BOURGEOIS DE PARIS S0D8 CHARLES VII

(XV SIÈCLE) D'riprtr une lUininture d» Chnmi^«es d« MoDitnlcI. — BiblinlIiJHiua nalioiu>l<

Les PtTMiu moDUient à cheTal, m ponnuiTRnt m le luitoDt dei bltoni, (P»gt 14, coL 1.)

logne, — une toqrte de crème g&rnie de tartelettea, — un blanc manger de diveraes couleurs de gelées, — un plat d'asperges à la crème, — un de morilles à la crème, — un de ris de veau et crèmes farcies en ragoût, — un ris de veau mariné frit, — un de foie gras à la crépine grillez, — un de rCHgnong de chapons, — un pain au jambon, — un plat de truffes au court boâillon, — un ragoût de ris de veau, champignons et morilles.

D'après ce menu, on voit que les grands repas étaient surtout plantureux et on peut en inférer que les convives, se modelant comme toujours sur le roi, avaient de robustes appétits.

Venons au costume :

Après que Louis XIV eut passé sousia direction spirituelle de madame de Maintenon, il s'observa sur sa personne ; chacun voulut paraître eu faire autant a et la ftivolité eut dans ses caprices quelque chose de compassé et d'austère. Plus de ramages dans les étolTes, rarement des broderies, et de si petit eSet, qu'il fallait être dessus pour les voir; la dentelle, réservée seulement pour la

cravate et les manchettes; les boutons détrônant pour toujours les attaches d'aiguillettes et de rubans; ceux-ci n'ayant plus d'emploi que pour les nœuds d'épaule et ta cocarde du chapeau, puis, à la fin, tout à fait bannis ; la culotte courte adoptée partout à la place des rhingraves devenues un objet de risée; l'ampleur ne résidant plus que dans la perruque et les manches d'habit, comme pour attester les anciennes erreurs d'une génération coDverUe : tels sont les traits caractéristiques du costume porté par les hommes à la fin du XTii' ùècle et an commencement du xviii*. n

Il y eut un rel&che dans la sévérité du costume ; en 1697, lors du mariage du duc de Bourgogne, et jusqu'à 1700, les nobles se rniaërent en ornements d'or, d'argent et de pierreries et les bourgeois en étoBes de velours ; à cette date, un édit avait interdit les matières précieuses aux bourgeois et bourgeoises : — sauf les femmes d'avocat « elles n'y furent point soumises, autrement que paruneffet delà sagesse de leurs pères et maris, h

L'habillement des Parisiens à la fin du règne de Louis XIV, fixa le costume moderne. En 1708,

HISTOIRE -NATI.OIîAI^S.DJSPAIlig ÇT, PJl^. PARISIEN S

un édit défendit encore une fois Fusage de Tor employé comme ornement des vêtements, mais ce fut le dernier édit somptuaire et, bientôt tombé en désuétude, on ne 8*en préoccupa plus et chacun demeura libre de 8*habiller à sa guise et M. Quicherat dans son ffislotre du costume fait remarquer, avec raison, « qu'il n'y eut jamais moins d'or et d'argent sur les habits, que depuis que le gouverment cessa de se mêler de ces choses-là. »

Les chapeaux d'hommes étaient à larges bords et retroussés sur trois côtés avec un tour de plumes qu'ils conservèrent jusqu'en 1710. A partir de cette époque, les chapeaux se rapetissèrent et devinrent le lampion qu'on porta jusqu'à la Rérolution.

Le visage était complètement rasé.

En 1703, on poudra les perruques à blanc, ainsi que l'habit.

N'oublions pas d'ajouter que dans la poche de la veste se trouvait toujours soit la tabatière, soit une râpe à tabac, qui parfois était un objet d'art, et à l'aide de laquelle les amateurs de tabac frais râpaient une carotte de la précieuse plante.

J'ai du bon tabac dans ma tabatière.

J'ai du bon tabac, tu n'en auras

Pas.

J'en ai du fin et du râpé, Ce n'est pas pour ton fichu né.

J'ai du bon tabac etc.,

Ainsi que le dit si bien ce premier couplet de la chanson que Tabbé de L'Attaignant compléta par neuf autres beaucoup moins connus.

« Dans les salons, où l'on n'avait point à éprouver de contrainte, on prenait le tabac avec une sorte d'ostentation. Il se forma tout un rituel pour ouvrir la tabatière et la renfermer d'un main, pour saisir la prise avec un air dégagé, pour la tenir quelque temps entre ses doigts avant de la porter au nez et pour la renifler avec justesse en l'y recevant. »

Continuons à interroger YBistoire du costume^ en ce qui concerne celui des femmes.

a Les robes devinrent tout à fait déplaisantes par l'exagération des corsages serrés et par la lourdeur des jupes tombantes, maladroitement opposée à une profusion de plis que formait le manteau. On n'a pas oublié que le manteau d'alors formait la jupe de dessus ; on lui avait ôté l'apparence de jupe en lui donnant un dégagement excessif et en le ramenant d'un seul côté, par une trousse particulière à l'époque. De grandes basques, ajoutées au corsage, couvrirent l'aV: tache du manteau à la taille. /

« Les Criardes datent du commencement du xviii* siècle. C'étaient des tournures qu'on mettait sous le manteau pour le faire boufTer davantage. Comme elles étaient en toile gommée ; elles faisaient du bruit au moindre frôlement. De là leur nom.

Mais ce qui distingua la toilette des femmes à partir de 1700, ce furent les falbalas, accessoire de toilette formé de bandes piissées qui ornaient la robe et dont M. de Langlé, maréchal des camps et armées du roi, était l'inventeur, en coUaboratioD avec une fameuse couturière de l'époque; les falbalas ont eu l'honneur de provoquer les re> cherches des étymologistes , et la plupart des dictionnaires français dissertent à perte de vue sur l'origine de ce nom qu'ils font gravement dériver de l'espagnol, de l'anglais, etc.

Ils partagèrent la vogue avec les prétin tailles, autre ornement en découpure, qui se mettait également sur la robe des femmes.

« Chargées de prétintailles et de falbalas, les femmes semblent parées de guenilles, » a dit J.J. Rousseau.

Guenilles ou non, c'était la mode, mode qui dura bien longtemps : il n'est donc pas permis de la discuter; car les modes ne se discutent pas, on les subit.

La mode donc fut aussi aux gourgandines, c'està-dire aux corsets entr'ouverts par devant, à l'aide d'un lacet; on y ajoutait sur le sein gauche un nœud de brillants qu'on appelait un boute-eotrain, ou encore un tàtez-y.

Joignez à cela un manchon dans lequel dormait un tout petit chien, qu'on appelait chienmanchon et une haute coiffure composée d'on indicible entassement de boucles, de touffes, de tortillons dont la nomenclature bizarre nous eotrainerait beaucoup trop loin, telle était la mise d'une élégante.

En 1714, les cheveux haut, avec choux, tignons, passagère, favorite, cruches, confident^ crève-cœur, bergers, meurtriers, souris, duchesse, firmaments, guêpes, papillons, commode, palissade, monte^à-hauti culbute, Bourgogne, jardinière, cornette, chicorée,' etc., tombèrent tout à coup; une dame anglaise a une guenille d'Angleterre », selon l'expression choisie du roisoleil, se présenta à la oovir avec une coiffaie basse, et en un clin d'œil, toutes les dames de Versailles et de Paris se coiffèrent en chevêoi plats,

En 1704, les dames essayèrent de remettre le masque en usage et plusieurs se montrèrent au Cours-la- Reine, le visage couvert d'un masque eu velours noir doublé de taffetas blanc, aucune ligature ne servait pour les fixer, mais du bord de l'ouverture pratiquée à l'endroit de la bouche, se trouvait au dedans une petite tige de fil d'argent que terminait une boule de verre de la grosseur d'une noisette. Cette tige introduite dans la bouche suffisait pour soutenir le masque et déguiser légèrement la voix.

Toutefois, cette tentative n'eut pas de succès, et, à la fin de la saison, le masque était définitivement abandonné.

Un objet de toilette commun aux deux sexes,

PARIS Â TRAYËUS LBS SIECLES

■rt

^t dont nous ti*avons pas encore parlé, acquît une ^ande importance sous Louis XIV; il s'agit de la canne. A la cour de Louis XIII, le gentilhomme commença à se promener dans les riantes ave* nues plantées par Marie de Hédicis, la canne à la main; c'était alors une canne creuse à Taide de laquelle on lançait aux dames des dragées entourées de devises, mais comme cette gracieuseté avait des inconvénients pour les yeux des belleè qu*on mitraillait ainsi, Fusage de la canne creuse fut défendu et, bien que Louis XIII se servit habituellement d'une haute canne d'ébène avec pomme d'ivoire, les grands seigneurs, à commencer par Richelieu, dont la canne était d'une splendeur sans pareille, les fermiers généraux et les financiers rivalisèrent de luxe à cet égard. L*es cannes de la Popelinière et de Samuel Bernard valaient jusqu'à dix mille écus.

Incrustées de pierres précieuses, ciselées, travaillées avec un soin exquis, elles devinrent de véritables objets d*art, et les femmes se hâtèrent de les adopter; la canne de Mademoiselle Vhé-

Toïne de la Fronde, avait la pomme ornée de hibans.

ce Quand je me représente la Rochois, cette petite femme qui n'étoit plus jeune, coiffée eil cheveux noirs, armée d'une canne noire, aVec uil ruban couleur de feu... » c'est Lulli quis^exprime ainsi en parlant d'une artiste.

Nombre de portraits du temps nous montrent des femmes montées sur leurs hauts talons, plus grandes que les hommes, le buste rejeté en arrière, se tenant majestueuses et souriantes, la canne à la main.

Toutefois, depuis la Révolution, la canne est exclusivement demeurée à l'usage des hommes.

Les femmes l'ont remplacée par l'ombrelle; l'en-cas ou l'éventail.

Terminons par un mot sur le parapluie qui né date guère que de 1650 et qui, «ous Louis XIV, se portait par un gros anneau de cuivre fixé à sa partie inférieure; il avait ordinairement 1 mètre 20 de longueur, dix baleines de 80 cent., et pesait de 3 à 4 livres.

La régence. — Les bats de TOpéra. ^ L'Elysée. — Law et la rue Quincampoix. — La foire Saint-Laurent et les ItalieuB. — Pierre4e^rand à Paris. — LUncendie du Petit-Pont. — L'^bbaye-au-Bois. — Les porcherons. ~- Louis XY. '— Les réjouissances publiques. — Cartouche. — Le palais Bourbon. -- Fêtes du mariage. — Les convulsioiuiaires. -- La bibliothèque royale.

E 2 septembre 1715, le duc d'Orléans, accompagné du duc de Bourbon, du comte de Gharolais, dû prince de Gonti, du duc du Maine, du prince de Dombes et du comte de Toulouse^ se rendit à la sainte chapelle et dans la grande salle du parlement, où deux présidents à mortier et deux conseillers députés par le parlement vinrent le prendre pour le conduire à la grande chambre où il fît un discours sur la mort du roi et demanda à être déclaré régent.

On procéda d*abord à l'ouverture du testament et des deux codiciles que Louis XIY avait faits et on n*y trouva aucun régent désigné, mais l'établissement d'un conseil de régence dont le duc d'Orléans était déclaré le chef.

<* Après avoir entendu les gens du roi, on alla aux voix, et l'avis unanime fut de déclarer le duc d'Orléans régent du royaume.

Celui-ci fit alors un fort beau discours avant

pour objet de nommer un conseil, c*est-^-dire un ministère composé de six ministres.

Le 3 septembre, l'assemblée générale du clergé se rendit à Versailles pour faire au nouveau roi ses compliments de condoléance et présenter ses devoirs au régent«

Le même jour, un service religieux fut célébré dans toutes les églises de Paris pour le repos de Tàme du feu roi et, le 9, on porta son corps à Saint* Denis, ses entrailles à la cathédrale de Paris, et «on cœur à l'église Saint-Paul- Saint-Louis de la rue Saint-Antoine, qui était alors la maison professe des jésuites.

Le même le jour, le jeune Louis XY avait été conduit au château de Vincennes ; il fut convenu qu'il tiendrait un lit de justice au parlement le 13.

Dans la matinée de ce jour, il prit place dans un carrosse où se trouvaient sa gouvernante, la duchesse de Tentadour, les ducs d'Orléans, de

BourboDy da Maine, et le maréchal deYiIleroy,et la Toituro se dirigea vers la porte Saint-Antoine où se trouvaient le prévôt des marchands et les échevins attendant le roi pour lui remettre les clefs de la ville.

De la porte Saint-Antoine, le carrosse transporta le roi au palais de justice; il se rendit d'abord à la sainte chapelle où Tabbé de Ghampigny le reçut à la tête du chapitre, puis il fut conduit dans la grande chambre du parlement et placé sur son lit de justice.

Et aussitôt que les princes du sang, les pairs du royaume et Jes divers membres du parlement furent placés, chacun selon son rang^ le jeune roi 6tantson chapeau et le remettant, dit :

— Messieurs, je suis venu ici pour vous assurer de mon affection ; monsieur le chancelier vous dira mes volontés.

Alors le chancelier monta vers le siège royal, mit un genou en terre et, après, avoir demandé au roi la permission de parler, il retourna à sa place et prononça son discours.

Lorsqu'il eut terminé^ le premier président de Mesmes, les présidents et les conseillers mirent le genou en terre, et le chancelier les fit immédiatement relever par ordre du roi, et le premier président fit à son tour sa harangue.

