Paris au XVIIIe siècle; plan de Paris en 20 planches, dessiné et gravé sous les ordres de Michel Etienne Turgot; commencé en 1734, achevé de graver in 1739

Rien ne nous a semblé mieux répondre aux besoins de la vogue du jour pour {'histoire de notre chère capitale que de rééditer, parmi ses anciens plans, celui dont le mode de figuration, offre l’image la plus saisissante et la plus pittoresque ; nous’ voulons parler du Plan dit de Turgot, publié par l’ingénieur-géographe Louis Bretez, un peu avant le milieu du dix-huitième siècle, et dont nous présentons ici le fac-similé, c’est-à-dire la reproduction exacte et fidèle par excellence.

Mais, afin de donner à cette réédition un format plus commode et moins encombrant que celui de l’édition originale, nous lui avons fait subir, dans ses dimensions, la légère réduction d’un cinquième, qui n’altère en rien la valeur et la précision des détails. ‘

Nous avons enfin pensé que, pour la parfaite intelligence de notre publication, il était nécessaire de l’accompagner d’une notice explicative, et c’est à cet effet que nous ne pouvions mieux faire que de reproduire textuellement, •ci-après, la description critique qu’en a donnée, il y a plus d’un demi-siècle, dans ses Etudes archéologiques sur les anciens plans de Paris1, l’éminent archéologue parisien Alfred Bonnardot, dont la compétence toute spéciale et incontestée en la matière fait la plus grande autorité.

A. TARI DE, Éditeur,

18 et 20, Boulevard Saint-Denis, PARIS.

4. Paris, Librairie ancienne. Deflorenne, 4854. 1 vol. in-4°, pages 499 à 203.

PLAN dressé par Louis Bretez, par ordre de TURGOT.

Ce plan à vol d’oiseau, le plus vaste en ce genre qu’on ait entrepris, est connu sous la désignation impropre de Plan de Turgot. Il se compose (outre le plan d’assemblage) ,de vingt feuilles qui, réunies, forment cinq rangs. Chaque feuille a d’encadrement (y compris la bordure large de 3 3 millimètres) 79 centimètres de largeur sur 5o de hauteur; notons que plusieurs feuilles n’en ont que 48 sur ce dernier sens, Les vingt feuilles forment donc un carré d’environ 3i6 centimètres sur a45, non compris la marge. Cette surface embarrasserait plus d’un amateur parisien, trop étroitement logé pour en garnir son cabinet.

• Le titré èst gravé au bas des feuilles 18 et 19 (moitié sur l’une, moitié sur l’autre), au milieu d’un cartouche déformé très contournée, entouré de volutes et surmonté Je la ligure allégorique de la ville de Paris appuyée sur son blason. Voici ce titre que j’abrège : « PLAN DE PARIS, commencé l’année 1734. Dessiné et gravé sous les Ordres de Michel-Étienne

Turgot, Prévôt des Marchands, etc., achevé de gravé en 1739. » Dans une OBSERVATION on lit : qu’on n’a pu dresser ce plan « qu’en prenant quelques licences que les règles de la géométrie et de la perspectivé condamnent... Quoiqu’on ait cherché à donner, par cet ouvrage, une juste idée de Paris, on ne se flatte pas d’y être parvenu. » Au bas du cartouche est écrit en lettres fines : Levé et dessiné par Louis Bretez, gravé par Claude Lucas, écrit par Aubin.

Ce plan forme, le plus souvent, un atlas grand in-folio ; chaque feuille, tirée sur un papier très fort, est pliée en deux et collée sur onglet. 11 paraîtrait que la plupart des exemplaires furent reliés dans le temps, avec plus ou moins de luxe, pour être distribués gratuitement, Sans doute, à tous les personnages éminents; toutes les reliures, en mouton ou en maroquin du Levant, sont ornées au centre des armes de Paris et, dans les coins, des mêmes armes ou de grosses fleurs de Iis ; le filet se compose

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de fleurs de lis qui ont dû être fatales à la reliure. Il y a des exemplaires tirés sur grandes marges. Je l’ai rencontré assez souvent assemblé et collé sur toile, notamment à la Bibliothèque de Versailles, aux Invalides et à la Chalcographie du Louvre.

Ce plan termine la série des plans à vol d’oiseau, et si, passé cette époque, on en voit paraître encore quelques-uns de ce genre, ce sont des plans plus anciens, copiés ou, rajeunis. Louis Bretez, qui le dessina vers 1^34, dérogea à l’usage généralement admis d’orienter les cartes selon la méridienne, parce que, voulant donner de Paris une image en élévation, il dut, à l’exemple des anciens 'géographes, préférer un système qui permît de voir de face les portails de nos anciennes églises, si nombreuses encore, églises qui, pour la plupart, avaient leur façade tournée vers t l’occident. Il est à regretter que le plan, tel qu’il a été conçu, n’ait pas une date antérieure d'au moins un siècle. 11 eût été, à raison de sa dimension, d’un bien haut intérêt pour les archéologues d’aujourd’hui.

