IL FAUT CONSERVER SA FORTUNE

Mais la fortune patrimoniale atteint sa plus haute valeur lorsqu'elle échoit à celui qui, doué de forces intellectuelles supérieures, poursuit des dessins dont la réalisation ne s'aocommode pas à un travail pour vivre : placé dans ces conditions, cet homme est doublement doté par le sort ; il peut maintenant vivre tout à son génie, et il payera au centuple sa dette envers l'humanité en produisant ce que nul autre ne pourrait produire et en créant ce qui constituera le bien et en même temps l'honneur de la communauté humaine* Tel autre, placé dans une situation aussi favorisée, méritera bien de l'humanité par ses œuvres philanthropiques. Quant à celui qui, possédant un patrimoine, ne produit rien de semblable, dans quelque mesure que ce soit, fût-ce à titre d'essai, ou qui par des études sérieuses ne se crée pas au moins la possibilité dé faire progresser une science, celui-là n'est qu'un fainéant méprisable. Il ne sera pas heureux non plus, car le fait d'être affranchi du besoin le transporte à l'autre pôle de la misère humaine, l'ennui, qui le torture tellement qu'il serait bien plus heureux si le besoin lui avait imposé une occupation. Cet ennui le fera se jeter facilement dans des extravagances qui lui raviront cette fortune dont il n'était pas digne. En réalité, une foule de gens ne sont dans l'indigence que pour avoir dépensé leur argent pendant qu'ils en avaient, afin de procurer un soulagement momentané à l'ennui qui les oppressait. Les choses se passent tout autrement quand le but qu'on poursuit est de s'élever haut dans le service de l'Etat; quand il s'agit, par conséquent, d'acquérir de la faveur, des amis, des relations, au moyen desquels on

^ DE CE QUE l'on A

puisse monter de degré en degré et arriver peut-être un jour aux postes les plus élevés : en pareil cas, il vaut mieux, au fond, être venu au monde sans la moindre fortune. Pour un individu surtout qui n'est pas de la noblesse et qui a quelque talent, être un pauvre gueux constitue un avantage réel et une recommandation. Car <;e que chacun recherche et aime avant tout, non seulement dans la simple conversation, mais encore à fortiori dans le service public, c'est rinfériorité de l'autre. Or il ■n'y a qu'un gueux qui soit convaincu et pénétré de sa infériorité profonde, entière, indiscutable, omnilatérale, <le sa totale insignifiance et de sa nullité, au degré voulu par la circonstance. Un gueux seul s'incline assez souvent •et assez longtemps, et sait courber son échine en révérences de 90 degrés bien comptés : lui seul endure tout tivec le sourire aux lèvres, seul il reconnaît que les mérites n'ont aucune valeur; seul il vante comme chefsd'œuvre, publiquement, à haute voix ou en gros caractères d'impression, les inepties littéraires de ses supérieurs ou des hommes influents en général ; seul il s'entend à mendier ; par suite, lui seul peut être initié à temps, •c'est-à-dire dès sa Jeunesse, à cette vérité cachée que •Gœthe nous a dévoilée en ces termes :

Ueber's Niedertrâchtigc Nicmand sich bekloge :

Denn es ist das Mftchtige, Wo8 man dir auch sage.

(W. 0., Divan.)

(Que nul ne se plaigne de la bassesse, car c'est la puissance, quoi -que Ton vous dise.) — (Trad. Porchat.)

l'homme sans fortune est plus souple 6f

Celui-là, au contraire, qui tient de ses parents une fortune suffisante pour vivre sera d'ordinaire récalcitrant; il est habitué à marcher tête levée; il n'a pas appris tous ces tours de souplesse; peut-être même s'avise-t-il de se prévaloir de certains talents qu'il possède et dont il devrait plutôt comprendre Finsuffisance en face de ce qui se passe avec le. médiocre et rampant * ; il est capable aussi de remarquer Tinfériorité de ceux qui sont placés au-dessus de lui, et enfin, quand les choses en arrivent à être indignes, il devient rétif et ombrageux. On ne se pousse pas avec cela dans le monde, et il pourra lui arriver finalement de dire avec cet impudent Voltaire :. « Nous n'avons que deux jours à vivre; ce n'est pas la peine de les passer à ramper sous des coquins m^/?/7'- ^«6fe^ .» Malheureusement, soit dit en passant, coquin méprisable est un attribut pour lequel il existe diantrement de sujets dans ce monde. Nous pouvons donc voir «que ce que dit Juvénal :

Haud facile emergimt, quoruiu virtutibus obstat Res au^usta domi.

(Sat. H, V. 164.)

(Difûcilement le mérite se fait jour, quand il est aux prises avec lebesoin.) -- (Trad. éd. Dubochet.)

s'applique plutôt à la carrière des gens éminents qua celle des gens du monde.

Parmi les choses que l'on possède. Je n'ai pas compté