Puis, ce fut le tour des gens du roi qui, eux aussi, s'agenouillèrent et furent relevés, et l'avocat général Joly parla en leur nom.

Et ensuite fut rendu Tarrèt solennel qui confirmait la régence au duc d'Orléans, sans tenir davantage compte des dispositions prises par le feu roi.

Une circonstance singulière de ce lit de justice, fut la présence dé la duchesse de Ventadour qui, en sa qualité de gouvernante du roi, y assista assise au bas du tr6ne. C'était la première fois qu'une femme, non reine ou régente, assistait à une cérémonie de ce genre.

La complaisance dont le parlement fit preuve envers le duc d'Orléans méritait bien d*ètre récompensée ; elle le fut : le régent lui rendit le droit dont il était privé depuis quarante-deux ans, celui de faire des remontrances avant l'enregistrement des lettres patentes, édits et déclarations. En outre, le premier président de Mesmes fut fait grand maître des ponts et chaussées du royaume.

Quelques jours plus tard, un acte de clémence rendu au nom du roi, ouvrit les prisons de Paris à un certain nombre de personnes incarcérées pour crimes divers, et les portes de la capitale furent ouvertes à plusieurs proscrits.

Le 28 novembre, on célébra à Notre-Dame un service solennel pour le repos de l'âme du feu roi; ce fut le cardinal de Noailles qui officia, et l'évèque d'Alet prononça l'oraison funèbre « avec tous les traits de la belle éloquence ». Le duc d'Orléans, le duc de Bourbon et le comte de

Gharolais conduisaient le deuil, et les personnel les plus considérables de la cour et de layille assistèrent à cette cérémonie, ainsi que le corps du clergé, le parlement, la chambre des compta, la cour des aides, l'Université, le corps de ville, qui avaient été invités par le roi.

Pareille invitation fut aussi adressée aux ambassadeurs et envoyés des cours étrangères, aoiquels on avait réservé des places spéciales.

Après le service, le régent se rendit à l'archevèché où le cardinal de Noailles lui avait fait préparer un magnifique dîner. « Il y avoit une table à 18 couverts, où étoient M. le régent, M. le duc de Bourbon, M. le comte de Gharolois, M. le cardinal et plusieurs seigneurs de la famille de Son Éminence. »

. La faculté de théologie tint, le 2 décembre, une assemblée à la Sorbonne et U s'y éleva queiqoes difficultés entre les docteurs, au sujet de la fameuse constitution UhîgerUius, Certaines propositions avaient été émises par quelques docteurs, lorsque deux autres, MM. Humbelot et Glavel,se levèrent soudain et injurièrent le syndic et l'assemblée , en prétendant qu'on avait insulté le pape, le clergé et la faculté tout entière.

Un grand tumulte suivit ces paroles ; on moment, on put croire que les docteurs allaient en venir aux mains; enfin, lorsque le calme fat qd peu rétabli, une résolution fut votée par la majorité de l'assemblée, elle portait que la sacrée faculté déclarait calomnieuse la plainte formnlée contre le S3mdic par le sieur Humbelot, exdaait celui-ci de ses assemblées et lui ordonnait de s'abstenir désormais de toutes les fonctions do doctorat, jusqu'à ce qu'il eût rétracté publiqo^ méntla'susdite plainte, en présence de lafacolté « et qu'il eût demandé humblement pardon à tout le corps et à M. le S3mdic en particulier ».

Puis, l'assemblée tout émue s'ajourna au 5 même mois; Humbelot et Glavel y assistèrent et protestèrent contre la décision prise, mais 141 voix contre 19 passèrent outre, et il fat arrêté que Humbelot et Glavel seraient « absolument rayés du catalogue des docteurs ».

Cette affaire fit grand bruit; néanmoins on ne tarda pas à l'oublier et à n'en plus parler.

Le 30 décembre a les Parisiens furent aa comble de leurs vœux, en voyant le roi fixer son séjour dans la capitale; en effet, ce prince arrita de Yincennes sur les genoux de sa gouvernante, dans un carrosse où se tenoient le régent, le doc du Maine et le maréchal de Yilleroi, escorté des troupes de sa maison. Les rués de Paris étoient si remplies de peuples assemblez pour voir le roi, que la garde avoit assez de peine à les foire ranger pour faire place au passage des carrosses. Lorsque S. M. fut arrivée dans son appartement, elle y fut complimentée par M. le duc de Tresme, par le prévost des marchands et par les eschevbs qui, au nom de toute la ville, lui témoignèrent

PAftIS A TRAVERS LBS SIÈCLES

Ct tut «ont no MTerbèrfl que 1m deux gentikboauuM mireut l'épée à U main. (pBg« U, col. S.)

lajaye que tous les habitang ressentoient de sa : lanê, en lui soubaitant une santé parfaite, un lûDg et glorieux règne, a

Le ÏJanvier 1716, eut lieu le premier bal masqué à l'Opéra.

Ce fut le chevalier de Bouillon qui eut l'idée de ut baU, et la soumit à Louis XIV; on construiuitaiors l'bdtel de l'opéra dans la rue Saint- Nicaise, et, comme on cherchait le moyen de di- Kuuaer le plus possible les frais qu'entraînerait : Mite construction, le chevalier proposa de don- I nerdes bals masqués k l'opéra, dont le produit [ Knit aBecté aux dépenses de l'hôtel.

I L'idée fat trouvée excellente, et pour en ré- ■^MnpeuHr son auteur, le roi commença par lui ■Uooer une pension de 6,000 livres.

Uv. IM. — 3' volume.

Fuis, le 8 Janvier 1713, il attribua par lettres patentes àson Académie de musique le privilège des bals masqués.

Seulement, comme, à cette époque, les directeurs deropéra,Francine et Dumont,se trouvaient en grande contestation avec le syndic de la direction précédente, ils ne purent ou ne voulurent s'occuper des bals masqués qui demeurèrent & l'état de projet.

Mais Louis XIV mort, le régent, par nouvelles lettres patentes du 3 décembre 1715, confirma le privilège et ordonna que les préparatifs de l'ioanguration des bals fussent poussés avec activité.

Le 30 du même mois, il fit en outre publier et afficher le règlement suivant :

« De par le roi :

(( Sa Majesté ayant trouvé bon que TAcadémie royale de musique donnât un Bal public, en conséquence du privilège accordé par lettres patentes du 8 janvier 1713, et confirmées par celles du 2 décembre 1715, de Tavis de M. le duc d'Orléans, son oncle, régent du royaume, a ordonné et ordonne ce qui suit :

«ART. 1. Aucunes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, même les officiers de la maison, ne pourront entrer dans le bal sans payer, et n'y pourront rentrer après en être sorties, sans payer de nouveau ainsi que la première fois.

« ART. 2. Fait Sa Majesté très expresses inbibitions et defTenses à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, d'entrer dans le dit bal sans être masquées, comme aussi d'y porter des épées et autres armes.

« ART. 3. Il n'y aura d'entrée au dit bal que celle qui donne sur la place du Palais-Royal, avec defi'enses à toutes personnes d'entrer par celle du Gul-de-Sac, qui, pour éviter la confusion, sera uniquement réservée pour la sortie.

« ART. 4. Défend pareillement Sa Majesté à toutes personnes de commettre soit aux portes, soit dans la salle du dit bal, aucune violence, insulte ni indécence.

«Art 5. Veut Sa Majesté que les contrevenans à la présente ordonnance soient punis de prison et de plus grandes peines s'il y échet.

« Art 6. Ordonne Sa Majesté que la pré^^nte ordonnance sera lue, publiée, affichée partout où besoin sera. Fait à Paris le 30 décembre 1715. Signé Louis et plus bas Phélypeaux. »

Le prix d'entrée au bal fut fixé à cinq livres.

Il fut rendu une seconde ordonnance qui fit c defTenses à quelques personnes que ce soit, de donner de pareils bals ou assemblées, pour l'entrée desquels ils seroit pris une rétribution ».

« Le 10 décembre 1717, Sa Majesté fit distribuer un brevet par le quel, de l'avis de M. le duc d'Orléans, son oncle, régent, S. M. accorde aux cessionnaires du privilège de l'Académie royale de musique la permission de donner seule, dans la ville de Paris, et à l'exclusion de tous autres, un bal public, moyennant telle rétribution qu'ils jugeront àpropos, dans la salle de l'opéra, pendant l'espace de dix années consécutives, à commencer du 1^' janvier 1718, pendant les quelles le sieur Destouches en aura l'inspection. »

Ces bals étaient donnés d^uis la Saint Martin jusqu'à l'Avent et depuis l'Epiphanie jusqu'à la fin du carnaval et avaient lieu trois fois par semaine.

Yoici la description de la salle de l'Opéra, une nuit de bal, à cette époque.

« Pour former la salle du bal, on avoit trouvé le moyen d'élever le parterre et l'amphithéâtre au niveau du théâtre par le secours d'un cabes-

tan d'une nouvelle invention; (c'était un moine carmè, appelé le père Sébastien, habile mécanicien, qui était l'inventeur de ce procédé). Cette salle formoit une espèce de galerie de 98 pieds de long, compris un demi-octogone; lequel, par le moyen des glaces dont il étoit orné, devenoit aux yeux un salon octogone parfait. Tous les 1 ustres, les bras et les girandoles se répétoien t dans les glaces, ainsi que toute la salle, dont la longueur par ce moyen paraissoit doublée, de même que le nombre des spectateurs. Les glaces des côtés étoient placées avec art et symétrie, selon l'ordre d'une architecture composite, enrichie de difi'érentes sortes de marbres dont tous les ornements étoient de bronze doré. La salle pouvoît être divisée en trois parties; la première contenoit le lieu que les loges occupoient; la seconde un un sallon quarré et la troisième le sallon demioctogone dont on vient de parler.

« Les loges étoient ornées de balustrades avec des tapis des plus riches étoffes et des plus belles couleurs, sur les appuis, et conservoienl l'accord nécessaire entre ces ornemens, et la peinture de l'ancien plafond qui régnoit au-dessus des lo^es.

ic Deux buffets, un de chaque côté, séparoient par le bas les loges du sallon qui avoit 30 pieds en quarré sur 22 d'élévation et terminé par un plafond ingénieux, orné de roses dorées, enfermées dans des lozangesetentourées d'ovesqui formoient une espèce de bordure. Deux pilastres de reliefs sur leurs piédestaux marquoient l'entrée du salon. On y vofoii un rideau réel d'une riche étofife à frange d'or relevé en feston. Ces pilastres s'accouploient dans les angles, de même que dix autres pilastres cannelés peints sur les trois autres faces du sallon. Us imitoient la couleur du marbre de brèche violette, ainsi que la frise ; leur dimension étoit de 13 pieds et demi, compris la base et le chapiteau. Leurs piédestaux avoient5 pieds, compris les socles; l'architrave, frise et corniche, 3 pieds et demi. La grande corniche qui régnoit autour du sallon étoit de relief. Au milieu des grandes arcades, il y avoit un groupe de quatre figures jouant de différens instrumens. Ces arcades où paroissoient des glaces étoient ouvertes par des rideaux de velours cramoisi, bordés d'or et relevés avec des cordons, qui, en tombant, servoient à cacher les joints des glaces; en sorte qu'elle paroissoient être d*une seule pièce. Des festons de guirlandes et d'autres ornemens produisoient le même effet.

« Le sallon quarré et le sallon octogone étoient encore enrichis de 20 colonnes avec leurs arrière pilastres de marbre bleu jaspé, ainsi que les quatre pilastres du sallon demi-octogone. Six statues, dans le goût antique, représentoient Mercure et Momus dans le fond, et aux côtés quatre Muses peintes en marbre blanc et de grandeur naturelle ainsi que les autres. Ces ouvrages étoient de Carie Yanloo et peints de très bon goûL

% grande arcade du fond, où commençoit la oisième partie de la galerie avoit 16 pieds de lat sur 10 de large ; deux Renommées y soute- >ient les armes du roi en relief.

« Yingt-deux lustres de crystaux, garnis chacun > douze bougies, descendoient des trois plafonds ur des cordons et des houpes d'or et de soie. rente-deux bras, portant des doubles bougies, oient placés dans l'en tre-deux des pilastres qui lutenoient les loges. Dix girandoles de cinq :>ugies chacune étoient placées sur les pilastres >uplés du grand sallon, et dans le sallon octoone» il y avoit sur chacun des pilastres une irandole à trois branches; en sorte que cette die étoit éclairée par plus de 300 bougies, sans >inpter les chandelles, les lampions et pots à feu, ni se mettoient dans les coulisses et avenues du al.

« Trente jinstrumens placés, quinze à chaque Kirémité de la salle, composoient la symphonie our le bal; mais pendant une demi-heure, avant a' on commençât, les instrumens s'assembloient ans le sallon octogone, avec des tymbales et rompettes, et donnoient un concert composé de rands morceaux des meilleurs maîtres. »

Le 26 décembre 1716, les comédiens français ▼aient obtenu du duc d'Orléans la permission e donner des bals publics sur leur théâtre. Ces als eurent immédiatement une telle vogue que enx de TOpéra furent désertés pendant les mois aivants et furent même fermés pendant les trois lemiers jours du carnaval.

Lies directeurs de TOpéra effrayés du préjudice [ue cette concurrence leur causait, firent de si ives réclamations et employèrent des protec* eurs si puissants, que la permission fut retirée .nx comédiens français en 1721.

Les comédiens italiens ayant abandonné leur héàtre de Thôtel de Bourgogne, pour en ouvrir in autre â la foire Saint-Laurent, voulurent aussi, K>nr grossir leurs recettes, donner bal deux fois ^ar semaine, mais ils furent obligés d'y renoncer.

