CHAPITRE IIL — Aux CHamps-ÉLYSÉESs

Le public du matin. — Balayeurs et retardataires. — Coupés de nuit. — Marchands et dresseurs. — Réflexions sur le costume. — MM. les arroseurs municipaux. — Cochers d’omnibus. — De l'utilité des pharmaciens dans les quartiers à marchands de chevaux. — Professeurs de guides. — Les Champs-Elysées le soir. — Croquis d’été.

Aux premières lueurs du jour, alors que le soleil levant frappe l’Arc de triomphe et rejette sur l'avenue de la Grande-Armée l’ombre portée par le gigantesque monument, la lonque chaussée s’embrasse d’un coup d’œil, et les

quelques points noirs qui s’agitent sur Ja nappe jaune bistre du macadam ne méritent guère une description particulière. Ce sont les balayeurs, types connus de tous les Parisiens assez Parisiens pour s'être laissé surprendre par l'aurore, ou assez bien portants pour l’avoir quelquefois devancée.

Les autres humains qui sillonnent les trottoirs ou débouchent des portes cochères ont le chapeau trop rabattu sur les yeux, le col du pardessus trop rigoureusement levé, pour qu’il n’y ait pas indiscrétion à chercher à voir quels visages se cachent sous ces obstacles amoncelés; ce n’est pas nous qui chercherons à savoir quels ont été les hôtes ou plutôt les hôtesses de ces

discrets attardés.

Porte, 5. VIP

Un coupé noir, un cocher couleur de muraille, un grand cheval bai, qui conserve de beaux restes, mais

dont les jambes, quel-

que peu attaquées,

attestent les longs et

pénibles services,

viennent de s’engouf-

frer sous la voûte de l'hôtel de ***. Le travail a été dur cette

nuit au petit club, car

“Gp: il n’est pas dans les

habitudes de Z... de

s’attarder ‘à ce point quand la partie n’atteint pas des proportions exceptionnelles.

La chance lui a été favorable, car j’ai constaté, à son passage, qu’il dormait avec le calme de l’innocence, qui ne peut être égalé que par la tranquillité du ponte satisfait.

Voici qui est plus grave, et le gros X... me fait l'effet d’avoir soupé outre mesure, car il paraît avoir plus chaud que ne le comporte l’heure matinale. Il est assis sur les coussins d’un maraudeur, et son chapeau siége à côté de lui,

ce qui dénote une certaine pesanteur à la tête. C’est en outre un indice certain qu’on a festoyé longuement au Café Anglais, et il y a gros à parier que son cob restera à l’écurie ce matin.

Si j'avais un conseil à vous donner, cher monsieur, je vous ferais observer qu'avec l’embonpoint dont vous jouissez, vous jouez un jeu dangereux,

et que les explosions se produisent la plupart du temps au moment le plus imprévu. Mais après tout, c’est votre affaire, et je craindrais en insistant...

Oh! oh! Hopp!!! — Ce sont les marchands qui exécutent leur entrée en scène. — La journée d’hier est bien finie; plus l’ombre d’un retardataire, et le vrai personnel du matin commence ses exercices.

Les portes cochères sont grandes ouvertes, et de chacune d’elles sort une voiture ou un cavalier, escortés d'hommes à pied prêts à intervenir si les élèves se montraient par trop récalcitrants.

O futurs acheteurs! si vous tenez à connaitre le vrai caractère des animaux auxquels vous confierez, dans l’avenir, le soin de transporter votre précieuse personne; si vous voulez savoir de quels écarts, de quelles ruades, de

quelles reculades, de quels bonds sont capables ces estimables quadrupèdes que l’âge et l'éducation rendront rapidement inoffensifs, prenez sur vous de vous lever, ne fùt-ce qu'un jour, de grand matin : chassez du même coup le respect humain qui pourrait vous empêcher de vous asseoir sur un des bancs de la partie haute des Champs-Élysées ; restez pendant une heure sur ce siége démocratique, et regardez le spectacle varié qui va se dérouler sous vos yeux.

Voici déjà un rassemblement formé autour d’un squelette arrêté au beau milieu de l’avenue. Le cheval qu’on dresse a, de prime abord, enfourché le timon : il faut dételer. Son camarade, vieux routier qui en a vu bien d’autres, et qui est là à titre de maître d'école, est aussi paisible que si rien ne s’élait passé; quant au coupable, il est aussi étonné qu’inquiet de sa situation. Le morceau de bois qui lui passe entre les deux cuisses lui paraît un support anormal, et il a l’air d’avoir grande envie de s’en aller : bonne leçon pour qui

Les Champs-Elysées le matin. — Exclusivement réservés aux exercices de MM. les marchands.

sait comprendre! De même qu’il est imprudent, pour la raison que l’on sait, de cracher en l’air, de même il est bon de savoir où l’on rue.

Doubles paires de rênes, p'ate-longe, martingales, genouillères, palefreniers trottant à l’épaule du cheval, tout ici dénote un animal d’un caractère

eu commode, et toutes les précautions sont prises en vue d’unelutte sérieuse.