TROISIÈME PARTIE

SaiDt-Thomas-d'Aquin. - Révocation de l'édit de Nantes. - La place des Victoires. - Saint-Germain-des-Prés - La place Vendôme. - Persécution des protestants. - Les comédiens français. - Un banquet à l'hôtel de ville - LOpéra. - Les hôtels. - La Comédie italienne. - L'homme au masque de fer. - Bercy. - Corporations aiœurs, coutumes, modes.

LustEURs arrestations pour affaires

d'empoisonnement furent opérées

pendant le cours de 1681. Paul,

André et Victorino Trovato, sujets

italiens, furent envoyés à la Bastille

sous l'inculpation de composer des drogues et

poudres « suspectes de poison ». Marie Matar,

fille de Gédéon BoufFet, marchand drapier, y fut

Liv. 124.-3'= volume.

aussi envoyée « convaincue d'avoir fait accoucher par force plusieurs femmes et filles avec des mauvaises drogues ».

Ce fut le 16 mai 1681, dans le triomphe de l'Amou7\ opéra en cinq actes de Benserade, Quinault et LuIIi, qu'une danseuse, M"" La Fontaine, parut pour la première fois sur la scène de l'Opéra. Avant elle, quelques dames avaient figuré

dans les ballots de la cour. C'étaient M"e la Daupliiiie, la princesse de Conti, M"" de Nantes : mais leurs rôles consistaient à réciter des vers, lorsqu'un acteur ne les disait pas en leur lieu et place. Au reste, dans les commencements du théâtre, aucune femme ne figurait sur la scène et, lorsqu'il arrivait qu'un personnage féminin fût nécessaire à la pièce, il était joué par un homme travesti.

Quant aux danseuses, — c'étaient des danseurs, qui, sous le masque et des vêtements féminins, les formes arrondies par l'art et le coton, entenaient lieu, et nous devons dire qu'ils n'excitaient qu'un enthousiasme modéré.

Aussi, la présence de M"« La Fontaine fut })lus qu'un événement, ce fut une révolution dans les us et coutumes du théâtre.

On la nomma la reine de la danse ; trois coryphées l'escortaient, c'étaient M'^" Lepeintre, Fernon et Roland (qui, devenue premier sujet à son tour, épousa le marquis de Saint-Geniès).

A propos de théâtre, disons qu'à cette époque florissait sur la scène italienne un artiste dont les Parisiens raffolaient : c'était Joseph Biancolelli, dit Dominique, qui jouait les Arlequin avec un talent exceptionnel; il était avec cela spirituel, ce qui ne gâte rien.

Les comédiens français avaient réclamé contre la troupe italienne qui leur faisait concurrence, et ce fut Baron, l'un d'eux, qui fut chargé de plaider leur cause devant Louis XIV ; Dominique avait le soin des intérêts des Italiens.

Après que Baron eut exposé ses raisons, Dominique, s'adressant au roi, lui dit avant de commencer :

— Eu quelle langue Votre Majesté veut-elle que je parle ?

— Eh ! parle comme tu voudras, répondit le roi.

— J'ai gagné mon procès, reprit Dominique, nous ne demandons pas autre chose.

Le roi rit et déclara qu'il ne s'en dédirait.

Les Italiens purent donc, à partir de ce moment, jouer leurs pièces italiennes, sans avoir à redouter les réclamations des comédiens français.

Un autre personnage de la comédie italienne, qui était aussi en grande faveur au[)rè3 des Parisiens, était Tiberio Fuirelli, dit Scaramouche. Il était venu à Paris en 1640 et, jusqu'à l'âge de quatre-vingt-trois ans, il joua, attaché d'abord à la comédie italienne, puis au théâtre de la foire. Dans un âge aussi avancé, il avait encore tant d'agilité et de souplesse, que, dans quelques scènes pantomimes, il donnait, sans eflbrt, un soufflet avec le pied. Ilmouruten 1696, à quatrevingt-huit ans , et fut inhumé en grande pompe dans l'église Saint-Eustache.

Le 5 mars 1682, fut posée la première pierre de l'église des Jacobins du faubourg Saint-Ger-

main, sur les dessins de Pierre Bullet, mais elle ne fut achevée qu'en 1740, avec le produit des quêtes faites par les Jacobins parmi les personnes pieuses.

Cet édifice est digne de l'artiste qui en donna le plan ; une ordonnance de colonnes doriques, surmontée d'une autre de colonnes ioniques caractérise sa façade.

(i Cette église a, selon la description d'un auteur du temps, 22 toises depuis le portail jusqu'au fond du sanctuaire. La nef en a douze de hauteur sous clef de la voûte et environ 18 pieds en carré. De grands pilastres corinthiens décorent l'intérieur et soutiennent une corniche de toutes les moulures convenables. Les vitraux distribuent une lumière si douce, que les yeux les plus foibles n'en sont point offensés. On a fait servir pour la chapelle du rosaire l'autel principal de cette église qui étoit du dessin et de l'exécution de Martin, sculpteur, de même que les marbres et les deux tombeaux. »

Le portail, rebâti en 1787, par le frère Claude, est surmonté d'un fronton orné d'un bas-relief, représentant la Religion. Deux autres bas-reliefs qui occupent des caissons au-dessus des portes latérales représentent, à gauche, /a Vierge donnant le cJiapekt à saint Dominique^ à droite, Jésus-Christ donnant des éloges à saint Thomas pour ses écrits.