Quelques années plus tard, rOpéra-Comique lonna aussi quelques bals de nuit; il y en eut un n 4734, qui fut si brillant, qu'à partir de cette poque, rOpéra-Comique en donna un chaque jinée, le jour de la fête du roi.

En 1746, le sieur Berger, directeur de TOpéra, nformé du tort que lui faisaient les assemblées it bals particuliers qui se multipliaient, présenta in mémoire au conseil pour faire cesser cet abus i préjudiciable aux bals masqués de TOpéra; les perquisitions furent faites dans plusieurs naisoDS suspectées et des procès verbaux furent Iressés contre plusieurs traiteurs reconnus coupables.

En 1753, le sieur Grandval, comédien du roi, obtint la permission de donner huit bals publics [ans la salle de la comédie française et ils furent rès suivis.

Après Tincendie de TOpéra survenu en 1763, les bals masqués eurent lieu dans la nouvelle salle de la rue Saint-Honoré et se continuèrent également, après le second incendie de 1781, dans la salle provisoire de la Porte Saint-Martin, mais la Révolution supprima les bals masqués de rOpéra ; toutefois, un arrêté des consuls les rétablit en 1799 et le 20 décembre de cette même année ils firent leur réouverture avec cette mo-. dification que les déguisements étaient interdits et que les hommes ne pouvaient y entrer qu*en habit noir et les dames en domino.

La restriction fit grand tort aux bals, car le premier qui fut donné ne produisit qu'une recette de 5,325 francs et le second à peine 1,200 francs I En 1800, on réfléchit que les masques ne menaçaient en rien la République et on leva rinterdiction prononcée contre eux.

Immédiatement les recettes montèrent: le premier bal donna une recette de plus de 26,000 francs, et les huit bals qui furent donnés dans la saison formèrent un total de 85,907 francs. Mais depuis le jour où le costume et le masque avaient fait place à Thabit noir et au domino, la danse s'était évanouie ; malgré les sollicitations de Torchestre, on se bornait à se promener et à s'intriguer.

11 en fut ainsi pendant de longues années dans rintervalle desquelles TOpéra s'était transporté rue Lepelletier et ce régime menaçait de faire à jamais disparaître les bals de TOpéra, dont les administrateurs ne faisaient pas leurs frais, lorsque l'un d'eux Mira, afierma ses bals moyennant une redevance pour la saison de 12,000 francs et fit diriger l'orchestre par Musard, dont le bâton magique galvanisa les jambes les plus rebelles à la danse.

A partir de 1837, époque à laquelle le fameux Musard prit la direction de Torchestre, la physionomie des bals changea complètement. Livrés aux amateurs de la danse échevelée, on n'y vit plus que des costumes débraillés, burlesques et extravagants; toutefois, cette mode passa et sous le second empire, les bals masqués de rOpéra eurent deux publics distincts, celui des danseurs revêtus de costumes bizarres mais élégants, et celui des promeneurs et curieux qui était le plus considérable et surtout le mieux composé.

L'entrée du foyer était réservée aux habits noirs et aux dominos et c'était un magnifique spectacle que celui de la salle au milieu de laquelle tourbillonnait à la lueur de milliers de flammes, un essaim de masques aux couleurs variées, multiples, étincelantes mis en mouvement par un orchestre incomparable qui exécutait sous la direction de Strauss, dont la réputation avait succédé à celle de Musard, le répertoire le plus dansant qui puisse exister.

Le troisième incendie de TOpéra, qui eut lieu

le 29 octobre 1873, mit naturellement fin aux bals masqués ; en 1874-75, on en donna quelquesuns, pendant la saison du carnaval, à TOpéra- Gomique, mais ce n*était que Tombre des anciens.

Lorsqpe le nouvel Opéra fut construit les bals reparurent. Nous dirons plr.s loin ce qu'ils devinrent dans cette nouvelle salle et ce qu'ils sont aujourd'hui.

On dansa beaucoup pendant la Régence.

Les bals de TOpéra ne furent pas les seuls suivis pendant Thîver de 1715-1716, et les mémoires de Tépoque en signalent un grand nombre qui furent donnés à Paris par les gens de cour et de finance ; mais l'un des plus beaux fut sans contredit celui que donna l'ambassadeur de Portugal dans son hôtel (qui était alors l'hôtel Bretonvillers île Saint-Louis).

Il eut lieu le 28 janvier; il commença à 11 heures du soir et ne finit que le lendemain à neuf heures du matin. L'ambassadrice qui en faisait les honneurs se costuma trois fois différemment dans le cours de la nuit « et brilla toujours beaucoup ». Plus de 3,000 personnes costumées assistèrent à ce bal « où l'or, l'argent et les pierreries brilloient de tous côtés. Pour plus de commodité; on dansoit en quatre endroits difl(érens, ce qui empêchoit la confusion et donnoit plus de liberté aux danseurs. U y avoit d'autres chambres pour les joueurs avec difi'érentes tables. Tout cela fut accompagné de piramides de viandes, de fruits, de confitures, et une profusion de toutes sortes de vins et de liqueurs. En un mot, il y avoit dix grandes chambres ou sales remplies de personnes de la première distinction, et chacun parut être autant satisfait de la fête que surpris de l'éclat et de la magnificence de M. l'Ambassadeur et du brillant de madame l'Ambassadrice ».

Chacun voyant sous la régence qu'on pouvait régler ses droits sur ses prétentions, la duchesse de Berry, à défaut du titre de reine, chercha à s'en attribuer les honneurs; elle prit quatre dames du palais et une compagnie de gardes et un beau jour, elle traversa Paris depuis le Luxembourg, oîi elle logeait, jusqu'aux Tuileries, entourée de ses gardes avec trompette et timbales sonnant. Le maréchal de Yilleroi représenta au régent que cet honneur n'appartenait à qui que ce fût, excepté au roi, et la duchesse dut se priver de ses gardes.

Elle chercha alors autre chose et imagina de paraître sous un dais à l'Opéra, et le lendemain à la comédie, avec quatre de ses gardes sur le théâtre et le reste au parterre.

Mais ce fut un toile général dans la salle.

Furieuse dC cet échec, elle so retira depuis dans une petite loge, oùelle venait incognito.

Le commencement de la régence fut fécond en duels. Le mardi 12 novembre 17(5, Ferrant, capi-

taine au régiment du roi, se battit contre Girardîn, capitaine aux gardes, sous la terrasse des Tuile» ries. Puis ce furent Caylus contre le comte d'Ai> vergue, le duc de Richelieu contre HatignoG ; Jonsac d'Aubeterre se battit contre Yilette ; bre[ c'était chaque jour de nouvelles rencontres et il semblait que tous les précédents édits rendus contre les duels eussent été abrogés.

Quelques mots sur le duel de Richelieu.

Ce fut au bal de l'opéra le 17 février, que le comte de Gacé , fils du maréchal de Matignon, légèrementpris de vin — car sous la Régence les gentilshommes se grisaient volontiers, c'était admis — s'avisa de rompre la conversation que Richelieu avait avec un domino, en s'amusant à le plaisanter d'une façon impertinente.

Gelui-ci qui n*était pas patient, l'appela sot et lui demanda s'il ne serait pas disposé à continuer dehors l'entretien si mal commencé.

— Volontiers^ répondit l'autre, c'est ce que je cherchais.

Richelieu se hâta de conduire la jeune femme dans une loge occupée par Soubise, puis il sortit en même temps que Gacé de Matignon ; mais les ^abords de l'opéra étaient encombrés de carrosses et de gens qui stationnaient, dans l'espérance de voir entrer ou sortir quelque personn âge important.

Ils gagnèrent la rue Saint-Thomas-du-Louvre.

Ce fut là, sous un réverbère dont la clarté douteuse ne projetait qu'une faible lueur autour d'eux, que les deux gentilshommes, après s*éire courtoisement salués, mirent l'épée à la main.

Ce combat impromptu fut des plus animés ; les deux adversaires étaient jeunes, ennemis depuis déjà longtemps à cause de M°^* de Gacé dont on prétendait que Richelieu était épris ; ils se portèrent de vigoureux coups, et après quelques parades, ce fut Matignon qui fut légèrement blessé.

— Ce n'est rien, dit-il.

* Et le combat continua, mais une seconde fois Matignon fut blessé à l'épaule ; rendu furieux par ces deux blessures, Matignon s'élança contre son adversaire et lui planta son épée dans le ventre ; puis jetant précipitamment son épée dans une cave, il prit la fuite. Quelques instants plus tard, une patrouille de gardes françaises et d'archers apparut sur le lieu du combat et relevait Richelieu sanglant.

L'affaire ne pouvait en rester là ; le parlement cita les deux adversaires à sa barre, mais le régent intervint et fit cesser tout le bruit qui se faisait à propos de ce duel ; il substitua, au décret d'ajournement personnel et à l'injonction de prendre prison dans quinzaine, à la Conciergerie du palais, une lettre de cachet, du 4 mars, qui envoyait le duc et Matignon à la Bastille.

Le nombre des malades de l'Hôtel-Dieu avait tellement augmenté depuis 1709, qu'on fut obligé

tl

Un isvetier loaait e<

i domei qui venaient coatempter h speetadt.

d'agrandirlesb&timentâ; mais pour cela il fallait des fonds et le, 6 février 1716, une ordonnance fut rendue dans laquelle on lit : a A quoy Sa Majesté voulant pouvoir, a ordonné et ordonne de l'avis de M. le duc d'Orléans, son oncle régent, qu'à l'avenir & commencer du 10 du présent mois de février, il sera levé et reçu au profit de l'Hostel- Dieu an neuviesme par augmentation des sommes qu'on reçoit présentement et que l'on recevra h l'avenir pour les places et les entrées aux opéra, comédies et autres spectacles publics qui se jouent à Paria par la permission de Sa Majesté sans aucune diminution ni retranchement, sous prétexte de frais ou autrement ; lequel neuviesme sera remis an receveur de l'Hostel^Dieu pour estre employé au bastimeot des nouvelles salles et à la subùstance des malades. >>

Le 23 da même mois, une autre ordonnance fut rendue pour le renouvellement et l'entretien des pompes & incendie ; elle assignait on fonds annuel de 6,000 livres pour l'entretien de ces pompes et en même temps créait un corps de pompiers composé de trente-deux hommes (deux

par chaque pompe) ; seize faisant l'office de pompiers en chef, toachaient cent livres par an, et seize autres placés en sous ordre, cinquante livres.

Les uns et les autres devaient porter un bonnet particulier devant les faire reconnaître dans les incendies, de façon qu'ils pussent commander aux autres ouvriers aux pompes.

Hs étaient tenus de loger aux environs des lieux o& les pompes étaient déposées.

Cette ordonnance qui intéressât tous tes habitantsdeParis, «fut lue et publiée à haute et intelligible voix, à son de trompe et cry public, en tons les lieux ordinaires et accoutumez » par Antoine Pasquier juré crieur, accompagné de Louis Ambezar, Nicolas Ambezar et Claude Gr^onne jurés trompettes.

Les six corps des marchands de Paris, les dépûtes pour le conseil du commerce, et tous les commerçants en général,avaient fait instamment prier le roi d'augmenter la valeur des monnaies qu'il avait si arbitrairement diminuée, en lui représentant que c'était le seul moyen de donner le mouvement et Is circulation aux dites espèces

pour le rétablissement du commerce et le soutien des manufactures.

Le roi finit par céder à ces sollicitations et rendit un édit ordonnant de fabriquer de nouvelles pièces de monnaie ayant cours, les louis pour 20 livres, les écus pour 5 et les autres pièces divisionnaires dans la même proportion.

Par le même édit, il fut ordonné que les espèces frappées en vertu de Tédit de 1709, seraient portées à la monnaie pour être réformées, et le roi «voulant partager le bénéfice de cette réformation avec ses sujets, ordonna que les louis qui valoient auparavant 14 livres et les écus qui valoient 3 livres 10 sols » seraient reçus à Thôtel des monnaies jusqu'à la fin mars , les louis pour 16 livres et les écus pour 4. Les espèces d'or et d'argent fabriquées antérieurement à 1709 furent reçues, les louis pour 13 livres 2 sols 6 deniers et les écus pour 3 livres 11 sols, et encore fallait-il que ces pièces eussent conservé le poids exact fixé par les ordonnances.

Ce nouvel édit ne fit qu'accroître le trouble qui régnait*dans les transactions commerciales. La rigueur d'un hiver exceptionnel avait encore augmenté le malaise général. Dès le 14 décembre, il avait gelé avec une extrême violence et cette ' gelée avait continué d'intensité jusqu'à la fin de janvier; aussi les pauvres étaient-ils plus nombreux que jamais, et l'on murmurait sourdement contre le luxe des traitants et des financiers qu'on accusait fortement de s'être enrichis par des moyens plus ou moins avouables.

Ce fut pour faire droit aux plaintes formulées de tous côtés, que le 13 mars, fut établie une Chambre de justice par arrêt du roi.

