J'y diristaifl alors U aerrlc* d«s dottaiiMi

(f — Voudriez -vous, me dit Louis-Napoléon, reprendre w avec ,moi la conversation que vous venez d'avoir avec « mon oncle? »

« — J'obéis, [irince. Aussi bien, si j'étais peu prépiiré à ce « moment, le temi)s est venu depuis deux jours m'apporter '( ses révélations et ses conseils. » Puis, après avoir dit sommairement les circonstances de famille que j'ai du i^ppeler plus haut parce ({ue seules elles ix)uvaient expliquer mon intervention en si haute matière: « Je saviiis, repris-je, que « plus est vivace dans ces pays de Bretagne et du Midi, le « souvenir de l'Empire et de ses gloires, plus on y fomente « d'opposition à toute candidature impériale. Je savais « encore, ajoutai-je, que le cler^ré est fortement travaillé « l)artout dans le sens du maintien de la République sous « l'autorité du général Cavaignac. Eh bien î la pensée m'est « venue de détourner ce courant et de l'amener à vous, « prince.-

« Nous venions de parcourir, continuai-je, les cartes de '< Cassini, que le prince Napoléon, votre cousin, avait ap- (( portées sur la demande de son père, pour mieux éclairer « la situation. •

« —Cette liberté de renseignement, me fut-il objecté par « les deux princes, ne donnerait-elle pas le change sur nos « opinions et ne pouvons-nous pas compter sur le bon sens « et le libéralisme des villes ? »

« —C'est de là malheureusement, répondis-je, que partii-a a le mot d'ordre de l'opposition. Les villes, grâce à leur libé- « rali:-uie viw.K ni cl dévoyé, ne savent plus ce que c'est que «< Tenthousiasme et le patriotisme ; et sans patriotisme et « sans enthousiasme, qu'attendre pour le grand nom de « Napoléon ? n

« — Mai:> les campagnes 1 objtcla le frère de ri^mpcrcu r, elles

— 5.] — «c comptent du moins les populations les plus nombreuses, a un grand nombre aussi d'anciens militaires, et de toutes « parts on nous assure que là surtout est vénéré le souvenir M de mon flrère. »

a— Toujours, en effet, comme nom, comme souvenir, « comme prestifçe incomparable, raais ce qu'il faut en ce 'c moment, c'est faire passer ce nom, C3 souvenir dans les « faits, et en inspirer les masses. Pour cela un grand coup « est nécessaire, un coup inattendu frappé sur elles, sur a leurs cœurs, sur leurs consciences... Tout aloi's vous sera € possible au sein des campagnes. Là est pour le moment le 1 meilleur point d'appui, le levier le plus vigoureux. »

« — Mais ce levier, cet appui, où les trouver si ce n'est « dans le clergé ? »

« — Sans doute, répondis-je, mais ne l'oublions pas, c'est au € milieu des campagnes la seule autorité qui n'y soit pas a encore contestée, et les grandes influences seules conduia sent sûrement les masses. »

a — Mais que i)ouvons-nous faire de C3 côté-là qui ne « nous aliène pas les autres ? »

€ — Les autres, n'y comptez pas sur l'heure; ils viendront « à vous quand ils vous verront les maîtres. Adressez-vous '( aux larges masses de ce i)euple dont le bon sens est dett meure sain et droit : élan et nombre, vous y trouverez « tout, le reste suivra. Et puisque me voilà au vif de la « question, ne vous inquiétez pas du clergé. Donnez-lui « résolument ce qu'il a en vain demandé à tous les gouver- « nements jusqu'ici, ce qu'il regarde dans ce désordre des « esprits comme une obligation pour lui, comme un droit « même, non pas certes exclusif, il ne le faut pas, mais de « simple partage avec l'enseignement officiel, pour éclairer a le peuple en le formant surtout aux assujétissements du

tt devoir. On ne lui parle aujounrhul que tle ses droits! « Plaçons-le aussi en face de Ses devoirs, si nous ne Voua Ions tïas que toute autorité périsse dand des ootivoitises tt désordonnées. »

