A TOUS NOS MAITRES

Introduction

Sous ce titre quelque peu énigmatique et qui pourra intriguer de prime abord le lecteur de ces quelques pages, nous voudrions faire connaître une curieuse affection qui sévit dans plusieurs régions du Midi méditerranéen (régions Sud et Sud-Est, plus particulièrement) et qui frappe les chiens de chasse et se traduit essentiellement par des troubles, allant de la simple incoordination motrice à la paralysie totale. Nous voudrions faire connaître cette affection, car, si beaucoup de chasseurs ont pu l’observer et si des vétérinaires des régions où elle sévit en connaissent les symptômes, bien peu vraiment les ont rapportés à leur cause exacte.

Si nos connaissances personnelles sur la question sont réduites, pour la seule raison que nous l’étudions depuis peu, par contre, nous avons l’immense avantage de pouvoir faire état de 25 années d'expériences et d’observations de vétérinaires éminents. Aussi, est-ce pour nous un agréable devoir que de remercier très sincèrement M. Lafenêtre, Directeur des Services Vétérinaires de l’Hérault, M. Enjarlan, Vétérinaire à Avignon, M. Simon, Vétérinaire à Clermont-l’'Hérault, M. Carrière, Vétérinaire à Saint-Pons, de l’aide précieuse et des conseils qu’ils nous ont si aimablement apportés.

Avant d’entrer dans le vif de notre sujet, voici, tout simplement relatés, les faits qui nous ont amené à nous intéresser à la paralysie automnale des chiens de chasse.

Par une belle après-midi du mois d’Octobre 1947, mon amour de la chasse me conduit, avec quelques disciples de Saint- Hubert, sur une petite colline des environs de Bédarieux, dans l'Hérault ; ma petite cocker est avec moi, et mes compagnons sont suivis de leur meute habituelle ; jusqu’au soir, nous poursuivons avec acharnement les lapins, assez nombreux, qui viennent ou non emplir le fond de nos sacs.

Au retour, l’un des chasseurs me dit : « Tu n’as pas de guêtres, gare à tes jambes ; demain elle seront toutes piquées ». Un instant après, il ajoute : « Quelquefois, quand les chiens chassent par ici, ils contractent un mal aux reins ; ce doit être la bruyère dont les branches les fouettent à leur passage qui en est la cause ». Il ne croyait pas si bien dire, car le lendemain matin, si, pour ma part, je ne ressens rien d’anormal, ma chienne, elle,

MIDI CEE

ne vient pas à ma rencontre comme elle en a l’habitude quand elle m’entend me lever ; approchant, je la vois dans son coin qui essaie de se dresser et, lorsqu'elle y est parvenue, après plusieurs tentatives, elle s’avance vers moi, en titubant. Sur le moment, j'accuse Ïa fatigue ; cependant, comme c’est la première fois que cela lui arrive, bien qu’elle ait souvent fourni des efforts similaires, je réfléchis, et en viens à penser aux paroles que l’on m’a dites la veille. Sans m'’inquiéter outre mesure, je raconte mon histoire à d’autres chasseurs et i’apprends alors que ces accidents ne sont pas rares, mais qu’ils ne se produisent qu’en automne. Certains les attribuent à lirritation due au pollen de plantes, sur ia nature desquelles chacun a son avis.

Cependant ma chienne guérit seule, en 4 jours ; maïs, préoccupé par l’aventure et peu convaincu par l'explication donnée, je continue d’en parler au cours de mes sorties et j'entends ainsi d’autres sons de cloches ; tandis qu’un nouveau compagnon ircrimine les piqûres d’araignées, le Secrétaire du syndicat des chasseurs, qui avait écrit au nom de ses camarades aux services de renseignements d’une radio étrangère, fournit une hvpothèse bien plus séduisante : « Les piqûres sur les jambes des chasseurs sont le fait de Leptus automnalis ou rouget (ce qui est exact) et la paralysie des chiens provient des excréments et poussières qui tombent des nids que les chenilles processionnaires dressent sur les pins. Ces excréments et poussières sont respirés par les chiens et les intoxiquent ». Hvpothèse très originale, trop même, puisqu'il manquait l’essentiel sur le terrain de notre chasse : les pins et les chenilles.

