ACTE II
GEORGES
Oh! c'est trop!... c'est trop!... Un tel courage est audessus de mes forces ! . . . Eh bien ! . . . (Avec force ot passant à
gauche.) Mais, non! non!... je ne le peux pas !
LA MARQUISE
Monsieur Bernard î . . .
GEORGES
Songez donc que ce que vous me demandez : c'est de me livrer à la risée de tous les honnêtes gens, c'est de démentir toute une vie sérieuse et honorée ; c'est d'imiter ces bourgeois gentilshommes qui glissent d'abord timidement !a particule DE après leur nom de baptême , puis hasardent avant leur nom de famille le nom d'une terre qui n'est pas toujours à eux, puis réduisent ce vulgaire nom de famille à sa plus simple expression, la lettre initiale, et après ces différentes métamorphoses orthographiques, apparaissent un beau jour transformés en grands seigneurs de théâtre ! . . . Non, madame la marquise, de tels travestissements ne sont pas faits pour nous!... Non! dussé-je en mourir de douleur, je ne quitterai pas le nom qu'a honoré mon père et que ma mère porte encore, car j'estime trop le peuple pour le trahir, et je respecte trop la noblesse pour l'acheter.
LA MARQUISE, avec dignité.
Il suffit ! monsieur !
GEORGES
Madame la marquise !
LA MARQUISE, l'arrêtant.
Pas un mot!... Je vous l'ai dit, le consentement de madame de Rochegune était à ce prix... vous refusez, je le reprends en son nom ! et il ne me reste plus qu'à vous adresser mes adieux et à recevoir les vôtres ! . . .
GEORGES
Madame !
LA MARQUISE
Pas un mot ! (Elle sort par le fond.)
SCÈIVE XI.
GEORGES seul. Il tombe accablé sur un siège à droite, et puis après un moment de silence.
Eh bien, elle sera madame Bernard! elle s'appellera madame Bernard, malgré sa mère... malgré sa tante... malgré elle-même ! (Se levant.) Ah ! madame la marquise ! ah ! vous ci^oyezque moi, moi dont la vie entière a été un combat, moi qui ai lutté pendant vingt ans contre la douleur et la misère, j'abandonnerai, sans le disputer, ce que j'aime le plus au monde ! . . . Eh ! que diraient mes aïeux. . . les roturiers ! . . Eux aussi ils avaient pour adversaires des barons et des comtes, ils ne se désespéraient pas pour cela, ils luttaient! Ils luttaient pour conquérir leurs droits, leurs franchises. Eh bien! je les imiterai, je conquerrai ma femme ; et quand je l'aurai conquise... il faudra bien que l'on me permette de l'aimer !
Il fait un pas pour sortir, et voit sa mère qui entre vivement.