Et comme ceci pouvait me faire craindre un |malentendu sur mes véritables opinions , et pour en prévenir jusqu'aux premières objections, j^avals à cœur dô préciser monî sentiment : * Ne redoutons pas, ajoutai-je vivement, « Tobscurantisme, comme on rappelle, qui ïious viendrait « de lâ; Ce serait de Tanachronlsme pour le siècfe où nous a Sommes, et une grande faiblesse pouK" les esprits Âelatrés « qui pourraient redouter un fantôme... Pôtur moi, ma « conviction est telle que si le prince, votre ûeveU, dîs-je « au roi Jérôme, s^élève avec confiance au-dôssu* de Ceâ « craintes chimériques, il verra s^abaisser toutes les bar- « fiêres, et le ûom glorieux qu*il porte sortir triomphattt de « la lutte générale. »

.T'arrêtai à ces mots le récit de ce qui s'était dit entre les princes et moi, et j'attendis les réflexions du prince Louis.

Louis-Napoléon m'avait attentivement; écouté, et Cette atteûtion bienveillante, qu'aucune parole cependant n'avait trahie, redoublant ma confiance, je repris :

« De la révolution dernière, Prince, que pôut-U sortir « qui ait vie î De Taveu de ceux qui l'ont fldte, ce n*est a qu'une surprise, et que peut produire de sérieux et de « grand une simple surprise ? Sur cô sol ravagé^ et pour le « moment du moins, il ftiut le dire, étranger aux pensées ' « dynastiques, un seul germe demande à naître, le germe « religieux et moral. ïl n'appartient qu'à vous. Prince, de n le féconder. Aucun précédent personnel ne vous rattaché « aût partis qui ont divisé le pays : Votre nom est vierge t dé tônteft léé Complicités du passé, n ne réfléchit plus.

« aujourd'hui, qu'une graude gloii'é» gloire do restauration « a^)gsi, mais de restauration la plus haute qui soir, au « monde, car eiie a pour adsises> apr^ la tempétie où tout « atait soubrft, léd trois grandes choses qui ne sauraient

* périr au milieu des hommes : la religion, l'autorité et la « justice. C'est par là avant loUtque votre oMe ftit grand!

* Le fciel ne fonde des dynasties qu'à de telles conditions... « Vous avez dit, Prince, que le bonheur de la France était « votre vœu le plus cher. Donnez-le lui, cela a-ous sera « facile, en préparant par cette grande liberté des géné-

* rations plus croyantes et plus fbrtes. Proclamez que « vous êtes sanë défiance contre elle ; car le moment est

* proche Où il faudra opter entre les enseignements du « socialisme et ceux du pèrô de famille, et la vérité arrive w toujours là où elle trouve la liberté qui rappelle. »

Je m'arrêtai. L'impression bienveillants du Prince se manifestait de plus eh plus. Bnôouiïtgé, je rei)ris ♦ « Lô clergé fera soh profit de la liberté, dira-t-où? Mais

* quel profit, si ce h'eit celui du peuple luî*toême? 8*il va € au-delà, est-ce qu'Un goUtsemenleilt populaire et fort tte « saura pas l'arrêter? Serait-ce donc là première lUlte de ce genre? Et ce qui était redoutable à peine qUfeind le clergé % était le second corpsde TBtat, le serait-il aujourd'hui que, it recruté daustous le^ rangs do la nation, il n'est plus une ^ des puissances constitutionnelles du pays? Donc, aucune tB concurrence redoutable de ce côté, et c'est s'avouer faible « que de le craindre. Voyez la Restauration! ses tendances a religieux étaient pour elle un obstacle et elle le sentait si « bien qu'elle sema elle-même les restrictions*, et cela en-

1 . Lds ordonnances de 1828. Mg^r Feutrier, évéque de Beauvais, ministre des affaires ecclésiastiques .

