CHOLÉRA- MORDUS SPORADIQUE

lTIQUE ,

Pa» MM. B. et LABAT.

Du Cholèra-Morbus sporadique.

Cette maladie, que les anciens ont aussi nommée cholerica passio , diarrhœa cholerica, est une affection sur-aiguë de voies digeslivcs, caractérisée par des vomisscmens nombreux , des déjections alvines presque continues, de matières bilieuses, muqueuses ou séreuses; et par une chaleur brûlante à l'épigastrc; des coliques très-vives; la prostration des forces; le froid aux extrémités ; pouls petit et concentre.

La dénomination de celte maladie désigne assez qu'elle date des temps où régnait la médecine Immorale. On ne connaissait guère à cette époque que le choléra sporadique, qu on attribuait à une bile acrimonieuse, surabondante, dont la nature cherchait a se débarrasser. Ce qui avait contribué à accréditer cette opinion de la super-sécrétion biliaire, comme cause du choléra , c'est que l'évacuation de ce liquide semblait déterminer la solution de l'état morbide. Toutefois, il convient de faire observer que dans le cas de choléra- moi bus épidémique , l'expression est

doublement vicieuse, car noa - seulement elle n'indique pas la nature delà maladie, mais elle désigne une évacuation de bile , tandis que le plus souvent le cholérique ne rend que des mucosités floconneuses. En général, le choléra- m orbus sévit avec une telle rapidité, qu'on lui a donné le nom vulgaire de trousse galant, pour désigner que celle affection terrasse les hommes les plus robustes en très-peu de lemps.

Le choléra sporadique et le choléra épidémique, tel que nous Pavons dernièrement observé à Paris, présentent des différences bien tranchées, dans l'intensité des symptômes , le caractère de la maladie et la nature des évacuations. On ne saurait disconvenir que, dans l'un et l'autre cas, les organes digestifs ne soient le principal siège de la maladie ; mais dans le second, la congestion sanguine ou inflammatoire ayant lieu sur une plus grande étendue de la muqueuse gaslro-inlestinale, le retentissement des sympathies est plus profond, et compromet plus gravement la vie du malade.

Du Choléra sporadique . ...

Ti cs-fréquent dans toutes les contrées méridionales, il s'y déclare de préférence durant les chaleurs de l'été, époque a laquelle on est souvent exposé à un refroidissement. subit de la peau, lorsqu'elle est en état de turgesconce ; on l'observe encore à la suite des excès d'alimentation ou de l'abus des boissons alcoo-

liqucs , surtout lorsque ces ingesia sont altérés ou de mauvaise quali lé , tels que les poissons marines, qui ont éprouvé un commencement de fuit réfaction, ou ceux que Ion a conservés dans de la graisse ou du beurre ranec, les fruits acerbes ou ceux qui sont a isémeut fermcntcscibles; les vins acides ou falsifiés , etc. Ce choléra est caractérisé par des vomissemens presque continuels, d abord dalimens à demi digérés, ensuite de matières bilieuses verdàtrcs, d'autres-fois brunâtres, semblables a de la lie de vin : il se déclare en même temps de nombreuses déjections al- ., vines accompagnées d'épreintes 1 1 ès douloureuses»

Dans le choléra sporadique, ces évacuations sont si abondantes, et quelquefois si rapprochées, qu'on a vu des cholériques maigrir d'une manière remarquable' au boutdequelques heures (1); les selle&sonl constamment accompagnées de ténesme -, l'abdomen est tendu et très- sensible à la pression ; les douleurs* V^pigo&lrc sont toujours vives et quelquefois atroces; une sensation brûlante se manifeste dans tout le canal intestinal ; souvent le hoquet a lieu, et détermine un sentiment de déchirure dans le creux de l'estomac * la voix est rauque; la face est grippée ; par lois le délire et les convulsions se déclarent; le pouls, d'abord fré-* quent, devient petit et presque imperceptible; ily.a abattement moral ; crampes dans les membres; prostration des forces; syncopes; refroidissement aux

. -î •. ! . ; •* i it . i > • . , . / • * • » . -* *

[f) VanbWiclen rapporte l'exemple d'une jeune fille, qui éprourt, des évacuations m nombreuses <mc, trois heures après l'invasion du 'choléra', la fiaurc ' *U la malade* vèif maifcri au point que ses parens ne pouvaient h reconnaître, .

extrémités et chaleur très intense k l'intérieur, ce qui fait éprouver au malade un désir continuel de boire;

urine est (rouble , peu abondante , ne coule que du- /Mit la rémittence des douleurs, ou lorsque la violence du mal commence à diminuer. Cet élal ne dure d'ordinaire que quelques heures, rarement plus d'un jour. Si cette variété du choléra a été convenablement traitée par les antiphlogisliques et les opiacés, les évacuations diminuent; les douleurs cessent, le pouls se relève; la chaleur revient ù la peau; le besoin tic dormir se fait sentir, et d'ordinaire la convalescence est de courte durée, lorsqu'on prescrit un régime sévère et adoucissant.

Tous les modificateurs susceptibles d'irriter le tube dfgestif peuvent donner lieu au choléra sporadkfue ; mais il arrive que, suivant la prédisposition de l'individu sur lequel s'exerce cette action , le mal se dérlorc subitement , ou après avoir donné lieu à tous les signes précurseurs d'une irritation gastro-intestinale. Quelle que soit sa cause, le choléra -mor bus sporadique doit être considéré comme une inflammation plus ou moins intense de la muqueuse gastro-intestinale, qui débute souvent sous forme nerveuse , et peut , dans celte circonstance , devenir promptement mortelle parles seuls désordres d'innervation qu'elle occasion ne. D'autrefois, cette gastro -entérite se complète, s'irradie au loin , envahit une grande étendue du tube digestif, excite lavement certaines sympathies, en éteint d'autrcV, ^êne, diminue l'action du cœur, et peut , lorsqu'elle n'est pas arrêtée dans sa marche ,

déterminer ainsi la mort, mais moins rapidement que dans le premier cas.

Quoique la bile ne joue ici qu'un rôle secondaire, il est cependant présumante que ce liquide acre, abondamment sécrété par {Irritation sympathique du foie, et continuellement versé dans le duodénum par les contractions synergiques des conduits biliaires, doit augmenter l'irritation de la muqueuse gastroduodcno-intestinale, et par conséquent doit surexciter les contractions de la membrane musculaire sous-jacente.

L'autopsie cadavérique vienfc à l'appui des faits que nous venons d'exposer; elle a toujours montré les traces des désordres inflammatoires que celte maladie avait laissés dans le tube digestif, telles que des plaques rouges, noires, piquetées , irrégulières, qui indiquent toutes les nuances de la gastro-entérite, quelquefois accompagnée d'une congestion sanguine tics étendue; parfois aussi, l'action congestive s'est portée sur les poumons , le cerveau et la moelle épinierc.

Sauvages a placé lecholéra parmi les flux du ventre , et cependant, par la plus bizarre des inconséquences, il admettait , d'après Hippocrate et Galien , un choléra sec, provenant d'un grand amas de gaz, ce qui ne devrait être tout au plus considéré que comme une colique venteuse très-forte (1).

Sydcuham, qui partageait aussi cette singulière

(I) In choiera lira , venter iuflatus c*t et slrepiu» insunt et dolor Ialerum

fi*

( io )

opinion, donnait pour cause à celle maladie, une humeur viciée et acrimonieuse.

Cullen la considère comme un spasme de l'estomac, et ne voit par conséquent dans celte maladie, qu'un èrethisme du système nerveux gastro-intes-

ttit fil

Pinel, pensant agir plus rationnellement, a classe le choiera dans la section des fièvres , qu'il appelle mêningo-gastriques.

Darwin, admettant que le choléra est le résultat de rintervertissement des mouvemens péristaltiques de l'estomac , du duodénum et des intestins grêles, croyait que, par une action rétrograde, les vaisseaux lactés ( absorbans chyliferes), ramenaient les sucs nutritifs dans le canal intestinal, en même temps que la bile a fil nait en quantité considérable vers les organes digestifs. Quoique sa théorie fût absurde, il n'en est pas moins vrai que Darwin classait le choléra parmi les irritations gastriques.

Geoffroi a très-bien vu aussi que cette maladie était une inflammation gastro-intestinale; mais ilétait réservé à Ja médecine physiologique de mettre cette vérité hors de doute, et de prouver, par des faits incontestables, que le traitement antiphlogistiqueest le seul rationnel , et par conséquent celui qui est le plus généralement applicable à tous les cas de choléra-

morbus. ,

Quoique Sydcnham ait méconnu la véritable cause

ri lumborum secedit } auleni nihil deorsuni et alvus a !atricîa es*. ( Hipp. de victu acutorum. Sert. 4. vers 302: )

(ïl)

du choiera , il fut cependant le premier qui entrevit les avantages du traitement anliphlogislique. Le seul reproche qu'on pourrait lui adresser, serait de n'avoir pas toujours proportionne l'énergie de ses moyens thérapeutiques , à l'intensité des désordres inflammatoires qu'il avait à combattre. Par exemple, au début de la maladie , il prescrivait l'eau de poulet trèslégère, une solution gommée , simple ou acidulée, de l'eau panée, etc., recommandant bien de ne faire prendre toutes ces boissons qu'à petites doses, fréquemment répétées; il en vint cependant au point d'employer quelquefois la saignée. Ces données très -incomplètes auraient néanmoins pu conduire à d'heureux résultats , si l'école moderne, renchérissant sur les erreurs de nos prédécesseurs, n'eût voulu compléter la thérapeutique du praticien anglais. En effet, les uns se sont hâtés de prescrire Tan li-émétique de Rivière, afin de diminuer lafréquence desvomissemens;d autresont employé le magistère de bismuth, pour faire cesser les spasmes de l'estomac, et calmer les douleurs épigastriques; quelques autres enfin ont ordonné de hautes doses de calomélas, et des potions ou des lavemens huileux, afin de faciliter le glissement des matières acres, sauf à recourir ensuite à l'opium, aux astringens et aux toniques.

