DE MINISTRE DE LUSTÉRIEVR

■ ISlsrrilt DK L'l>TKRIEl'n

MLi M'irri CKKÉIAU.

Paris (juin i858).

Sire,

D'après l'ouverture que vous m'avez faite hier, je prends la liberté de vous exposer mes id^es sur la situation actuelle. Je le ferai avec la franchise que Votre Majesté permet à mon dévouement, en homme (|ui n'a pas ambitionné l'honneur d'arriver au ministère, qui est prêt à le quitter sans regret, mais qui ne voudrait pas emporter, en le ([uitlant, le chagrin d'une faute commise par votre gouvernement, d'une sorte de désaveu qui serait fait par vous de tout ce qai evplique et justifie l'avènement de Votre Majesté.

A mes yeu\, Sire, la situation de i85i et celle de i858 out bien plus d'analogie qu'on ne le suppose communément; le danger de la société est le même, il vient du même côté; et je ne crains pas de dire (|uc la permanence même de ce danger est la raison d'êtn» de l'Empire, rétabli par vos inaios.

* Xa". |^*iiénil £.^{»inas!(c , qui avait t.*lé opp'-io nu inliii^t^ro de l*iiil«''ripiir lo H férner 1 838, eo remplareinenl de M. Biliaull, lors du clian|;cmciit fie minisi«*re é ptr rtUentat d*Orfini . fut remplacé par M. Dolangie le 1 5 juin suivanL

Si, (ie 18A8 à i8i>i« toutes les insliliilions sociales n*avaieiit pas couru un p^ril tel qu*elles nVn ont jamais couni le plus grand, vous ne seriez qu'un ambitieux vulgaire ayant exploit<S h son profit quehjues troubles passaf^eiv. Si le pays a vu et proclamé en vous son sauveur, c*est que ce péril a été immense et de la nature de ceux que six années sont bien insuifisantes k dissiper. La France le sait et la France veut aujourd'hui exactement ce qu*elle a voulu en iST)!. Supposer que la France a voulu renouer, en vons appelant au pouvoir, une tradition dvntistique interrompue depuis trente-trois ans, c*est lui faire honneur de sentiments politiques que, par malheur, elle n'avait pas. Sans doute le nom de Napoléon avait dans le pays une immense |)opularite: mais il était |>opulaire comme symbole de gloire militain* et surtout comme symbole d'ordre. C'est l'ordre que le peuple a chiTché en acclamant votn* nom; c'est l'horreur de Tanarchie rt'publicaine qui a été, pour la seconde fois» le sacn* de la dynastie napoléonienne.

Ft la fermeté de votre conduite a justifié l'espoir du |N>uple: Tordre rétabli, la France a semblé renaître; une pn>s|»érité inouïe, un élan prodigieux dans les affaires ont été. aux yeux du monde, l'éclatante justification du coup d'Ktat: on |»eut din* que la France a vécu, pendant trois ans, sur cette id/*e que l'onlre public était désonnais garanti par la volonté héroïque* de Votre Majesté.

One ce s<»it la faute des hommes ou des choses, le relA- ('lH*ni4*nt sVst fait en>uit«*. Dissimulé d'abord par les préoc-> rupations de la (;uerre. il s'est révélé quand la paix a été conrlue. Les partis hostiles ne .s'v sont pas trompés, et leur sounle njjitation a pu nous avertir qu'ils ne sentaient plus aussi fenne la main qui les avait contenus. Des drapeaiu

abattus se sont relevés, des oppositions réduites au silence ont repris la parole; le journalisme est redevenu âne arène ouverte aux passions et aux espérances ravivées par les hésitations apparentes du ;|Ouvernenient. L'attitude prise aux élections générales par la faction démagogique a été le premier indice grave d'une situation dont l'odieux attentat du i& janvier a donné le dernier mot, car l'attentat du i & janvier n*a pas été un crime isolé, comme quelques-uns l'ont pr^ndu; ce n'est pas un crime isolé que celui qui est connu, attendu, approuvé par tout un parti et que tout un parti se tient prêt à exploiter, s'il réussit.