Les dispositifs de cet arrêt indiquent suffisamment ses causes et son but.

ce L'épuisement bù nous avons trouvé nostre .royaume et la déprédation qui a été faite des deniers publics pendant les deux dernières guerres, nous obUgent d'accorder à nos peuples lia justice qu'ils nous demandent contre les traitans et gens d'affaires, leurs commis et préposez qui par leurs exactions les ont forcez de payer beaucoup au delà des sommes que la nécessité des temps avoit contraint de leur demander; contre les officiers comptables, les munitionnaires et autres qui, par le crime de péculat, ont détourné la plus grande partie des deniers qui dévoient être portez au trésor royal ou qui en avoient esté tirez pour estre employez suivant leur destination ; et contre une autre espèce de gens auparavant inconnus, qui ont exercé des usures énormes en faisant un commerce continuel des assignations, billets et rescripUons des trésoriers, receveurs et fermiers généraux. Les fortunes immenses et précipitées de ceux qui se sont enrichis par ces voyes criminelles, l'excez de leur luxe et de leur faste qui semble insulter & la misère de la plupart de nos autres sujets

sont déjà par avance une preuve manifeste de leurs malversations; et U n'est pas surprenant qu'ils dissipent avec profusion, ce qu'ils ont acquis avec injustice, etc.. »

Suit l'établissement de la Chambre de justice, « composée des officiers de nos Cours qui seront par nous nommez pour servir en la dite Chambre qui tiendra ses séances au couvent des Grands- Augustins de nostre bonne ville de Paris et estre par eux procédé sans aucune discontinualion tous les matins depuis sept heures jusqu'à onze et même les après-midy pour les affaires civiles depuis trois heures jusqu'à six, à rinstruction et jugement des procez civils et criminels et autres différens meus et à mouvoir pour raison de péculat, concussions, exactions et malversations au fait de nos finances, crimes et délits commis à l'occasion d'icelles en quelle que sorte et manière^ et par quelques personnes que ce puisse estre, soit officiers de nos finances^ officiers comptables, traitans, sous-traitans, et gens d'affaires, leurs clercs, commis et préposez, et autres qui ont vacqué et travaillé, tant en la levée, perception et régie de nos droits et des deniers de nos recettes, qu'autres levées et recouvrements ordinaires et extraordinaires, traitez, sous-traitez, entreprises et marchés pour estapes; fournitures de vivres aux troupes, hospilaux, munitions de guerre et de bouche aux villes, garnisons et armées de terre et de mer ou en l'emploi et distribution des dits deniers soit pour les dépenses de la guerre^ de nos maisons royales et autres charges de nostre Etat. Ensemble tous ceux qui ont exercé l'usure à l'occasion et au détriment de nos finances, tant sur les papiers que sur les espèces. »

Et enfin, pour inviter les bons et fidèles sujets à l'éclaircissement de ces faits, on donnait à ceux qui voudraient se rendre et déclarer dénonciateurs de ces personnes, le cinquième des amendes et confiscations et a ceux qui découvriraient les effets celés, le dixième ou plus grande récompense, « selon les diligences, qualités et circonstances de leur avis. »

Quelques jours après cet édit dont la publication jeta la plus vive alarme dans le monde financier, mais qui fut admirablement reçu du populaire et des petits bourgeois, enchantés de voir que (t toutes ces sangsues publiques alloient être obligées tie rendre une partie considérable de leurs profits excessifs » — quelques jours plus tard, disons-nous, une commission du roi panxt contenant les noms des juges et officiers compo* sant la Chambre de justice, dont Bouvard de Fourqueux, procureur général en la chambre des comptes, fut nommé président.

L'énumération du nombre de gens exposés aux recherches jeta une véritable panique chez tous les manieurs d'argent; il yen avait tant qui ne se sentaient pas la conscience tranquille!

Les procédures furent aussi promptes que rigoureuses; la Bastille et les autres prisons se remplirent de gens accusés ou simplement soup-. çonnés; plusieurs furent gardés dans leurs maisons et il fut publié une défense de donner des chevaux de poste à ceux qui chercheraient le salut dans la fuite.

Un arrêt rendu par la chambre défendit sous les peines les plus sévères aux orfèvres, lapidaires et autres, d*acheter aucunes vaisselles ou matières d*or etd'argent des traitants, gens d'affaires et autres personnes prohibées. Et aux graveurs et ouvriers d*en effacer les armes et chiffres. L'un des maltôtiers, le nommé Bourvalais, fut un des plus maltraités; ses richesses, la beauté et la magnificence de son hôtel meublé princièrement, le luxe, la délicatesse de sa table, tout plaidait contre lui; il avait commencé par être décrotteur et était parvenu à devenir plusieurs fois millionnaire et, aussitôt la Chambre formée, il fut décrété d'accusation et envoyé en prison ; on pilla sa demeure, le régent donna à un duc son magnifique attelage, et le Président de la Chambre de Justice eut des seaux d'argent dont Bourvalais se servait sur sa table pour faire rafraîchir les vins.

Aussi depuis ce jour n'appela-t-on plus Fourqueux que le garde des seaux.

Bout, premier commis du fournisseur des bestiaux de l'armée, fut condamné pour malversation à faire amende honorable, à 50,000 livres de dommages envers le roi età neuf ans de bannissement.

Paparel, ci-devant trésorier de l'ordinaire de guerre, fut convaincu de fraude et de malversation à un tel excès, que la Chambre de justice siégeant aux Grands-Augustins, le condamna à mort et à la confiscation de tous ses biens envers le roi à qui il devait 1,900,000 livres.

La peine de mort fut commuée en une prison perpétuelle aux îles Sainte-Marguerite.

Quant à ses biens, ils furent donnés au marquis de la Farre son gendre — de sorte qu'ils ne sortirent pas de la famille, à l'exception des 1,900,000 livres que le roi fit rentrer dans ses coffres. -

« Tous les partisans, fermiers, entrepreneurs, receveurs des deniers, pourvoyeurs des armées et des hôpitaux, furent cités devant la Chambre de justice et condamnés à de grosses restitutions ; on remarqua pourtant que les plus opu* lens ne furent pas les plus taxés : ce spectacle réjouit quelque temps Paris, mais quand on sçut qu'il n'entroit qu'une bien petite partie de ces taxes dans les coffres du roi, que ce que ces gens avoient pris sur le peuple, ne faisoit que changer de main, que les favoris, les maltresses vendoient la diminution et la réduction de ces taxes, la joie fut de courte durée. »

Le lecteur sera peut être désireux de savoir comment étaient appliquées ces taxes el sur

quelles bases elles étaient calculées, nous allons le satisfaire en lui donnant le modèle d'une de ces taxes que nous avons sous les yeux.

« M.... âgé de 50 ans a de bien... 400,000 liv.

« Il est, depuis l'âge de vingt ans, dans les affaires; il a été huit ans commis à 1,200 livres par an.

Depuis ce temps jusqu'à présent, il a toujours été dans les traitez et suivant sa déclaration, il a eu, sçavoir :

<c De patrimoine . . 10,000 Kv.

« De dot 3,000

« De succession . . 7,000

Total 20,000 liv.

« Sa déclaration de biens monte à 400,000 livres consistant en une charge de secrétaire du roy 80,000 liv.

« Rentes mr TÉtat. 40,000

« Billets d'État. . . 50,000

« Terres 50,000

« Maisons 60,000

« Patrimoine ci-dessus spécifié 20,000

« Fonds dans les affaires 100,000

Total 400,000 liv.

c Ses dettes à distraire 70,000

« Reste qu'il a net, distraction faite de son

patrimoine et de ses

dettes 330,000 liv.

« Est taxé à 230,000 livres payables :

« Sçavoir en sa charge de secrétaire du roy 80,000 liv.

(( Rentes sur la ville. 40,000

« Billets d'État . . . 50,000

« Et en argent comptant 60,000

Total 230,000 liv.

« Par ainsi, prélevé son patrimoine, la dot de son épouse, et ses dettes payées, le tout suivant sa déclaration, il reste au cotisé un gain de la somme de

Voilà la façon dont on opérait.

Ces taxes qu'on imposa à environ quatre cents personnes produisirent en peu de temps, plus de 180 millions, dont une centaine fut distribuée en

dons de toute nature aux courtisans et aux gensd'affaires; et Ton murmura hautement.

Lorsqu'on eut tiré des bourses financières à peu près ce qu'on voulait, la chambre de justice fut supprimée (2â mars 1717), et les choses r^ prirent leur cours ordinaire; c'est-à-dire que le peuple n'en fut pas plus heureux et que les traitants firent du mieux qu'ils purent pour rattrapper ce qu'ils avaient. payé.

Les affaires politiques de l'intérieur n'étaient pas non plus dans un état bien prospère : les princes du sang imaginèrent de présenter re< quête au Parlement tendant à priver les princes légitimés du rang et des prérogatives que leur avait accordés le feu roi, et de faire révoquer l'édit de 1714, rendu en leur faveur. De longs débats s'élevèrent à ce propos, le conseil de régence nomma six commissaires pour examiner la question, et trente-neuf personnages de la noblesse, prétendant que cette affaire, intéressant la nation, ne pouvait être jugée que par l'assemblée des états, firent signifier une protestation contre tout jugement qui pourrait intervenir; mais le parlement ordonna la suppression de cette signification et interdit l'huissier qui l'avait faite.

De son côté, le régent fit mettre à la Bastille MM. de Ghàtillon, de Yieux-Pont, de Beauffremont, et au château de Vincennes MM. de Polignac et de Glermont,

Grâce aux instances du duc de Chartres, ils furent relâchés un mois plus tard.

Enfin le â juillet 1717, intervint un édit qui révoquait celui du mois de juillet 1714 et la déclation de 1715, et priva les princes légitimés du droit de se pouvoir dire princes du sang, tout en leur conservant les honneurs dont ils avaient joui jusqu'alors. Ainsi finit cette affaire qui occupa longtemps tous les esprits.

La situation financière déjà si mauvaise qu'on n'avait pas craint de conseiller au régent la banqueroute, allait bientôt se compliquer singulièrement.

Un certain Jean Law de Lauriston, écossais, ayant tué en duel un gentilhomme dans son pays, avait été obligé de s'expatrier et était venu à Paris où il avait fait connaissance du régent chez une courtisane célèbre nommée laDucloset s'était promptement lié avec lui.

Or Law, qui s'était beaucoup occupé de calculs, avait en tête un système de crédit qui d'après lui, devait centupler les ressources de l'État en les mobilisant au moyen d'un papier-monnaie qui aurait pour garantie le produit des impôts, des fermes, des compagnies etc. et qui remplacerait le numéraire insuffisant pour les relations commerciales.

Il en fit part au régent qui, séduit par ces brillantes conceptions, y vit le moyen de sauver la France menacée, nous l'avons dit, de la banqueroute et le â mai 1716, U signa en faveur de

Law un édit . portant un établissement d'une banque générale. Le capital de cette banque était fixé originairement à 1200 actions dé mille écoi chacune, mais bientôt, il fut porté à six millions de livres divisés en 12,000 actions de 500 livres chacune, dans le but de faciliter le commerce avec un escompte de 1/4 pour cent. Le succès fat rapidezLaw fit adjoindre successivement à sabanque la compagnie du Mississipi avec la propriété du Sénégal, le commerce exclusif de la Chine, l'ancienne compagnie des Indes, la fabrication des monnaies, les fermes, etc.

. Maître de tous les revenus publics, il donna sa banque à l'État et se fit nommer contrôleur général des finances.

Par édits des 8 et 10 mai, la banque de Law fîit établie rue Yivienne dans une partie de l'ancien palais Mazarin; mais depuis longtemps, le centre de l'agiotage qui se faisait sur lés billets de Teztraordinaire des guerres, était dans la rue Quincampoix (cette rue existe depuis 1210, sa première partie comprise entre la rue des Lombards et celle Aubry-lè-Boucher était appelée autrefois rue Courroierie ou de la vieille Gourroierie parce qu'elle était habitée par des corroyeurs, puis elle prit le nom de rue des Ginq-Diamants qu'elle devait à une enseigne et fut réunie en 1851 à la rue Quincampoix).

Law y transporta sa banque dans une maison qui portait jadis le n* 47 ; elle était garnie d'éno^ mes barreaux de fer et le bandeau du premier étage était orné de trois tètes sculptées en relief dans des médaillons. Elle fut démolie et remplacée par celle qui fait le coin de la rue de Rambutean. ■ La banque ne pouvait être mieux placée que dans une rue habitée par des juifs, des usuriers et des courtiers en finances ; elle fut bientôt le lieu de rende^vous de tous les Parisiens qui y portaient leur argent pour recevoir en échange des bUlets.

La rue Quincampoix, c'était tout Paris; écoutons un de ses historiens :

« La possession du moindre réduit dans cette enceinte privilégiée (la rue Quincampoix) passait pour le comble du bonheur, et la cupidité les avait multipliés avee une étonnante industrie; chaque parcelle d'habitation se changeait en petits comptoirs ; à la lueur de lampes infectes, on en trouvait des labyrinthes dans les caves, tandis que quelques banquiers, pareils aux oiseaux de proie, avaient attaché leurs guérites sur les toits. Une maison ainsi distribuée constituait une ruche d'agioteurs, animée dans toutes ses parties par un mouvementperpétuel. Cellesdont le revenu était de 600 livres en rapportaient alors cent mille. Les spéculations sur les baux en totalité forent une source facile de richesses.

« Mais la rencontre des essaims étrangers et les plus vives négociations se faisaient dans la rue, c'est là qu'un attroupement bizarre fondait les

PARIS i. TRAVERS LES SIÈCLES

Le comte de Horn tombe, et on s'empar& d

B de VeuiBB ni6me. (Page 01, col. I.)

rangs, les âges et les sexes. Jansénistes, molinistes, seigneurs, femmes titrées, magistrats, filous, laquais, courtisans se heurtaient el se parlaient Bans étonnement. L'avidité, la crainte, l'espérance, l'erreur, la fourberie remuaient sans rel&che cette foule intarissable ; une heure élevait la fortune que renversait, l'heure suivante.