Les erreurs île diagnostic commises par les anciens , sur la nature du choléra sporadique, durent inévitablement conduire nos modernes ontologistes aux fausses inductions thérapeutiques, d'après lesquelles on a long-temps traité celte maladie. En

effet, l'on voit que la méthode curative de la plupart d entre eux, avait pour objet de seconder et de provoquer même l'évacuation d'un excès de bile acrimonieuse , qui leur paraissait la seule cause de tous les desordres cholériques. D'autres, ne prenant en considération que l'état convulsif du tube digestif , dirigeaient tous leurs efforts de traitement vers le spasme violent, qui, suivant eux, provoquait cet excès de sécrétions m ucoso-bi lieuses , et tous les phénomènes morbides qui s'en suivent. De là le fréquent emploi des vomitifs et des purgatifs les plus énergiques, précédés ou accompagnés des slimulans diffusibles, tels que l'éther, l'alcool camphré, etc., • secondés par de prétendus anti-spasmodiques , par les opiacés à haule dose et le sous- ni ira te de bismuth. Enfin , pour mieux consolider la cure, on couronnait l'œuvre par l'administration des toniques dans le but de réconforter les organes affaiblis par les efforts prolongés des vomissemens , et les évacuations abondantes qu'ils avaient éprouvées.

Nous n'en finirions plus, si nous voulions énumérer toutes les substances médicamenteuses que l'on a proposées et mises en usage dans le traitement du choléra-morbus. Un écrivain , dont l'ouvrage vient de paraître, n'a pas même craint de renchérir sur tous ses devanciers, et préconise contre cette maladie de très-fortes doses de tartre subie!

Mais laissons do colé cette iatrochinûc homicide, dont le bon sens public a déjà fait justice, et hàtonsuous d'indiquer le plus succinctement possible les vc-

ri tables bases d'un traitement rationnel. Comme on n'est généralement appelé auprès des malades affectés de choléra-morbus sporadique, qu'après que les vomissemens et les selles se sont déjà déclarés abondamment , lorsque ers évacuations sont accompagnées ù leur début, de coliques très-vives, de crampes extrêmement douloureuses, de vioîens mouvemens convulsifs, et de tous les phénomènes nerveux cjuc nous avons signalés, il faut, sans le moindre retard, faire avaler un grain d'extrait d'opium, dissous dans unecuillcrée deau simple, et administrer en même temps un lavement composé d'un demi-verre de solution aqueuse d'amidon, avec addition de vingt ou trente gouttes de laudanum. Si les premières doses sont rejetées ou insuffisantes, ou les augmente graduellement jusqu'à suspension des vomissemens, des selles et des coliques déchirantes qu'éprouve le malade. On se hâte alors d'employer les antiphlogistiques généraux et locaux que l'on juge convenables, et qui favorisent l'action des révulsifs, s'il devient nécessaire de les appliquer.

Mais si le choléra se déclare avec prédominance de symptômes inflammatoires des organes digestifs, accompagnée de congestion cérébro-spinale , crampes, froid aux extrémités, etc., on débute par une saignée, l'on applique trente ou quarante sangsues h Fépigastrc, vingt ou trente sangsues à l'anus, et l'on recouvre l'abdomen de cataplasmes émolliens. L eau fraîche, acidulée de quelques gouttes de citron et légèrement édulcorét avec du sirop de gomme;

dos demi-lavcmens avec la décoction d'une tête de pavot, et addition d'une pincée d'amidon, sont d'un utile emploi , surtout lorsque les émissions sanguines ont opère urte détente dans les phénomènes inflammatoires. Une précaution indispensable, c'est de favoriser, a l'aide de tous les moyens possibles , le retour de la chaleur à l'extérieur, et principalement aux extrémités. 11 est des circonstances où il convient aussid'appliquer vers le déclin de la maladie un large vésicatoire aux extrémités inférieures, lorsqu'il est nécessaire d'y révulser un reste d'inflammation , que les antipblogistiques n'ont pu entièrement éteindre à l'extérieur.

Chez certains individus d'un tempérament nerveux très-irritable, affectés de choléra -morbus, les évacuations sont si fréquentes, et les organes digestifs acquièrent un tel degré de susceptibilité, que tous les médicamens et toutes les boissons sont rejetés avant qu'ils aient pu produire le moindre effet. Dans ces circonstances pressantes, qui n'accordent pr>s même le temps d'employer les antipblogistiques les plus directs, et qu'on n'observe guère que sous les tropiques ou sous l'équateur, la mort est imminente si l'on ne parvient à rompre l'intensité et la continuité des vomissemens, ainsi que les évacuations alvines et les coliques atroces qui les accompagnent. L'Injection médicamenteuse dans le système veineux, très-difficile dans le plus grand nombre des cas , est impossible dans celui-ci, à; cause de la réfrigération des tégumcns,qui fait disparaître tous les vaisseaux

cutanés* D'ailleurs, celte opération ne serait point sans danger, à cause (las mou veinons convulsifs qui agitent le malade a un tel point, que les Arabes, dans leur imagination orientale, l'ont comparé à une tige de palmier vert quon aurait jetée dans un four ardent , et que la chaleur tordrait dans tous les sens. Il ne reste alors que les ressources de la méthode endermique.

Dans un danger aussi imminent, on pratique sur le côté du cou ou sur toute autre partie du corps , une petite incision ( pareille à celle dune saignée ), au fond de laquelle on introduit un ou deux grains d'acétate de morphine; on rapproche les bords de la plaie, et on les maintient ainsi ferme? avec les doigts, jusqu'à ce que lo calme commence à se déclarer , ce qui suspend ou, diminue beaucoup la violence du raid. Dans la crainte alors que le narcotismene détermine une congestion cérébrale, on enlève avec une éponge trempée dans de l'eau tiè^e, tout ce qui peut rester d'acétate de morphine (1).

Cette amélioration ou suspension momentanée du mal, devant inévitablement être suivie d'une réaction inflammatoire de la muqueuse gastro-intestinale on doit se hâter d en prévenir ou d'en limiter le dé veloppement , par l'emploi bien dirigé des anliphlogistiques locaux et généraux.

(I) Il est fresque i;iutile d'ujouter que si le malade avait un cautère on un selon , ces ouverture» teguraentairrs pourraient suppléer à l'incision. La surface d'un vësicatoirc ne présenterait pas le même avantage, l'absorption ne pouvant y être assez active vu le froid de la peau qui accompagne cette maladie.

Du Cholêra-Morbits asiatique.

( Synonymie), cest le hohuati chinois, le mordechi indien, le ouebbe persan , le sinanga sanscrit, le heida arabe, etc.

L'étymologic gréco-latine étant la même pour les deux genres de choléra-morbus , quoiqu'il existe entre ces deux affections de nombreux points de dissemblance, nous laisserons de côté les interminables divagations # des médecins hellénistes qui, en dernier résultat, ont voulu prouver que la désignation de choléra-morbus neconvenait point à! epidémiemeurtrière que nous avons observée en Europe dans le courant de l'année 1832 , par la rai>on évidente que, dans le plus grand nombre des cas, les cholériques n'évacuent pas une seule goutte de bile.

Cette dénomination , que nou9 a transmise la médecine humorale, a été appliquée, a raison de \ la similitude des symptômes, à une épidémie qui s'est développée depuis long-temps dans les régions équatoriales , et qui est celle que nous avons observée l'année dernière à Paris. Il en existe encore quelques cas rares , mais leur petit nombre ne laisse pas présumer le prochain retour de ce fléau dévastateur. Le choléra avait sans doute déjà paru à plusieurs autres époques, car il est probable que la peste notre, qui, d après Villani, parcourut presque tout

notre hémisphère au quatorzième siècle , et enleva les deux tiers de la population, était une véritable épidémie de cette nature.

Quoi qu'il en soit , on l'avait déjà oublié eu Europe, tandis qu'il continuait à exercer ses ravages à Calcutta et dans plusieurs autres villes de l'Inde.

Cette épidémie a t elle suivi les armées russes dans leurs communications d'Asie en Europe ? Les aurait-elle accompagnées dans leur invasion en Pologne, d'où elle se serait disséminée dans les différentes provinces de l'Allemagne, et plus tard, dans les contrées méridionales? Le résumé de tous les faits relatés jusqu'à cejour, semblerait confirmer ce tic opinion. Cequecctte épidémie offre de bien étonnant,c'e*t que, contrairement aux autres épidémies, telles que la fièvre jaune, le typhus pestilentiel, etc., qui nécessitent pour leur développement certaines conditions atmosphériques, et des dispositions locales particulières, le choléra porte également son action meurtrière sous toutes les latitudes, et détermine les mêmes effets, quelle que soit la situation des différens pays.

Plusieurs observations tendent cependant à faire croire que le contraste d'un vent froid avec un soleil ardent, est une cause complexe qui peut faciliter le mode de propagation du choléra.

On a voulu attribuer à des changemens dans la direction des courans électriques ou magnétiques cette inexplicable propagation , qui a déjà fait parcourir à cette épidémie les deux tiers de la surface du

globe; niais rien n est moins démon tré que cette hypothèse.

En Allemagne et clans le miili de l'Europe , le choléra a été précédé par une espèce de catarrhe convulsif, qu'on a surnommé la grippe; mais il s est écoulé une année entière entre l'apparition de ces deux épidémies. Une corrélation plus évidente , est celle de la grande irritabilité de l'appareil de la digestion, qui, cinq semaines ayant l'apparition du choléra, se déclara chez presque tous les malades , ainsi que chez la plupart des convalescent de cette époque.

