AVANT-PROPOS
« Les Matinées caractéristiques de mademoiselle Marie Dumas à la Porte-Saiût-Martin n'auraient mis en lumière que les deux excellentes farces rimées par M. Jacques Normand et par M. Albert Millaud, que cela seul suffirait à leur compter comme un titre efficace à la gratitude des lettrés.
« La Matinée dite «gauloise» de dimanche, commençait par une conférence très spirituelle et très instructive de M. Edouard Fournier, un des écrivains de notre temps qui connaissent le mieux la littérature française.
« C'est, d'ailleurs, M. Edouard Fournier qui a fait connaître au public la délicieuse farce delà Cornette, écrite eu 1544 par maître Jehan d'Abundance, bazochien et notaire royal de la ville de Pont-Saint-Esprit. Avant que M. Edouard Fournier ne l'eût insérée dans son précieux recueil du Théàtr? français avaiit la Renaissance, la farce de la Cornettt, tirée d'un manuscrit de
LA CORNETTE
la bibliothèque La Vallière, n'avait été imprimée qu'à vingtquatre exemplaires en deux éditions : la première, édition Montaran, 1829, à vingt exemplaires ; la seconde, édition Peyre de la Grave, à quatre exemplaires seulement, plus une copie autographiée dans la bibliothèque de M. le baron Taylor.
« La Co.'ne</e méritait cependant d'être mieux connue; c'est, de toutes les farces du moyen âge, celle qui, après Patheli7i, se rapproche le plus de la comédie. Un jeune poète, qui est en même temps un érudit, M. Jacques Normand, ancien élève de l'Ecole des Chartes, s'était chargé d'en rajeunir le style, non pour le coiTÏger, mais uniquement pour le rendre plus intelligible au public. lia exécuté ce rentoilage littéraire d'une main discrète et habile. L'excellent Saint-Germain, mademoiselle Bianca, de la Comédie-Française, et mademoiselle Lamare, du Vaudeville, ont interprété avec beaucoup de finesse et de verve ce curieux spécimen des productions dramatiques qui réjouissaient la cour et la ville sous le règne de François I^r. »
Auguste Vitu {Figaro, 12 mars 1877).
Si, parmi les diffêrenls articles consacrés à la Cornette, je me permets de reproduire celui-ci, vraiment trop élogieux pour moi, c'est que j'y trouve un double je rendu, par une plume autorisée, à un émmcnt
LA CORNETTE
confrère qui nest plus, et à une entreprise intéressante qui n'a pu vivre.
Le nom d'Edouard Fournier était synonyme de travail, érudition, affuhillté. Le lire ou l'entendre, c'était l'apprécier; le connaître, c'était V aimer. Mais il ne m'appartient pas d'entamer ici un éloge que d'autres ont déjà fait avant moi, et mieux que moi. Tai voulu seulement, m'étant aidé dans mon travail du si remarquable ouvrage le Théâtre français avant la Renaissance, i^iscrire le nom de son auteur sur cette page, comme preuve de ma profonde estime et de ma respectueuse sympathie pour ce savant modeste et consciencieux, ce critique distingué, cet homme de bien.
Quant aux Matinées internationales de mademoiselle Marie Dumas, qiiilme soit permis d'en regretter la disparition. L'idée première en était ingénieuse et élevée; il y avait là, ce me semble, unvéritable j'égal pourles délicats et les mirieux de littératui^e dramatique. Malgré des efforts courageux et intelligents, ce premier essai n'a pa^ réussi : est-ce à dire qu'une seconde tentative aurait
LA CORNETTE
forcément le sort de la première? On peut espérer que non.
