LA GLOIRE SATISFAIT L'ORGUEIL

dit au commeacement de ce chapitre, le prix attaché à

l'opinion est tout à fait disproportionné et déraisonnable, à ce point que Hobbes a pu dire, en termes très énergiques, mais très justement : « Toute jouissance de l'âme, toute satisfaction vient de là que^ se comparant aux autres, on puisse avoir une haute opinion de soi-même, » {De cive^ I, 5.) Ainsi s'explique le grand prix que Ton attache à la gloire, et les sacrifices que Ton fait dans le seul espoir d'y arriver un jour :

Famé i8 the spur, that the clear spirit doth raise

(That lust infirinity of noble miads)

To sconi delights aad live laborious days.

(La renommée est l'éperon qui pousse les esprits éminents [dernière faiblesse des nobles Ames] a dédaigner les plaisirs et à consacrer leur Yie au travail.)

Et ailleurs il dit :

how hai'd it is to climb The hights were Pame's proud temple shines, afar

(Qu'il est dur de grimper aux sommets où brille au loin le temple de la Renommée.)

C'est pourquoi aussi la plus vaniteuse de toutes les nations a toujours à la bouche le mot « gloire » et considère celle-ci comme le mobile principal des grandes actions et des grandes œuvres. Seulement, comme la gloire n'est incontestablement que le simple écho, l'image, l'ombre, le symptôme du mérite, et comme en tout cas

résulte que celui-là. est le plus heureux qui, n'importe comment, est arrivé à s*admirer sincèrement soi-même. Seulement il ne doit pas se laisser égarer par les autres. — (No^e de l'auteur,)

140 DE CE QUE l'on REPRÉSENTE

ce qu'on admire doit avoir plus de valeur que Tadmiration^ il s'ensuit que ce qui rend vraiment heureux ne réside pas dans la gloire, mais dans ce qui nous Tattire, dans le mérite même, ou, pour parler plus exactement, dans lecaractère et les facultés qui fondent le mérite soit dans^ Tordre moral soit dans Tordre intellectuel. Car ce qu'un homme peut être de meilleur, c'est nécessairement pour lui-même qu'il doit l'être ; ce qui se réfléchit de son être dans la tête des autres, ce qu'il vaut dans leur opinion n'est qu'accessoire et d'un intérêt subordonné pour lui. Par conséquent, celui qui ne fait que mériter la gloire, quand même il ne l'obtient pas, possède amplement la chose principale et a de quoi se consoler de ce qui lui manque. Ce qui rend un homme digne d'envie, ce n'est pas d'être tenu pour grand par ce public si incapable de juger et souvent si aveugle, c'est d'être grand ; le suprême bonheur non plus n'est pas de voir son nom aller à la postérité, mais de produire des pensées qui méritent d'être recueillies et méditées dans tous les siècles. C'est là ce qui ne peut lui être enlevé, « twv eç' Tiixtv » ; le reste

est a Tb)v oux e^' y){jliv j».

Quand, au contraire, l'admiration même est l'objet principal, c'est que le sujet n'en est pas digne. Tel est en effet le cas pour la fausse gloire, c'est-à-dire la gloire non méritée. Celui qui la possède doit s'en contenter pour ' tout aliment, puisqu'il n'a pas les qualités dont cette gloire ne doit être que le symptôme, le simple reflet. Mais il se dégoûtera souvent de cette gloire même : il arrive un moment où, en dépit de l'illusion sur sou