Voilà quels furent les prodromes qui semblaient annoncer la prochaine arrivée du choléra :

Cette épidémie a éclaté à Paris d'abord parmi les classes les moins fortunées et les troupes de la garnison. Ce mode de propagation semble démontrer assez qu'il n'y a pas eu là de contagion ; car Jes personnes qui en ont offert les première exemples à Paris, n'avaient pas été sansdoule en communication directe rivec celles qui venaient d'Angleterre. D'ailleurs, si ce genre de trans- > mission eût été possible , les villes intermédiaires, entre Calais et les bords de la Seine, auraient dù en être les premières infectées, ce qui n'est point arrivé, Resterait a alléguer de la part îles contagionistes les plus absolus , que le venin cholérique a été communiqué par des effets ou des marchandises arrivées aV Angleterre* Mais cette allégation ne serait qu'une hypothèse, qui , d'ailleurs, se trouverait en contradiction manifeste avec tous les rapports des médecins

qui ont le mieux étudie ia nature et la marche de cette maladie.

11 est presque inutile de rappeler que lorsque celte grande question paraissait encore litigieuse , il y eut des médecins assez courageux pour s'inoculer le sang des cholériques : A autres se couchèrent auprès deux et goûtèrent les excrétions, sans contracter la maladie.

Parmi les causes générales, prédisposantes au développement de celte affection, il parait que le froid humide, le défaut de lumière et la mauvaise nourriture doivent occuper le premier rang. Mais il faut aussi tenir grand complc des affections morales : les personnes qui sont frappées de terreur à la vue des cholériques Font assurément lrès-dis|>osées a 1 épidémie.

En dernier résullat, nous serions portes à admettre que des influences atmosphériques inconnues, préparent insensiblement le corps au choléra , et que toutes les grandes poriorbations de l'économie peuvent lui servir de causes déterminantes..

Il est prouvé et généralement admis que tous les dérangemens du système gastrique peuvent être suivis du choléra, lorsque Ton est dans un pays où il règne. Les principales causes sont donc l'indigestion et la diarrhée. Les personnes qui sont atteintes du choléra au moment où elles paraissaient jouir d'une bonne santé , n'en éprouvaient pas moins ainsi que nous avons eu lieu de nous en assurer , une légère sensibilité à Pépigaslrc , qui dénotait une irri-

tabililé supernormale dans l'estomac et le duodénum; mais le plus communément , c'est par un dévoiement que le choléra commence. Les excès de tous les genres peuvent aussi conduire au même résultat, en adjoignant à la sur-irritabilité des voies gastriques celle des centres nerveux.

Les convalescens , et surtout ceux qui viennent d'éprouver une maladie aiguë des organes digestifs sont aussi très-exposés au choléra.

Quant aut âges et aux sexes, on a remarqué que les en fans sont moins prédisposés au choléra que les adultes, et les femmes moins que les hommes, parce qu'elles ne font pas autant d'excès dans leur régime, et que le flux périodique prévient chez elles une certaine irritabilité des intestins , trescommunc chez les hommes. Les vieillards sont encore très- prédisposés au choléra, parce qu'ils sont en général porteurs de phlegmasies chroniques qui les rendent très-accessibles aux grandes perturbations atmosphériques et aptes à contracter des maladies mortelles.

La maladie est primitive ou secondaire.

Premier cas. Toutes les inflammations du canal digestif offrent cette particularité qu'elles peuvent prédominer, tantôt dans le tiers supérieur (estomac et duodénum), quelquefois dans le tiers moyen (intestins grêles), et parfois dans le tiers inférieur (le colon, lecoecum et le rectum), le choléra, qui est une inflammation gastro-intestinale, débute aussi par l'une de ces trois sections des organes de la digestion.

Les débuts par la seclion inférieure sont les plus fréquens : le malade éprouve d'ordinaire de petites coliques, ou un léger mal de ventre suivi d'une selle ; d'autres sont saisis tout a coup d'un grand dévoiement; les intestins commencent à se vider des matières fécales; vient ensuite l'évacuation caractéristique du choléra, matière laiteuse, ressemblant à la décoction du riz ou à la solution d amidon*, elle est quelquefois teinte de bile, et l'on y remarque des flocons.

Alors se déclarent les coliques, si toutefois elles n'avaient pas précédé ; les malades ressentent des cranipes dans les extrémités inférieures; ils éprouvent des douleurs dans le dos ; dans les lombes ; leur urirfe se supprime ; ils sentent bientôt après que l'estomac commence à s'affecter , quelquefois même avec une rapidité étonnante. Tels sont les débuts par la section inférieure du canal digestif.

La maladie se déclare de la manière suivante dans h section moyenne ou des intestins grêles. Les Dpalades éprouvent des borborygmes très-bruyans ; pendant plusieurs jours, ils ressentent des coliques vagues et accompagnées d'un état de malaise dont ils ne peuvent se rendre compte. Cependant ils conservent l'appétit et n'ont pas de diarrhée. Quelques-uns ont des douleurs dans la tête et le dos, de l'engourdissement, une faiblesse générale, des pressentimens fâcheux et même de la terreur. Au bout d'un temps plus ou moins long , la diarrhée se déclare, et avec les symptômes que nous

avons décrits comme appartenant aux débuts de la

section inférieure : le choléra alors se manifeste.

Les exemples de la maladie débutant par la section supérieure, sont moins fréquens dans nos latitudes tempérées que dans les pays chauds. Les malades éprouvent d'abord de la constipation, desnausées et tous les signes précurseurs d'une irritation gastrique ordinaire. Ces nausées augmentent, les malades vomissent sans éprouver de douleurs, à moins que l'estomac n'ait èiè déjà malade; viennent en^ suite les vomissemens douloureux, et les crampes es extrémités. La goïge se dessèche, devient chaude, douloureuse; les malades ôht même des crampes dans les muscles de la mâchoire. Ils éprouvent aussi plusieurs symptômes des débuts de la section moyenne. Quelques-uns ont encore des étouffemens qui accompagnent la douleur de l'épigastre; la face rougit en même temps, de sorte qu'ils paraissent affectés d'une congestion de sang à la base des poumons, dans le cœur et dans l'épigastre-, ils ont les yeux> secs et injectés , la physionomie sinistre et les forces 1 anéanties. Leur langue est large, plate, refroidie ,1 et les paupières paraissent déjà trop larges pour le volume dés yeux. Après cela, se montrent les autres symptômes du choléra que nous allons bientôt décrire.

11 existe encore un autre début qui se manifeste par les centres nerveux. Les malades n'ont pas de dérangemens notables dans le canal digestif, du moins ils ne les accusent pas. Ils éprouvent tout à coup un tournoiement de tête, un étonnement extraordinaire, et toml>ent sans connaissance. Il en est enfin Vfixi

tombent comme foudroyés» Lorsque ce début n'est pas mortel , les malades revenus à eux restent dans une prostration extrême, et se plaignent d'avoir eu le corps comme paralysé. La tête reste pesante, douloureuse ; la face rouge ; ils se sentent importunés par un soulèvement continuel de 1 estomac , avec envies de vomir* et restent fort tristes.

Enfin un dernier signe précurseur, qui ne fait jamais défaut, c'est la mollesse, et l'état comme pâteux de l'abdomen , dont les muscles se laissent déprimer par la main qui les presse, sans réagir; signe qui persiste pendant toute la durée de la maladie» À l'occasion du cholèra-morbus sporadique, nous avons tait observer que les muscles abdominaux sont contractés, qu'ils résistent à la pression, et parfois sont très-douloureux.

Le système nerveux a-t-il l'initiative dans cette forme diversifiée ? ou bien est-ce une irritation dans le canal digestif , qui réagit sur ce système ; irritation qui n'aurait pas été perçue par le malade? Cette dernière opinion est celle qui nous parait la plus évidente, vu la mollesse et la flaccidité des parois abdominales, qui sont pour nous l'indice d'une congestion sanguine et séreuse des intestins, véritable cause de leur état de torpeur , et qui va bientôt donner lieu à un affreux débordement dç matière cholérique.

La seconde scène de ce début se manifeste par des vomissemens qui sont accompagnés de beaucoup de douleurs. Les selles cholériques constituent la troisième. 1 ♦

Tels sont les trois débuts primitifs que présente le choléra épidémique.

. • Lorsque la maladie est secondaire , elle se déclare à la suite d'une inflammation aiguë qui est sur le point de se terminer , ou bien chez un convalescent.

C'est d'ordinaire par une diarrhée que commence alors la maladie ; cette évacuation prend le caractère cholérique, et l'on voit venir ensuite les autres symptômes dont nous venons de parler. Le pouls baisse, le reste de la fièvre s'éteint sur-le-champ, le malade ** se refroidit, et tous les symptômes les plus évidens -du choléra se déclarent. Les convalescens sont ordinairement attaqués par la section inférieure, c'està-dire par le dévoiement; et comme ils n'ont pas de -fièvre, ils tombent encore plus vite dans le ralentissement du pouls et le refroidissement extérieur.

On a remarqué que les phthisiques sont rarement affectés de cette maladie, à moins qu'ils ne soient tourmentés de la diarrhée durant l'épidémie.

Les symptômes caractéristiques du choléra sont -donc un bouleversement subit dans le bas- ventre , accompagné d'un sentiment d'ardeur et de feu, qui se concentre vers 1 epigastre^ vient ensuite un accablement excessif qui permet à peine au malade de se mouvoir. Aussi n'existe- 1- il pas de maladie , excepté les apoplexies complètes, dans lesquelles le corps soit aussi i lourd , aussi massif que dans le choléra. Le malade se sent pesant comme une masse de plomb ; beaucoup d'entre eux agitent continuellement les bras, les jambes et la tète, tandis que le torse reste immobile; mais

i\ en est quelques-uns dont les membres sont comme» paralysés. Gela se conçoit, parce que le principal.

siège de l'irritation est dans toute la longueur du canal digestif , et qu'elle réagit sur la moelle et sur les muscles locomoteurs. Les selles ont quelquefois lieu, à l'insu du malade, tandis qu'elles sont toujours douloureuses et accompagnées de ténesme dans le choléra sporadique. Les crampes sont tres-doulou reuses et parfois si violentes , qu elles arrachent des cris aux malades : elles se manifestent non-seulement dans les membres, mais encore dans les muscles du tronc, et donnent quelquefois lieu à un état tétanique général. Les muscles, quoique peu résistans à la pression , se dessinent souvent sous la peau.