Le plan de l'église affecte la forme d'une croix grecque.

On voit encore dans la voûte de la chapelle, située derrière le chœur, une Transfiguration peinte par Lemoine en 1724; dans les bas-côtés une descente de croix de Guillemot et saint Thomas apaisant la tempête, de M. Ary Scheffer. On a aussi décoré de grisailles rehaussées d'or cette partie de l'édifice.

Il y avait à l'intérieur de cette église, érigée sous le vocable de Saint-Thomas-d'Aquin, de nombreux monuments sépulcraux qui disparurent après 1790, époque où le couvent des Jacobins fut supprimé. C'était d'abord le tombeau de François Romain, un des habiles ingénieurs et architectes de son temps, puis celui de Philippe de Montault, duc de Navailles, maréchal de France, et celui de sa femme, Suzanne de Beaudéan de Neuillan de Parabeyre, ceux du marquis de Soyecourt, de l'architecte Hyacinthe Serroni, d'Henriette de Conflans marquise d'Armentières, de René du Bec-Crespin Rinaldi, marquis de Vardes, du marquis de Clérarabault, etc., etc.

De superbes ornements s'y trouvaient aussi, cependant on y voit encore au-dessus du maitreautel une gloire figurée par le triangle mystérieux, environnée de nuages et de chérubins d'où partent des rayons. Ce groupe est de bronze doré à l'or moulu.

A droite est une chapelle dédiée à saint Vin-

cent de Paul ; au-dessus de l'autel on voit dans une niche la figure de cet ami de l'humanité, recueillant les enfant? nouveau-nés qui sont à ses pieds.

En 1793, l'église Saint-Thomas-d'Aquin devint le temple de la Paix.

En 1802, elle fut rendue au culte et devint paloisse du X^ arrondissement.

Saint-Thomas-d'Aquin n'éprouva aucun dégât ni aucune perte, pendant la dui-ée de la Commune, en 1871.

En même temps qu'on construisait cette église, on formait la place qui se trouve au-devant et qui a pris le nom de place Saint-Thomas-d'Aquin.

Quant à la rue du même nom, elle s'appelait, avant la Révolution, passage des Jacobins. Depuis 1802, on lui a donnélenom de l'église.

Depuis quelques années, l'horrible maladie que propage la débauche avait fait de notables progrès, malgré tout ce que l'édilité parisienne tentoit pour réprimer le libertinage à Paris ; par une ordonnance de 1684, rendue par Colbert, un sévère règlement devait être appliqué aux femmes de mauvaise vie ; il avait trait spécialement à celles dont le désordre avait altéré la santé. La fille envoyée à l'hôpital général y recevait Je fouet en y entrant et était soumise au régime le plus dur, aux travaux les plus pénibles. En cas de paresse et d'insubordination, on lui infligeait le carcan et les « malaises. »

Nombre de femmes furent ainsi arrêtées et envoyées à l'hôpital.

Si nous consultons le livre d'écrou de la Bastille, nous y trouvons aussi bon nombre de personnes emprisonnées dans cette année 1684. Entre autres, c'est un sieur Thomas Grisafl, chevalier de Malte et son frère Antoine, soupçonnés d'intrigues avec l'ambassadeur d'Espagne, contre le service du roi ; une femme, Marie-Geneviève de Saint-André, y avait été envoyée' «soupçonnée de mauvais desseins, ayant cassé les glaces du carrosse de la reine ».

Un sieur Joseph Jorin ou Jarina, valet de pied de l'ambassadeur de Venise, y fut aussi emprisonné, pour avoir dit dans une antichambre de Versailles, en présence de ses camarades : — (l'un d'eux, valet de pied comme lui, partagea son sort.)

— Qui pourrait m'empêcher d'aller tuer le roi?

Il paraît que cette année-là, on conspirait volontiers contre la personne de Louis XIV, car nous voyons encore le sieur Béranger de la Berrière, major au régiment de Bourgogne, incarcéré pour « machination contre la personne du roi », et un certain comte de Morlot, embastillé comme « soupçonné d'avoir machiné plusieurs intrigues en Hollande, avec le prince d'Orange, faisant plusieurs voyages de Hollande à Paris et

par des lettres qu'il faisoit circuler et dont il déguisoit la signature, empruntant un autre nom pour mieux couvrir son détestable projet de faire UKJurir le roi et pour le mieux faire réussir ».

Cet accusé nia énergiquement le dessein qu'on lui imputait, ce qui n'empêcha pas qu'on le transféra à Vincennes.

Un sieur Durand, conseiller et secrétaire du roi, ci-devant commis général à la caisse des emprunts, fut mis à la Bastille pour avoir malversé, ainsi que le sieur Destoré, écuyer, sieur des Réaux, ingénieur du roi, qui s'était approprié une partie des fonds destinés aux travaux du port de Dieppe; le sieur Joseph de Saint-Gorge, commissaire ordonnateur de la marine, et son complice Nicolas Bénigne du Guay, président de la chambre des comptes de Bourgogne, aussi pour malversation.

On voit que les fonctionnaires d'alors n'étaient pas tous d'une honnêteté scrupuleuse.

