OBJET DE CET ÉCRIT

^ La Langue des Calculs (i) n'a ^ pas obtèàu un grand succès jusqu'à "4- ce J our i * V e ^ ae s ' en esfro&tpccupé.

(i) La Langue des Caleuls, ouvrage posthume de Condillac, fut publiée en 1798, et ces Réflexions parurent en i8o5.

Cet ouvrage est-il au-dessous de l'époqueactuelle ? est-il au-dessus ?

Le talent de l'auteur, lorsqu'il exprimait ses dernières pensées , était-il affaibli par l'âge? ou avaitil acquis ce degré de perfection qui ne laisse subsister aucune trace de l'art qui le produit? La doctrine qu'il professe n'est-elle qu'un babil ingénieux , une déduction brillante de paradoxes ? ou serait-elle la théorie la plus vraie , le modèle le plus parfait du raisonnement , l'accord le plus rare de l'exemple <et du précepte ?

Si j'avais su répondre à ces ques-

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lions , je n'aurais pas songé à publier l'écrit qu'on va lire.

Ce n'est donc pas de l'instruction que je promets, ce sont des lumières que je demande.

J'aurais pu, balançant des raisons opposées , mettre sous les yeux du lecteur les motifs qui me tiennent incertain ; j'ai mieux aimé présenter, à ma manière, les principes sur lesquels s'appuie Condillac, et je me suis plu à les pousser jusqu'à leur dernier terme.

Il ne faudrait pas ici trop donner aux apparences , et croire ma conviction toujours égale à l'assurance

de mon discours. Souvent ma plume affirme , quand mon esprit est en suspens; et si quelquefois l'expression de Condillac me paraît forcée et aller au-delà du vrai, alors je force encore cette expression , afin de rendre le paradoxe plus saillant , et l'erreur plus facile à renverser, si ce paradoxe renferme une erreur.

On prouvera peut-être que l'opinion que j'embrasse, ou plutôt que j'expose, n'est qu'un tissu de sophismes ; peut-être , au contraire , prouvera-t-on que la philosophie n'a rien enseigné de plus vrai. Quoi

qu'il arrive, mon objet est rempli, pourvu qu'on prouve» J'ai également à gagner à la défaite et à la victoire.

Quelque jugement qu'on porte sur la doctrine de la Langue des Calculs y on admirera la méthode qui a présidé à l'arrangement des idées. En passant de Tune à l'autre, on s'étonne de ne rien apprendre ; on se souvient, ou l'on devine; ou plutôt, c'est une même idée sous des formes toujours nouvelles ; c'est la plus riche variété dans la plus rigoureuse unité; unité sans laquelle il n'existe pas de vraie