Aussitôt que le choléra. est bien prononcé, la raideur convulsive est moins considérable, et comme cette maladie amène toujours la faiblesse et la mollesse des libres musculaires, il n'est pas étonnant de ne point sentir de résistance dans les parties mêmes qui paraissent plus tendues par la douleur. Dans le choléra sporadique ^ au contraire, les crampes des mollets donnent souvent lieu à«un tel degré de dureté des muscles jumeaux et solaires, qu'il e^t des instans où ces parties semblentavoir perdu toute leur élasticité.

A cette ardeur considérable qu'éprouvent les cholériques à l'épigastre , dans la gorge et le bas-ventre , se joint une oppression qui genc considérablement leur respiration et leur fait pousser des soupirset des. sanglots : ils se plaignent d'une soif inextinguible et d'un état continuel de suffocation \ ils demandent

tous à respirer un air frais , et ne peuvent supporter le poids de leurs couvertures.

Les yeux sont caves, rétrécis, secs, atrophies. Au bout de quelques heures, ils sont réduits d'un quart , quelquefois delà moitié de leur volume, de telle sorte, qu'on observe un espace entre les paupières et le globe oculaire ; la graisse de l'orbite semble se fondre, se résorber en peu d'instans; les yeux s'enfoncent vers la nuque, comme s'il y avait un fil qui les retirât en arrière : c'est un aspect hideux ! À mesure que la maladie avance, ce symptôme fait des progrès; les yeux prennent une teinte rougeàtre , ensuite noirâtre; la cornée devient opaque; le malade n'y voit plus lorsqu'il est sur le point d'expirer. Ce sont là Us yeux clwlériques des auteurs.

La face présente aussi un aspect qui lui est particulier : elle est le plus souvent grippée d'une manière qui lui est spéciale. Mais ce que l'on remarque avec le plus d etonnement, c'est la couleur livide de cette face, se prononçant à mesure que la maladie fait des progrès. Aux signes particuliers que présente la langue, et que nous avons précédemment indiqués, se joignent la respiration froide, la parole difficile, sépulcrale, basse ; les paroles sont plutôt soufflées qu'elles ne sont prononcées. Dans le début , ainsi que vers la fin de la maladie, lorsque le traitement a rendu un peu de force, les cholériques s'agitent et ne peuvent rester dans aucune position. Mais si le mal empire, et que la prostration arrive à son comble, les malades ne peuvent se tenir sur le côté; ils

su p plient qu'on les mette sur le dos , la tétc en arrière, le torse et la poitrine soulevés en avant. Pendant que le tronc est ainsi immobile, ils agitent leu^ membres, se découvrent la poitrine, se plaignent d'un feu extérieur qui les oblige à enlever au i;i n i qu'ils peuvent les cataplasmes et autres corps chayxfcj dont on les couvre. La couleur de la pe^u de* imt de plus en plut brune, et passe au livide; elle commence par les extrémités du corps, avance graduellement jusqu'au torse, et envahit toute la surface dfu corps : la cyanose devient alors générale. On remarque que le pouls est d'abord petit, et qu'ensuite \\\ disparaît plus ou moins promptemont.

I) ordinaire, l'accablement et l'immobilité des cholériques sont en raison directe de la faiblesse du

asphyxie. Cependant le pouls est quelquefois nul, et les malades conservent encore de la force; on en voit même qui se lèvent, qui se jettent d'un.endroit à un autre : ce que l'on peut, je crois , attribuer aux douleurs ou bien à une réaction inflammatoire, agissant particulièrement sur l'arachnoïde, ainsi que nous l'avons observé surtout chez les femmes d'une constitution irritable. Plus les crampes sontçpn^jderablcs, plus prompt & 1 épuisement, et plutôt arrive Ja çess*tiou du pouj^qui est .suivie immédiateniept de cyanose. Lorsqu'on explore avec le sthétoseonç- le cœur des cholériques atteints de cyanose , on sent un léger frémissement , semblable à celui qui se fait re-

marquer chez un agonisant.

Le liquide vomi , qui au commencement présentait les caractères d une solution de fécule, ou d'eau laiteuse, laissant flotter des flocons de mucilage opaque , acquiert une odeur plus fétide , s'épaissit ; la couleur bilieuse qu'il présente quelquefois au début de la maladie disparait, et parfois même est remplacée par une teinte rougeàtre qui se communique à la matière cholérique. Chez quelques malades , les évacuations bilieuses persistent jusqu'à la fin.

Four compléter le diagnostic de cette maladie, il faut faire plus d'attention aux évacuations qu'aux douleurs ; car rien n'est variable comme la sensibilité en général , et surtout celle des organes intérieurs. On voit des cholériques mourir presque sans souffrance, sans agitation, en rendant des évacuations très -a bon dan tes et dans un état de cyanose très-avancé. Il y a d'autres sujets, au contraire, qui s'agitent, se tourmentent beaucoup, souffrent considérablement, ont des crampes extrêmement douloureuses et poussent des hurlemens.

Les autres excrétions doivent être également examinées ; la peau' est froide , et la transpiration parait nulle ; l'urine est supprimée aussitôt que la maladie a revêtu son caractère distinctif; les yeux qui étaient secs au début de la maladie, deviennent chassieux , et se couvrent d'une mucosité blanchâtre qui les ter- . nit et les fait ressembler à ceux d'un agonisant.

En résumant les principaux symptômes que nous venons de parcourir, voici en peu de mots quels sont les signes que Ton peut considérer comme les

plu» caractéristiques de cette redoutable maladie : Les évacuations par le haut ou par le bas , mais surtout par cette dernière voie, de la matière cholé-» rique; l'affaiblissement de la circulation; la disparition du pouls \ Yasphyxie; la froideur de tout l'extérieur du corps; la cyanose ;U suppression de toutes les excrétions, à l'exception du tube digestif; les yeux secs et caves; la conjonctive violette; les crampes isolées ou générales; la flaccidité des muscles, et l'empâtement de l'abdomen , constituent le tableau abrégé du choléra asiatique confirmé.

Il est vrai qu'il existe quelques cas rares où les évacuations n'ont pas eu le temps de s'établir , mais le tube digestif est toujours rempli du fluide cholérique; c'est ce que démontre l'autopsie cadavérique.

De la marche, de la nécroscopie^ du pronostic et du traitement du choléra asiatique. .

Lorsque le choléra a été arrêté dans son début par une médication appropriée, ou bien lorsque , par une cause quelconque, le développement de cette maladie n'a pu se compléter, on est convenu de lui donner alors le nom de cholérine. Nul doute que si la plupart de ces dernières n'étaient pas efficacement combattues, elles ne devinssent des. choléras confirmés.

Toutefois, nous sommes loin d'admettre, comme cas de cholérines, les nombreux derangemens des

fonctions # dige$tives qui se présentent dans toutes les populations où rogne le. choléra , mais qui n'en prennent point le caractère,

M, Gravier, médecin à Pondichéry , est le premier qui, sorti de L'école physiologique, ait appliqué les principes de celte école à l'étude du cholci a-morbus. Il l'a observe à Calcutta depuis» 1817 jusqu'à 1825, et a démontré dans son excellente monographie présentée à la Faculté de médecine de Paris, que cette maladie abandonnée à elle-même est constamment mortelle , mais curable à différens degrés f suivant le traitement qu'on lui applique.

Quant à la durée, elle varie peu, car cette affection est circonscrite dans des limites vraiment étroites; on ne la voit guère aller au-delà de trois jours, lorsqu'elle est abandonnée à ellemême ; souvent elle est mortelle dans deux ou trois heures , mais dans presque tous les cas les facultés intellectuelles se maintiennent d'une manière remarquable , malgré l'extrême affaissement du malade, la cessation du pouls, le froid glacial des extrémités et la cyanose complètement développée.

L'observation a constaté que les malades excessivement stimulés par le vin chaud, le punch, etc., éprouvent parfois des sueurs copieuses, crises salutaires qui peuvent les sauver de la mort. Mais il n'en est pas moins démontré que c'est un vrai quitte ou double, et que le plus souvent le mal en

est exaspéré. Il n'en est pas de même du traitement par la méthode antiphlogistique qui, si elle ne peut toujours guérir, du moins n*aggrave jamais l'état du malade. , 11 ne s'agit donc, pour juger cette question, que de compter les succès et les revers obtenus par ces deux modes de traitement, afin de voir lequel est le meilleur, d'irriter ou de calmer directement les organes qui sont en état d'inflammation. Or, les rapports statistiques de M. Grar vier ( consignés dans les Annales de la médecine physiologique, année 1827), ont complètement démontré les immenses avantages qu'on avait retirés dans les Indes de l'emploi du traitement antiphlogistique qui guérit plus de la moitié des cholériques, tandis que la méthode de Brown en sauve à peine un sur cent.

Un antre grave inconvénient de la méthode stimulante appliquée au traitement du choléra, c'est que les individus, en très-petit nombre, guéris par les moyens perlubateurs qu'elle emploie , conservent souvent un état morbide du canal digestif, et même de toute l'économie , qui persévère long-temps* D'autres fois , il peut arriver aussi que ce traite* ment brownien, en prolongeant l'inflammation cholérique des voies digestives, sous la forme aiguë , produise des typhus ou des fièvres typhoïdes mortelles.

Après cette méthode vient celle des éclectiques, mezza termine des esprits pusillanimes, par con-

séqucnt celle d'un grand nombre de médecin*.

Elle consiste d'abord à stimuler les malades, afin de les réchauffer avant de leur faire perdre du sang. On provoque ensuite des évacua»tions, tantôt par le haut au moyen de l'ipécacuanha et du tartre stibié, tantôt par le bas en administrant le calomcl et autres purgatifs ; après quoi, Ton excite la transpiration par l'administration des boissons sudorifiques et les bains chauds ; Ton termine enfin par les narcotiques qu'on prescrit , sans avoir préalablement assez réduit Pétat inflammatoire.