En présence de cette féroce tentative et à la vue des coupables espérances qui se fondaient sur elle, la population a eo conscience du danger nouveau qu'elle courait, et un cri général est monté vers vous, Sire, un cri qu'il n'est que juste de traduire par ces mots: ((Garantissez-nous encore « une fois Tordre , dont nous vous avons fait le représentant et «Tarbitre; puisque le même péril nous menace, soyez ce que «vous avez été déjà pour l'écarter de nos têtes ! j> Votre Majesté a compris ce vœu de la France , et elle y a répondu par la loi de régence, par l'institution du Conseil privé et des grands conmiandements militaires , par la loi de sûreté générale, enfin, j'ose le dire, par mon avènement au ministère de l'intérieur. Et Votre Majesté était si pénétrée du caractère de la situation telle que je viens de l'indiquer, qu'Eue me faisait l'honneur de m'écrire le 1 5 février : « Le «corps social est rongé par une vermine dont il faut, «oAtc «que coûte, se débarrasser. Il y a aussi des préfets qu'il faut «renvoyer, malgré leurs protecteurs. Je compte pour cela sur «votre zèle; ne cherchez pas, par une modération hors de «saison, à rassurer ceux qui vous ont vu venir au ministère

- avec elFroi. Il faut qir(»ii vous craigne; sans cela votre nomî* <« nation ifaurait pas déraison d'i^ln*. ^

La situation a-t-elle changé et complètement changé depuis le i T) février? ou bien y a-t-il eu excès dans les mesures di> répression dont la pensée avait présidé k mon avènement au ministère?

Allirnier que, dans un espace de quatre mois, la situation est devenue toute différente de ce qu elle était, ce serait allirmer une puérilité que j'écarte, sans hésiter, d'une discussion sérieuse. Unt* telle assertion serait étrangement téméraire au moment où une réaction notable vers Torléanisme est signalée à Paris, où un mouvement légitimiste assez considérable s'accomplit sur plusieurs points de la province: au moment, eniin, où les preuves des menées démagogiques fourmillent entre nos mains; mais, encore une fois, je ne veux pas m'appesantir sur un |>oint qui ne p«*ut pas soulever le moindre doute, et j'aborde la seconde question que je me suis posée : Y a-t-il eu excès dans les mesun^s répressives émanées de mon ministère? Je ne crains pas, Sirt\ de répondre* tout d'abord négativement. Je n'ai pas eu |)lus de modération qu'il nVn fallait avoir, et cependant j'en ai <mi plus que \ otre Majesté ne m'en imposait. Dans une conversiiticm familière que vous me permetln^z de rappeler, j'ai encouru de votre* part ce reproche ffue les miliUnrtt wutm» (junirut du couniifr ciriV. J*ai réduit si quarante l'état des m cents indi\idus dangereux qui m'étaient signalés pour la sfub* \ille de Paris; j'ai réduit à deux cent soixante les dix mille arrestaliiMis qui étaient d'abord jugi'^es nécessaires dan^ l<* ri'ste d«» l'KnqMre. Je n'ai pas donné d'avertissement à un seul journal. f|. en cela, je n'ai |)as même satisfait toutes les exigences de l'opinion publique, car le journal La

Siècle, contre lequel s'élevait une réprobation générale, subsiste encore. Qu'il y ait eu dans les arrestations opérées quelques erreurs très-peu nombreuses, je suis loin de le contester; elles portent sur des individus fort peu dignes d'intérêt; elles tiennent un peu à la nature des choses, elles tiennent surtout au relâchement que je signalais tout à l'heure à Votre Majesté. Les préfets, livrés à eux-mêmes, vivaient tranquillement sur la foi des dossiers de i SSs, sans s'être mis en peine le moins du monde des faits nouveaux qui avaient pu se produire. Au point de vue purement administratif, j'ai fait preuve, permettez-moi de vous le dire, de la même modération ferme et circonspecte; j'ai imprimé aux services languissants de l'administration centrale l'activité honnête qu'ils doivent avoir; j'ai supprimé des dépenses inutiles autant qu'immorales, et dont il est honteux de grever le trésor public; j'ai mis en disponibilité quelques-uns de ces préfets quil fallait renvoyer nui^é leurs protecteurs ; mais j'ai prouvé à tous que l'on parvenait sans peine jusqu'à moi, et que j'étais accessible à toute réclamation fondée et à tonte prétention légitime. Ceux qu'avait pu émouvoir d'abord l'avènement d'un général se sont convaincus, en l'approchant, qu'ils avaient affaire n un homme qui saurait être ferme au besoin, mais qui serait prudent et bienveillant toujours, et qui donnerait à tous l'exemple du travail persi^ vérant et des déterminations conscic^nrieuses et promptes.