Signalons encore, parmi les gens arrêtés, Charles Combon, écuyer, dit le Comte de Longueval « tireur d'horoscopes, se mêlant de deviner, donnant des drogues aux femmes et aux tilles pour les faire avorter».

La clientèle ne manquait sans doute pas aux gens qui faisaient ce métier, car en feuilletant les registres, on trouve souvent cette accusation répétée.

Il arrivait aussi parfois que nul ne savait pourquoi le prisonnier était sous les verroux. Ainsi nous voyons — toujours en 1684 — cette note mystérieuse sur le livre : « le nommé Délasse, remis à un officier de la prévôté de l'hôtel, pour le conduire à la Cour. — Lettre de M. de la Reynie pour qu'on ne parle à personne du prisonnier amené le matin à la Bastille et que personne n'ait connoissance de son nom. — Lettre du chancelier Le Tellier pour faire garder à vue l'homme que M. de la Reynie a envoyé à la Bastille et dont il lui mandera le nom. »

De quoi cet homme était-il accusé? on l'ignore.

Le chevalier du guet et les officiers et archers de sa compagnie, étant en désaccord au sujet de la résignation des charges, le roi, par arrêt de son Conseil du 24 janvier 1684, mit fin à ces contestations, en ordonnant que le sieur Chopin, chevalier du guet et ses successeurs, seraient maintenus dans la possession du droit de nommer aux charges de lieutenant, exempts et archers de la compagnie du guet, lorsqu'elles vaqueraient, soit par mort, résignation, forfaiture ou autrement, et les lieutenant , exempts et archers , dans la faculté de résigner leurs offices de leur vivant, en payant par les résignataires au chevalier du guet : le lieutenant 1000 livres, les exempts 300 les archers à cheval 100 et les archers à pied 50, lesquelles résignations seraient nulles si elles n'étaient signifiées au chevalier du guet, quinze

jours avant le décès du résignant. Et quant «aux officiers qui seroient tuez en faisant le devoir de leurs charges, le Roy voulut que leurs veuves et héritiers pussent résigner leurs offices, conrime ils l'auroîcnt pu faire eux-mêmes de leur vivant.»

Plus tard, c'est à dire le 2 janvier 1688, le roi fil un règlement nouveau pour la compagnie du guet.

Nous avons parlé du pont de bois, appelé Pont- Rouge ou des Tuileries, qui avait été construit par le sieur Barbier. Le 20 février 1684, il fut emporté par les grandes eaux et le roi prit alors la résolution de le faire reconstruire en pierre.

On en posa les fondations le 25 octobre 1685.

Le dessin et les devis furent fournis par Jules Hardouin Mansard, et les travaux furent conduits par le sieur Gabriel, « aidé par le frère François- Romain, jacobin, originaire de Gand, fort expérimenté dans la confection des ponts ».

Ce pont, qui coûta 240,000 écus, fut appelé Pont-Royal.

Il se compose de cinq arches en pierres à plein cintre, d'un diamètre moyen de 22 mètres ; sa longueur entre les culées est de 128 mètres, sa largeur entre tètes de 17 mètres. Sur l'un des éperons de l'arche la plus voisine des Tuileries, une échelle métrique mesure la hauteur des eaux de la Seine, et indique les plus fortes crues observées jusqu'à ce jour.

Quelque temps avant sa mort (1683), Golbert avait prescrit l'emmagasinement dans un terrain appartenant à la couronne des blocs de marbre qui n'avaient pas été employés dans la construction de la colonnade du Louvre et qui étaient demeurés provisoirement sans emploi. Ce terrain, situé entre le quai d'Orsay, l'avenue de la Bourdonnaye et la rue de l'Université, a conservé l'Appropriation qui lui fut donnée à cette époque, et le dépôt des marbres resta une dépendance du mobilier de la couronne, dont il ne fut séparé qu'àla fin du second empire.

Dès le commencement du xix^ siècle l'affectation du dépôt des marbres prit une plus grande extension; de simple chantier, d'entrepôt pour ainsi dire, il a été élevé peu à peu au rang de musée transitoire, où les œuvres de statuaires achetées par l'État et destinées aux musées des départements sont emmagasinées en attendant que l'Administration les dirige sur leurs diverses destinations; des ateliers géants y ont été construits, où les artistes peuvent exécuter les commandes de grandes dimensions, difficiles à mener à bien dans des ateliers privés.

Mais f usage le plus piquant qu'ont fait du dépôtdes marbres les gouvernements nombreux qui se sont succédé depuis quatre-vingts ans dans notre beau pays de France est assurément le remisage des bustes et statues officielles.

c< En effet, dit M. H. Bradot à qui nous em-

pruntons ces détails, chaque fois qu'un gouvernement fait place à un autre, les bustes du souverain qui ornent les cheminées des mairies, les justices de paix, les salles de délibérations de divers centres administratifs s'acheminent tristement vers le Dépôt des marbres et viennent se ranger auprès de leurs devanciers; Napoléon, Louis-Philippe, la reine Marie-Amélie, la deuxième République, le président Louis-Napoléon, Napoléon III, l'impératrice Eugénie forment là l'assemblage le plus étrange qui se puisse rencontrer. Au milieu de l'océan des bustes, émergent quelques statues colossales : un Louis XVI de bronze, que la Restauration destinait à la place de la Concorde; le a Petit Caporal », décapité, non point, comme on l'a prétendu, par un vandalisme inepte, mais au moment de son immersion à Neuilly, qui n'avait pour but que de le dérober aux outrages possibles des Prussiens; un duc d'Orléans, autrefois dressé dans la cour des Pairs. Nous en passons et des meilleurs: la statue de la République de M. Soitoux elle-même, qui vient de rendre au dépôt un regain d'actualité, était destinée en 1848 à orner la petite place du palais Bourbon, où se voit en ce moment une assez médiocre statue de la Loi.

