ACTE I
crainle de laisser sa fille, seule au nioiule, sans fortune el sans protecteur.
WILSOX.
Cela ne m'explique toujours pas comment ce titre de Cernay...
GEORGES
M'y voici ! Cette terre, comme quelques baronnies d'Allemagne, donne au propriétaire le droit d'en prendre le titre et le nom. J'avais raconté ce détail à madame de Rochegune qui, dans la conversation, m'appelait toujours par badinage M. le baron de Cernay. Un malin, j'arrive chez elle, comme de coutume, et je trouve à son chevet sa lille, qui revenait d'une excursion de plusieurs jours dans la montagne ; mais quelle e^ ma surprise , quand la malade me présentant à elle, lui dit : a. M. Bernard de Cernay, dont je t'ai tant » parlé ! » Je veux me récrier , elle m'arrête d'un regard et me dit tout bas : « Ne la détrompez pas, je vous en prie ! » Je me tus, ou plutôt je ne songeais plus ni à parler ni à me taire ; car j'étais sous le charme d'une apparition céleste ! w IL s ON.
Et pourtant elle n'avait pas soixante ans !
GEORGES, avec émotion.
Ne plaisante pas, je t'en prie!... Alice, — c'était son nom, — avait dans le regard autant de bonté que sa mère, avec je ne sais quoi de fier, d'altier, de royal ! On lisait sur ce jeune front si noble et un peu dédaigneux, comme un reflet éclatant de toute une race glorieuse,... le rayonnement de dix générations qui ne s'étaient occupées que de grandes choses ! Et lorsque, dans la conversation, elle laissait percer son dédain ingénu pour tout ce qui n'était pas la noblesse, ce dédain, le croirais-tu? me plaisait comme légitime... c'était comme un attrait de plus qui irritait ma passion insensée... Je l'aimais... je l'aimais de me dédaigner !
Il passe à gauche, où il s'assied sur le canr.pt-. WILSON , à part.
Pauvre garçon ! (Haut.) Tu as raison... tu étais fou !
GEORGES
Si fou, que le lendemain je demandai à madame de Rochc-
gune la main de sa fille. « Cette union est mon vœu le plus )> cher, me répondit-elle... mais voulez-vous réussir? l)'a- )-> bord , ne parlons pas encore î\ ma fille de votre grande B fortune... »
WILSON
Voilà une noble louange pour la fille !
c( Et quant à votre nom, laissez-moi choisir le moment de D le lui apprendre. »
w IL. s ON.
Elle avait raison.
GEORGES
Je refusai pourtant ; je ne pouvais me résoudre à prolonger l'erreur d'AHce... Mais madame de Rochegune me parla en termes si touchants de sa santé détruite, de l'abandon qui menaçait sa fille ; elle en appela si vivement à mon amitié, à mon amour, que je consentis à me taire jusqu'à son retour ici.
WILSON
r/est-à-dire jusqu'à aujourd'hui?
GEORGES
Oui !... nous convmmes qu'aujourd'hui elle apprendrait à Alice et ma fortune et mon nom; qu'aujourd'hui je viendrais dans ce salon à dix heures et que j'y attendrais sa réponse.
WILSON
Et tu l'attends ?
GEORGES
Je l'attends !... Tu comprends maintenant mon anxiété, mon angoisse !... Madame de Rochegune a-t-elle déjà parlé ? Parle-t-elle en ce moment? Dira-t-elle tout ? Que répondra Alice ?... Ah! je tremble ! L'épreuve que je viens de tenter t'a montré toute l'inflexibilité de cette noblesse du Midi. Tu as entendu la marquise elle-même s'écrier : « Je ne la rever- » rais de ma vie ! » Que dira-t-elle donc, elle, quand elle va tout apprendre ?
WILSON
l'ne femme qui aime pardonne tout.
Excepté ce qui l'humilie !
WILSON
Elle pleurera d'abord, et puis elle dira : Oui !
GEORGES
Par condescendance pour sa mère !... et demain , peutêtre... Oh ! liens, ma jalousie est une injure pour elle... et pourtant, je ne puis m'en défendre. Je suis jaloux de tout • du passé, du présent, de l'avenir !
LE VICOMTE, dans le fond, à droite.
Allons, Justine !
GEORGES
Quelqu'un !
WILSON , regardant au fond.
C'est le vicomte Gontran de Silly.
GEORGES
Le cousin d'Alice !... Tu le connais?...
WILSON
Je l'ai vu souvent à Niort. Malgré ses vingt-cinq ans, c'est le plus vieux de toute la famille, car il date d'avant 89. Tiens, regarde !