Le dessin ordonné par Turgot était achevé en 1734. Il représenté donc l’état de Paris à cette époque Claude Lucas, qui le grava, est le même sans doute qui travailla aux plans des quartiers, de La Cailue, 1714, ou peut-être son fils : c’est, au reste, une gravure sèchement tracée à l’équerre et sans effet artistique. L’exécution de cet immense atlas doit être considérée comme une entreprise plus hardie qu'heureuse, en un temps où Delagrive avait habitué le public h la précision géométrique. Il eût exigé dix fois plus de temps qu’on ne lui en consacra, puisqu’il a la prétention de représenter d’après nature, non pas seulement les édifices et les hôtels les plus remarquables, mais aussi toutes les maisons particulières avec cours et jardins. Le choix qu’on fit du genre à vol d’oiseau dut entraîner des frais immenses etn’ aboutit qu’à un travail fort imparfait. Aussi, ce plan paraît-il. avoir été peu goûté de son temps, à cause, sans doute, de cette perspective de convention qui choquait les gens difficiles. Cependant il ne manque pas de mérite, et c’est le mieux entendu, le plus régulier de tous ceux du même système.

Mauperché (Paris ancien, page io4) traite avec peu de ménagement, selon son habitude, un ingénieur qui avait osé regarder ce plan comme une image détestable. Le fait est que la perspective en est forcée; mais cette licence, à laquelle il faut s’habituer, est, comme on l’avoue sur le titre, la conséquence de sa forme. Si les rues horizontales n’étaient pas trois à quatre fois plus larges qu’en réalité, les toits des maisons les cacheraient complètement. Laperspectiveenestdisposéedetelle sorte que chaque édifice, chaque îlot de maisons estvudetroi^ quarts; le côté qui regarde l’ouest se présente à peu près de face, et celui qui regarde le nord un peu de profil. Par suite de l’adoption de ce point de vue, le plan géométral de la place Royale, qui est carré, offre une forme en losange, comme l’indique la carte d’assemblage.

Le même auteur s’écrie : « Le plan de Lucas finira par être d’un prix inestimable lorsque le maître des maîtres (le temps) aura fait disparaître le reste des magnifiques constructions dont Paris était orné avant 1789. » Celle réflexion, appliquée aux plans si rares de Quesnel et de Gomboust, eût été beaucoup plus juste. Le plan de Louis Bretez est, on peut l’affirmer, le moins rare de tous les plans du xvme siècle; parce qu’il a été tiré à très grand nombre, et surtout parce que les planches, conservées à la Chalcographie, fournissent encore des épreuves passables et sans corrections. Avant 1840, on en rencontrait partout des exemplaires de tirage primitif, plus ou moins splendidement reliés, pour vingt ou vingtcinq francs, et même bien au-dessous, chez les brocanteurs. Aujourd’hui, il 'atteint presque le double de ces prix dans les ventes publiques.

Je n’ai jamais eu connaissance d’un texte annexé au plan de Louis Bretez.

L’image de Paris qu’il représente offre encore, je le répète, beaucoup d’attraits et de documents à l’archéologie. Le petit nombre de vieux édifices qui ont survécu disparaît de nos jours si rapidement, ou subit de si étranges métamorphoses sous le hideux masque du replâtrage, que le Paris de Turgot, en proie à nos mille projets d'alignements et

d’agrandissements, devra bientôt s’appeler à son tour le vieux Paris.

Je me dispenserai, vu l’ubiquité de ce plan, que tous les amateurs possèdent ou peuvent consulter dans la première bibliothèque venue, de m’étendre longuement sur les points intéressants qu’il rehferme. Ils pourront s’amuser à le comparer avec ceux plus anciens et infiniment, plus rares dont j’ai donné Je signalement. Néanmoins, je ne terminerai pas ce chapitre sans quelques remarques qui pourraient échapper à leur examen.

Le champ du plan de Bretez est moins étendu que la surface actuelld de Paris, excepté du côté du S.-E. et du N.-O. Lé nord-ouest est au bas de la carte ; il est donc orienté à peu près. 'comme le plan de Boisseau, 1657. Il indique exactement la position de chaque Barrière, et par ce mot il faut entendre, à la lettre, une grille de bois. 11 ne restait en fait de portes que celles de Saint-Denis, Saint-Martin, Saint-Louis, Saint-Antoine et Saint-Bernard, noms impropres, car elles servaient d’ornement et non de voies d’introduction dans la ville ouverte de toute part. Celles des faubourgs Saint-Marceau et Saint-Jacques avaient été remplacées par des barrières.