« Quant aux « marbres » qui forment la partie essentielle et pourtant la moins intéressante du dépôt, la consommation qu'en fait l'État en commandes n'obéit pas à des règles bien rigoureuses : telle année coûte 40,000, telle autre 30,000 francs, tandis qu'une troisième ne figure que pour 500 francs ; même diversité dans la qualité et la dimension des blocs qui s'alignent dans les enclos comme des allées de dolmens dans les plaines de la Basse-Bretagne ;de 1 mètre cube, ils atteignent quelquefois à 6, 7 et 8 mètres cubes, le Garare et le Falcovaia à 1,500 francs le mètre cube y coudoient familièrement le vulgaire Saint-Béat à 100 francs, au milieu du Betogli, du Joudpore et du Crestola.

« C'est ce dernier qui servit à la confection des statues dePanthès, commandées par M. de Chennevières et qui ont été exécutées audépôtmême. »

Le 24 juillet 1684, le prévôt des marchands et les échevins fondèrent un panégyrique en l'honneur du roi, pour être récité tous les ans, le 15 mai, par le recteur de l'Université, en présence du corps de ville, et, à cet effet, un traité fut passé avec l'Université qui dut recevoir annuellement quarante louis d'or valant 440 livres. La fondation fut acceptée par l'Université et homologuée au parlement, le 17 août 1684.

Le roi songea, dans le même temps, à apporter une réforme dans les dépenses superflues que les religieux mendiants faisaient pour la décoration de leurs monastères, aussi bien que dans les moyens qu'ils employaient pour augmenterleurs revenus, et, par sa déclaration du 5 septembre 1684, il leur défendit, sous peine de privation de tous leurs

Sur les tablettes des armoires secrètes reposent 26 têtes d'hommes coupées et conservées sur des plats d'argent.

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privilèges, « d'entreprendre aucun bâtiment dont la despense excédast la somme de quinze mille livres, sans en avoir obtenu la permission par lettres patentes signées de sa main, contresignées par un des secrétaires d'estat, scellées du grand sceau, et enregistrées au parlement, avec les formalitez accoustumées ».

Et même pour les constructions au-dessus de trois mille livres, il leur fut interdit de les entreprendre sans la permission du parlement.

Nous avons déjà parlé des religieuses du Saint- Sacrement de la rue Cassette. Quelques autres religieuses du même institut, ayant été envoyées à Paris, en 1674, à cause de la guerre qui ravageait la Lorraine, demeurèrent pendant quatre ou cinq mois dans le couvent de la rue Cassette; après quoi l'archevêque de Paris leur permit c( de se mettre en hospice dans une maison proche la porte Montmartre », qu'abandonnaient les religieuses de la congrégation de Notre-Dame, pour aller demeurer au faubourg Saint-Victor. Les filles du Saint-Sacrement y entrèrent le 22 octobre

de la même année, mais elles n'avaient cette maison qu'en location et elle fut vendue en 1680. Alors elles en prirent une autre au delà de la porte Richelieu et le roi, voulant que cette communauté fût conservée, leur accorda des lettres patentes, au mois de juin 1680. Quatre ans plus tard, par contrat passé avec le cardinal de Bouillon, le 30 avril 168i, elles acquirent l'hôtel de Bouillon, ^ situé dans la rue Neuve-Saint-Louis (rue de l'Égout, puis rue de l'Égout couvert, rue Neuve-Saint-Louis, rue Saint-Louis au Marais et rue de Turenne par arrêté du 14 vendémiaire an IX), et le contrat fut hom.ologué au parlement, le 26 août suivant. Elles en prirent possession, le 16 septembre, et établirent l'adoration perpétuelle du Saint-Sacrement dans un hôtel où les huguenots avaient autrefois tenu leurs assemblées.

Ce couvent fut supprimé en 1790 et devint propriété nationale.

En vertu d'une ordonnance royale du 29 mai 1822, la ville de Paris fit l'acquisition des

bâtiments de la communauté, moyennant la somme de 115,000 francs ; les anciennes constructions furent abattues vers 1826. Alors sur ce terrain M. Godde, architecte, fut chargé de construire une église qui fut livrée au culte le jour de Pâques 1833, sous le vocable de Saint- Denis-du-Saint-Sacrement,

Cette église coûta 1 ,347,380 francs 93 centimes.

Elle est précédée d'un péristyle dont le fronton a été décoré, par M. Feuchères, d'un bas-relief représentant : la Fol, l'Espérance et la Charité. Les statues de saint Pierre et de saint Paul occupent des niches carrées à droite et à gauche de la porte principale. A l'intérieur, l'église se compose de trois nefs séparées par des colonnes d'ordre ionique, en pierre polie avec chapiteaux dorés. La voûte en plein cintre est divisée en caissons peints et dorés. Les bas côtés, qui se prolongent au delà du chœur, le long de la sacristie, située derrière le maître -autel, se terminent aux deux extrémités par des chapelles.