Les malades soumis à ce traitement meurent en grand nombre, et ceux qui ne sont point enlevés par le choléra , conservent pendant long-temps une gastro-entérite très-difficile à guérir , et qui passe souvent à l'état chronique.

Les sujets qui sont traités par la méthode aniiphlogistique, c'est-à-dire par l'emploi des émoU liens, des rafrakhissans à l'intérieur, et par l'usage des excitans à l'extérieur, proportionnés à la susceptibilité des organes, ont beaucoup plus de chances de guérison que les précédens. Le plus grand nombre d'entre eux sont rétablis en peu de jours , ou n'éprouvent , après la cessation des phénomènes cholériques, qu'une gastro-entérite consécutive qui cède facilement aux boissons rafraîchissantes et à la diète. Nous venons de démontrer que la marche du choléra diffère sous l'influence des modificateurs ; que le cholérique abandonne à

lui-même est condamné à une mort presque assurée , ou que , traité par Tune des trois méthodes dont nous venons de parler, il n'a de chances réelles de salut que lorsqu'on le soumet à un traitement antiphlogistique énergique et soutenu.

Nous reviendrons ailleurs sur ce point important lorsque nous exposerons avec détail tous les principes thérapeutiques qui se rattachent au traitement de cette redoutable maladie. Pour cela, nous 'n'aurons qu'à relater le résultat des nombreuses observations que nous avons recueillies, tant dans les hôpitaux que dans notre pratique civile.

. Autopsies cadaçériques. — En général, les lésions que présentent les organes sont d'autant plus appréciables , que les malades ont perdu peu de sang, et que le traitement a été plus stimulant. Lorsque la mort arrive très-prompternent, que le cholérique ait été traité ou non, les altérations du canal digestif sont moins prononcées. Si le décès n'arrive qu'après plusieurs jours de maladie, et surtout si les évacuations ont été peu copieuses ou promptement suspendues , les traces de la phlegraasie sont beaucoup plus marquées.

La chaleur se conserve plus long-temps dans le cadavre des cholériques que dans les corps de ceux qui ont succombé à d'autres maladies. Une circonstance qui est bien digne de remarque, c'est que l'individu , dont la surface tégumen taire a été

glaciale pendant toute la durée du choléra, perd ce froid cadavérique en même temps que la vie : de telle sorte, que le corps mort se réchauffe graduellement, et garde sa chaleur un laps de temps plus considérable que dans l'état ordinaire. C'est une observation que nous avons eu occasion de vérifier un grand nombre de fois, et que Ton vient de constater encore, par des expériences thermométriques, sur quelques-uns des cholériques qui ont succombé à Paris dans le courant du mois.

Si la mort est arrivée avec rapidité , et que l'on n'ait pu saigner le malade, ni lui appliquer des sangsues , la cyanose est très-intense et occupe la presque totalité de la surface du cadavre. La téte, les épaules, le scrotum, les mains, le pourtour des orbites et la conjonctive, sont le siège le plus fréquent de cette coloration bleue. Lorsque la maladie a été moins rapide et lorsqu'elle a pu être traitée rationnellement, si néanmoins le décès a lieu, on n'observe presque pas de Cyanose ; à peine la rencontre-t-on dans quelques points déclives, tels que le dos et les reins , si le cadavre est resté couché sur ses épaules.

Dans la plupart des cas, les yeux sont diminués de volume, enfoncés dans l'orbite , et parfois éloignés des paupières qui restent entr'ouvertes. La sclérotique est «couverte d'ecchymoses d'un rouge violet ou noir, placées ordinairement à la partie interne, «sterne ou inférieure; l'œil est tourné vers l'arcade orbitairc. Dans le choléra épidémique,

l'amaigrissement n'est point très-marqué, comme dans le choléra-morbus sporadique. Les cadavres des personnes qui ont succombé à la première de ces maladies ne présentent une maigreur trèssensible qu'à la face et anx mains, tandis que dans la seconde affection la diminution et la lonte des tissus est souvent si rapide, que les sujets en sont quelquefois méconnaissables. 1 *

Cette différence ne tient qu'à l'abondance et à la continuité d'évacuations, qui ont lieu dans la plupart des choléra-morbus sporadiques.

Dans l'un et l'autre cas, la raideur cadavérique est très-prononcée ; les muscles sont fortement dessinés sous la peau; les doigts contractés et les

jambes étendues.

Organes cérébro-rachidiens.

Si la mort est survenue rapidement, les méninges sont injectées, gorgées d'un sang noir et épais ; le cerveau n'est pas le siège d'une congestion aussi marquée, et le plus souvent il contient un peu de sérosité dans les ventricules, il est plu* tôt ferme que mou. Quelquefois, le tissu cellulaire sous-arachnoïdien est infiltré d'une sérosité de couleur rosée. Lorsque la maladie a duré plus long* temps les méninges sont, au contraire, moins injectées et le cerveau l'est davantage.

La moelle épinière ne présente ordinairement pas d'altération appréciable dans sa structure intime , ses e n veloppes sont plus ou moins gorgées d'u n

sang épais et comme huileux (i); mais cetle injection va continuellement en décroissant , depuis la région inférieure du rachis, jusque vers les lobes antérieurs du cerveau qui sont presque libres. Cette circonstance nous explique parfaitement l'intégrité des facultés intellectuelles que conservent les cholériques, au milieu des graves désordres d'innervation qu'ils présentent durant tout le cours de leur maladie. En général, le liquide cérébro-spinal paraît augmenté, et se trouve quelquefois parsemé de petites bulles d'air semblables à l'écume d'un niveau d'eau.

Thorax. Les poumons sont contractés; ils ont perdu beaucoup de leur volume, sans cependant être aplatis; on y remarque d'ordinaire vers la partie postérieure une couleur violette foncée. Lorsqu'on les incise , leur tissu paraît sain, ferme et peu crépitant, parce qu'ils sont vides d'air. Leurs vaisseaux sanguins, artériels et veineux sont gorgés d un sang noir et visqueux. On y rencontre quelquefois des pneumonies partielles au premier degré, mais nous n'y avons jamais rencontré de pleurites récentes.

Le cœur ne présente jamais des traces d'inflammation aiguë ; il est presque toujours gonflé de sang; la nature de ce liquide varie suivant le côté du cœur dans lequel on l'observe. Il est noir, visqueux, mais néanmoins liquide dans le ventricule

(i) C'est ce que nous avooa surtout bien remarqué à l'autopsie do premier cholérique qui à succombé 1 Pari», rue des Lombards , n" 8. . ,

gauche» tandis qu'il es.t en caillots noirs et gélatineux dans le ventricule droit. Quelquefois , lorsque le malade a succombé à un choléra qui a été de trèscourte durée, le sang des cavités gauches offre encore la couleur et quelques caractères du sang artériel; tandis que les cavités droites renferment constamment des caillots de sang noir et poisseux, à moins que la malade ait éprouvé un choléra foudroyant.

Les artères , ni les veines , ne présentent aucun signe d'inflammation ; mais elles sont gorgées d'un sang noir qui, relativement à sa densité, est en rapport avec les dispositions que nous venons d'indiquer pour le cœur.

Quant à la membrane muqueuse du pharynx et du larynx , elle offre le plus souvent une couleur violacée, mais sans traces d'inflammation apparente.

Viscères abdominaux. Leur enveloppe péritonéale n'est point humide comme dans l'état normal ; on n'y remarque cependant aucun vestige de péritonite. Les intestins sont, en général , un peu onctueux à l'extérieur , et légèrement rosés ou bruns dans les endroits corresporidans à ceux de leur surface interne où l'inflammation a été la plus vive , surtout lorsqu'on n'a point employé les antiphlogistiques.-

L'estomac est parfois distendu par un liquide dont la nature est variable , tantôt c'est de la matière cholérique , tantôt une partie des boissons

qui ont été ingérées après les vomissemens , et dans d'autres circonstances, de Ja "bile plus ou moins délayée ; enfin dans les cas rares où cet organe est rétracté , il contient un liquide épais qui ressemble à de la bouillie peu consistante, quelquefois colorée en jaune , et parfois même teinte d'un peu de sang.

Si des vomissemens d'un liquide comparable à de l'eau de riz ont eu lieu durant toute la maladie et n'ont cessé que peu d'instans avant la mort, on trouve sur la face interne de l'estomac une couche de matière muqueuse, ordinairement formée de deux couches distinctes, l'une, superficielle, est grise f et l'autre, plus profonde, est d'un blanc jaunâtre ressemblant à du pus épaissi. C'est celte matière qui, détachée par petites portions et suspendue dans les liquides , leur donne la couleur laiteuse et l'aspect floconneux. Lorsqu'on a enlevé ce produit de sécrétion morbide , on trouve la membrane muqueuse plus ou moins rouge. Si les' vomissemens ont été très-abondans et que Tingestion d'une grande quantité de boissons aqueuses ait lavé l'estomac , on trouve peu de rougeur, et seulement une couleur rosée avec injection des vaisseaux sanguins formant de légères arborisations. Si, au contraire, il n'a point été accompagné de nombreux vomissemens , et surtout si les boissons ont été prises en quantité modérée , la rougeur de la muqueuse est plus intense ; elle va même jusqu'au violet, et forme de larges ecchy-

moses. Chez les individus qui étaient affectés de gastrite-chronique au moment de l'invasion du choléra , le pylore et ses environs sont de couleur noire avec altération plus ou moins manifeste du tissu muqueux (i).

Le duoàénum est d'ordinaire moins enflammé que l'estomac ; il présente, dans quelques cas, de la rougeur avec ramollissement de la muqueuse et gonflement des follicules, quelquefois aussi il présente des ecchymoses très-prolongées. On a observé que son état inflammatoire coïncidait avec les cas peu fréquens où il se déclarait des vomissemens bilieux. *

Les intestins grêles sont, en général, d'autant plus enflammés qu'on les examine en se dirigeant vers leur extrémité inférieure. De même que l'estomac, ils peuvent contenir du liquide cholérique en abondance , ou une matière plus épaisse se rapprochant d'une sécrétion fécale. Dans le premier cas, la muqueuse est de couleur rosée et enduite de la matière mucoso-tloconneuse ; dans le second, la rougeur est plus vive et se rapproche même du violet : on y voit aussi des ecchymoses parsemées dans toute leur étendue, et quelquefois une légère exsudation sanguine.

