ANTOINE

Voilà monsieur.

CÉLESTIN (entrant violemment.)

Bien, bien... sortez.

(Il s'avance vers son oncle et enlève avec fièvre le gant de sa main droite, Antoine sort.)

GANDINOIS

Bonjour, Célestin.

CÉLESTIN

Comment allez-vous, mon oncle ?

GANDINOIS

Très bien, merci. Ma fille aussi, Isidore également.

Ah ! mieux que moi, sans doute. Voilà ! Je serai franc.

GANDINOIS

Parle, mais dépêche-toi.

CÉLESTIN

Je viens vous demander un service.

GANDINOIS (rembruni.) Un service.

CÉLESTIN

Oui... Ilfaat que je vous explique d'abord comment je suis devenu auteur dramatique... par quelle suite de circonstances enfin...

GANDINOIS

Passons... passons.

CÉLESTIN

Je viens de terminer une pièce que je destine à un théâtre des Boulevards. Cette pièce s'appelle La Vache Amoureuse.

GANDINOIS

Tu te payes ma tête.

CÉLESTIX '

Je ne me le permettrai point.

GANDINOIS

La Vache amoureuse ! Ce doit être cochon, n'est-ce pas ?

CÉLESTIN

Bien... Il s'agit d'amour rustique. J'ai placé mon action parmi les herbages de la Normandie.

GANDINOIS

Passons... Tu viens m'inviter à la première ? CÉLESTIN (l'arrêtant.)

Pardon, Cette pièce demande des devoirs spéciaux, une mise en scène fort originale, des costumes en peaux de bêtes qui coûtent fort cher. Donc les directeurs de mon théâtre ne jouent ma pièce qu'à condition que je fasse tous les frais de montage.

GANDINOIS

Mais, es-lu sur que ta pièce soit reçue.

CÉLESTIN

Sur simple énonciation du titre elle a été acceptée. La Vache amoureuse ! Hein ? quelle originalité. Et cependant je ne peux sacrifier mon plan, mes effets de lune, mes peaux de bète. Comment faire ? Je n'ai pas la somme suffisante pour subvenir à tous ces frais. Ce serait le succès, j'en suis certain. Le thème de ma comédie est nouveau, fantaisiste, amballant. C'est la fortune, c'est la célébrité.

GANDINOIS

Tu crois ?

CÉLESTIN

J'en suis certain et qu'est-ce que me coûterait ce plaisir enivrant : être joué ? Une bagatelle, un souffle, un rien... iS.ooo francs.

GANDINOIS

iS.ooo francs ?

CÉLESTIN

Je viens vous les demander.

GANDINOIS

Hein ? à moi ?

ÎO

CELESTIN

Souvenez-vous de nos rapports d'amis. Au nom de rafîection que vous m'avez vouée...

GANDIXOIS

Oh ! l'affection... disons la sympathie.

CÉLESTIN

Depuis la mort de mon père votre beau père, qui était un notaire, un Pilade — au nom de celui-là qui vous voit du haut du ciel secourez-moi, aidez à mon rêve, soyez le protecteur des artistes.

GANDINOIS

i5ooo francs ! ! ! Tu me crois donc bien riche.

CÉLESTIN (d^ane voix blanche.)

Mais si vous ne les aviez pas, je ne vous les demanderais pas. Faites-le, c'est une bagatelle pour vous, pour moi c'est la planche de salut.

GANDINOIS

Une bagatelle, mon cochon, on voit bien que lu ne connais pas le prix de l'argent.

CÉLESTIN

Dites-moi oui, dites-moi vite que vous me les donnez, et je vous les rendrai.

GANDINOIS

Et comment 1

Sur mes droits d'auteur.

GANDINOIS

Noti, non, non...

CÉLESTIN

C'est bien. Je mettrai de côté tout orgueil... toute délicatesse... Mon désir s'éteint maintenant dans le crépuscule de mon cerveau. Le moment est venu....

GANDINOIS

Calme-toi, calme-toi!

CÉLESTIN

Désabusé de tout, de la vie et des amis, allant de la Vache amoureuse à la vache enragée; étouffé d'opprobre, découragé, navré, je suis arrivé au point où tout me dégoûte, où tout me paraît vide, bête et laid, où tout... tout.

GANDINOI9 {lui tapant sur l'épaule.)

Toulou

cÉLESTix (vivement.)

Enlin, Icncz, j'ai souvent des idées noires, des envies de terminer l'épouvante de ma vie mélancolique, (Mcnag-can< ses effets) des envies... de... me tuer.

GANDiNOis (terrorise.)

Non... mon neveu.

CÉLESTIN ((Vun trémolo déjà lointain.)

Un jour, Monsieur, un jour, ou plutôt un soir, sous un ciel sans étoile...

11 a de l'image !

CÉLESTIM

Je m'étais accoude au pont des Arts.

GAXDINOIS

En face de l'Académie !

CÉLESTI.X

Oh ! en face de l'Académie, je m'en fous. C'est comme les palmes, ça me dégoûte. Or j'étais là (Il va vers la fenêtre) j'étais triste. Hé bien I j'ai fait un mouvement. (Il ouvre la fenêtre) j'ai pris l'élan...

GANDIXOIS

Et tu l'es jeté à la Seine !

CÉLESTIX

Non, juste au moment où j'allais sauter, j'ai senti craquer quelque chose.

GAXDINOIS

C'était le pont ?

CÉLESTIX

Noui, c'était ma bretelle. Et je ne sais pourquoi ce petit déclanchcment qui n'était qu'un détail m'avait ôté l'idée de me noyer. Je ne pensais qu'à ma bretelle.

GAXDIXOIS

Délicieuse comédie î

CÉLESTIX

Votre dernier mot... (terrible) les i5ooo francs.

GANDIXOIS

Impossible.

CELESTIN

Vous ne voulez pas, vous n'avez pas de pitié. C'est bien. Je vous remercie (Il va vers la fenêtre ouverte.)

GANDINOIS

Que vas-tu faire, Célestin ?

CÉLESTIN

Vous allez voir.

GANDINOIS

Ferme cette fenêtre, je vais m' enrhumer.

CÉLESTIN

Vous la fermerez après.

GANDINOIS

Après quoi ? je t'en prie !

CÉLESTIN (sans répondre.)

Je n'ai personne qui m'aime, personne que j'aime. C'est mon heure. Elle sonne, je vais me tuer.

GANDINOIS (s'affolant cl le retenant par le bas du veston.)

Hein ! te tuer, te tuer I Pas chez moi, chez toi si tu veux. Mais ici. qu'est-ce qu'on dirait?

Rien, on fera un attroupement.

GANDINOIS

Mais c'est insensé... à 26 ans... se tuer... et chez moi, on va penser que c'est moi qui... Oh ! non, Célestin.

CÉLESTIN (se retournant.) i5.ooo francs.

GANDINOIS

Ferme cette fenêtre d'abord.

GÉLESTIN

Après.

GANDINOIS

Mais je t'ai déjà dit...

CÉLESTIN (enjambant la barre d!appni.)

Je me tue... je me tue ; si vous ne partez pas au Crédit Lyonnais d'ici trois secondes, je vous dis un éternel adieu...

GANDINOIS

Non, pas adieu.

CÉLESTIN

Au revoir alors.

GANDINOIS

Attends-moi, je cour» te les chercher. {Il sort.)