H La précipitation était si grande, ajoute an des auteurs des met de Paru, qu'un abbé livra impunément pour des actions de la compagnie des billets d'enterrement et dans cette burlesque substitution, les applaudissements se partagèrent avec l'effronterie du vol et la malice de l'épigramme.

Dana cette rue Quincampoix, on était si entassé les uns sur les autres que le besoin changea Uv. 133. — 3" volume.

des hommes en meubles et parmi ceux qu'enrichirent ces métamorphoses, on cite un soldat, dont l'immense omoplate valait un bureau et un petitbossu, qui soutenu par une muraille, devenait un pupitre commode sur lequel on transigea pour des milliards.

Le public frappé de ce que le roi achetait SOO livres en espèces des actions de la banque qui n'avaient cuùlé dans l'origine que 500 livres en billets de l'État , ce qui ne représentait pas plus de 170 livres, conçut une si haute opinion des actions, qu'il en voulut à tout prix.

On s'étouffa dans la rue Quincampoix.

Un savetier, dont l'échoppe était appuyée contre le jardin du banquier Tourton qui donnait sur la rue, gagna deux cents livres par jour A louer son

échoppe aux daines qui venaient contempler ce spectacle inoui.

La ruse amenait alternativement la hausse et la baisse dans le prix des actions.

Les variations étaient si rapides, que les agioteurs, recevant des actions pour aller les vendre, en les gardant un jour seulement, avaient le temps de faire des profits énormes.

L'un d'eux, chargé d'aller en vendre un certain nombre, resta deux jour sans paraître ; on crut les actions volées ; point du tout, il en rendit fidèlement la valeur, mais il s'était donné le temps de gagner un million pour lui.

tt Le système commença à fleurir vers le milieu de 1718; au mois de septembre 1719, Law qui voyait les actions de sa banque monter, par suite d'édits qui diminuaient la valeur des espèces, saisit ce moment pour faire ordonner, par un arrêt qui fut rendu le â octobre, la création de trois cent mille nouvelles actions aux prix de 5,000 livres. Elles furent distribuées à.dcs gens choisis, à des amis de Law ; le public empressé d*en avoir fut obligé de les leur racheter, oe qui eut pour résultat naturel d'en faire monter le prix ; elles atteignirent 10,000 livres.

Enfin, quoiqu'elles fussent déjà au nombre de- 600,000, on en* créa encore 24,000 le 4 du mois d'octobre.

11 est impossible de raconter ici comment on s'y prit pour soutenir ces cours, ni de faire le récit de tous les moyens plus ou moins licites, honnêtes ou légaux, qui furent employés dans ce but.

On avait donné à la compagnie des Indes la ferme du tabac, le produit des monnaies, les fermes générales, toutes les branches du commerce de l'Amérique, du Sénégal, des Indes. Il ne restait plus qu'à continuer de discréditer les monnaies et de multiplier les billets de banque.

On fit l'un et l'autre par une multitude innombrable d'arrêts du conseil qui ordonnaient des diminutions et en annonçaient de nouvelles.

Il se trouva au !•' décembre 1719 pour 640 millions de billets de banque entre les mains du public « avec lesquels on avoît remboursé les sujets du roi ; et que l'on disoit par l'arrêt du conseil plus que sufiisans pour la circulation; » cependant on ne s'en tint pas là; on le porta à plus du quadruple en moins de six mois.

Le âl décembre, il fut rendu un arrêt défendant de faire des payements au-dessus de dix livres en argent et au-dessus de 300 livres en or I

Ainsi non seulement l'or et l'argent étaient réduits de valeur par des diminutions successives, mais ils se trouvaient encore proscrits et hors du commerce par cet arrêt.

On était obligé de porter son argent à la banque, et de l'échanger contre des billets.

Le président Lambert de Yermon, un des plus honnêtes hommes de Paris, alla trouver le régent et lui dénonça quelqu'un qui avait en or 500,000

livres et, comme un récent arrêt accordait an dénonciateur le tiers de la somme qu'on saisirait sur le dénoncé, il demanda son tiers.

Le régent, extrêmement étonné de la démarche de ce président, lui exprima la profonde surprise qu'elle lui causait.

— £h monsieur I quel vilain métier faites-vouà donc là? lui dit-il.

— Monseigneur, lui répondit Lambert de Yermon, celui que je dénonce c'est moi-même et j'aime mieux cent mille livres en espèces, que tous les billets de la banque.

Toujours est-il que les actions de 500 livres avaient fini par monter jusqu'à 18 et 20,000 livres, c'est-à-dire trente-six et quarante capitaux pour un. « Tout avait été régularisé dans la rue QoiDcampoix; des gardes avaient été placés aux deax bouts de cette rue. Une commission avait été nommée pour juger sommairement toutes les contestations. L'affluence des spectateurs était sans cesse croissante. Tout le monde accourait au rendez-vous commun de la fortune ; les créanciers y apportaient leurs remboursements, beancoup de propriétaires, la valeur de leurs terres, et de grandes dames mêmes, celle de leurs diamants.

« Les Misslssipiens (on appelait ainsi ceox qu^avait enrichis le système) commencèrent alon à se livrer aux plaisirs et aux désordres qui accompagnent les fortunes subitement acquises. Le régent dégagé de ses soucis, la noblesse qui se croyait enrichie, les agioteurs, possesseurs de quantités immenses de papiers, se livrèrent à toutes les débauches. Les magasins de la nie SaintrHonoré remplis ordinairement des plus riches étoffes étaient épuisés ; le drap d*or était devenu excessivement rare; on le voyait dans les rues porté par des gens de toutes les classes, Les denrées de toute nature avaient augmenté.»

Les mœurs du peuple furent profondément atteintes par ces événements.

Ce moyen offert à tout le monde de s^enrichir sans travailler et simplement par le jeu, excita chez la multitude une ambition démesurée et développa tous les instincts de jouissance.

Lesliouveaux enrichis se vautraient avec délices dans un luxe sensuel, ils avaient des hôtels garnis de meubles d'or et d'argent, des pierreries, des parfums; ils se faisaient servir des vins exquis, des poissons monstrueux, des fruits rares, ils donnaient des bals, des fêtes, où des courtisanes venaient étaler leurs charmes aux plus offrants.

Jamais on n'avait vu saturnales semblable.

Elles ne pouvaient pas durer.

Les Misslssipiens les plus riches voulurent enfin réaliser en espèces leurs monceaux de billets; quelques autres rêvèrent mieux. C'étaient de jeunes gentilshommes déréglés, à qui Tagiotage n'avait pas réussi ; ils avaient résolu de voler ce

qu'ils n'avaient pu gagner. Us formèrent le projet d'enlever les portefeuilles en fondant en troupe, répée à la main» sur les spectateurs réunis dans la rue Quincampoix. Ce crime fut empêché par un autre dont nous empruntons la relation à Mary-Aycard.

« A Fun des coins formés par les rues Quincampoix. et de Venise, là même où est aujour* d*hui établi un marchand de vin, il y avait en 1720, à renseigne de VEpée de bois un cabaret célèbre par les orgies qu*y faisaient les Mississipiens. Antoine de Horn, frère cadet de Maximilien Emmanuel, seigneur de Horn et de Lootz, un des plus petits princes d'Allemagne et parent du régent Antoine, disons-nous, connu alors à Paris sous le nom de comte de Horn, s'associa de Miles, gentilhonmie piémontais et un certain Lestang, fils d'un banquier de Tournay qui se faisait nommer le chevalier d'Estampes, tous trois entraînèrent à VÉpée-de-Bois, Lacroix, un des plus riches Mississipiens, sous prétexte de traiter avec lui de la vente d'une terre ; ils se firent ouvrir une pièce dont les fenêtres donnaient sur la rue de Venise, et au lieu de traiter avec le détenteur d'actions, ils l'assassinèrent pour s'emparer de son portefeuille. Le meurtre fut commis par de Horn et de Miles seuls, Lestang faisait le guet dans la rue. Un garçon du cabaret, qui était dans l'escalier, entr'ouvrit la porte du lieu où étaient les assassins, vit le crime, referma la porte, emporta la clef et alla répandre la nouvelle dans le cabaret de PÉpée-de-Bois, Quand Lestang vit ses deux complices découverts, il prit la fuite, sortit sans retard de Paris^ quitta la France et, il paraît, passa à la Nouvelle-Orléans ; il alla voir ce Mississipi dont il avait voulu voler les actions. De Miles, à l'aide d'une poutre qui étançonnait la maison de tÉpée~de-BotSf se laissa glisser dans la rue de Venise, traversa l'église du Saiut-Sépulcre, bâtie sur l'emplacement où est aujourd'hui la cour Batave, et fut arrêté dans le marché des Innocents. Le comte de Horn voulut prendre le chemin qu'avait pris de Miles, mais il tomba, se foula le pied et on s'empara de lui dans la rue de Venise même. Le crime était patent, c'était un assassinat prémédité. Les coupables devaient, suivant la loi, subir le suplice de la roue. Toute la noblesse entoura le régent pour épargner au jeune comte de Horn un supplice infamant ; mais le régent résista noblement à toutes les instances.

« Le duc de Saint-Simon lui représenta que le comte de Horn était non seulement gentilhomme, mais encore allié aux familles princières d'Allemagne, Philippe fut inexorable. Enfin le duc lui dit :

« — Mais, monseigneur, M. le comte de Horn a Vhonneur d'être votre parent.

« A quoi le régent fit cette réponse si connue :

« — Quand j'ai du mauvais sang, je me le fais tirer. »

Law et Dubois insistèrent pour faire donner un exemple indispensable dans un moment où tout le monde avait sa fortune en portefeuUle. Le comte de Horn et son complice de Miles furent roués tous deux en place de Grève, le 26 mars 1720.

Peu de temps après l'exécution de ces deux assassins, une ordonnance royale transporta la banque de Law sur la place Vendôme et plus tard à Thôtel de Soissons.

Mais il y avait déjà quelque temps que les actions baissaient.

Bientôt ce ne fut pas seulement une baisse, ce fut une véritable débâcle et quand toutes ces valeurs fictives s'évanouirent dans les mains de ceux qui les possédaient, un des amis du régent, à qui celui-ci faisait part de ses réOexions sur le système de Law, M. de Ganillac lui dit :

— Le système! parbleu il n'est pas nouveau et Law n'a rien inventé: bien avant lui j'ai fait des billets que je n'ai pas payés, voilà tout le système I

C'était spirituel, mais ce n'était pas absolument juste et si les agioteurs ne s'étaient pas jetés sur les actions de la banque, à seule fin de leur faire subir une hausse exagérée, beaucoup de gens alléchés par un gain facile n'eussent pas sacrifié leur fortune pour tenter de la quintupler.

En somme, c'est à ce système ramené à des proportions logiques, qu'on dut plus tard les billets de la banque de France.

Mais il est temps de revenir à l'année 1716; en juin un édit du roi conféra la noblesse aux principaux officiers de l'hôtel de ville de Paris. Les termes de cet édit méritent d'être reproduits en partie :

u Louis, etc. Nous avons jugé à propos d'accorder, à nostre avènement à la couronne, le privilège de la noblesse aux principaux officiers de Thostel de nostre bonne^ ville de Paris, et par cette concession perpétuelle et irrévocable de donner en leurs personnes à tous les habitans de la capitale de nostre royaume, séjour ordinaire de nostre personne, un témoignage de l'affection que nous avons pour eux et de la confiance que nous aurons toujours dans leur zèle et dans leur fidélité. U nous a paru qu'il étoit d'autant plus convenable de leur attribuer cette marque de distinction, que l'eschevinage ne nostre bonne ville de Paris ne peut estre déféré qu'à des personnes d'une profession honorable et de mœurs sans reproches, puisque le moindre soupçon; un contrat d'atermoyement, de simples lettres de répy, quelque justes que puissent être les causes qui les font accorder, sulfisent toujours pour exclure ceux qui pourroient prétendre à la qualité d'eschevin ; que les sujets qui l'obtiennent ne doivent cet avantage qu'au choix des plus no-

tables citoyens qui les ont nommez par préférence, comme les plus capables d'en remplir dignement les devoirs et qu'ils sont les seuls de tous -les eschevins de nostre royaume qui ont rhonneur de prester serment entre nos mains, n

Nous citons ce texte^ afin de faire remarquer la haute considération dont jouissaient alors les bourgeois revêtus des fonctions municipales.

Maintenajit, si on est surpris de voir ce nouvel anoblissement de Téchevinage après la déclaration de 1706 que nous avons relatée, nous dirons qu'après avoir joui des dispositions de cet édît pendant neuf années, il l'avait vu révoquer en 1715, et voilà pourquoi Louis XV ou plutôt le Régent crut devoir signer un nouvel édit dans lequel on lit : « Nous avons par le présent édit perpétuel et irrévocable, maintenu et maintenons le prévost des marchands de nostre bonne ville de Paris estant présentement en charge et ceux qui lui succéderont à l'avenir dans le titre, dignité et qualité de chevalier et dans toutes les prérogatives qui leur ont esté cy-devant accordées ; et de la mesme autorité nous avons accordé et octroyé, accordons et octroyons aux eschevins, à nostre procureur, au greffier et receveur de l'hostel de nostre dite ville de Paris qui sont présentement en charge et ceux qui exerceront les mesmes charges à l'avenir, ensemble aux anciens eschevins qui ont esté dans l'eschevinage depuis l'année 1706, à leurs enfans nés et à naître en légitime mariage et à leur postérité, les titres, honneurs, droits, privilèges, prééminences et prérogatives de noblesse, soit qu'eux ou leurs enfans et desceiidans soient résidens en la dite ville de Paris ou hors d'icelie sans estre obligez de faire autre preuve de noblesse en cas qu'elle fût contestée à eux ou à leurs descendans, que de faire apparoir qu'eux ou leurs pères ont esté eschevins de nostre dite ville de Paris, ou qu'ils ont possédé l'un des offices de nostre procureur, greffier ou receveur du dit hostel de ville de Paris, à condition néant* moins qu'ils ne pourront, les uns ny les autres, faire d'autre commerce que le commerce en gros pour lequel il ne pourra être imputé d'avoir fait acte dérogeant à noblesse et qu'en cas qu'aucun d'eux vînt à faire faillite, passer contrat d'atermoyement ou obtenir des lettres de répy, ils seront déchus et privez de la noblesse qui leur est accordée par le présent édit ; comme aussi à condition que nostre procureur, le greffier et le receveur de la dite ville auront exercé les dites charges pendant le temps de vingt années consécutives ou qu'ils s'en trouveront revêtus au jour de leur décès. »

On a vu que sous Louis XIY, les comédiens italiens s'étaient fait renvoyer de Paris pour s'être permis de représenter une pièce faisant allusion à madame de Maintenon; ils reparurent en 1716 et l'ordonnance suivante fut rendue en leur faveur, le 18 mai.