La nef et les chapelles sont décorées de peintures remarquables d'Abel de Pujol, de Picot, de Court, de Decaisne.

Mais la principale est une superbe Pieta d'Eugène Delacroix.

Pendant la Commune de 1871, cette église n'eut à souffrir aucun dommage.

On avait déjà abattu plusieurs portes de la ville. En 1684, on jeta bas celle Saint- Victor rebâtie en 1570, au coin des murs du séminaire des Bons- Enfants, celle Saint-Jacques, celle Saint-Michel (appelée jadis porte Bordel) ; on démolit aussi l'église ou chapelle Saint-Leufroi, pour faire place aux constructions exécutées alors aux bâtiments du grand Châtelet. Ses fondations pieuses furent réunies à l'église Saint-Jacques-la-Boucherie, et les paroissiens furent reportés dans la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois.

Au reste, plusieurs grands travaux d'édilité eurent lieu à cette époque.

Par arrêts du conseil, du 7 juin 1670 et du 11 mars 1671, et par lettres patentes du mois de juillet 1076, il avait été ordonné au prévôt des marchands et aux échevins de fermer les remparts de la ville, depuis la porte Saint-Antoine jusqu'à celle Saint-Honoré, et d'y planter des arbres pour faire un cours servant à la décoration de la ville. Ce boulevard avait été poussé, ainsi qu'on l'a vu, jusqu'à la porte Poissonnière (dite de Sainte-Anne), et on avait démoli l'ancienne porte du Temple dans le dessein d'en rebâtir une nouvelle au delà du boulevard ; le roi, par arrêt du conseil, du 4 novembre 1684, ordonna la construction de cette nouvelle porte et, par un autre arrêt, du 7 avril 1685, il donna les ordres nécessaires pour l'enlèvement des terres, l'aplanissement des buttes et la continuation du rempart et du boulevard jusqu'à la porte Saint- Honoré.

Le 16 décembre 1684 « Le roy s'estant faict L'cprésenter en son conseil le plan que les prévost des marchands et eschevins de sa bonne ville de Paris ont faict lever par ses ordres pour eslargir la rue des Nonnaindières et donner par l'ouverture d'un petit cul-de-sacq, estant entre la rue de Jouy et celle de Saint-Anthoine, un passage fort commode et de communiquation du quartier de l'Isle Notre-Dame à celui de la dite rue Saint- Anthoine et du Marais ; et sa Majesté ayant esté informée par le dit prévost des marchands que la despence qui estoit à faire pour le dit eslargissement et ouverture du dit cul-de-sacq, debvant estre considérable, etc » le roi ordonna l'élargissement de la rue des Nonnaindières et l'ouverture de l'impasse, et voulut que les propriétaires des rues circonvoisines et ceux de l'Ile Notre-Dame contribuassent aux frais nécessaires.

Cet arrêt fut immédiatement exécuté. On donna àla nouvelle communication le nom de rue de Fourcy, en l'honneur de Henri de Fourcy, chevalier, seigneur de Chessy, ancien président aux enquêtes, alors prévôt des marchands.

Cette rue fut désignée peu de temps après sous le nom de Fourcy-Saint-Antoine, pour la distinguer de la rue de Fourcy-Sainte-Geneviève, ouverte l'année suivante en l'honneur du même prévôt des marchands. C'est aujourd'hui la rue Thouin.

Une affaire mystérieuse préoccupa vivement Paris vers cette époque : dans l'espace d'environ quatre mois, vingt-six jeunes gens, le plus jeune ayant atteint sa dix-septième année, et le plus âgé n'ayant pas dépassé sa vingt-cinquième, manquaient à leurs familles inconsolables d'une telle perte. Des bruits mystérieux et contradictoires circulaient à cet égard dans le faubourg Saint-Antoine, veuf delà sorte de quatre ou cinq beaux garçons, fils d'ébénistes et de marchands de vieux meubles. Les commères prétendaient qu'une princesse, dont une maladie de foie mettait les jours en danger, luttait contre le mal en se baignant chaque jour dans du sang humain. D'autres affirmaient que les juifs crucifiaient les chrétiens, en haine du Dieu crucifié.

Quoi qu'il en soit, la terreur et la désolation remplissaient Paris. Le duc de Gèvres en parla au roi, et celui-ci, lorsque le lieutenant de police vint à l'ordre, se plaignit vivement de ce qu'on souffrait une telle pei'pétuité d'enlèvements.

La Reynie, désespéré du mécontentement de Sa Majesté, s'en retourna à Paris et fît appeler un agent de son administration, homme des plus adroits, nommé Lecoq, auquel il expliqua son embarras.

Ce Lecoq, dont les romanciers devaient plus tard emprunter si souvent la personnalité dans leurs romans, avait un fils de seize ans, grand, fort, intelligent, il résolut de l'employer à la découverte de ces disparitions.