De plus en plus intrigué par cette affection de cause inconnue, je décide de m'adresser à M. Lafenêtre, Directeur des Services Vétérinaires de l'Hérault, en qui j'ai la grande chance de trouver une des rares personnes capables de me renseigner. En effet, intrigué lui aussi par cette paraplégie, ou paralysie, que l’on observe sur plusieurs points du littoral méditerranéen, Il a, depuis quelques années déjà, tiré au clair cette affaire, ainsi que M. Enjarlan, un de ses amis et confrère, Vétérinaire à Avignon. Selon eux, le responsable de ces troubles est un acarien, le rouget, parasite de l’homme, mais aussi du chien.

Me rapportant alors à mon cours de parasitologie, j’y trouve bien mention du parasitisme du chien par le rouget mais aucun renseignement sur une telle action pathogène de sa part.

A la rentrée d'Octobre, M. le Professeur Brizard, consulté, m'avoue n'avoir aucune indication à ce sujet. De plus en plus intéressé, je me rends à la bibliothèque de l’école, muni d’une importante bibliographie relevée sur les fiches du service de parasitologie ; mais là, aussi bieri dans les ouvrages lés ‘plus complets que dans les publications des plus diverses, je ne trouvé aucune allusion relative à l’apparition de phénomènes nerveux chez ile chien, par piqûres de rougets.

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MM. Lafenêtre et Enjarlan, consultés de nouveau, m’apprennent qu’eux non plus n’ont rien trouvé à ce sujet dans Ja littérature vétérinaire, et que, trop absorbés par leurs occupations professionnelles, ils n’ont pas trouvé le temps, bien qu’ils aient eu mainte fois l’intention depuis quelque 20 ans qu'ils ont commencé à les faire, de publier leurs observations.

Ayant mis aimablement leurs notes à ma disposition, j'ai été ainsi amené à effectuer ce travail dans lequel j'ai voulu signaler tout d’abord l’existence d’une affection, bénigne, puisque l’on n’a constaté que de très rares cas mortels et qu’elle régresse seule, mais importante cependant puisque des centaines ‘le chiens sont immobilisés plusieurs jours chaque année, pendant la chasse. k

Par ailleurs, une mise au point s'impose, quant à l’agent causal et à son mode d’action au sujet desquels nos connaissances sont encore fort imparfaites, ne serait-ce que celles qui ont trait à l’aduite mâle dont on ne sait rien.

Enfin, je n’ai pas voulu terminer mon étude, sans dire un mot des terribles démangeaisons que tout chasseur ou promeneur insuffisamment protégé subit lorsqu'il est piqué par Île rouget.

|. — Epidémiologie

, Li RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE

La première observation à faire à trait à l’époque où sévit l'affection. On la voit apparaître suivant les régions, soit au mois de Septembre, soit au mois d'Octobre, mais en Septembre le plus souvent, et dès le début du mois. Elle se termine en Novembre dans la grosse majorité des cas ; chez nous, même à la fin du mois d'Octobre, on n’observe plus de paralysie.

De plus il a été constaté partout qu’une forte pluie avance la disparition des rougets et des troubles qu’ils causent.

Mais, ce qu’il y a également de curieux dans cette affection, c’est la localisation, pour la France, dans le Sud et le Sud-Est ; de plus, dans ces régions-là, on ne la rencontre pas partout. Ainsi, dans l’Hérault, on signale des paralysies autour de Bédarieux, St-Pons, Clermont et Lodève seulement ; quelques cas ont été observés dans le Gard, autour de Nîmes ; dans le Vaucluse, autour d'Orange et d'Avignon, l’affection est très fréquente.

Plus curieuse devient l’affection dans les communes infestées, puisque le rouget se localise encore dans un périmètre donné, déterminant des « lieux dits » où les chiens sont régulièrement paralysés, à l’encontre de ceux chassant à proximité. Ainsi, autour de Bédarieux, seuls des lieux dits de « Courbezou » et du « Col de la Marquière » sont des chasses néfastes pour les chiens, alors qu’en Provence, les « terrains maudits » sont situés aux confins de trois communes : Rochefort, Tavel, Valliguières.

Ailleurs que sur ces terrains, les chiens peuvent être parasités par le rouget, mais ils n’ont jamais de troubles. Nous reviendrons sur ce point, mais disons tout de suite que cela provient d’un parasitisme insuffisant, et indiquons une relation entre le nombre de rougets et l’apparition des troubles.

Mais une autre hypothèse se présente à nous : n’existeraitil pas une, ou même des espèces de rougets pathogènes, alors que d’autres ne le seraient pas ? Nous y reviendrons également lors de l'étude du parasite.

Il. — Etude clinique