«Sa Majesté ayant permis que la noaTelle troupe de comédiens italiens de M. le duc d*Orléans régent du royaume fist ses représentations, soit dans la salle du Palais-Royal, soit sur le théâtre de l'hostel de Bourgogne, Sa Majesté, de l'avis de mon dit seigneur le duc d'Orléans, fait très expressés inhibitions et défenses à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, mesme aux officiers de sa maison, ses gardes, gendarmes, chevau-légers, mousquetaires et autres, d'entrer dans le parterre, sur le théâtre, dans les balcons, les premières, deuxièmes et troisièmes logés de la dite comédie sans payer, défend aussi à tous ceux qui assisteront à ces spectacles d'y commettre aucun désordre, soit en entrant, soit en sortant, et d'interrompre les acteurs pendant les représentations et les entr'actes, à peine de désobéissance; fait pareillement défenses et sous les mesmes peines à toutes personnes de quelque qualité et condition qu^elies soient de s'arrester dans les coulisses qui servent d'entrée au théâtre de la comédie, et hors de l'enceinte des balustrades qui sont posées par son ordre exprès, pour y tenir les spectateurs assis et séparés d'avec les acteurs, afin que ceux-ci puissent faire leurs représentations avec plus de décence et à la plus grande satisfaction du public. Défend aussi à tous domestiques portant livrées, sans aucune réserve, exception ni distinction, d'entrer à la dite comédie, mesme en payant, de commettre aucunes violences, indécences on autres désordres aux entrées ny aux environs des lieux où se fera cette représentation sous telle peine qu'il sera jugé convenable. Permet Sa Majesté d'emprisonner les contrevenans; et enjoint au sieur d'Argenson, conseiller d*estat, lieutenant général de police de sa bonne ville de Paris, de tenir la main à l'exécution de la présente or* donnance qu'elle veut être publiée et affichée partout où besoin sera. »

Le comédiens italiens débutèrent le 18 mai par une pièce intitulée : VInganno fortunatOj comédie peu intéressante et qui fut néanmoins fort applaudie par les spectateurs, moins attentifs à suivre la conduite de l'intrigue, qu*à examiner les gestes des acteurs, la figure des actrices et le jeu de ces nouveaux venus comparé à celui de leurs prédécesseurs.

Les sufl'rages du public furent de suite acquis à cette troupe dirigée par Riccoboni, et la recette s'éleva à 4,068 livres.

La représentation avait eu lieu sur la scène du Palais-Royal, mais une ordonnance du roi du 20 annonça l'établissement des comédiens italiens rue Mauconseil à l'hôtel de Bourgogne; cependant ils jouèrent encore au Pfldais-Royal ce jour-là, et la représentation d'inauguration à l'hôtel de Bourgogne eut lieu le 1*' juin, en présence du régent, par la Folie supposée et à partir de ce jour, les Italiens ne jouèrent plus que le

PARIS A TRAVERS LES.SifiCLBS

Le lieur Le Normand fit à genoux uneDde honorable. (Page 9S, col. 1.)

samedi sur le- théâtre du Palais-Royal, qu'ils quittèreot défiDÏtivement après la mort de îfadame.

hds principaux artistes de cette troupe étaient le fameux Thomasso Yicentini, dit ThomassiD, qui excellait dans les rftles d'Arlequin et les joua à Paris pendant quarante années; Alborghetti, très bon Pantalon, et Giacoppo le scaramouche; Silvia, qui, elle aussi, remplit pendant trente-six ans lesrAles d'amoureuse; Flaminia, etc.

En 1731, ils quittèrent la rue Mauconseil pour aller s'installer à la foire Saint-Laurent où ils débutèrent le SI juillet par Danaé ; puis, en 1724, ils revinrent à l'IiAtel de Bourgogne où ils jouèrent des parodies, des pantomimes, des ballets, des scènes épisodiques et des pastorales.

lue Théâtre des Italiens, qui jouissait des privilèges accordés aux comédiens du roi, fut en ITtîS réuni au théâtre de l'Opéra-Comique.

Les époux Gaultier de Saint-Edme avaient traité depuis plusieurs années avec l'Académie royale de musique pour un privilège d'Opéra- Comique et ils s'entendirent avec les syndics de la faillite Guyenet directeur de l'Opéra, cessionnaires du privilège de cet entrepreneur, afin d'obtenir une permission plus ample qui leur fut accordée le S6 décembre 1709; ils s'associèrent alors à la dame CUiartier de Baulne qui dirigeait un thé &tre forain, etce fut la naissance del'Opéra- Comique qui résulta de cette association.

Les foires de 1716 et 1717 furent des plus brillantes, mais les comédiens français ns

voyaient pas sans envie nombre de gens préférer le spectacle de la foire Saint-Laurent à celui de la comédie et ils s'en plaignirent.

En J7i8, défense fut signifiée aux entrepreneurs de rOpéra-Gomique de continuer leurs représentations ; on était alors à la fin de la foire et le régent qui avait honoré de sa présence une des dernières représentations dit, à la fin du spectaclci que TOpéra-Gomique ressemblait au cygne qui ne chante jamais mieux que lorsqu'il est prêt de mourir.

En 1719, il n'y eut pas d'Opéra-Comique.

Mais en 1720, une troupe dirigée par Francisque se hasarda à jouer un opéra-comique de Lesage à la foire Saint-Laurent et il ne fut pas inquiété.

L'année suivante, les comédiens de la foire firent agir plusieurs personnes de distinction, à la considération desquelles il leur fut permis de représenter des pièces avec vaudevilles chantés.

Enfin, en 1724, TOpéra-Gomique fut rétabli officiellement et le privilège en fut accordé à un sieur Honoré qui l'exploita pendant quatre ans ; mais le mauvais état de ses affaires ne lui permettant pas de continuer davantage, il céda à Pontau le reste de la jouissance de son privilège. Pontau eut la direction de ce spectacle jusqu'en 1733; il passa après au sieur de Vienne qui l'exploita sous le nom d'Hamoche, acteur de la foire, et ensuite sous celui de Pontau. Gelui-ci eut une seconde fois le privilège et le posséda jusqu'en 1743. Un sieur Monnet l'obtint après lui et ne le garda qu'un an ; son successeur fut le sieur Berger, directeur de l'Opéra.

En 1745, rOpéra-Comique fut de nouveau suspendu sur la plainte des Gomédiens français et ne fut rétabli qu'en 1752, à la sollicitation des officiers composant le bureau de la ville, qui étaient alors chargés de l'administration de l'Académie royale de musique et qui, depuis 1751, demandaient la réouverture de l'Opéra- Gomique ; le prévôt des marchands concéda le privilège de l'Opéra-Gomique pour la seconde fois à M. Monnet qui fit bâtir à la foire Saint- Laurent^une salle qui coûta 45,000 livres, a Cette salle a été admirée de tous les gens de goût; elle est de l'invention du sieur Arnoult, machiniste du Roi. »

« Le sieur Monnet a incontestablement rhon<neur d'avoir brisé les tréteaux ; il a le premier donné à ce spectacle la forme d'un théâtre régulier; le zèle, la vivacité et l'intelligence avec lesquels le sieur Monnet s'est conduit dans cette entreprise, ont été suivis des succès les plus heureux. »

Au mois de décembre 1756, il vendit son privilège à une compagnie à la tète de laquelle était placé le sieur Gorbie, pour la somme de 84,000 livres et les nouveaux entrepreneurs, au nombre desquels se trouvait Favart, commencèrent leurs

représentations à la foire Saint-Germain de l'année 1757.

En 1762, l'Académie royale de musique jugea à propos d'affermer le privilège de TOpéra-Comi que aux comédiens italiens, moyennant la somme de 32,000 livres payée annuellement par ces derniers.

En prenant possession de l'hôtel de Bourgogne, les artistes italiens prirent le titre de comédiens italiens de S. A. R. le duc d'Orléans. Après la mort de leur protecteur on les autorisa à faire graver en lettres d'or sur un marbre noir scellé au-dessus de la porte principale de leur théâtre : HôLel des Comédiens italiens ordinaira du Roi^ entretenus par Sa Majesté^ rétablis à Paru en 1716.

Les deux troupes réunies continuèrent à occuper l'hôtel de Bourgogne jusqu'en 17H3 où nous les verrons transpoiler leur scène sur le boulevard de la Ghaussée-d'Antin, qui de là, fut appelé des Italiens, entre les rues Grammont el Richelieu.

Le 12 juin 1716, on fit à Paris, en présence do régent, l'épreuve de quelques canons d'une nouvelle invention due à l'ingénieur Thomas. Ces canons n'avaient que 18 lignes d'épaisseur et un mulet suffisait pour traîner une pièce de 36. On mit en batterie ces canons entre la Yillette et le faubourg Saint-Laurent et on lira sur un but placé au bas de la montagne de Belleville. Tous les coups portèrent, et comme le tir de ces canons n'exigeait que cinq livres de poudre, chacun s'extasia sur cette belle inventioa.

Le 5 juillet, une fête magnifique fut donnée à la duchesse de Berry par le duc d'Antin dans la belle propriété qu'il possédait hors la porte Richelieu ; le régent, les princes, les princesses y assistèrent et nombre de courtisans.

Tous les appartements étaient éclairés par un grand nombre de lustres et de girandoles, et le jardin était illuminé « par une infmité de lamperons, si artistement rangez, qu'ils formoient un parterre représentant toutes sortes de fleurs. On y distinguoit des couronnes, des ileurs de lis, etc. »

On sortit de table à onze heures du soir et ieà invités se répandirent dans le jardin, au fond duquel avait été élevé un théâtre sur lequel furent représentés un opéra et une comédie italieooe; chaque acte de l'opéra servait d'intermède aux actes de la comédie.

A ce premier divertissement, succéda un feu d'artifice que le duc d'Antin fit tirer sur le boulevard, qui était couvert de Parisiens, venus là pour admirer les splendeurs de la fête.

Jusqu'à 2 heures du matin, la foule stationna et les gens ne se décidèrent à aller se coucher que lorsqu'ils eurent vu les carrosses du régenl et de la duchesse de Berry quitter l'hôtel.

Le 12, les bourgeois eurent encore l'occasion

de contempler une cérémonie sur laquelle ils ne se blasaient jamais, celle de l'entrée publique à Paris de l'ambassadeur du roi de Sicile. Le cortège fut des plus beaux et les bonnes gens qui s'étaient dérangés tout exprés pour voir la belle mine de la livrée de Monsieur l'ambassadeur et les carrosses de gala, ne regrettèrent pas le temps qu^ils avaient perdu à les attendre.

La veille déjà» un spectacle d'un autre genre leur avait été offert : le 9, la Chambre de justice avait condamné un sieur Le Normand à faire amende honorable, aux galères perpétuelles et à la confiscation de ses biens, dont 20,000 livres devaient être distribuées aux pauvres de Paris.

Donc, le il, le bourreau était allé prendre Lie Normand dans sa prison, il lui avait attaché les mains derrière une charrette qui le traîna en chemise, tète, jambes et pieds nus, escorté par 50 archers, devant l'église Notre-Dame où il fit à genoux amende honorable.

De là on le conduisit, toujours en chemise, dans la cour du Palais où le parlement tenait ses séances, puis devant la Chambre de justice, et pendant le parcours le cortège s'était grossi d'un nombre considérable de flâneui*s, de mendiants et de polissons qui invectivaient le coupable qu'on mena au pilori où on lui &t faire trois tours. Et les quolibets, les insultes de la populace, massée autour, pieu valent dru comme grêle sur le malheureux financier qui fut enfin soustrait à ce supplice; mais ce fut pour monter dans la charrette qui l'avait amené et traverser de nouveau Paris pour être conduit à la Tournelle et de là envoyé aux galères.

Et afin que personne n'ignorât le crime de ce malheureux, on lui avait attaché sur la poitrine et sur le dos un écriteau sur lequel les passants lisaient, en gros caractères^ les mots : voleur, faussaire et concussionnaire ; ce qui avait pour but d'attirer sur lui les huées et les injures de tous ceux qui passaient auprès.