Le soir même, L'Éveillé (tel était le nom du fils) sortit en grande toilette. Il portait à son cou et autour de la forme de son chapeau des chaînes d'or et des plaques d'orfèvrerie, deux montres pendaient à ses goussets, et il faisait résonner nombre de louis dont sa bourse était pleine... Il alla ainsi se promener dans les rues, sur les quais, aux Tuileries, au Luxembourg; mais c'était inutilement, il passait inaperçu. Eulin le cinquième jour il rencontra aux Tuileries, sur la terrasse du bord de l'eau, une jeune fille d'une grande beauté, accompagnée d'une vieille femme. Il s'approcha d'elles et entama la conversation. La duègne lui raconta que sa maîtresse était fille naturelle dun prince polonais et d'une mercière de la rue Saint-Denis; que le père, rappelé par le roi de Pologne, était mort assassiné par des brigands, mais en laissant ses biens à la jeune fille, et enfin, après s'être enquise de la position de fortune du jeune homme, elle lui proposa de l'aider à épouser la princesse.

L'Éveillé, enchanté et devinant qu'il était sur une bonne piste, se donna pour le fils d'un médecin très l'iche, fit parade de ses bijoux et de son or, tant et si bien que la vieille lui donna rendez-vous pour le soir à Saint-Germainl'Auxerrois, afin de le présenter à sa maîtresse.

Le jeune policier accepta et courut au rendezvous, après avoir averti son père.

Le soir, il était à Saint-Germain-l'Auxerrois. La vieille, déguisée en pauvresse, l'attendait. Elle le prit par la main, le conduisit à travers un dédale de ruelles noires, et enfin, près de Saint- Eloi, l'introduisit, avec mille précautions, auprès de la princesse Jabirowska.

La princesse le reçut en déshabillé galant. Le jeune homme, ébloui, oublia sa mission pour ne penser qu'à sa bonne fortune.

Pendant ce temps, Lecoq père était dans la rue avec ses agents, attendant impatiemment le signal convenu.

j\Iaisle temps se passait, et, tandis qu'ils montaient la garde, le jeune homme, tout entier au plaisir qu'il se promettait, ne songeait guère à eux.

Cependant, la prétendue fille du prince s'était retirée dans son appartement.

Pour abréger la durée de son absence qui lui semblait longue, L'Éveillé s'amusa à faire l'inspection de l'appartement; il voulut déplier un paravent, mais ne put y parvenir. Les feuilles de ce meuble semblent clouées entre elles. L'Éveillé les secoue fortement, une d'elles s'abaisse et démasque une secrète et profonde armoire, où, sur vingt-six plats d'argent, reposent vingt-six têtes d'hommes, coupées et conservées par un procédé aussi admirable qu'effrayant.

^En ce moment, la fenêtre s'ouvre avec fracas, et son père, suivi de toute sa brigade, entre dans l'appartement.

Efirayé du silence de son fils, et le croyant peut-être assassiné, Locoq était bravement monté à l'assaut de cette maison maudite.

Cette heureuse témérité sauvait en effet la vie de L'Éveillé, car, au bruit que Lecoq et ses agents firent en s'introduisant dans la chambre, M"*' Jabirowska, escortée de quatre bandits armés jusqu'aux dents, sortait du cabinet.

Donnons maintenant la clef de ce mystère :

Une association de malfaiteurs s'était formée, à la tête de laquelle était une riche et belle Anglaise qui attirait chez elle les jeunes gens faciles à se laisser prendre à ses dehors charmants.

On les tuait, puis on séparait leur tête de leur corps.

Ces têtes, desséchées avec soin et embaumées, étaient envoyées en Allemagne où elles servaient aux études phrénologiques dont on commençait alors à s'occuper; quant aux corps, ils étaient vendus aux étudiants en chirurgie.

On voit qu'il n'y avait rien de perdu.

Inutile d'ajouter que la fausse princesse et ses complices furent tous arrêtés sur l'heure, jugés et pendus.

Mais pendant quinze grands jours, on parla à Paris de cette mystérieuse afl'aire, et quelques jeunes gens qui, bien qu'ayant remarqué la belle princesse, n'avaient pas poussé l'aventure jusqu'au bout, se félicitèrent hautement d'avoir échappé au triste sort qui les eût attendus, s'ils eussent pénétré dans l'antre de la sirène.

Le l*^"" octobre 1684, Dangeau écrivit sur son journal cette simple et courte mention : « Aujourd'hui est mort le bonhomme Corneille. «

En effet, non pas un « bonhomme » , mais le plus grand de nos poètes tragiques et le père de la comédie classique, Pierre Corneille, mourait, le dimanche 1" octobre, dans une maison qu'il occupait, ou plutôt dans un logis situé au second étage d'une maison de la butte Saint-Roch, dont l'une des deux portes donnait sur la rue l'Évêque et l'autre sur la rue d'Argenteuil, en face de l'hôtel de la prévôté.

« Piien n'était plus simple, on le devine, que sa chambre de travail. Sur cinq ou six planches étagées le long du mur quelques centaines de volumes français, latins, espagnols ou italiens, son seul luxe, sa seule passion. »

La maison portait le n° 18, une maison très ordinaire qui resta bien longtemps sans être remarquée; enfin, en 1834, le propriétaire voulut bien laisser mettre sur la façade, aux frais du roi Louis-Philippe, une table de marbre noir sur laquelle fut gravée cette inscription :

Le grand Corneille est mort dans cette maison, le 1^' octobre 1684.

Dans la cour, cette légende fut répétée au-des-

sus d'un buste de l'illustre auteur dramatique; au-dessous on lisait encore :

Né a Rouen en 1606,

LE CiD EN 1636.

