IL FAUT SE MÉFIER D'AUTRUI

^goïsme illimité, sans égard pour personne, qui ne se démentira pas non plus ensuite dans les grandes choses, mais qui se dissimulera. Que de semblables occasions ne soient pas perdues pour nous! Quand un individu se conduit sans aucune discrétion dans les petits incidents Journaliers, dans les petites affaires de la vie, auxquelles s'applique le : « De miniinis lex non curât » (La loi ne s'occupe pas des affaires minimes), quand il ne recherche -dans ces occasions que son intérêt ou ses aises au détriment d'autrui, ou s'approprie ce qui est là pour servir à tous, etc., cet individu, soyez-en bien convaincu, n'a pas dans le cœur le sentiment du juste; il sera un gredin tout aussi bien dans les grandes circonstances, toutes les fois -ijuc la loi ou la force ne lui lieront pas les bras ; ne permettez pas à cet homme de franchir votre seuil. Oui, je Taffirme, qui viole sans scrupule les règlements de son -club violera également les lois de l'État dès qu'il pourra le faire sans danger *.

Quand un homme avec qui nous sommes en rapports plus ou moins étroits nous fait quelque chose qui nous déplaît ou nous fâche, nous n'avons qu'à nous demander s'il a ou non assez de prix à nos yeux pour que nous acceptions de sa part, une seconde fois et à reprises toujours plus fréquentes, un traitement semblable, voire •même un peu plus accentué (pardonner et oublier signifient

1. Si dans les hommes, tels qu'ils sont pour la plupart, le bou dépassait le mauvais, il serait plus sage de se fier à leur justice, à leur équité, leur fidélité, leur affection ou leur charité qu'à leur crainte ; mais, comme -c'est tout l'inverse , c'est l'inverse qui est le plus sage. (Note de VaU" teiir.)

230 PARÉNÈSES ET MAXIMES

jeter par la fenêtre des expériences chèrement acquises). Dans le cas affirmatif , tout est dit ; car parler simplement ne servirait de rien : il faut alors laisser passer la chose^ avec ou sans admonition; mais nous devrons nous rappeler que, de cette façon, nous nous en attirons bénévolement la répétition. Dans la seconde alternative, il nous faut, sur-le-champ et à jamais, rompre avec le cher ami, ou, si c'est un serviteur, le congédier. Car il fera, le cas^ échéant, inévitablement et exactement la même chose,^ ou quelque chose d'entièrement analogue, quand mémo^ en ce moment il nous jurerait le contraire, bien haut et bien sincèrement. On peut tout oublier, tout, excepté soi-même, excepté son propre être. En effet, le caractèn*est absolument incorrigible, parce que toutes les actions humaines partent d'un principe intime, en vertu duquel un homme doit toujours agir de même dans les mêmes circonstances et ne peut pas agir autrement. Lisez mou mémoire couronné sur la prétendue liberté de la volonté * et chassez toute illusion. Se réconcilier avec un ami avec lequel on avait rompu est donc une faiblesse que Ton auni à expier alors que celui-ci, à la première occasion recommencera à faire exactement ce qui avait amené la rupture, et même avec un peu plus d'assurance, car il a la secrète conscience de nous être indispensable. Ceci s'applique également aux domestiques congédiés que Ton reprend à son service. Nous devons tout aussi peu, et pour les mêmes motifs, nous attendre h voir un homme

1. Ce mémoire, traduit en français, a reçu pour titre : Essai SU7* le libre arbitre. 1 vol. in-18. Germer Baillière et 0\ Paris*.