LES AVANTAGES DE LA VIEILLESSE

pitre 41. [Car^ quelque longtemps que l'on vive^ l'on ne possède rien au delà du présent indivisible ; mais le souvenir perd, chaque jour , par l'oubli plus qu'il ne s'enrichit par l'accroissement * .]

La différence fondamentale entre la jeunesse et la vieillesse reste toujours celle-ci : que la première a la vie, la seconde la mort en perspective; que, par conséquent. Tune possède un passé court avec un long avenir, et l'autre l'inverse. Sans doute, le vieillard n'a plus que la mort de-

seat par Y euthanasie^ c'est-à-dire qu'ils meurent sans maladie, sans apoplexie, sans convulsion, sans râle, quelquefois même sans pâlir, le plus souvent assis, principalement après leur repas : il serait plus exact de dire quMls ne meurent pas, ils cessent de vivre seulement. A tout autre âge antérieur à celui-là, on ne meurt que de maladie, donc prématurément. — Dans l'Ancien Testament (Ps. 90, 10), la durée de la vie humaine est évaluée à 70, au plus à 80 ans ; et, chose plus importante, Hérodote (I, 32, et III, 22) en dit autant. Mais c'est faux et ce n'est que le résultat d'une manière grossière et superficielle d'interpréter l'expérience journalière. Car, si la durée naturelle de la vie était de 70-80 ans, les hommes entre 70 et 80 ans devraient mourir de vieillesse; ce qui n'est pas du tout : ils meurent de maladies, comme leurs cadets ; or la maladie^ étant essentiellement une anomalie, n'est pas la fin naturelle. Ce a' est qu'entre 90 et 100 ans qu'il devient normal de mourir de vieillesse^ sans maladie, sans lutte, sans râle, sans convulsions, parfois sans pâlir, en un mot à' euthanasie. — Sur ce point aussi, VOupanischad a donc raison en fixant à 100 ans la durée naturelle de la vie. (Note de Schopenhauer,)

i. J'ai cru devoir mettre en italiques et entre crochets [ ] ces quelques lignes, parce qu'elles ne se rapportent en aucune façon à ce qui précède immédiatement ; le lecteur a pu remarquer que le môme cas s'est présenté plusieurs fois déjà dans le cours du volume, notamment au chapitre 5. Cela s'explique très facilement si Ton admet que ce sont là des intercalations plus ou moins heureusement pratiquées par M. Frauenstaedt (éditeur des éditions postérieures à la 1"), à qui Schopenhauer a légué ses manuscrits et ses nombreuses notices. Je suis d'autant plus porté à croire mon explication la vraie, que des personnes

autorisées, entre autres M. de Gr ch, m'ont affirmé que la 1'* édition

ne contient aucune de ces incohérences ni de ces trop fréquentes redites, dans des termes presque identiques , que l'on peut également constater. Pour ma part, malheureusement, je n'ai eu sous les yeux, comme texte pour la traduction, que les 2*' et 3» éditions. {Note du traducteur.)

vant soi ; mais le jeune a la vie; et il s^agit maintenant do savoir laquelle des deux perspectives offre le plus d'inconvénients, et si, à tout prendre, la vie n'est pas préférable à avoir derrière que devant soi ; TEccIésiaste n'a-t-il pas déjà dit : « Le jour de la mort est meilleur que le jour de la naissance » (7, 2)? En tout cas, demander à vivre longtemps est un souhait téméraire. Car « quieii larga vida vive mucho mal vide » (qui vit longtemps voit beaucoup ^le mal), dit un proverbe espagnol.

Ce n'est pas, comme le prétendait l'astrologie, les existences individuelles, mais bien la marche de la vie de l'homme en général, qui se trouve inscrite dans les planètes; en ce sens que, dans leur ordre, elles correspondent chacune à un âge, et que la vie est gouvernée à tour de rôle par chacune d'entre elles. — Mercure régit la dixième année. Comme cette planète, l'homme se meut avec rapidité et facilité dans une orbite très restreinte ; la moindre vétille est pour lui une cause de perturbation; juais il apprend beaucoup et aisément, sous la direction du dieu de la ruse et de l'éloquence. — Avec la vingtième année commence le règne de Vénus : l'amour et les femmes le possèdent entièrement. — Dans la trentième année, c'est Mars qui domine : à cet âge, l'homme est violent, fort, audacieux, belliqueux et fier. — A quarante ans, ce sont les quatre petites planètes qui gouvernent : le champ de sa vie augmente : il est frugi^ c'est-à-dire qu'il se consacre à l'utile, de par la vertu de Cérês; il a son foyer domestique, de par Vesta; il a appris ce qu'il a besoin de savoir, par l'influence de Pallas, et, pareille à Junon,