Je ne dois qu'a moi seul toute ma renommée.

Cette maison, dont tous les Parisiens avaient fini par connaître l'emplacement, fut démolie pour le percement de l'avenue de l'Opéra, et on espère qu'un jour ou l'autre un monument quelconque viendra la remplacer et faire savoir que là vécut et mourut Pierre Corneille. — Disons en passant que la rue d'Argenteuil, bâtie sur l'ancien chemin qui conduisait de Paris à Argentcuil et se trouvait encore en 1560, à droite, en sortant de la rue Saint-Honoré, en avait pris la dénomination ; on la nomma aussi la haute voirie Saincte- Ilonoré. (On sait qu'entre cette voie publique et celles des Moineaux et des Orties, se trouvait, antérieurement à 1667, le marché aux chevaux.)

Au mois de février 1684, Louis XIV octroya des lettres patentes accordant permission d'établir une communauté d'ecclésiastiques séculiers anglais. L'archevêque y donna son consentement, le 12 septembre 1683, et, sur les avis du prévôt des marchands et des échevins et du lieutenant de police, ces lettres patentes furent enregisau parlement, le 9 juin 1687. Le 3 messidor an XI, le gouvernement arrêta que les collèges anglais établis en France seraient réunis aux collèges irlandais et écossais, dont l'union avait été ordonnée le 24 vendémiaire précédent.

Un règlement du 20 avril 1684, étendant la destination de l'hôpital général, érigea Bicêtreet la Salpôtrière en maisons de correction pour les enfants de famille des deux sexes. Le bureau de l'hôpital général ordonnait l'arrestation des enfants paresseux, indociles ou débauchés, à la requête des pères et mères, tuteurs ou curateurs, ou des plus proches parents et même, en cas de mort des parents, sur la dénonciation des curés des paroisses. Gréé dans un but soi-disant hospitalier, l'hôpital général prenait déplus en plus le caractère pénitencier; déjà, le règlement de 1680, afin d'ajouter à la punition « des gueux vagabonds, que l'oisiveté plongeait dans un nombre infini de dérèglemens » , avait ordonné aux directeurs de les renfermer, soit à temps, soit pour la vie, dans une prison spéciale ; là, il ne leur était donné que la nourriture strictement nécessaire à leur existence, et ils étaient employés aux plus rudes travaux que leurs forces pussent supporter.

Une paraît pas que cette épouvantable rigueur ait eu aucun résultat, car, d'année en année, parurent de nouveaux édits redoublant de sévérité contre les mendiants.

Nous avons vu plus haut (ju'une déclaration royale avait fixé l'âge où les enfants des protes-

tants pouvaient être convertis au catholicisme; une autre déclaration, du 12 janvier 1683, abaissa cette limite d'âge. Depuis cinq ans jusqu'à seize, les enfants pouvaient être enlevés à leurs pères et mères et mis entre les mains de leurs parents catholiques, ou, s'ils n'en avaient pas, on les pouvait placer chez des personnes catholiques désignées par les juges, et la pension devait être payée par les parents.

Les protestants, qui étaient souvent molestés par les catholiques lorsqu'ils se rendaient au prêche de Charenton, avaient pris le parti d'y aller et d'en revenir par la Seine, sur des bateaux, en chantant des psaumes pendant le trajet ; mais une ordonnance de 1681 avait déclaré que ces chants causaient un très grand scandale aux catholiques, et les avait interdits en prescrivant de les exécuter « à voix si basse, qu'ils ne puissent être entendus des passants et voisins ».

Au mois d'août 1683, les catholiques entreprirent, comme ils l'avaient déjà fait en 1621, d'aller brûler le temple de Charenton. Une expédition se prépara; mais les prolestants se plaignirent vivement au parlement qui ordonna une information. Malheureusement l'enquête ne put aboutir: le 22 octobre 1683, le roi signait la révocation de l'édit de Nantes, et l'ordonnance de cette révocation fut enregistrée le jour même. On verra plus loin les suites déplorables qu'elle eut.

Le même soir une foule nombreuse, composée de tout ce que Paris renfermait de plus apte à mal faire, se groupa dans les rues et bientôt, réunie en masse compacte, elle suivit la rue Saint-Antoine et se dirigea vers Charenton, munie de torches et de divers engins de destruction, et elle alla anéantir le temple des protestants. Toutefois, ces forcenés ne le brûlèrent pas et, comme la démolition de tous les temples protestants du royaume était ordonnée par le nouvel édit, ils se contentèrent d'obéir à la loi, en le mettant en pièces.

Ils revinrent àParis, enchantés de leur exploit, et tous les matériaux provenant de la démolition du temple de Charenton furent donnés à l'Hôtel- Dieu.

Les protestants, atterrés parle coup inattendu qui les frappait en leur interdisant l'exercice de leur culte, étaient dans la consternation.

Par contre, la politique du roi avait ses admirateurs fanatiques.

Le vicomte d'Aubusson, duc de la Feuillade, pair et maréchal de France, plein d'enthousiasme pour le génie de Louis XIV, voulant laisser à la postérité un monument durable de son admiration pour le roi, fit sculpter une statue en marbre de Louis XIV, qu'il se proposa de placer dans un endroit apparent, et il ne trouva rien de mieux pour cela, que d'acheter l'hôtel de la

Les catholiques, en 1685, démolireut le temple des protestants. (Page 8, col. 2.