Au reste, les amateurs d'exécutions publiques purent satisfaire leur curiosité pendant ce mois de juillet, car les 13, li, 15 et 16, la place de Grève ne chôma pas de condamnés, et le bourreau fut occupé pendant ces quatre jour» à rouer vifs onze voleurs de grands chemins qui avaient pillé les carrosses publics sur les routes de Bourgogne et de Normandie, (c Cependant ces exemples de rigueur n*ont pas été capables d'amander plusieurs malfaicteurs, puisqu'on commet assez souvent des vols dans les rues de Paris. »

Ceux qui avaient assisté le 13 à Tagonie des suppliciés purent agréablement varier leurs plaisirs en se rendant le soir dans les environs de l'hôtel de Gondé, où avaient lieu des réjouissances publiques en faveur du rétablissement de Son Altesse Sérénissime Monseigneur le duc de Bourbon, qui avait été gravement malade de la petite vérole.

On avait d'abord chanté un Te Deum dans l'église des Gordelîers, et le soir un superbe feu d'artifice avait été tiré dans la cour du monastère.

c< Il y eut aussi de grandes illuminations dans l'hôtel et dans le quartier, qui attirèrent un nombre infini de peuple. »

Enfin, toujours dans le même mois, on publia un nouvel arrêt du conseil d'État qui ordonna « pour la dernière fois et sans espérance d'aucun autre délai, que, pendant les mois d'août el de septembre, les anciennes espèces d'or et d'argent seroient reçues à la Monnaie ; les louis, pour 16 livres et les écus aux trois couronnes pour 4 livres, etc. »

Ghaque mois, on le voit, on assignait une nouvelle valeur à la monnaie, ce qui fit que des contestations sans nombre s'élevaient journellement entre débiteurs et créanciers qui n'étaient jamais d'accord sur la somme exacte qulls devaient payer ou recevoir.

Le 14 juillet, le roi rendit une ordonnance pour faire cesser les abus qui se commettaient journellement à propos du port d'armes.

Elle arrêtait que tous les habitants de Paris et du royaume <« à l'exception des gentilshommes et autres y dénommez, ne pourront plus porter des armes de quelqu'espèce qu'elles puissent être après le terme d'un mois, à peide de 10 livres d'amande pour la première contravention, de 50 livres pour la seconde, un mois de prison et de plus grande sll y échet, outre la confiscation des armes qu'on leur saisira. »

Quelques jours plus tard, ce fut le prévôt des marchands qui rendit une ordonnanoe ainsi conçue :

c Un grand nombre de fainéants, vagabonds et gens sans aveu et autres, passent la plus grande partie des jours sur le sable, au bas du Pont-Neuf, et sur les autres graviers de la rivière, même sur les bords où ils jouent et se promènent nus, et se présentent en cet état aux blanchisseuses qui travaillent dans les bateaux à laver lessive, leur tiennent des discours dissolus et contre l'honnêteté.... Ge qui cause un grand scandale et est contraire aux lois et règlements. »

Défense fut faite à toutes personnes de se montrer en cet état, mais il parait que la défense ne fut guère observée, car nous la retrouvons reproduite vingt-cinq ans plus tard; il parait que c'était une habitude invétérée chez certains Parisiens, (là juin 1742) « Il est fait très expresses défenses à toutes personnes de se baigner d'une manière indécente, de rester nud sur les bords et graviers de la rivière et sur les bateaux chargés ou vuides à peine de trois mois de prison. »

Les religieux de Saint-Germain-des-Près ayant demandé au bureau de la ville la concession d'un pouce d'eau, dont 44 lignes seraient réservées;

pour leur usage, et 100 lignes livrées au public , ils s'étaient engagés à faire à leurs dépens construire une fontaine sur un terrain qui leur appartenait. La proposition fut acceptée et la fontaine construite en 1716.

Elle était située près l'église, au coin de la rue Ghildebert, et fut alimentée plus tard par les eaux provenant de la pompe à feu de Chaillot.

Ce fut aussi en i7i6 que fut construit, sur les dessins de Nicolas Bourgeois, religieux augustin du grand couvent, un pont facilitant la communication entre les Tuileries, la place Louis XY, le cours la Reine et les Champs-Elysées ; on rappela le pont Tournant.

La fête de la saint Louis fut célébrée à Paris avec plus de solennité que les années précédentes à cause de la présence du roi, qui y avait établi sa résidence. Le jeune Louis XY fut placé sur un des balcons du palais des Tuileries, où le peuple vint le saluer, et des divertissements de tous genres eurent lieu.

La petite vérole fît de grands ravages à Paris pendant Tannée 1716 et nombre de personnes en moururent.

De nouveaux édits monétaires vinrent encore s'ajouter à tous ceux que nous avons relatés, nous les citons seulement pour mémoire, en répétant une fois de plus qu'ils ne firent qu'augmenter la confusion.

Tout Paris alla voir, au mois de décembre, un prodige que tenait à la disposition des curieux le sieur Legendre, chirurgien de Paris; c'était un enfant, conformé dans toutes ses parties, qu'on avait trouvé dans « la poche du ventre d'une brebis >. Legendre conservait cet enfant dans une bouteille pleine d'esprit de vin, et les plus savants anatomistes étudièrent ce curieux phénomène ; seulement tout le monde put voir l'enfant conservé, mais personne ne vit la brebis. Ce qui n'empêchait pas les bons bourgeois de s'extasier devant une chose si extraordinaire, et les mémoires du temps ne manquent pas de rapporter le fait, en le faisant suivre de nombreux commentaires.

Il y eut encore, au mois de décembre, un arrêt de la Chambre de justice a condamnant Jean- François Gruet, huissier à cheval au Ghàtelet de Paris, inspecteur de police, préposé au recouvrement des débets de la capitation des communautez de la ville de Paris, guidon de la compagnie du lieutenant criminel de robe courte, juré vendeur de foin, etc., à faire amende honorable, nud en chemise, la corde au col, tenant en ses mains une torche de cire ardente du poids de 2 livres, ayant des écriteaux devant et derrière portant ces mots : Gruet huissier , prévaricateur et concussionnaire public, au-devant de la principale porte et entrée de l'église de Paris, et audevant de la principale porte et entrée de l'église du' couvent des Grands-Augustins; là étant à

genouil, dire et déclarer à haute et intelligible voix, à chacun des dits endroits, que méchamment, indiscrètement et comme mal avisé en qualité d'huissier et de préposé au recoayrement des débets de la capitation des communautez de Paris, il a commis des prévarications, concassions et malversations sans nombre, mentionnées au procès, dont il se repent et demande pardon à Dieu, au Roy, à Justice et aux dites communautez. Condamne en outre le dit Jean-Fraoçob Gruet d'être mené et conduit aux halles de cette ville de Paris ayant écriteaux devant et derrière portant les dits mots et là être mis et attaché au pilory par trois jours de marché consécatife, y demeurer pendant deux heures de chacnn des dits jours et faire quatre tours du dit pilory pendant le dit temps d'un chacun jour, ce fait, conduit es galères du Roy pour en icelles être détenu et servir ledit seigneur Roy, comme forçat à perpétuité, etc. »

Un huissier! un inspecteur de police ! un préposé aurecouvrement des débets, au pilori!

Quelle aubaine I ah! on n'avait pas souvent la chance de voir un tel régal ; aussi ce jour-là on n'aurait pu jeter une épingle autour du pilori sans qu'elle tombât sur quelqu'un, et quels cris de joie lorsqu'on vit la blême ûgare de l'huissier paraître à l'instrument de honte I

On trépignait et jamais on n'avait trouvé dans son répertoire plus de grossières injures que celles qu'on lui adressait avec bonheur et on fouillait dans le ruisseau à pleines mains pour y puiser de la boue qu'on lui jetait.

Ces mots d'huissier et d'inspecteur de police avaient suffi pour attirer là tous les mauvais payeurs, les ruffians, les braves de Paris ; on eût dit que la cour des miracles avait soudain retrouvé tous ses sabouleux, ses malandrins et ses truands.

Bonne journée que celle-là!

Et avec quel plaisir on vida chopine avec un ami, en revenant du Pilori, tout en se remémorant en riant les laides grimaces qu'avait faites l'huissier.

Les jolies filles elles mêmes, les femmes de la balle, les poissardes s'en étaient mêlées.

— Huissier du diable I gueule de chien I jardin à poux, grenier à puces, sac à vin, mousquetaire de Piquepuce, aumônier du cheval de bronze, poulet dinde de la Râpée, etc.

Elles en avaient tant dégoisé, que lorsqu'elles se turent, c'est qu'elles n'avaient plus de voix.

Si le pilori fut souvent occupé pendant l'an de grâce 1716, la Bastille ne chôma pas non plus de locataires; nous y trouvons l'agent de change Vincent Leblanc pour négociations usuraires dans les billets-monnaie (il avait déjà fait connaissance avec elle en 1710 et 1711); Laurent d'Houry imprimeur pour avoir manqué de respect dans son almanach au roi Georges en ne

r Tint recevoir le roi k la d<Bceat« de son ctrroiie. {Page M, col. I.)

le désignant pas comme roi de la Grande Bretagne.

lies erreurs se payaient cher à cette époque 1 Le duc de Richelieu et Matignon, pour leur duel. Richelieu y était déjà venu en 1711. Durpoint, accusé d'avoir fait embarquer des ouvriers des Gobelins pour le Portugal. Charles Le Lorrain dit de Preuil Soulanges, délateur. Courtin de Janqueux, ex-offlcier. Joseph Gory, intrigant se faisant appeler Gory de Montgommery et ayant épousé M"* de BoulainviUlers ; c'était le flls naturel d'un paysan. De Creil, lieutenant aux gardes françaises. La Baume de Montron, commissaire d'artillerie, pour avoir donné de faux avis au duc d'Orléans sur la cour d'Espagne. Philippe Marinier dite la Bourgneuf, pour faux. François Barrois, libraire, pour avoir imprimé et vendu des livres défendus, Nicolas Ferrari, on ne sait pourquoi. Jean Lefèvre pour avoir tenu des propos insolents contre le régent et avoir dit qu'il ne le manquerait pas d'un coup de pistolet et que s'il ne changeait de noie, son aEToire n'irait pas loin. On a vu tout à l'heure un huissier an pilori; Liv. 136. — 3» volume.

un notaire, Jean-Nicolas Ltevaia lui succéda : il était receveur de la loterie et en avait dissipé les deniers.

L'année 1717 commença par un arrêt du conseil d'État, du 30 janvier, qui supprimait les nouveaux louis d'or de vingt livres frappés depuis le nouveau règne, et ordonnnait qu'à partir -du 15 mars ils ne seraient plus reçus à la monnaie qu'au marc le franc, sur le pied des louis fabriqués sous le règne précédent. Naturellement, do nouveaux et vifs murmures accueillirent cet arrêt.

Le 30 novembre 1671, Colbert avait fondé une sorte d'académie d'architecture en réunissant tous les architectes renommés du royaume, et deux architectes du roi furent nommés l'un professeur, l'autre secrétaire de cette association; cependant elle n'avait jamais obtenu de sanction ofûcielle. En février 1717, le roi signa des lettres patentes confirmant son établissement attendu que u l'architecture doit avoir la prééminence sur les autres ouvrages qui ne servent, pour ainsi dire, que d'ornements dans les différentes parties des édifices. •>

Les statuts de cette académie furent divisés en 43 articles.

Tous les ans, elle distribuait deux prix, Tun consistait en une médaille d'or de la valeur de 200 livres, le second en une médaille d'argent. Celui qui remportait le premier prix était envoyé à Rome.

Le nombre des académiciens était de 24; supprimée momentanément en 1767, pour avoir protesté contre la nomination illégale de de Yailly, elle fut réorganisée par nouvelles lettres patentes en 1775 et composée 1^ de 32 architectes divisés en deux classes ; 2^ de 16 membres honoraires ou associés libres ; 3* de 12 correspondants ou associés étrangers.

L'académie d'architecture fut supprimée en 1793; elle devint plus tard une section d'architecture dans l'Académie des beaux-arts.

Un arrêt du conseil, du 5 avril 1717, supprima les offices d'inspecteurs et contrôleurs des porcs, et deux ordonnances royales furent rendues le 8, l'une défendit « à toutes personnes de quelque rang, dignité, qualité et condition qu'elles soient, de tailler, de jouer ni de donner à jouer aux jeux de la bassette, du pharaon ou autres semblable», même de souffrir qu'on joue dans les maisons qu'elles habitent ou qu'elles protègent, à peine de désobéissance. » ,

11 fut enjoint à M. d'Argenson, lieutenant général de police, de tenir la main à l'exécution sévère de cette ordonnance, qui fut publiée à son de trompe le 29 avril 1717.

La seconde ordonnance concernait les gens de livrée. « Ordonne que conformément à la déclaration du 1®' juillet 1713, tous les domestiques compris sous le nom de gens de livrée, sçavoir les portiers, laquais, porteurs de chaises, cochers, postillons, palefreniers et froteurs, iorsqu^en qualité de domestiques ils demeurent dans les maisons, seront tenus de porter sur leur juste au corps et surtout, du moins sur le parement extérieur des manches ou sur les poches, un galon.de livrée, d'une couleur et d'une latgeur apparente qui sera posé et cousu dans un endroit à pouvoir être aperçu aisément. Ordonne S. M. aux maîtres de faire observer cette ordonnance ^ par leurs domestiques, à peine de désobéissance. »

Nous avons vu les Parisiens se porter avec empressement au-devant des ambassadeurs qui arrivaient dans la capitale. Ce fut bien autre "chose lorsqu'on apprit que lé czar Pierre (Pierre le Grand) devait entrer à Paris qu'il venait visiter, le 7 mai, à 9 heures du soir.

Tout Paris se porta à sa rencontre .