Très-souvent encore les follicules muqueux ,

(t) L'estomac da nommé Veillot (Henri), qui est mort à Paria le k3 février i83a, et dont M. Legrantl publia à cette époque l'intéressante observation, offrait tons ces derniers caractères d'nne manière bien .

» tranchée.

improprement appele's glandes de Peyer , sont muges, gonflés, et forment des plaques assez marquées, surtout vers le repli mésentérique. On trouve quelquefois des points de gangrène dans la partie inférieure; mais ils n'ont jamais une étendue plus grande que celle d une pièce de 5 fr. Lorsqu'une entérite chronique a précédé le choléra, les ganglions mesentériques sont d'ordinaire un peu engorgés.

Le gros intestin peut aussi être humide ou sec , dilaté ou contracté, comme les organes précédens; leur surface extérieure est grise et présente quelques points, plus ou moins' rouges, qui correspondent aux parties de la muqueuse phlogosée. Lorsqu'ils contiennent du liquide , tantôt c'est de la matière cholérique, aqueuse ou consistante, dont la quantité varie, et qui parfois est teinte de sang; enfin, Ton peut y trouver des matières fécales délayées et d'un aspect bilieux. Le cœcum, le coloa et le rectum peuvent donc présenter plusieurs nuances d'inflammation , depuis la teinte rosée jusqu'à la gangrène en passant par les variétés intermédiaires. Le premier de ces gros intestins présente des traces d'inflammation plus violentes que les deux autres, de telle sorte que la phlegmasie paraît diminuer d^intensité à mesure qu'elle s'étend vers le rectum.

Le foie ne présente rien de particulier, si ce

n'est une assez grande quantité de sang noir dans ses vaisseaux.

Digrtized by

La vésicule est presque toujours gonflée par une bile noirâtre et poisseuse. r .

La rate est plus petite que dans l'état normal, çt proportionnellement moins gorge'e de sang noir que les autres organes parenchymateux.

Le pancréas n'offre rien de remarquable.

Les reins sont ordinairement injectés de sang noir, et sont par conséquent plus colorés que de coutume ; les uretères contiennent un peu de mucus jaunâtre, lorsque la sécrétion urinaire a été complètement suspendue.

La vessie est presque toujours contractée et appliquée contre le pubis ; elle présente quelquefois une rougeur violacée de teinte variable, et le plus souvent n'offre aucune trace d'inflammation. m Le plexus solaire est parfois un peu injecté et ramolli ; circonstance qui coïncide le plus souvent avec les cas de choléra-morbus qui ont été accompagnés de grands désordres dans l'innervation."

Le tissu cellulaire sous-cutané ou inier musculaire est, en général, peu humide.

Le système musculaire est quelquefois pâle , d'autres fois rouge , mais le plus souvent il est d'un violet foncé , et toujours d'une consistance très- ferme.

Le périoste est d'une couleur bleue azurée qui est d'antant plus foncée, que la cyanose a été intense et prolongée (i).

(i) M. Larrey possède plusieurs pièces osseuse* d'un bleu très-marqué , provenant d'individus qui sont morts durant la période algide et cyanique du cho lcra épidémiqoe que nous avons ob$er?é à Paria.

Maintenant si nous voulons profiter de cet examen général de nécroscopie cholérique pour mettre en rapport les symptômes de cette maladie avec les altérations d'organes que nous venons de signaler, nous en conclurons ;

i° Que le choléra est une maladie éminemment inflammatoire , et que cette inflammation peut attaquer loute l'étendue de la surface interne du ca- .nal digestif, depuis la gorge où se manifestent de la chaleur et de la constriction , jusqu'à l'anus;

2° Que cette inflammation est intense et trèsrouge lorsque la maladie a duré quelque temps, que les évacuations ont cessé, ou qu'elles étaient moins vives avant la mort (i);

3° Que dans ce dernier cas, la phlegmasie est pareille à celle qu'on trouve dans les cadavres des individus morts par une gastro-entérite ordinaire; mais qu'elle est presque toujours générale, de sorte qu'aucun point du canal n'en est complètement

(i) Plusieurs personnes soutiennent qu'il n'y a pas d'inflammation dans le canal digestif; elles s'appuient vu ! s cas où les malades ont succombé durant l'abondance des évacuations, et chez qui la phlegmasie n'était pas d'un rouge écarlate; cependant elle existe toujours ; l'abondauce de la fcécrétion explique pourquoi elle a perdu quelquefois nne partie de sa rougeur. On sait que les sécrétions abondantes entraînent beaucoup de molécules sanguines et font une sorte de lavage des tissas enflammés; mais l'irritation persiste souvent malgré ce lavage. Dans le choléra elle persiste toujours. D'ailleurs l'extérieur du canal digestif montre constamment - les vaisseaux mésentériques extrêmement injectés. Ainsi, nul doute que dans cette maladie il n'y ait nne congestion sanguine vers les organes digestifs, extrêmement rapide intense, et que ce ne soit là l'élément anatomique principal.

exempt. Nous insistons sur ce fait parce qu'il est en opposition directe avec beaucoup de rapports faits sur le choléra-morbus (i);

4° Que les tuniques céphalo-rachidiennes, éiant plutôt injectées que dans un état de phlcgraasie , les accidens cérébraux et tous les désordres de l'innervation doivent être considérés comme le résultat d'une congestion cérébrale presque toujours provoquée par la gastro-entérite du choléra ;

5° Que la faiblesse de la circulation est causée par la phlegmasic qui occupe toute la vaste surface du canal digestif, ce qui doit inévitablement diminuer, suspendre même les contractions du cœur dont les cavités s'engorgent d'un sang noir qui ne peut plus se décarboniser. Cette théorie peut seule nous expliquer la rapidité et 1 intensité du froid glacial , de la cyanose et la promptitude de la mort , lorsque la maladie n'est point enrayée dans sa marche.

En résumé , le choléra est pour nous une inflammation générale de la membrane interne , du canal digestif, dont la cause première nous est in-

(i) Toutefois, qu'on se garde bien de conclure de là que uous ue considérons cette maladie que sous le rapport de rintiaimuation. Faisant abstraction de la cause inconnue on présumée du choléia, nous ne par- Ions qoe de ses effets. Nous ne connaissons pas mieux la cause première de la petite ▼croie que celle du cboléra \ nous devons donc nous borner à combattre l'inflammation de ce dernier comme nous cherchons • i modérer celle de la variole.

connue , mais dont nous pouvons connaître et apprécier lès causes prédisposantes et déterminantes; ce qui est fort avantageux, puisque si nous ne pouvons pas toujours éviter la cause première, il nous est donné, du moins, le plus souvent , d'écarter les secondaires. C'est déjà une chose fort importante. • • 1 Partant de ces faits qui sont incontestables, parce qu'ils sont basés sur l'observation clinique et confirmés parles nécroscôpies des cholériques , nous devons, puisque la cause première du choléra nous échappe , nous borner à combattre ses effets , qui sont seuls accessibles à nos sens et à l'action des modificateurs que nous pouvons leur opposer.

Les lésions appréciables du tube digestif pendant la durée de l'affection cholérique, sont :

i° Une congestion du sang vers toute la muqueuse gastro-intestinale, ce qui constitue les prodrômes de la maladie, diarrhée, embarras du ventre, nausées, qui peuvent durer plusieurs jours;

2° Lorsque cette congestion est devenue considérable, il s'y opère une sécrétion abondante de matières muqueuses ou mucoso-séreuses;

3° Le tube digestif, forcé de se contracter pour expulser cette matière , se contracte d'abord sans douleur chez ceux dont la sensibilité n'était point exaltée d'avancé ; mais il devient de plus en plus douloureux, à mesure que ses contractions se ré- •

pètent dans les directions péristailiques et anti^ péristailiques.

Les douleurs à l'épigastre, les coliques, les pesanteurs de téte, les vertiges, les douleurs lombaires , le ralentissement de la circulation, le froid aux extrémités , la cessation de la transpiration et de la sécrétion urinaire, la résorption des liquides déposés dans les tissus aréolaires, séreux, graisseux et autres, la décomposition prédominant sur la composition, etc., sont . l'effet plus ou moins immédiat de l'état maladif des voies digestives que nous venons de décrire et des évacuations copieuses qui l'accompagnent.

Le ralentissement de la circulation ne produit pas, comme on pourrait le croire, celui de toutes les sécrétions, puisque, malgré la faiblesse de l'impulsion du sang, il y a unç sécrétion très-copieuse dans le canal digestif. Le résultat le plus appréciable de cetteMiminution ou de la cessation presque complète de l'action du cœur , c'est d'abord le sentiment de faiblesse, d'inertie, le découragement, le refroidissement de toute la péripKérie du corps, la stagnation du sang dans l'appareil veineux, et enfin la cyanose. On peut dire hardiment ici que la masse du sang ne passant plus par le poumon, ne vient plus s'y imprégner d'oxigène et reste veineux. Un pareil sang doit donc produire la torpeur générale , éteindre toute irrita tu-

Hic, toute chaleur organique , et faire périr les malades parla destruction de l'innervation.

Bien des gens qui n'examineront la question que d'une manière superficielle, ne pourront comprendre que le ralentissement de l'action du cœur puisse être l'effet tle l'inflammation de la membrane muqueuse du tube digestif parce que pour eux l'inflammation ne peut et ne doit qu'accélérer les pulsations du cœur; mais nous, qui laissons de côté la recherche des causes premières que nos moyens d'investigation ne peuvent atteindre, nous constatons et rapprochons les faits, et cela nous suffit. Nous dirons donc, que nous ignorons pourquoi les irritations considérables, les phlegmasies fort étendues et les douleurs profondes de l'abdomen paralysent le cœur, mais nous le répétons, le fait existe et nous le démontrons par l'analogie et les preuves en main.