Ferlé-Sénectère, qu'il fit entièrement démolir pour construire sur son emplacement une place publique. Le prévôt des marchands s'adressa au roi pour être autorisé à faire établir cette place « de forme ronde qui a été jugée commode, en la rue des Fossés-Montmartre et, pour cet effet, abattre du costé de l'hostel de la Ferté, appartenant à M. le maréchal de la Feuillade, et y former une rue venant du costé de la rue Neuvedes-petits-Champs, et de l'autre costé une grande maison appartenante au sieur Perrault», et, le 19 décembre 1685, « le roi ayant consenti qu'il soit fait une place dans la maison du duc de la Feuillade, qui sera appelée place des Victoires, pour y mettre la figure de Sa Majesté, que le dit sieur duc de la Feuillade a pris soin de faire faire à ses propres frais et dépens, et que les prévost et échevins de sa bonne ville de Paris, qui ont désiré fournir la dite place, donnent au sieur de la Feuillade partie des maisons qu'ils ont acquises et eschangées, de ce qu'il convient prendre de celle du dit sieur duc de la Feuillade pour .former la dite place des Victoires, Sa Majesté estant en son conseil a permis et permet Liv. 125. — 3" volume.

aux dits prévost et eschevins de Paris de contracter avec le dit sieur de la Feuillade, pour l'eschange à faire de la partie de sa maison et jardin, qui sera parlai abandonnée pour former la dite place des Victoires, contre les places et maisons que les prévost des marchands et esche vins lui fourniront pour son indemnité; et pour l'exécution du contrat qui sera passé entre eux, toutes lettres nécessaires seront expédiées. »

Ce fut Jean-Baptiste Prédot, architecte bourgeois de Paris « y demeurant, rue Pachevin (Pagevin), paroisse Saint-Eustache », qui fut chargé de l'exécution des travaux dont le plan avait été fourni par Mansart.

« Malgré le renversement de tant de maisons — l'hôtel d'Émery et plusieurs autres maisons furent toutes renversées pour ce dessein — cette place n'est pas d'une grande étendue ; mais six rues qui y viennent aboutir la dégagent beaucoup et semblent la rendre plus grande qu'elle n'est en effet. Les bâtiments nui régnent autour sont d'une même symétrie et ornés de pilastres d'ordre ionique, soutenus sur des arcades chargées'de refends.

« Du milieu de cette place s'élève un monument qui a 35 pieds de hauteur, vingt-deux pour le piédestal, qui est de mai'bre blanc veiné, et treize pour la figure de Louis le Grand La statue de ce prince et celle de la Victoire font ici un groupe d'autant plus brillant, qu'il est de bronze doré. La première est vêtue d'un grand habit dont on se sert à la cérémonie du sacre, habillement particulier à nos rois, et qui les distingue des autres rois. Elle foule aux pieds le chien Cerbère qui, par ses trois têtes, désigne ici la triple alliance formée pour lors, par les ennemis de la France. Derrière cette statue est celle de la Victoire, ayant un pied posé sur un globe et le reste du corps en l'air. Elle met, d'une main, une couronne de laurier sur le trône du roi et, de l'autre, tient un faisceau de palmes et de branches d'olivier. Sur la plinthe et sous les pieds du roi est cette inscription, en lettres d'or : Viro Innnortali (à l'homme immortel). Derrière ces deux figures, on voit un bouclier, un faisceau d'armes, une massue d'Hercule et une peau de lion. Toutes ces choses forment un groupe de treize pieds de hauteur d'un seul jet dans lequel il est entré environ trente milliers de métal.

« Sur les quatre corps avancés du soubassement qui sert dempâteraent au piédestal, on a placé autant d'esclaves qui sont aussi de bronze, et ont douze pieds de proportion. Ils sont enchaînés au piédestal par de grosses chaînes; leurs vêtements et les diverses espèces d'armes qui sont auprès d'eux font connoître les difïerentes nations dont la France a triomphé sous le règne de Louis le Grand. Tous ces ouvrages, de même que les bas-reliefs qui remplissent les faces du piédestal et les deux qui sont sur les faces du grand soubassement, sont de bronze, et dessinés très correctement; la corniche du piédestal est soutenue et ornée par huit consoles aussi de bronze et a, aux quatre faces, les armes de France entourées de palmes et de lauriers. L'espace qui est au pourtour de ce monument, jusqu'à neuf pieds de distance, est pavé de marbre et entouré d'une grille de fer, haute de six pieds. »

Quatre grands fanaux, ornés de sculptures, éclau^aient autrefois cette place pendant la nuit. Ils étaient élevés chacun sur trois colonnes doriques de marbre veiné, disposés en triangle, et dont les bas-reliefs étaient chargés de plusieurs inscriptions sur les actions les plus mémorables de Louis XIV.

Une critique anonyme écrivit sur le piédestal du monument, à propos de ces fanaux :

La Feuillade, sandis, je crois que tu me bernes, De placer le soleil entre quatre laulerues.

On sait que Louis XIV avait pris pour emblème un soleil.

Les fanaux furent enlevés en 1718.

Une autre inscription, celle-ci officielle, décorait l'une des faces de ce groupe; elle mérite d'être rapportée :