11 descendit au Louvre à Tapparlement de la reine préparé pour le recevoir, avec force éclairage et meublé somptueusement; mais Pierre, ami de la simplicité, trouva tout cela trop beau et demanda une maison particulière; on n'osa

.pas Je contrarier sur .ce.point . et il remonta de suite en carrosse; on le conduisit alors à l'hôtel de Lesdiguières, près l'arsenal.

Mais, comme l'ameublement de cet h6tel était encore beaucoup plus beau qu'il ne le désirait et comprenant que partout où il irait il en serait probablement de même, il se déclara satisfait et appelant une des personnes de sa suite, il lai commanda de tirer d'un fourgon qui le suivait un lit de camp et le fit dresser dans une garderobe, au grand ébahissement du maréchal de Tessé, qui avait reçu du roi le commandement de la maison du czar et d'un des maîtres d'hôtel du roi, de Verton, qui était chargé d'entretenir matin et soir pour le prince une table de quarante couverts, sans compter celles des officiers et des domestiques.

Ces deux personnages étaient scandalisés de voir un si grand monarque coucher dans une garde-robe, alors qu'on mettait à sa disposition tout le luxe qu'il pouvait désirer.

Mats en courtisans bien appris, ils s'inclinèrent.

Pierre le. Grand était servi par les officiers da roi et cinquante gardes françaises et suisses commandés par un lieutenant étaient préposés à la garde de l'hôtel avec huit gardes du corps et un exempt qui montaient à cheval et lui servaient d'escorte lorsqu'il sortait.

Le 9, dans la matinée, le régent alla lui rendre visite; le lendemain, ce fut le jeune roi Louis XY, accompagné du maréchal de Villeroi et 'des principaux officiers de la cour, qui alla saluer son collègue couronné.

Il était suivi d'un détachement des gardes du corps, trompettes et timbales en tète.

Le czar vint recevoir le roi à la descente de son carrosse et le mena dans son appartement; ils se promenèrent ensuite dans la galerie de l'hôtel, un des plus beaux qu'il y eût alors dans le quartier Saint-Antoine; il était attenant à l'hôtel de Mayenne.

La visite finie, le czar reconduisit le roi jusqu'à la portière de son carrosse et, le lendemain dans l'après-midi, il alla rendre la visite qu'il avait reçue du roi; il était accompagné des principaux seigneurs de sa suite et du maréchal de Tessé. Ils montèrent tous dans les carrosses du roi qui avaient été envoyés à son hôtel poorle -prendre. Le czar trouva sur la place du château des Tuileries les gardes françaises et suisses sous les armes, les tambours battant aux champs et les gardes de la porte à leur poste, ainsi que les gardes du corps.

Le roi alla au-devant du czar jusqu'à son carrosseï et le reconduisit de même.

' Le même jour, le prévôt des marchands et le corps de ville de Paris, conduits par le marquis de Dreux, grand maître des cérémonies, allèrent saluer le czar et lui portèrent les présents ordinaires de la ville.

PARIS A TRAYEJIS LES SIÈCLES

Aassitôt après ces visites et ces réceptions ofBcielles, Pierre le Grand s'empressa de se promener dans Paris, entrant dans les boutiques et chez les artisans et s'arrétant à tout ce qui attirait son attention.

Les Parisiens n'étaient pas habitués à ces façons bourgeoises chez un souverain et ils regardaient curieusement cet homme vêtu d'un habit de bouracan ou de drap serré au corps par un large ceinturon où. pendait un sabre, d'une perruque blonde, sans poudre, qui ne lui passait pas le col, d'une chemise sans manchettes et ils ne savaient que penser.

Cependant le czar songea à se commander une perruque neuve, la sienne étant hors de service ; le perruquier ne douta pas qu'il ne la lui fallût à la dernière mode et il lui en apporta une dont les cheveux: longs et fournis étaient du plus bel effet.

Le czar la prit, l'essaya, puis fit donner un coup de ciseau tout autour pour la réduire à la forme de celle qu'il portait.

Ce trait acheva de le faire considérer comme un sauvage par tous ceux qui avaient été accoutumés à se prosterner devant la perruque du grand roi.

Le i^ , le régent le conduisit à l'Opéra en granâe loge et tous deux se placèrent seuls sur la même banquette. Vers le milieu de la représentation, le czar demanda de la bière ; le régent en fit aussitôt apporter, puis se leva et en présenta à Pierre le Grand un verre sur une soucoupe avec une serviette.

Le czar but sans.se lever et quand le verre fut vide, il 16 rendit au régent avec la serviette.

Puis au quatrième acte, il sortit du théâtre pour aller souper.

11 dînait à onze heures et soupait à huit et le service de sa table coûtait 1800 ^livres par jour.

Il était toujours splendidement servi, bien qu'il eût ordonné des retranchements, dès le premier jour. Ce n'était pas précisément par sobriété, car il aimait la table, mais il en voulait supprimer le luxe; il tenait plus aux bons plats qu'aux beaux. Il mafigeait excessivement à dîner et à souper et buvait deux bouteilles de vin à chaque repas et ordinairement une bouteille de liqueur au dessert, sans compter la bière et la limonade, dont il Taisait une grande consommation dans le cours do la journée et dans la soirée.

Ses officiera lui tenaient volontiers tôte, surtout son aumônier qu'il aimait beaucoup, et plus d'une fois il se livra en leur compagnie à des excès de boisson auxquels ils semblaient tous être assez accoutumés.

On lui fit voir tout Paris, on le promena de tous côtés, le 16 mai on le mena à l'hôtel des invalides. Il y voulut tout voir, tout examiner et finit par le réfectoire, où il demanda à goûter la soupe puis le vin des soldats qu'il but avec eux,

à leur santé, les traitant de camarades et frappant sur l'épaule de ses voisins.

Le 16 juin il assista à la revue de la maison du roi, mais la magnificence des uniformes parut lui déplaire ; sans attendre la fin, il partit brusquement, et se rendit à Saint-Ouen^chez le duc de Tresmes.

Il assista aussi à des séances de l'académie; et, à la Monnaie, on lui fit la gracieuseté de lui frapper une médaille représentant d'un côté son portrait et de l'autre une renommée passant du nord au midi avec ces mots de Virgile : Vires acquirit eundo (Elle acquiert des forces dans sa course). C'était une allusion au résultat fécond de ses voyages.

Il fut extrêmement charmé de cette politesse à laquelle il ne s'attendait pas.

Le 18 juin, il reçut la dernière visite du régent et alla prendre congé du roi qui, le lendemain, vint lui dire adieu et lui fit présent de deux tapisseries des Gobelins.

Il avait joint à ce cadeau celui d'un sabre à poignée 4le diamants, mais il ne voulut pas l'accepter.

Enfin, le 20 juin, il partit pour Spa, après avoir donné son portrait au duc d'Antin, aux maréchaux de Tessé et d'Estrées, au marquis de Livri et à M. de Yerton ; il avait pris ce dernier en affection et lui fit obtenir une pension de 6,000 livres sur les bénéfices. Le czar distribua en outre à diverses personnes de grandes médailles d'or et d'argent représentant les principales actions de sa vie et laissa 60,000 livres aux do« mestiques qui l'avaient servi. Il fit encore d'autres cadeaux à plusieurs personnages et le montant de ces dons s'éleva à environ 100,000 livres.

La foire Saint-Laurent était toujoujis fort suivie par les Parisiens, mais en 1717 ils furent surtout attirés à cette foire par un spectacle qui piqua fort leur curiosité. C'était celui du sieur Guérin, qui prenait le titre d'académiste de pigeons de Turquie.

Voici ce qu'en dit le Journal historique .* « Il a dressé des pigeons, les uns à tourner la broche quoique chargée de dix à douze livres de viande, d'autres à élever à dix pieds de hauteur avec leurs pattes, une piramide de six autres pigeons ; d'autres à tirer un chariot chargé de dix pigeons placez en piramide qui, quoique vivans ne remuent pas, à moins que leur maître ne les appelle, chacun par leur nom. Il fait voir sept autres pigeons se tenant en l'air et formant un cerceau à trois pieds de hauteur, au travers duquel une chienne saute, sans qu'aucun pigeon, nonobstant leur timidité naturelle, branle de sa place. Cette chienne, dit-on, connoit les chifres, toutes les lettres de l'alphabet, comme aussi le blason et les monnoyes des souverains de l'Europe dans les cours desquels elle a paru. »

L'académiste des pigeons eut un succès prodigieux.

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Par déclaration du roi, en date du âl août, il fut établi une loterie à vingt-cinq sols le billet, qui dut être tirée tous les mois à dater d'octobre quelque fût Tétat de la recette; le bénéfice de cette loterie devait être employé à éteindre les billets de TÉtat

Les fonds provenant du placement des billets de cette loterie devaient être portés chaque semaine dans un coffre déposé à Thôtel de ville, fermant à deux clefs, dont Tune était gardée par le prévôt des marchands et l'autre par le sieur Virloys, receveur général.

c Vu l'incertitude du montant de la recette, il est seulement ordonné qu'il y aura soixantequatorze lots à chaque loterie ; sçavoir un du dixième de la recette qui aura été faite le mois précédent, deux du vingtième; quatre du quarantième, trois du cinquantième, et soixante-quatre du centième ; qu'avant de tirer laloterie, il sera mis des affiches à l'hôtel de ville et lieux accoutumez pour instruire les actionnaires de la valeur précise des lots à proportion de la recette. Voulant Sa Majesté que les lots les plus foibles ne puissent être moindres de mille livres chacun et que le gros lot, qui sera celui du dixième de la recette, ne puisse jamais être plus fort que delà somme de trente mille livres, les autres par proportion, si la recette se trouve plus considérable, ce qui excédera sera employé à former des lois de mille livres chacun.

a Le dixième jour du mois on tirera la loterie aux formes ordinaires dans la grande salle de rhôtel de ville de Paris, en présence du prévôt des marchands, des échevins, de six conseillers de Ville et de tous ceux qui voudront y assister, on annoncera au public à haute voix les numéros, noms, mots ou devises qu'on tirera^à mesure des boêtes et le sort qu'ils auront eu, faisant enregistrer ceux à qui la fortune aura été favorable.

c( Les porteurs de billets qui auront été favorisés s'adresseront au sieur Virloys qui leur payera en deniers comptant la valeur de chaque lot, à condition néanmoins que les porteurs remettront des billets de l'État ou de la caisse commune des recettes générales pour une pareille somme à laquelle le lot se montera. Le sieur Virloys remettra en échange une quittance de pareille somme à laquelle se monteront les billets de l'État ou de la caisse commune, sur laquelle on expédiera aux propriétaires un contrat de rentes viagères à quatre pour cent du prix principal. »

Les billets d'État rentrés devaient être brûlés*

On commença le 16 novembre de livrer aux flammes dans l'hôtel de ville en présence du prévôt des marchands, des échevins et de tous ceux qui voulurent s'y trouver 3,295 de ces billets dont le montant s'élevait à 2 millions 492,180 livres.

La loterie avait été tirée la veille.

Mais pour en activer le succès, on décida qu'il

y aurait aux tirages mensuels suivants plusieurs lots payés en argent, sans qu'il fût nécessaire de remettre des billets d'État en échange et on remania tout le système qu'il serait inutile de détailler ici. Disons seulement que la nouvelle combinaison assurait quatre lots par chaque cent billets pris.

Jamais gouvernement n'avait poussé plus vivement le peuple et surtout la bourgeoisie à jouer, aussi la loterie .était devenue une rage et beaucoup de gens s'ingéniaient à faire des calculs de probabilité et délaissaient le travaillent et continu, qui leur assurait le pain de chaque jour, pour se lancer à la poursuite d'un gain éphémère, mais dont la réalisation pouvait leur donner une grosse somme d'un jour à l'autre.

Et naturellement, le goût de la loterie développait celui du jeu en général.

(( La fureur du jeu s'étant renouvellée depuis quelques mois à Paris, lisons-nous dans le Journal historique de février 1718, et ayant produit des vols et des meurtres en plusieurs endroits, à la sortie des maisons où Ton doonoit à jouer, pour remédier à ces désordres on publia à Paris au mois de décembre (1717) une ordonnance du roi dont voici la teneur. »

Celte ordonnance est trop longue pour être reproduite ; il est bon cependant de constater en quels termes le roi appréciait la situation :

c Sa Majesté étant informée que la licence des jeux est devenue si excessive et si générale, qu'elle trouble îa tranquillité publique et qu'elle caase non seulement une espèce d'altération et de dérèglement dans le commerce, mais aussi un désordre presqu'universel dans toutes les conditions, tant par les vols et par les infidélités domestiques qu'elle donne lieu de commettre, que par le scandale, les attroupements et le tumulte, suites nécessaires de ces assemblées dont les unes sont ou paraissent sous la protection de personnes d'une qualité distinguée et les autres se tiennent dans des maisons particulières dont la plupart de ceux qui les tiennent ne connaissent pas les maîtres.

a L'excès ayant été porté si loin, que ebacan affecte d'attirer chez soi les passans en éclairant le dehors de son logis par des lampions, faisant distribuer par la ville et dans les cafféz un grand nombre de billets d'invitation, les uns écrits àla main, les autres imprimez, mettant une espèce de garde à sa porte et distinguant les lieux où se tiennent ces assemblées par différentes indications extérieures qui les font regarder comme des maisons publiques ce qui en facilite l'entrée aux gens les plus suspects et qui ne subsistent à Paris que par le secours d'une industrie criminelle, etc. »

Pousser le peuple à exposer son argent aux loteries et vouloir Fempécher de jouer, c'était choses difficiles à concilier I

COSTUMES DE PARIS A TRAVERS LES SIÈCLES

IMPRIHERIB PARISIEHnE