Le pronostic doit se tirer premièrement des antécédens, c'est-à-dire de ta santé antérieure du malade. Les sujets quittaient bien portans avant l'invasion du choléra, sont faciles à guérir si la maladie est prise de bonne heure-

Les jeunes sujets sont plus faciles à guérir que les personnes avancées en âge.

Relativement aux sexes, on ne saurait établir dçs comparaisons bien positives sur la fréquence et l'état de gravité du choléra.

Les personnes pusillanimes contractent facilement le choléra et n'en 'guérissent que difficilement. En un mot, les personnes qui ont une mauvaise constitution et qui sont atteintes d'irritation plus ou moins vive, dans une étendue quelconque des voies digestives , offrent peu d'espoir de guérison, surtout lorsqu'elles sont accessibles à la terreur.

Le pronostic doit se tirer secondement, de la manière dont le choléra a commencé. Les débuts par la partie inférieure (gros intestins), sont les moins désavantageux, parcç qu'on a le temps d'agir pour arrêter la marche de la maladie. C'est à ce début que l'on donne le nom de cholérine ; si on ne l'arrête pas, cette cholérine devient choléra; en un mot les personnes affectées de la sorte, sont des victimes dévouées au choléra si elles ne reçoivent promptement des secours convenables.

Le pronostic de la maladie commençant par la partie moyenne du tube digestif (intestins grêles), est à peu près le même, on peut encore en arrêter facilement le début lorsque le malade n'a encore éprouvé que des borborygmes et des coliques.

11 en est de même du pronostic de cette affection dont le début aura lieu par la section supérieure (estomac et duodénum), dans le cas ou l'on combattrait le mal au premier indice de son apparitipn.

Nous établissons en règle générale que Ton peut presque toujours .arrêter le choléra, lorsqu'on at-

taque convenablement ses prodromes; mais il •faut noter que plus ces prodromes ont duré longtemps, plus ils ont été négligés par les malades et exaspérés par leur intempérance, plus le choléra, quand il se confirme, est. terrible et rapide dans sa marche destructive.

Lorsque la maladie est complètement déclarée , si les symptômes d'irritation prédominent dans Ja partie supérieure, soit primitivement, soit parce que la diarrhée a cessé, la maladie n'est pas toujours impossible à guérir; mais il faut une médecine active et qui s'oppose à la propagation du mal dans toute l'étendue du tube digestif.

Si au contraire le sujet a beaucoup de diarrhée et de crampes, car les crampes marchent d'ordinaire avec la diarrhée, la maladie est très grave. La simultanéité de la diarrhée et des crampes n'est pas surprenante; cela ti^nl à ce que l'irritation des intestins se communique à la moelle épinière et proiluit des convulsions. Dans ce cas, la maladie est d'autant plus grave encore, qu'ellfc est accompagnée d'anxiété générale, d'irritation et de malaise dans toute l'étendue de l'abdomen. Mais si les évacuations cessent en même temps que le pouls se relève et que l'anxiété disparaît , il y a beaucoup d'espoir de guérison.

Le choléra est le plus souvent incurable, lorsque les sujets sont parvenus à l'asphyxie, Ô la cyanose, et sont entièrement refroidis. Assurément on ne peut nier l'imminent danger de cet état

déplorable ; mais il faut convenir aussi que dans le plus grand nombre des cas, ces malheureux cholériques ne sont traités que par des excitans, sous prétexte qu'il s'agit d'un choléra froid et adynamique, d'un choléra qui n'a pas eu encore le temps de provoquer une réaction inflammatoire, en un mot , d'un choléra qui n'aurait rien de commun avec la gastro-entérite. Or, l'ex-» périence a démontré qu'un semblable traitement nê laisse presque aucune chance de guérison. On nous a souvent consulté pour des cholériques parvenus à un état asphyxique et qu'on .essayait de réchauffer par des stimulans extérieurs, concurremment avec ceux que l'on administrait à l'intérieur; aucun n'a pu échapper à la mort, tandis que nous avons eu le bonheur d'en rappeler un assez grand nombre à la vie par l'emploi des antiphlogistiques généraux et locaux, secondés parles révulsifs appliqués aux extrémités inférieures, les cataplasmes émolliens très-chauds, dont on ne recouvrait la poitrine et l'abdomen que lorsque les

vemens opiacés, quand l'inflammation des gros intestins, suffisamment combattue parles évacuations sanguines, ne laissait plus craindre que la suppression des selles produite par l'état <de torpeur que ces médicamens déterminent dans cette partie du canal digestif, pût faire remonter l'inflammation

' et donner lieu aussi à une congestion cérébrale toujours redoutable dans cette maladie.

Nous ne croyons donc pas que l'état asphyxique et la cyanose soient des présages certains d'une mort prochaine , mais nous pensons qu'ils le sont inévitablement pour les malades que Ton s'acharne à réchauffer par les ingestions chaudes et par les infusions aromatiques, alcoolisées, sans cher- * cher à combattre par les moyens convenables l'inflammation gastro- intestinale que Ton surexcite au contraire à l'excès, par un traitement incendiaire.

D'ordinaire, la congestion cérébrale ne se manifeste que par les progrès de la maladie , ou lorsque l'irritation gastro-intestinale est avec réaction sanguine. Cependant elle peut exister à un faible degré, quoique les cholériques soient dans un état d'affaissement, qui les fasse croire affectés de cette congestion ; l'irritation et la congestion ne sont alors fixées que sur l'estomac et les intestins. Il est presque inutile de dire que ce cas est beaucoup moins grave que ceux où la congestion cérébrale est très-manifeste et s'accompagne de cyanose, de délire, de convulsions, d'assoupissement, etc.

Lorsque l'on a réussi à rappeler le malade de l'état d'asphyxie*, de torpeur et de cyanose, il survient constamment un changement bien digne de remarque; il n'y a plus de vomissemens, de selles, de crampes; la maladie paraît vraiment changée

de nature, c'est une gastro-entérite presque semblable à celles que nous traitons tous les jours, et qui n'est pas nécessairement de longue durée.

Nous avons toujours dit qu'il fallait ayoir égard aux modificateurs pour tracer la marche d'une maladie; cela s'applique au pronostic du choléra: s'il arrive que le malade soit rappelé de l'état de torpeur, d'asphyxie , de cyanose , par de forts stimulans ingérés dans les voies digestives, la gastroentérite qui s'ensuit est très-grave et se convertit fréquemment en typhus, tandis que , traité par les antiphlogistiques, le choléra ne laisse après lui que des traces de gastro entérite légère qui se dissipent au bout de trois ou quatre jours, après lesquels le malade demande à manger.

Il n'en est pas ainsi lorsque les sujets, après avoir été stimulés pendant la violence du choléra, le sont encore dans la gastro-entérite qui lui succède ; s'ils n'y succombent pas, elle devient alors chronique , et les malades restent pendant quelques semaines encore dans la possibilité d'un retour de vomissement et de diarrhée qui tient jusqu'à un certain point de la nature du choléra primitif: après cela, la phlegmasic gastrique ou intestinale peut demeurer partielle et rendre le malade cacochyme et souffrant pour le reste de sa vie.

La faiblesse douloureuse des membres , qui persiste surtout dans les extrémités inférieures après l'attaque du choléra , tourmente encore les malades durant leur convalescence et leur fajt tou-

jours craindre de ne jamais reprendre la force dont ils jouissaient auparavant. Néanmoins elle n'a rien de grave; après avoir fatigué et tourmenté lea malades durant quelques jours, elle ne tarde point à se dissiper. . .

Ainsi donc, ce qu'il y a de plus grave durant la convalescence du choléra, c'est l'irritabilité persistante du. canal digestif, qui expose à des gastrites et à des entérites chroniques. Nous n'avons presque jamais rencontré cette fâcheuse disposition chez les malades dont le choléra avait été traité avec hardiesse parles antiphlogistiques dès le début. Naturam morborum ostendunt curaiiones , a dit Hippocrate; certes, cette sentence aphoristique, ne saurait trouver une plusjuste application que dans cette circonstance.

Traitement.

La thérapeutique de cette maladie doit être basée sur une saine observation des faits et fondée sur l'action des modificateurs, c'est-à-dire des moyens actifs que nous pouvons lui opposer.

C'est en procédant de la sorte que nous allons établir un mode de traitement prophylactique et curatif.

.Voyons d'abord ce qui est relatif à la prédisposition et au début.

Lorsqu'une personne est affectée d'un état d'irritabilité des organes digestifs , dans un lieu où

règne le choléra, clic doit commencer par diminuer son alimentation au moins de moitié et se soumettre à un régime léger, adoucissant et qui ne tende point à provoquer ni à augmenter les évacuations alvincs. Elle doit alors, de préférence se nourrir d'œufs frais, de viandes blanches et manger peu de végétaux, surtout de ceux qui occupent beaucoup de place dans l'estomac, parce qu'ils fournissent peu de matériaux à l'absorption et qu'ils doivent nécessairement former des selles abondantes après avoir f a ti g „é et surchargé le canal digestif. Il faut se priver de fruits et de laitage, ou du moins, n'en user que modérément lors même que la digestion en serait très-facile On doit aussi cire sobre des boissons spiritucuses et cependant ne pas se gorger de liquides aqueux ', tant a l'époque des repas que dans leur intervalle!

Il importe d'éviter toute fatigue violente extraordinaire; il faut aussi être très-réservé dans les communications sexuelles, parce que leur excès provoquent facilement le choléra, surtout chez les sujets faibles; enfin il convient d'être so bre , de modérer ses passions, de se prémunir autant que possible contre la terreur qu'inspire cette maladie, de bien se couvrir pour ne pas s'exposer a un prompt refroidissement , et d'observer de grands soins de propreté. Au moyen de ces précautions, le choléra sera très-probablement prévenu De tout ce que nous venons de dire, il résulte clairement que l'on doit éloigner avec grand soin

toutes les causes qui tendent à augmenter les sécrétions de la muqueuse gastro-intestinale , ne point provoquer les efforts excrétoires des organes digestifs , et ne pas exaspérer leur irritabilité , ce qui les disposerait à devenir le centre d'une congestion sanguine, conséquence inévitable de tonte excitation.