-• 50 — a coiv parles mains d'un ministre-évèque. C*est que le sol a qui se raffermira sous vos pas était miné s-ous les siens. « Les derniers temps de cette noble famille sont là comme « un triste enseignement pour prouver que trop souvent les « vertus les 'plus augustes peuvent s'asseoir sur un trône « sans rejaillir utilement sur Tétat moral des styets. 11 faut « à celui-ci toute la largeur d'une base d'éducation et d'en- « seignement qui éclaire les esprits et peut-être les cœurs. «( 11 y en aura deux pour une qui sauront se confondre dans a Tunique volonté de faire le bien. Le gouvernement qui (( vient de s'écrouler était, par son origine même, impuis- (c sant pour faire ce bien-là. Vous seul, Prince, pouvez le « réaliser. Et quand vous l'aurez proclamé , quand vous « l'aurez assuré par une volonté ferme, une volonté de « Napoléon, vous n'aurez plus qu'à étendre la main pour « ressaisir le sceptre arraché à celles de l'Empereur, votre « oncle , si un sceptre peut tenter votre ambition, après « une telle mission aussi glorieusement [remplie.... »

J'étais profondément ému ; les moins éloquents le deviennent quand le cœur et la conviction les inspirent. Le Prince, prit la parole :

(( Je ne voudrais pas, dit-il, m'exagérer le rôle que |)eut « ir.e réserver la Providence, mais j'en sens la gravité : je « crois qu'en effet le mal est grand et que le remède peut « être là où vous l'indiquez. ,Tout ceci, croyez-le, a un « grand intérêt pour moi, et d'autant plus que vous parlez tt en homme convaincu. »

Puis, après une pause que je ne voulus troubler par aucune réflexion nouvelle, le Prince ajouta :

« Je sens qu'il y a là, en effet, plus qu'une question d'é- « lection, toute une question d'avenir. )» — « Et aussi de pré- « sent, » ajoutai-je. « De présent et d'avenir, » dit le Prince,

« car je ne connais pas d'autre base à la morale publique « que le sentiment vraiment religieux. J'ai été élevé par « ma mère dans ces convictions-là, fondées sur les vérités « de la religion catholique romaine, jy serai constamment H fidèle. »

Je rapporte textuellement. Le Prince continua :

« Je vous promets de réfléchir sérieusement à Tobjet de « cet entretien, et j'aime à vous répéter qu'il m'a fort « intéressé. »

Je me levai; je craignaffe d'abuser... Le Prince s'en aperçut et m'encouragea du geste.

« Eh bien.I dis-je, avec autant d'attendrissement que de « vivacité, si mes paroles ont touché son esprit, que Votre « Altesse Impériale me permette d'insister et de lui dire « que toute hésitation serait fatale. Il y a urgence à se proa noncer, Prince.

« — II me feut pour cela de la réflexion, répondit Louis- «( Napoléon, car j'entends être sincère, et tenir ce que j'auc rai promis.

« — Prince, laissez-moi vous dire le secret d'une insis- « tance qui serait siins cela de la témérité. Si cetengage- « ment-là n'est pas pris par vous-même, il va l'être par « d'autres, je le sais à n'en i^s douter aujourd'hui. 11 v a « deux jours, je l'ignorais encore K Je ne yeux pas dire que

1. J<* venais de rapi)ren(lre dans une importanio séance du comité de l'Ère nouvelle, de la bouche inènie des membres êlevéR du clerî^é, la jdu part devenus depuis évoques et jouissant encore aujourd'hui de.s plus hautes et des plus méritées confiances. Ils se tenaient i)Our assurés des intentions du général Cavaignac et quelques-uns le tenaient de sa bouche. K«l-ce à dire que je les blâme aujourd'hui de leurs convinions d'alors^ Non, certes; les esprits les plus élevés sont tenus plus que les autres, non pas, comme on l'a trop dit, à s'incliner aux rayons du soleil levant^ mais

~ 58 ~ « là on promettra sans vouloir tenir ; mais dans le camp « auquel je fais allusion, on sera vite débordé. On lâchera ■ « Ifes rênes, et il n*y a qu'uûè main ferme, une main non * cômptt)misè, la vôtre, PHn^e, qui puisse lefe tenir sàrea ment et réaliser ce qui aura été promis. Empre&sez- « vous de déclarer renseignement libre, et î)ieu fe^'a le « resté!... «

t)n sourire bienveillant accueillit ces dernières paroles ; J'y lus comme une approbation, et me levant aussitôt : « Je « puis maintenant, dls-Je, prendre congé de Votre Altesse t Impériale ; mais je ne m'éloigne d'Ellé qu^avec un rayon « de joie et d'espoir au fond du cœur. Làissez-moi vous k di^e, Prlttôe, que là F*l*ance revôi*ra bientôt d'heureux « joufs, et qu*ellè lés devra à son second Èmpereut*. »