On distingue à peine quelques vestiges de la vieille enceinte de Philippe-Auguste, quoiqu’il en existât encore de grandes portions. Au nord, c’est une tour, rue des Prêtres-Saint-Paul, et une autre derrière l’Oratoire, coiffée d’un toit conique; au sud c’est, entré la porte Saint- Bernard et la rue Saint-Victor, une vingtaine de toises du gros mur, auquel, à l’intérieur, est adossé un ancien terrassement destiné à placer de l’artillerie ; et enfin, trois tours sans toiture, adhérentes à une partie du mur d’enceinte, derrière les Jacobins.

Quant aux bastions du nord, il en reste deux près de la porte Saint- Antoine.Partout les fossés ont disparu, hors celui de la Bastille, lequel, revêtu seulement du côté de l’escarpe, se prolonge jusque vis-à-vis la rue des Filles-du-Calvaire. — Au delà de la ligné des boulevards actuels on n’aperçoit, sauf dans le voisinage des principaux faubourgs, que des champs en culture, et, çà et là, quelques maisons, ou cabarets isolés. Il n’y a aucune trace des boulevards du midi, sinon derrière les Invalides.

Le Grand Egout commence vers l'endroit où nous voyons le Châteaud’Eau, et reçoit, non loin de çe point, l’égout du Pont-aux-Biches. Entre les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin, coule un égout découvert (encore existant aujourd’hui dans le même état) ; il provient de la rue du Ponceau et se jette dans le Grand Egout, à la hauteur de la rue actuelle des Petites-Écuries. — Les maisons contemporaines de l’année 1734 qui subsistent aujourd’hui sont, en général, fort peu reconnaissables; les édifices publics et les hôtels sont quelquefojs assez bien tracés. La plupart des églises, à en juger par celles qui sont encore debout, sont fidèlement représentées dans leur ensemble, mais leurs détails gothiques sont très mal rendus. Le plan de Mathieu Mérian, i6i5, est, sous ce rapport, plus exact. On abhorrait en 17341e style ogival, et le plus chétif graveur daignait, par pitié, rectifier un peu ce genre barbare.

La place Royale est entourée d’une magnifique grille, sottement remplacée en i83a. — L’enclos de l’abbaye de Saint-Martin est encore fort pittoresque avec son vieux mur crénelé ét flanqué de tours. On y remorque plusieurs constructions modernes, ajnsi qu’au Temple ; tel est le Prieuré qui est refait à neuf. — Dans les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin, sont des grilles, à la hauteur du Grand Egout, outre les barrières établies plus au. nord. — Vis-à-vis l’entrée de Saint-Lazare on distingue le soubassement de la première des croix, dites Mont-Joies- Saint -Denis. Ce curieux débris est assez détaillé sur une estampe de P. Bertault, représentant le pillage de Saint-Lazare en 1789. — Rue Vivienne, derrière la Bibliothèque du Roi, est la Bourse, qui subsistait encore en 1828. — La rue Bergère est toujours une impasse tenant à la rue. Sainte-Anne (faubourg Poissonnière), — Sur le pont Rqyal et le long de la terrasse des Tuileries, quifait f ace aux chantiers de la Grenouillère, sont des lanternes suspendues à d’élégants supports en fer ouvré. — La

désignation de Champs-Élisés semble s’appliquer à la partie que nous nommons le Grand-Carré, — Au bas de la carte, est une partie de Montmartre avec les bâtiments de l’abbaye. — Un peu au-dessous de la Tour des Dames est le château des Porcherons, dont le titre du plan cache une partie.

Sur la rive gauche, on remarque beaucoup de points curieux, surtout à l’extérieur de la ville. L’île des Cygnes est, ainsi que celle Louviers, couverte de chantiers, et réunie à la rive par un pont de bois. — Nom-

breux hôtels au faubourg Saint-Germain, la plupart accompagnés de vastes jardins. --Le Mont-Parnasse a été oublié, ainsi que le cours planté d’arbres qui le coupait en deux. — Le préau ‘de la Foire Saint-Germain a été rétréci par de nouvelles constructions et un marché. — L’église actuelle Saint-Sulpice a remplacé l’ancienne démolie; la façade est construite, mais non encore surmontée de ses deux clarinettes, comme dit Victor-Hugo. — Beaucoup de localités curieuses au faubourg Saint- Marceau. - - .