LA MÉLANCOLIE

avec une santé parfaite, on peut avoir un tempérament mélancolique et une disposition prédominante à la tristesse. La cause en réside certainement dans la constitution originaire, par conséquent immuable de l'organisme, et plus spécialement dans le rapport plus ou moins normal de la sensibilité à l'irritabilité et à la reproductivité. Une prépondérance anormale de la sensibilité produira l'inégalité d'humeur, une gaieté périodiquement exagérée et une prédominance de la mélancolie. Comme le génie est détenniné par un excès de la force nerveuse, c'est-à-dire de la sensibilité, Aristote a observé avec raison que tous les hommes illustres et éminents sont mélancoliques :

« ïlavreç oaot icspercot Y^Y^vacriv av8peç , v) xata spiXoaotpiœv , t) « i:o>iTtx>iv, if[ TcotiqdYjv, TQ Tsyvaç, çpxtvovTat fAeXay^roXucoi ovre;. »

[ProbL 30, 1.) C'est ce passage que Cicéron a eu sans doute en vue dans ce rapport tant cité : « Aristoteles ait, omnes ingeniosos melancholicos esse. » {Tiisc. I, 33.) Shakspeare a très plaisamment dépeint cette grande diversité du tempérament général :

Nature has fram'd strange fellows in lier time :

Soine that will evermore peep through their eyest,

And laugh, like parrots, at a bag-piper ;

And others of such vinegai* aspect,

That they*ll not show their teeth in way of sniile,

Tough Nestor swear the jest be laughable.

(Mei^ch. of Yen, Scène î.)

(La nature s'amuse parfois à former de drôles de corps, 11 y eu a qui sont perpétuellement à faire leurs petits yeux et qui vont rire comme un perroquet devant un simple joueur de cornemuse ; et d'autres qui ont une telle physionomie de vinaigre qu'ils ne découvriraient pas leurs dents, même pour sourire^ quand bien même le grave Nestor jurerait qu'il vient d'entendre une plaisanterie désopilante). — (Trad. firançaise de Montégut.)

22 DE CE QUE l'on EST

C'est cette même diversité que Platon désigne par les mots de « $u9xoXoc » (d'humeur difficile) et « cuxoXoç » (d'humeur facile). Elle peut se ramener à la susceptibilité, très différente chez les individus différents, pour les im* pressions agréables ou désagréables, par suite de laquelle tel rit encore de ce qui met tel autre presque au désespoir. Et même la susceptibilité pour les impressions agréables est d'ordinaire d'autant moindre que celle pour les impressions désagréables est plus forte, et vice versa. A chances égales de réussite ou d'insuccès pour une affaire, le 8u<rxoXoc se fâchera ou se chagrinera de l'insuccès et ne se réjouira pas de la réussite ; l'wxoXoç au contraire ne sera ni fâché ni chagriné par le mauvais succès, et se réjouira du bon. Si, neuf fois sur dix, le auoxoXoc réussit dans ses projets, il ne se réjouira pas au sujet des neuf fois où il a réussi, mais il se fâchera pour le dixième qui a échoué; dans le cas inverse, l'euxoXoç sera consolé et réjoui par cet unique succès. Mais il n'est pas facile de trouver un mal sans compensation aucune; aussi arrive-t-il que les SooxoXoç, c'est-à-dire les caractères sombres et inquiets, auront, à la vérité, à supporter en somme plus de malheurs et de souffrances imaginaires, mais, en revanche, moins de réels que les caractères gais et insouciants, car celui qui voit tout en noir, qui appréhende toujours le pire et qui, par suite, prend ses mesures en conséquence, n'aura pas des mécomptes aussi fréquents que celui qui prête à toutes choses des couleurs et des perspectives riantes. — Néanmoins, quand une affection morbide du système nerveux ou de l'appareil digestif vient prêter la main à