Le lendemain, le comte Bacciochi revenait me voir, m'apportant les remercîments du Prince en termes que je ne puis répéter ici, tant à cause de reloge qu'ils impliquaient pour moi, que parce que des noms de personUes haut plaeées alors et depuis s'y trouvaient mêlés. Il m'est permis toutefois^ et sans indisorétioni de dire que très peu de jours après, M. Amédée Thayer, depuis sénateur, m'ap-

à confesser Téclat vrai de la lumière. Elle est faite surtout pour eux. Et puis est-il donné k tout le monde de pressentir nettement, dans une nuit obscure, le point où se lèvera Taurore î Deux camps bien trÂnclu^s se parla t^eaient alors le journal, et ce jour-là précisément on y discutait la direction à suivre dans la grande question du moment: Télection présidentielle. Le camp auquel j'appartenais s'étant trouvé, il fkut bien le dire, en minorité, les membres qui le composaient avec moi s^engagèrent à se retirer, et le journal ne tarda pas à tomber. On comptait dans cette réunion des personnages politiques, des membres de PAssemblée et du haut clergé ci des écrivains en renom .

prenait — sans que je lui eusse dit alors un seul ttiûl de ce qui s'était pad^ —qu'il quittait à rinàtant biSme MM. de Falloûï et de MontalômbeH qui, ati§és, ihê dit^l, des di»*^ positions du prince Louis-Napoléon, en inforiû&lêlit d'ûf ^ gence les comités légitimiste et catholique, comme de la plus haute détermination, en effet, qui pût diriger leur conduite dans le vote important du moment. Et j'ajoute, sans rien apprendre pour cela à personne, qu'à quelques jours de là, dans une manifestation de grand retentissement, où rhomme d'Etat parlait déjà presque en souverain, parce qu'il avait la révélation de l'avenir, le Prince affirmait hautement, et dès ses premières paroles, cette grande liberté de Véducation, qui triomphe aujourd'hui des longs préjugés du temps et des contradictions des hommes, et' recevait, en échange des promesses d'ordre et de réparation qu'il a si loyalement tenues, cette solennelle acclamation de huit millions de suffrages qui a fondé le second empire ^

1. Le Prince m^ayant fait engager à aller le trouver après cette manifestation, vint avec bonté à moi et me demanda •* si j'étais satisfait. . .<• Je répondis en ne parlant que des humbles indications que la confiance spontanée du Prince m'avait autorisé à lui donner. •» Non, interrompit le •* Prince, vous m'avez donné d'tUiles conseils. J'appelle les choses par leur - nom. *» Puis le Prince alla à Méry qui venait d'arriver, et causa de Marseille et du Midi avec lui et moi .

Il nous dit que le Dauphiné était unanime pour sa cause, qu'il y avait aussi tout à espérer ailleurs. Méry m'accompagna quelques moments après jusque chez moi : nous devis&mes longuement sur les grands résultats qui a(» préparaient.

. . • Il me rappelait encore cette soirée, quelques mois avant sa mort.

-60- • Tous les détails de ont entretien ont été écrits par moi le soir même et le lendemain de la visite que j'ai eu l'honneur de tkire en 1848 à Sa Msgesté : ils sont donc de la plus par* faite fidélité.

Lettre de M. Calmètes, de'piUc^, à V Empereur.

Sire,

Les fidèles habitants de la commune de Pruts-de*MoIlo (Pyrénées-Orientales), en adressant à Votre Majesté l'expression de leur dévouement à la dynastie impériale^ se sont rendus les interprètes des sentiments qui animent les patriotiques populations de nos montagnes et auxquelles je m'associe du fond du cœur.