Suivant l'expression si heureuse de M. Auguste Vitu, c'est bien un « rentoilage littéraire » que j'ai voulu faire en adaptant à la scène cette petite farce de la Cornette. Fil à fil, — mot à mot, — j'ai transporté sur une toile neuve les couleurs de l'ancienne toile, et si, pour le rendre plus saisissable aux yeux modernes, j'ai dû parfois raviver le coloris, je ne l'ai fait que par touches discrètes et sans cesser de respecter le dessin du tableau. Scrupuleux du texte, je m'en suis écarté le moins possible, préférant quelque rime faible, mais authentique, à la rime plus riche qui me venait sous la plume, et n'introduisant qu'à contre- cœur le moindre passage , le moindj^e mot de mon cru. La plus grande licence que je me sois permise, — et encore était-ce nécessité de mise en scène, et quelque peu aussi de coyivenances , — a été de féminiser un personnage d'homme, de changer Finet en Finette : métamorphose insignifiante, qui n'altère en rien l'économie de l'ounrage, et dont le public n'a pas songé un insiant à se vlaindre en voyant la charmante
LA CORNETTE
mademoiselle Lamare dans ce rôle de sei'viteur du x\\^ siècle passé servante au xix^.
La farce de la Cornette est plus qu'une farce : elle mérite presque le titre de comédie et de comédie de caractère. Celui de la femme n est-il ims vivant, profondément étudié! Comme le fait remarquer justement Edouard Four nier, «elle n'a qu'à grandir un peu pour devenir Beline ou madame Evrard, compliquée d'une coquette». En outre, — point intéressant dansVhistoire du théâtre, — c'est notre farce qui paraît renfermer le germe de la comédie de quiproquo : la cornette que le mari pjr end pour sa femme et autour de laquelle roule l'action. Quiproquo naïf s'il en fut, jeu d'enfant à côté des imbroglios compliqués du théâti'e espagnol, mais quon peut considérer comme la première apparition d'un genre depuis lors exploité à l'infini. A ce titre seul, et indépendamment de sa valeur réelle, la farce de la Cornette devait être mise à la scène, — ce que j'ai fait aux matinées internationales ; et publiée, — ce que je fais aujoui'd'hui.
Jehan d'Abundunce, qui prit parfois le titre fantai^
LA CORNETTE
sî'ste de « I\IaislrG Tyburce, demeurant en la ville de Papetourle », a écrit un grand nombre de poésies, farces, mo7'alités et mystères. La date de sa naissance est inconnue : on place celle de sa mort end'e loiO et
La plupart des pièces de Jehan d'Abundance sont datées de Lyon. On ne connaît que les titres des suivantes: le Couvert d'Humanité, moralité [Lyon, 1534); le Monde qui tourne le dos à chacun , moralité en vers, Lyon, 1536; Plusieurs qui n'a pas de conscience, moralité, même Um et même date.
Mais il reste de lui, soit n l'état d'imprimé extrêmement rai^e, soit seuletnent à l'état de manuso'it : Mystère, moralité et figures de la Passion, imprimé à Lyon en 1600; le Testament de Carême entrant, à VIII personnages, ^(/«/ewen/ 2'»?/)77me; le Joyeux Mystère des trois rois, à VII personnages, en manuscrit seulement; enfin la Farce nouvelle très bonne et très joyeuse de la Cornette, à V personnages, presque inédite, vu la rareté des éditions qui en ont été faites et qu'indique ci-dessus M. Auguste Vitu.
LA CORNETTE
Mais je ni arrête, ne voulant faire ici œuvre d'érudit ni de bibliophile. Simple adaptateur, simple rajeunisseur comme on m'a appelé à ce propos, — quel succès ce titre pourrait me valoir en bien des cas! — j'ai tenu seulement à saluer en passant mon illusti^e maître et ancêtre Jehan d'Abundance, joyeux bazochien et notaire 7'oyal de la ville de Pont-Saint-Esprit, robuste représentant de cette vieille gaieté fran'jaisa bien vivante encore, Dieu merci, mais autour de laquelle on ne saui'ait trop faire bonne garde par ce temps de politique envahissante et de naturalisme desséchant!