En effet, il y a trois élémens morbides faciles à constater dans le choléra : la surabondance des sécrétions du canal digestif, la congestion du sang vers ces organes, et le trouble excitatif de l'innervation qui s'affaiblit par son propre excès, et finit par manquer au principal moteur de la circulation, d'où résulte la stagnation, le défaut d'oxigénation du sang et la perte de l'irritabilité des tissus (i).

Arrivons maintenant au traitement applicable aux symptômes qui marquent le début de cette redoutable maladie.

Lorsque le choléra s'annonce par quelques symptômes précurseurs, la médecine est alors toute-puissante pour en prévenir le développe-

(l) La rétraction des doigts ne s'observe que sur let cadavres des ebolériquesdont la mort* été rapide et qui, par conséquent , ont succombé par l'excès des troubles nerveux. En effet on remarque que cette conjecture est portée à un très-haut degré sur les corps dea sujets qui ont éprouvé une attaque violeote de choléra, caractérisé par une irritation si vive des cen'res nerveux, que la mort survient avant que Us organes digestifs aient pu fournir à la moindre évacuation.

ment. Ainsi, lorsque, durant une épidémie cholérique, une personne éprouve une petite diarrhée, lorsque surtout , croyant n'obéir qu'à un besoin naturel, elle sent son ventre se vider brusquement, et qu'après l'évacuation des matières stercorales, elle voit sortir un liquide blanchâtre, comme laiteux, cette personne est attaquée du premier degré du choléra. Il ne faut point alors se borner à l'emploi des demi-moyens. Qu'on retranche aussitôt toute nourriture; qu'on oblige le malade à se coucher dans un lit très-chaud , et qu'on lui applique promptement des sangsues à l'anus. S'il survient des douleurs d'estomac, qu'on se hâte d'appliquer aussi des sangsues à l'épigaslre ; si le malade est fort et pléthorique, qu'on lui pratique une saignée abondante, et qu'on recouvre le ventre de cataplasmes chauds et laudanisés. Pour mieux seconder les bons effets de ce traitement rationnel, on prescrit l'eau de riz ou l'eau gommée acidulées très - légères , et prises fréquemment en petite quantité : l'on y adjoint des demi-iavemens amylacés et narcotiques, lorsque l'irritation des gros intestins n'est qu'à son début,, et l'on provoque le plus possible la sueur, en ayant soin toutefois de ne pas faire usage de stimulans susceptibles de sur-exciter la phlcgmasie gastro-intestinalev Mais le moyen de rendre plus prompte l'action de ces divers agens thérapeutiques, c'est de faire avaler en même temps au malade, de la glace pilée, qu'on ne doit lui offrir que par dcmi-cuille-

rée à café et dans l'intervalle de chaque gorgée de tisane. A l'aide d'un pareil Iraitemcnt, on obtient la guérison , à moins que Ton ait à faire à des sujets dont les organes sont détériorés d'avance.

Quelques praticiens craignent que les boissons froides et l'ingestion de la glace pilée ne suppriment la sueur ; cette crainte n'est pas fondée , car l'expérience a prouvé qu'elles la déterminent et l'entretiennent, au lieu d'y mettre obstacle.

Une condition de succès dans la méthode révulsive par les sueurs , cest de les prolonger pendant long temps. Si on se hâte de les interrompre , ou si elles se suppriment trop tôt, la direction congestive vers le tube digestif ne tarde point à recommencer : les évacuations reparaissent et le choléra reprend son cours. 11 faut que les sueurs soient maintenues au moins pendant deux jours, ou , règle générale , jusqu'à ce que les principaux symptômes de l'irritation gastro-intestinale soient dissipés.

Tels soiil les moyens les plus sûrs pour prévenir l'explosion dn choléra-morbus épidémique. Il vaut mieux les employer de bonne heure que d'en ajourner la prescription sous prétexte que la maladie n'est pas encore déclarée. Cette méthode réussit également , lorsque les évacuations séreuses, les crampes, l'asphyxie et la cyanose ne laissent aucun doute sur l'existence du véritable et légitime choléra : seulement, on est obligé de poursuivre l'irritation par les saignées locales

dans Ions les lieux où elle devient successivement prédominante, nécessité qui n'existe pas , lorsqu'on attaque cette maladie dans ses prodromes.

Quant aux personnes qui ont d'anciennes affections organiques, surtout si elles sont â«;ées , on ne peut se flatter de les guérir avec autant de facilité : néanmoins, on y parvient quelquefois par le traitement dont on vient de lire les détails.

En général, le danger dans le choléra est en raison directe de l'irritabilité des organes digestifs : c'est aussi pour cette raison qu'il est plus formidable dans les pays chauds que dans les climats tempérés de l'Europe.

Les chimistes ont essayé de traiter le choléra par les gaz. Ils ont successivement proposé le gaz oxigène, le chlore ou l'acide hydro-chlorique, et le gaz oxidule ou protoxide d'azote ( gaz hillariant), mais leur tentative a été vaine, parce qu'ils avaient cru que pour guérir le choléra f il ne s'agissait que de ranimer la circulation. Le gaz oxigène qu'on a d'abord fait respirer, n'a réveillé que momentanément l'action du cœur, et bientôt le col lapsus a reparu pour faire de nouveaux progrès. L'acide hydrochloriquc a quelquefois rendu pour un instant la circulation moins languissante, mais cela n'a pas été d'assez longue durée ni assez marqué pour favoriser seulement l'écoulement du sang par les saignées et les piqûres des sangsues.

Quant au gaz oxidule d'azote, nous n'en avons point observé les effets; mais que peuvent tous

ces agens si faibles, si volatiles, sur une maladie de la nature du choléra? Comment ranimeraientils et régulariseraient-ils l'action du cœur, lorsqu'elle est entravée par une irritation générale du tube digestif- ? Par quelle vertu résoudraient-ils l'énorme congestion sanguine de l'abdomen , ou rappelleraient-ils la masse du sang des vaisseaux de l'abdomen dans ceux des parties extérieures du corps ?

Les partisans outrés de la médecine pneumatique n'avaient donc embrassé qu'une chimère, lorsqu'ils annoncèrent au public qu'ils avaient enfin trouvé un moyen aussi énergique que rationnel de combattre le choléra.

Toutes ces données peuvent servir à fixer quelle est la vraie théorie et le traitement curatif de cette redoutable maladie , dont il nous est impossible de connaître la cause première. Afin de résumer tout ce que nous venons d'exposer sur ce fléau epidémique , nous dirons :

i° Qu'on n'a jamais rencontré de choléra qui n'eût pour principal symptôme une irritation sécrétoire et congestive du sang dans les parois du tube digestif. Donc , le premier soin du médecin doit être de combattre le plus tôt possible, cette congestion par les déplétions sanguines et par les tentatives de révulsion vers la peau; car il est toujours dangereux de tenter celte révulsion par les stimulans directs du tube digestif;

2° Que la stagnation du sang n'est point l'effet d'une débilite primitive du système nerveux et du cœur; elle dépend, comme les crampes, de l'influence de l'irritation, du tube digestif sur les appareils musculaire , locomoteur et viscéral; c'est un spasme du cœur coïncidant avec un spasme des autres muscles; mais les anti spasmodiques qu'il exige doivent être choisis d'abord parmi les antiphlogistiques et les révulsifs extérieurs : on peut ensuite y substituer les narcotiques, peut-être même les stimulans diffusibles;

3° Que le défaut de succès dans les cas malheureux, ne saurait être attribué aux antiphlogistiques que Ton aurait employés dans le début;. mais plutôt à la rapidité , ou à la grande étendue de 1' irritation congestive et sécrétoire ; au retard du traitement, ou à des affections morales; et surtout à la terreur, ou enfui à quelque altération organique déjà formée clans un ou plusieurs viscères, surtout dans ceux qui servent à la digestion ;

4° Que les boissons froides , adoucissantes, acidulées, prises en très-petite quantité, et surtout la glace , sont de beaucoup préférables dans le début aux boissons chaudes et aux infusions théiformes, aromatiques, pour seconder l'effet déplétif des saignées, soit générales, soit locales, et les révulsions vers la peau;

5° Que les spasmes, les crampes, les angoisses, les oppressions doivent être combattus par les saignées locales, lorsqu'il y a congestion, par

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exemple, dans la téle, dans la gorge, dans la région sous-diaphragmalique , par les toniques rubéfiansct narcotiques alternativement , et parles applications de glace;

6° Que les saignées ne conviennent point lorsqu'il y a durée prolongée de la cyanose, l'âge trèsavancé , affaiblissement et maigreur causés par une maladie chronique antécédente qui a détérioré les fonctions de la nutrition. Dans ce cas, les caïmans et les révulsifs sont les seules ressources; mais elles sont inutiles toutes les fois que U maladie est intense;

7° Qu'une fois la réaction établie, le traitement rentre dans celui qui convient aux gastro-entérites ordinaires. Lorsque les malades ont été stimulés, ces gastro-entérites consécutives sont accompagnées de congestion "dans la téte et dans la poitrine ; alors la guérison en devient très-difficile. Néanmoins son traitement doit toujours être antiphlogistique et révulsif;

8° Que les convalescences sont, longues et difficiles chez ceux qui ont été traités par les stimulans à l'intérieur; chez ceux qui avaient une phlegmasie chronique dans les voies digestives avant l'invasion du choléra, et chez ceux qui sont âgés , faibles, nevropathiques, ou qui avaient le système nerveux et surtout celui de l'encéphale , sur-irrilc par des travaux intellectuels au-dessus de leurs forces* ou par des affections morales tristes.