Les électeurs dont je suis l'organe m'ont donné une mission que Votre Majesté me permettra de remplir, car, ainsi qu'elle m'a fait l'honneur de me le dire au mois de juillet dernier à Saint-Cloud, elle veut en toutes choses connaître la vérité.

De toutes les parties de la vaste circonscription que je représente au Corps l^slatif, on m'exprime le vœu qu'une répression énergique soit opposée aux déplorables excitations do kl presse démocratique et des réunions publiques.

Ces prédications, aussi coupables qu'insensées, font pénétrer dans les masses les doctrines les plus dangereuses. La dilTusion des lumières aggrave chaque jour ce mal, qui a déjà pris des proportions alarmantes. — Le vote du 8 mai a constaté que les grandes villes et les centres de population les plus éclairés ont été aussi les plus hostiles au plébiscite.

L'opposition radicale demande, avec une vive insistance, que l'instruction soit gratuite et obligatoire.

Dans quel but ? — C'est uniquement parce qu'elle est convaincue que l'instruction que l'on donnera au peuple aura pour infaillible résultat de grossir les rangs du parti démocratique, c'est-à-dire des ennemis de la dynastie et de la vraie liberté.

Pour ^opposition, l'instruction n'est qu'une arme de guerre ; il faudrait être aveugle pour ne point le voir.

Je m'honore d'être le mandataire d'une population active, laborieuse et douée, en général, d'une rare intelligence; elle n'est point dea plus teUaréaa, maia elle est dévouée à l'Gmpire ; son dernier vote l'a prouvé.

Je re^éafiato au Qwm\ général de mon déftartement un eanton tr^ pauvre, dam lequel rinstmetian ii'eat pas trte répandue; on y trouye enoore les mœurs simples et les hahi* tudes des temps passés. L'esprit de ses habitants est piaix) de sagacité et de flnesae. Ils wt tous voté en foyeur du plébiaeite.

J'i^uterai que jamais, en auQW temps,, un habitant de oe canton n'a comparu devant la Cour d'aaaiaea pour y ren* dre compte d'un fait qualifié crime par la loi pénale.

On eberciherait paut«-ètra en vaiii, dai^a la FrajQo^ entière, un autre eanton, même parmi les plus éclaira, qui ofiï*ît ua tel exemple de moralité.

Bst-oe à dire qu'il &ille laisser les populations dans leur

^83ignorance native ? — Tel n'est point assurément mon sentiment. — Je pense, toutefois, qu'il ne faut pas exagérer les bienfeits de l'instruction et qu'on ne doit pas contraindre, sous peine d'amende, de pauvres pères de famille à envoyer leurs en&nts à Técole ; une semblable mesure porterait une grave atteinte à l'autorité du père sur ses enfants, elle serait souvent préjudiciable à ses intérêts, et la loi qui la consacrerait deviendrait l'objet d'une réprobation générale dans nos contrées.

L'instruction n'a point pour effet nécessaire de moraliser ceux à qui on la donne; elle éveille des passions et des b^ins qu'aucun gouvernement ne saurait satisfaire ; les demi-savants deviennent les ennemis irréconciliables de toute société r^lièpement organisée ; ils rêvent mille formes sociales imposalWea, et pour réaliser leur* conceptions insensées, ils ne reculent ni devant la guerre civile, ni devant l'assassinat.

Votre Majesté daignera excuser la liberté de mon langage. Il m'est inspiré par un dévouement dès longtemps éprouvé, et qui m demaAde. qu'^ l'être epcnre.

Je suis, avec les sentiments du plus profond respect,

Sire,

de Votre Msgesté, le très obéissant et très dévoué serviteur,

CALMàTBS,

Député de la 2™« Circonscription des Pyrénées-Orientales^ Conseiller honoraire de la Cour de Cassation.

Paris, le 17 Mai 1870.

Analyse par le cabinet de l* Empereur d'une note du comte de Vignerol^ au château de Ri, par Argentan {Or>ic).

17 jauvier 1857.

Le comte de Vignerol propose à l'Empereur de remplacer les instituteurs des campagaes, sortis des Ecoles normales, par les sous-ofliciers et soldats à l'expiration de leur congé.