Je vous parle de moi comme je parlerais d'un autre, tant ji» me considère comme désintéressé dans la question (|ue Votre Majesté m'autorise à traiter : non pas que je ne sache rimpression bien fâcheuse pour ma réputation que peut produire mon éloignoment des affaires après une aussi rourti» administration; mais c'est des intért^ts de votre gou-

vernement que je veux avant tout me préoccuper. Si la situation est exactement la même aujourd'hui que le 7 février; si je me suis tenu en deçà plutôt qu'au delà des instructions de Votre Majesté dans les mesures répressives qu'elle attendait de moi ; si je suis parvenu à contenir les anarchistes par la seule crainte de mon nom et sans recourir à des sévérités excessives, quelles appréhensions ma présence au ministère peut-elle provoquer aujourd'hui? 11 règne une vague inquiétude, dit-on, et les affaires ne vont pas; mais les affaires ne vont nulle part, et cela ne surprend personne dans les autres pays ; c'est la suite de la crise commerciale que l'on vient de traverser. Quant à l'inquiétude dont on parle) il faudrait se demander d'abord si elle a une raison d'être, et, dans le cas où rien ne la justifierait, laisser le calme se faire de lui-même dans les esprits. D'ailleurs , si cette inquiétude existe, la cause n'en serait-elle pas tout autre part que dans la personnalité d'un ministre? Je suis profondément convaincu que la France ne se plaint pas d'être trop doucement ni trop durement gouvernée, et que les alarmes, si elles sont réelles, viennent d'une crainte tout opposée , de la crainte de manquer de gouvernement et d'être livrée à l'anarchie le jour où une tentative criminelle, que Dieu veuille détourner! viendrait atteindre Votre Majesté. Écarter du ministère un homme dans le dévouement et la fermeté duquel les amis de l'ordre mettent leur confiance, est-ce le moyen de calmer cette inquiétude? Ce ne peut l'être qu'à une condition. Sire, c'est que vous le remplaciez par un homme plus ferme et plus dévoué que lui.

De deux choses l'une : ou Votre Majesté veut modifier son système, démentir ses antécédents, cesser, selon moi, <le

répondre au.\ vœux et au\ besoins les plus impérieux du pays, et alors, je le reconnais, je ne suis ni ne puis être rhommed*une pareille mission; ou bien Votre Majesté veut, avec raison , persévérer dans les principes d*autorité vigilante, qui sont et qui doivent rester la base même de son gouvernement, tout en relâchant, dans une juste mesure, ce qu*une situation exceptionnelle avait nécessairement un peu trop tendu, et, dans ce cas, les rênes ne peuvent être relâchées convenablement que par un homme que Ion sait capable de les resserrer au besoin d'une main vigoureuse. Ecarter cet homme, c'est jeter h l'inquiétude publique un nouvel aliment, c'est la justifier par une apparence de versatilité et de faiblesse , sans contenter le moins du monde ceux qui, au fond, visent au renversement des institutions impériales. Nous ne sommes plus à l'époque où un déplacement de majorité parlementaire provoquait une crise ministérielle. Les changements de personnes sont autrement interprétés aujourd'hui, et celui que Votre Majesté médite ne peut avoir, ce me semble, qu'une interprétation bien contraire à l'esprit de suite qu'on aime à voir dans son gouvernement.

J'ajoute que tout le bien qui reste à faire, toutes les réformes qui sont encore à opérer au département de l'inténeur, exigent que le ministre chargé de cette délicate mission ne vive pas au jour le jour. Il a besoin non-seulement de votre pleine confiance, mais encore du temps et de la stabilité nécessaires pour vous servir utilement. Notre conversation d'hier me faisant craindre que ma position ne puisse être à tout moment , et surtout en mon absence , mise à la merci de quelques propos malveillants, de quelques appréhensions sans réalilé qui arrivent jusqu'à voas.

j<* viens |>ri«T Votre Majesté de vouloir bien agrë«*r ma déinission.

J«' vii»ns i\o vous parler bien h'breinent. Sire. Je m'avure que \otn» Majeslr me le panlonnem: la sincéril»' de mon ian|;;i{;e est f'|;a|e ji jVtendui» de mon d/»vouement el au profond el airi*rtueu\ res|M»ol avec lequ**! j«' suis, de Votre Maje>tf', le fidèle sujet.

G' KsPI5ïlSSF.

XVF.