Voici Vapologue mentionné ci-dessiis

. « Par une froide journée d*hiver, un troupeau de porcs-épics s'était mis en groupe serré pour se garantir mutuellement contre la gelée par leur propre chaleur. Mais tout aussitôt ils ressentirent les atteintes de leurs piquants, ce qui les fit s'éloigner les uns des autres. Quand le besoin de se chauffer les eut rapprochés de nouveau, le même inconvénient se renouvela, de façon qu'ils étaient ballottés de çà et de là^entre

182 PARÉNÈSE8 ET MAXIMES

sociabilité de chacun est en raison inverse de sa valeur intellectuelle ; dire de quelqu'un : « Il est très insociable, » ftignifie à peu de chose près : « C'est un homme doué de hantes facultés. »

La solitude offre à Thomme intellectuellement haut placé un double avantage : le premier, d'être avec soimême, et le second de n'être pas avec les autres. On appréciera hautement ce dernier si Ton réfléchit à tout ce que le commerce du monde apporte avec soi de contrainte, de peine et mêm« de dangers. « Tout noire mai vient de ne pouvoir être seuls ^ » a dit La Bruyère. La sociabilité appartient aux penchants dangereux et pernicieux, car elle nous met en contact avec des êtres qui en grande majo* nté sont moralement mauvais et intellectuellement bornés ou détraqués. L'homme insociable est celui qui n'a pas besoin de tous ces gens-là. Avoir suffisamment en soi pour pouvoir se passer de société est déjà un grand bonheur, par là même que presque tous nos maux dérivent du monde, et que la tranquiUité d'esprit qui, après la santé, forme l'élément le plus essentiel de notre bonheur, y •est mise en péril et ne peut exister sans de longs moles deux souffrances^ jusqu'à ce quils eussent fini par trouver une distance moyenne qui leur rendit la situation supportable. Ainsi, le besoin •de société, né du vide et de la monotonie de leur propre intérieur , pousse les hommes les uns vers les autres ; mais leurs nombreuses qualités repoussantes et leurs insupportables défauts les dispersent de nouveau. La distance moyenne qu'ils finissent par découvrir et à (laquelle la vie en commun devient possible, c'est \d, politesse et les belles manières. En Angleterre, on crie à celui qui ne se tient pas à cette •distante : Keep your distance! — Par ce moyen, le besoin de chauf- •lige maioel n'est, à La vérité, satisfait qu'à moitié, mais en revanche on ne ressent pas la blessure des piquants. — Celui-là cependant qui -possède beaucoup de calorique propre préfère rester en dehors de la MKsiété pour n'éprouver ni ne causer de peine. {Note du traductew,)