UN ËMICItb.

tout en reconnaissant l'esprit, la finesse et la royale majesté qu'il montra constamment dans des circonstances infiniment difficiles, avait su inspirer des affections très-vives, qui lui survécurent. Ce fragment d'une lettre de M. de Guilhermy au vicomte de Lasbordes est certainement tout à la louange de « son grand et bon Itoi « , ainsi qu'il l'appelait, auquel il avait été attaché personnellement, et qu'il connaissait comme on apprend à se connaître au sein de l'adversité :

B Au reste, puisque les rois sont mortels comme les autres « hommes, au moins celui-ci est mort ' en roi très-chrétien,

« Encore deux heures avant de perdre connaissance, c'est-à- « dire quatre heures avant de rendre son âme à son Créateur, r> comme le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois, croyant Sa « Majesté assoupie, et ia voyant arrivée aux dernières périodes " de la vie, récitait à voix basse, à genoux à côté de son lit, les u dernières prières pour les mourants, le Roi fit un mouvement " qui montra qu'il était recueilli, et non assoupi. Le curé, sans « faire semhlant de rien, fut alors se placer au cbevet du lit,

• pour ne pas être aperçu de Sa Majesté; sur quoi, le Roi dit, « avec un sourire : » Monsieur le curé a peur de m effrayer ; u mais il n'y a que les mauvais rois qui craignent de mourir. i

« Sa présence d'esprit et son courage calme et tranquille, «dans ce dernier et terrible comhat, sont au-dessus de tout n ce qu'on pourra en dire; et sa vie et sa mort fourniront de "belles pages à l'histoire. Avec sagesse et modération il est « remonté à autant de pouvoir qu'en avaient eu ses plus gloa rieux ancêtres. Ce qui est plus encore, il a fait remonter la «France au rang dont elle était descendue', et, grâce à lui,

' Le 16 lepu^mlire I83i.

^ X 11 .-lurn (le l)ellcs paçe' <lnns l'hiittoire; nous n'en pouvona domer. En un

. auapicrfl, l,i Franco, rfmontre au r.in[; qu'elle doil occuper parmi loi nations; " 1.1 France, qui avait i-liranlc tous les trùn™, 'pi le« protpge tous aujourd'liui ; a les ilernièrea plaies de la Kévolution fermées ou commencées !i fermer; et tout

■ cela, par h lenle coml>inai*on d'une iajjenge et d'une modération soatenuej

■ avec une conatani'e inouïe jusqu'à nos jours ; ce aont là le» belles oeuvres que

• noire excellent Roi a peut-être, liélas! déjà eu h présenter à Celui qui jugie

• les rois Son dernier adieu, dit d'une voix qui comaieii(;ait k s'éteindre,

• retentira lon(;leinpii au fond de mon cceur, et mes larmes couleront longtemps

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Il elle compte aujourd'hui parmi les plus graodes puissances.

■ Enfin, même nos indemnités, ce sera à lui que nous en de- > vrons le projet et la proposition.

s Moi. je lui dois plus que personne : pendant vingt et un » ans il m'a nourri de son pain ; à sa première rentrée, quand nje me croyais au moins oublié, il m'a placé; depuis, il m'a « replacé ; depuis, il m'a placé et replacé encore au point où je «suis, et avec une bonté qui ne s'effacera jamais de ma mé-

■ Lorsqu'il me nomma président à la Cour des comptes,

■ quand je fus l'en remercier, il eut l'air de se soulever de

■ dessus son fauteuil, en me disant avec le sourire le plus gra-

■ cieux : a Monsieur le président, fait honneur devons faire mon •> compliment. « Je ne pus répondre qu'en rtant de V/innneur " que Sa Majesté avait. Sur quoi Sa Majesté eut l'extrême bonté

■ de me parler de la satisfaction que son indulgence pour mot

• lui donnait, de la manière dont je l'avais servie.

■ Hélas! allant encore lui faire ma cour, l'avant-dernier « lundi qu'Elle a reçu ', comme son premier gentilhomme me

■ nommait. Elle eut la bonté de me dire : t Bonjour, Guilhermy, H mon ami» ; ajoutant quelques mots que je n'entendis pas. qui

■ semblaient être : «Je suis bien aise de vous voir. » Et puis, tout

■ a été Bni pour lui, et probablement pour moi.

n Puisse ce bon et excellent roi jouir, dans une meilleure

■ vie, d'une gloire qui ne périra jamais !

1 Son digne frère et successeur monte sur le trône... avec les

■ intentions les meilleures que roi puisse avoir... Sa douleur, à

• la mort de son frère, a été des plus vraies et des plus pro- » fondes, et il a vu arriver la couronne avec un saint et salutaire

■ effroi. II la portera certainement avec gloire; et si jamais il B manquait quelque chose au bien que nous attendons de lui,

■ ce sera, bien sûr, contre ses intentions et contre sa volonté

• bien invariable. «

Le B salutaire effroi » avec lequel Charles X s'asseyait sur le

■ pour lai... • (Lettre de M. de Gniltieriny ù un de te» RU, 17 septembre HtU.) 1 Le 6 (cptembre 1S24.

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490 PAPIERS D'UN ÉMICBË.

trÔQe était liien justîBé. L'âge, la responsabilité, un honzou chargé de menaces avaient singulièrement refroidi les ardeui-s ambitieuses d'antan!

Malgré son dévouement absolu au Bourbon, quel qu'il fàt, à qui Dieu et la loi du royaume auraient donné légitimement la couronne, M. de Guilhermy devait faire une grande différence entre le défunt roi et son successeur. Celui-ci n'avait ni la belle intelligence et les goûts littéraires de Louis XVIII, ni le coup d'œil qui faisait apprécier à ce souverain des qualités plus sérieuses que celles d'un courtisan. Puis, Vérone, l'armée de Condé, Blankenburg, Mitau et un concours très-exceptionnel de circonstances avaient procuré à l'ancien député du tiers l'bonneuF d'une quasi-intimité royale, que rien désormais n'était susceptible de renouveler. Enfin, malgré son caractère chevaleresque, Charles X n'aurail-il pas conservé quelquesunes des préventions du comte d'Artois î De là cette phrase d'une lettre à Francis de Guilhermy ; «Voici un nouveau règne « qui commence j je n'y espère pas grande faveur, a

Invité aux fêtes du couronnement, à Reiras, le président de Guilhermy recevait, assez à temps pour la porter à la cérémonie du sacre ', la croix de commandeur de la Légion d'honneur. Mais, comme la politique des partis a de singulières exigences (surtout envers les faibles), et que la fortune est parfois plus singulière encore dans ses ironies, le contre-amiral de Linois était nommé, à la même occasion, vice-amiral honoraire, par le successeur et frère du Roi dont il avait trahi la confiance.

Le président à la Gourdes comptes revint enthousiasmé de la splendide majesté des cérémonies du sacre : « Je ne crois pas « que sur la terre il ait pu jamais se voir rien d'aussi beau, ni » d'aussi auguste. Je passe sur la magnificence des décorations B et ornements d'église, sur la quantité de prélats et de prêtres, u sur les oi'nements royaux... C'était, vraiment, une alliance " entre le ciel et la terre. La fei-veur du Roi, qui priait; le « calme qui s'unissait à la majesté de son front prosterné au u pied du même autel où le fondateur de la monarchie française

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